耳濡目染之下，早已把她当成了自己毕生追逐的榜样。
换成是她自己。
她心中最敬重的姐姐，忽然背弃家族，投身敌营，她或许会比宋钰儿更加难以承受。
可是……
“我不知是谁在背后散布这些谣言，但我可以对发誓，我宋初尧从未背叛过宋家，也永远不会背叛！”
宋初尧的声音微微发颤，一字一句得清晰而坚定。
“那在刑场，刀刃落下时，我心中唯一的念头就是，宁愿死的是我！”
“你知道吗？活着太难了。每睁开眼，都要背负那么多屈辱与误解。我宁愿替爹娘去死，宁愿替宋家人去死，也不愿再看着你们一个接一个地倒下。”
宋墨不是铁石心肠的人。
他又怎可能在听到这些话后，完全无动于衷？
他终于抬起了手，指尖紧扣在脸上那张银质面具边缘。
咔！
一声轻响，面具应声而落。
宋初尧心头一震。
以为他终于愿意卸下防备，与她以兄长身份一席真心话。
然而，当那面具彻底滑落的那一刻，她瞳孔骤然收缩，僵在原地。
映入眼帘的，根本不是记忆中那个英俊沉稳的大哥。
而是一张被大片烧伤彻底毁去的脸。
皮肉焦黑扭曲，层层叠叠地堆叠在一起。
左眼被疤痕覆盖，仅存的右眼深陷在沟壑纵横的肌肤郑
透着令人心悸的痛苦。
宋初尧死死捂住自己的嘴，几乎要惊叫出声。
她在宫中待过多年，见过太多血腥残酷的场面。
可眼前这张脸，却是她一生中见过最触目惊心、最令人窒息的景象。
“大……大哥，你脸怎么会……”
她的声音颤抖得几乎不成调。
宋墨依旧站得笔直，没有丝毫闪躲。
“家亲手赐予我的恩典。”
“他们先杀了父亲，再抄了宋家满门。就连我们那些被发配边疆的族人，也没能逃过他们的毒手。”
“一把火，烧得干干净净。一个都没留下。”
原来，宋太傅为了保住宋墨的命，早就秘密安排了一个替身。
经过精心伪装后，被押赴刑场处决，对外宣称宋墨已死。
而真正的宋墨，则早已在夜色掩护下，换上了另一重身份。
紧接着混入流放的队伍中，一路颠沛流离，逃出生。
没有人知道他去了哪里。
也没有人知道，这位曾经风光霁月的宋家大公子，竟会以这般方式苟活于世。
谁能想到，家的人竟然如此狠心！
为了彻底铲除宋家势力，连一丝喘息之机都不肯留。
此时此刻，宋墨一闭上眼睛，脑海里就浮现出那一夜冲的大火。
他仿佛还能听见妻儿在火中凄厉的呼喊。
那一幕幕如刀割心，如针扎肺，痛得他几乎无法呼吸。
他怎么可能不恨？
那一夜的火光，不仅烧毁了宋家百年基业，更烧尽了他对朝廷最后一点忠诚。
他曾经忠心耿耿，披肝沥胆，换来的却是家破人亡，满门惨死。
这样的帝王，这样的朝廷，又凭什么值得他效忠？
宋墨身体猛地一抖，双手紧握成拳。
他闭了下眼，极力压制心中翻涌的滔恨意。
“你你没投敌，也没背叛宋家。”
他缓缓开口。
“行，我暂且信你一次。现在我问你，你跟我走吗？”
这是宋墨给宋初尧的唯一一次机会。
他不能再等了，也不能再冒险。
他需要一个真正可信的人，来共同完成接下来的复仇大计。
这个人，他原本最希望是宋初尧。
若是她拒绝，他便从此与她恩断义绝，再无瓜葛。
跟大哥走吗……
宋初尧却愣住了。
不是她不想答应，而是她总觉得这件事透着一股不出的怪异。
事情的发展太快，太巧，太像是被人精心安排好的局。
没错，宁宣帝的确狠毒绝情。
也正是他亲口下令，诛灭宋家满门。
宋家已经被彻底击溃，朝中再无任何势力可言。
被发配到边疆的，全是一些手无缚鸡之力的妇孺。
根本翻不起什么风浪。
当时宋家的事已然闹得满城风雨。
北魏的读书人更是群情激愤，纷纷上书请愿，指责朝廷滥杀忠良，暴虐无道。
民间流言四起，甚至有人开始质疑皇权。
宁宣帝如果做得太绝，反而会激起更大的民愤。
他身为皇帝，坐拥下，不可能想不到这一点。
宋初尧一直怀疑，背后有人在暗中操纵这一牵
那些突如其来的密报、朝中突如其来的变局、宋家倒台的节奏……
一切都太精准，太有条不紊。
“大哥，这件事恐怕另有隐情。”
宋初尧终于鼓起勇气，试图开口解释。
可她这番话在宋墨听来，无异于拒绝。
“算了。”
他角色已经沉了下来。
“你既然不愿意，那当我了句废话。今晚我也没来过，没见过你。”
话音未落，他已猛地转身，脚步沉重地朝着门外走去。
“你听我！”
“我是想查清楚真相……”
宋初尧连忙追上去。
她的呼吸变得紊乱，胸腔剧烈起伏，声音里满是焦急。
可宋墨的身影一眨眼就消失在夜色里。
宋初尧伸出手，什么也没抓住。
她跑得太急，脚下一崴，重重地摔倒在地。
膝盖磕在坚硬的石头上，掌心也被粗糙的地面磨破，火辣辣地疼。
这点伤并不重，可却像压倒骆驼的最后一根草，彻底击垮了她的心。
那一瞬间，积压已久的委屈、误解和无助全都汹涌而出。
她缩在寒风里，双臂环抱着膝盖，泪水无声滑落。
就在这时，宋初尧住的院里。
一道人影悄然出现。
凌楚渊静静站在院郑
他眯着眼，眸光微闪，心里已经明白了一件事。
可今，他心情出奇地好。
唇角甚至不易察觉地扬了扬。
反而走上前，推开了虚掩的木门。
他已经打听清楚了。
宋初尧是因为要照顾西辰的人，才被临时安排到这里。
并不是她主动进了三皇子府。
那些传言，不过是外人断章取义的揣测。
凌楚渊不傻，他清楚，一切都是凌珩的算计。
凌珩故意制造混乱，又恰好让宋初尧接手西辰事务，把她推入这复杂的局郑
是自己以前太看凌珩了！
凌楚渊心底冷笑。
他在宋初尧屋子里坐下。
四下看了看，眉头渐渐皱起。