“本宫……有些乏了。”太后却不等她完，轻轻扶了扶发髻边的赤金点翠流苏：“你先去吧。慢慢审查，不必急于一时。”
阮月只得咽下未竟之言恭顺告退，太后脸上那层温和倦意便如潮水般褪去。她缓缓啜了一口已然温凉的茶，望着殿门方向，良久才自嘲般低语一句：“许是年纪真的大了，话没上几句，便觉着乏得很。”
一直静立一旁的安嬷嬷这才近前：“娘娘，您近来夜里总睡不踏实，既然乏了，不如趁这空档回内殿歪上一时半刻？”
“心里头搁着事，如何能安睡？”太后将手中暖炉搁在桌上：“炉子太热，烫手。”她舒展着微微汗湿的掌心，那帕子上已洇开一片深色。
安嬷嬷默默将暖炉挪远了些，心翼翼道：“奴才听闻，皇后解了禁足后，倒与盈秋阁走得颇近。梅嫔素来是个没主意的，若她二人真串通一气，沆瀣一气……奴才只怕，会碍了娘娘的事。”
太后修长手指，有一下没一下拨弄着不远处炭盆边缘。安嬷嬷会意，立刻将炭盆挪近了些。跳跃的火光映在太后保养得夷脸上，明暗不定。
“若非本宫当日一力劝皇帝，她此刻还关在那不见日的屋子里。”太后唇角勾起一抹笑意：“有意解她禁足，正是要……放虎归山。”
太后眸光微转望向虚空：“梅嫔入宫早，资历老，可惜空有野心，愚不可及。阮月如今宠冠六宫，将来地位必然稳固，长此以往，皇帝难免为她所囿，于朝政绝非益事。至于皇后……”
她眼底闪过一丝凌厉的忌惮，那未出口的话，是皇后手中死死捏着的、关乎遗诏篡改、谋逆先帝的把柄。这秘密如鲠在喉，偏又寻不到实证将其彻底拔除。皇后若狗急跳墙，将风声漏出半分，她顷刻便是万劫不复。
此刻眼中那点残余的困意早已消散殆尽，取而代之的是深宫里决绝的杀伐之气。她轻轻一笑：“皇后心肠狠毒，却未必有那份缜密。她欲借梅嫔这把钝刀，去刺阮月的心窝。鹬蚌相争，渔翁得利。可笑那梅嫔与皇后，都自以为自个儿是那得利的渔翁。”
太后微微扬起下颌，傲然之态仿佛乾坤尽在掌握：“若皇后真能成本宫，除了阮月这个障碍，皇帝痛失所爱，岂会不严查？届时顺着藤蔓摸去，皇后与梅嫔这两个祸根，正好一并拔了。后宫添些新人，干干净净，便再无人能惑君心，阻我司马江山的前程。”
安嬷嬷听得心惊，旋即又是深深的恍然与叹服。太后这一生，殚精竭虑，步步为营，改诏，弑夫，乃至可能亲手将儿子推向怨恨的深渊……所有不容于世的罪孽，她皆一肩担下，所求不过是为了守住司马亢倾尽一生打下的江山，为了她认定的必须延续的正统。
这条孤绝的路，太后走得义无反顾，亦绝无悔意。良久，她面容之上锐利渐渐敛去，复又归于一片深沉的平静。
“你亲去一趟御书房……”她吩咐安嬷嬷，恢复了往常的雍容镇定：“告诉皇帝，本宫今夜备了几样他幼时爱用的菜，让他得空，来益休宫陪本宫用顿便饭吧。”
“是，奴这就去。”安嬷嬷躬身应下。既然通了阮月这头，便要趁热打铁，通了皇帝才是真正要紧之事。
待茶饭用罢，漱口的香汤撤了下去。安嬷嬷觑着时辰端来一盏雨前龙井，便悄无声息退至殿角阴影里，留下这母子二人相对。
太后絮絮了些近日起居饮食闲话，又将皇帝幼时几桩趣事略带感怀提起，殿内气氛似乎松快了些。凝神片刻，终于将话语引向今夜正题。
“皇帝已过弱冠，登基亦有些年头了。可瞧瞧这后宫，仍旧是皇后、月儿、梅嫔三人，冷冷清清，瞧着……实在不成个体统。”她顿了顿，再道：“从前国事维艰，千头万绪，母亲从不曾为此事逼迫于你。可如今宵亦基业渐稳，四海初平，这开枝散叶，绵延皇嗣乃是国本大事，再也拖延不得了。”
“母亲……”司马靖眉心微蹙，刚欲开口，却被太后轻柔而坚定截住。
“皇帝……”太后向前略倾了身子，神情里含着一丝历经沧桑的洞明与不容抗拒的威严。她语速放缓，字字却如珠玉落盘，清晰而沉重：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身……这话听着是极致的恩宠，可那结局，皇帝是读史之人，应当比母亲更明白。”
叹息里揉着复杂的情绪：“母亲年岁一日日长了，眼巴巴盼着，可凭如今这几人，何时才能抱上孙儿，享那伦之乐？况且朝中诸多勋贵世家，皆有适龄淑女待字闺中，选秀纳妃，亦是抚慰臣下，稳定朝纲的应有之义。于公于私，此事都再无可推诿。”
司马靖早知有此一日，太后此刻将话到这个份上，情理兼备，若再强行推脱，不仅于孝道有亏，更会落人口实，引朝臣非议。
纳入宫中亦不必与之举案齐眉，琴瑟和鸣，如同梅嫔一般金尊玉贵在宫中养着便是。他沉默半晌，方抬起眼帘：“母亲既已思虑周全，此事……便由母亲做主吧。儿听您的便是。只是这般大动干戈，劳民伤财，就此一次，下不为例。”
听到这话，太后脸上瞬时如春风化冻，绽开真切笑意，眼尾细密的皱纹因这笑容而深深漾开，连殿内似乎都明亮了几分，欢悦之情溢于言表：“好，好！皇帝能体谅母亲这番苦心，便是最好不过了。”
她似不经意又添上一句：“月儿那孩子也很懂事，一听要为皇帝选妃，打心底里高兴。今儿个午后，便主动将那些秀女的册子文书都搬回了愫阁，是要细细品鉴，务求为皇帝选出德容兼备的佳人。这份心意，实在难得。选看之时，皇帝若有闲暇，不妨也亲自去瞧上一眼，终归是为你选人。”
对阮月性子，司马靖再清楚不过，表面温顺柔和，内里却自有丘壑，对他更是有着近乎执拗的独占之心，怎会对此事“打心底里高兴”，还应承得如此爽快利落？这不像她。