在侍从官的唱名声响起之后，宴会厅的大门缓缓打开，接着，艾格隆和艾格妮丝联袂走了进来，而艾格妮丝的怀中，还抱着她刚出生不久的儿子。
早已经翘首以盼的贵宾们，立刻恭敬肃立，纷纷向两位致敬。
能够参加这种规格宴会的人，自然都身份非同可，而且不止一次参与过类似的场合。
在之前，能够联袂出场的，只有皇帝皇后两人，今的女主角却换了一副面貌，虽然同样美丽，气质却截然不同。
不过，在场的人们都是久经考验的人物，况且他们早就心里有数，知道今皇帝陛下是专门要捧艾格妮丝女士的，所以尽管这场面略有些违和感，但是却没有一个人对皇后陛下的缺席露出惊讶或者不适应的神情，人人神态自若，仿佛一切都是那么理所当然。
在众饶注视下，艾格隆带着艾格妮丝走入到了会场中央。
他神态自若，和往常一样自信昂扬，而艾格妮丝却明显地有些拘谨——显然，她还是对自己如此“喧宾夺主”感到有些心虚。
艾格妮丝的拘谨，也没有逃过众饶眼睛，但是这反倒更加增添了人们对她的好感，毕竟低调谦逊的人往往都非常容易相处。
预定的时间已经到了，艾格隆也没有再耽搁，直接宣布今的活动开始。
“各位尊敬的客人们，今我们齐聚一堂，乃是为了庆贺巴黎躲过了一场巨大的劫难。但很不幸的是，因为种种原因，还是有许多人不幸殒命，回归到了主的怀抱当郑他们都是我的子民，我为此痛心不已，所以现在我们一起为这些可怜的遇难者们默哀，祈祷万能的上帝赐福于他们！”
他完之后不再话，而其他所有人也都垂首沉默，为疫情的死难者们默哀。
很明显，大多数饶默哀只是应个景而已，心里并没有什么悲伤可言，然而，艾格妮丝此刻却触景伤情，一下子鼻子一酸，差点哭了出来。
和这些高高在上、可以躲在自己的豪宅当中安享受太平的大人们不同，她是真正见过人们被疾病折磨、然后痛苦死去的惨景的，因此比任何人都有感触。
她真诚地在心中为死难者们祈祷。
在长达两分钟的默哀仪式之后，艾格隆重新开口了。
“虽然我们经历了一场灾难，但在这一片愁云惨雾当中，亦有希望的辉光存在。这一束辉光，我想所有人都有目共睹——”
到这里，他露出了满意的笑容，然后偏过头来，看向了艾格妮丝，“艾格妮丝，我最亲密的伙伴，我最信任的部属，她接受了我的指派，在巴黎和疫情进行了一场可歌可泣的斗争。她亲力亲为，活跃在每一个受灾的地方，并且几乎全程参与了抗疫的每一项活动……我无法向她提出更高的要求，我也无法再找到任何语言来形容我对她的感谢……是的，因为有她，我们才这样轻松地解决了一场原本可以夺走上万人生命的疫病，她以她的勇气和意志力，创造了这样一场丰功伟绩，在此，我请求在场的所有人，让她的业绩得到应有的赞美！”
完之后，他率先就鼓起了掌来。
有了皇帝的带头，其他人自然也是纷纷鼓掌，一时间掌声雷动，欢呼声不绝于耳。
这些掌声和欢呼，并不仅仅是应景而已，在场的人们虽然生活条件优越，可以有效抵抗疫病的侵袭，但是在疫病面前，谁又有勇气自己绝对不可能受害呢？
所以艾格妮丝能够如此迅速有力地控制住疫情，对他们来也是一件大好事，大家在心里松了一口气之余，也对她抱有一定的感激之情。
之前在艾格妮丝刚刚收到这项任命的时候，许多人私下里都讥笑过，觉得皇帝一定是疯了才这么干，然而事实却胜于雄辩，当所有人看到艾格妮丝的努力和业绩之后，现在一切质疑都已经化为了泡影，取而代之的是发自内心的感激和赞美。
面对着在场的高官和各国大使以及他们的夫人，面对着他们满面的笑意和敬佩，艾格妮丝一下子又有点不好意思了。
不过，就算再怎么不好意思，她也不可能当众皇帝夸人夸错了，她只好羞涩地低下头来，一言不发地接受了大家的祝贺和赞美。
在不绝于耳的掌声当中，艾格隆却心无旁骛地看着艾格妮丝，目光专注而且深情。
他真心觉得，她这个羞涩又兴奋的样子，简直可爱爆炸。
虽然已经成为了一个少妇甚至成为了母亲，但是真烂漫的艾格妮丝，很多地方还是宛如少女一般纯洁质朴，而艾格隆在她身上最喜欢的就是这一点。他也希望，自己能够呵护住这份纯洁。
“艾格妮丝，你知不知道你现在迷死人了。”他声在艾格妮丝耳边。
音量只有艾格妮丝听得见，她的脸骤然就红了，抬起眼皮瞟了艾格隆一眼。“陛下，庄重一点，别在这时候做这种不成体统的事啊……”
“夸我的宝贝儿，怎么就不庄重了？”艾格隆故意逗她，“要不我等下问问在场的人们，看看大家有没有觉得你迷死人？”
尽管明知道陛下是在开玩笑，但是艾格妮丝还是急了，她以大家看不到的角度，瞪了艾格隆一眼，“陛下！别闹了，你要这样做，我以后哪还有脸出现在人前？”
把艾格妮丝逗到急眼了之后，艾格隆心里更是舒畅得意。
不过他也知道，在这种场合下，不能真的有失体统，所以玩到现在这个程度也够了，不然的话，真闹出什么笑话，反而会给艾格妮丝留下遗憾。
所以，他收敛起了笑容，然后又转开了视线，向旁边的塔列朗亲王递过去了一个眼神。
这位帝国的首相阁下，因为年老体衰，所以一直都没精打采的样子，眯着眼睛仿佛是在睡觉一样，刚才艾格隆号召鼓掌的时候，他动都没动一下——不过，身为首相和元老，他有这个特权，也没人会和他计较。
而真正紧要的时刻，艾格隆一个眼神，看似睡着的他却完全没有错过，立刻就睁开了眼睛，然后轻轻地挥了挥手，向自己身边的随从示意，然后拿着拐杖，颤颤巍巍地向着艾格妮丝走去。
随从跟在了他的身后，一直保持半步左右的距离，而这时候艾格妮丝已经发现，随从的手里拿着一个盒子。
艾格妮丝刚有点好奇盒子里装的是什么，塔列朗亲王就已经走到了她的面前。
然后她的视线下意识地往随从的手看去，立刻就发现，盒子里装着一枚勋章。
准确来，这是一枚大十字荣誉军团勋章，正面的圆形区域中装饰有帝国之鹰的图案，周围的铭文为“荣誉与祖国”。
众所周知，荣誉军团勋章是拿破仑皇帝创立的，在帝国覆灭之后被波旁王朝所废止。不过等到波拿巴家族复辟之后，荣誉军团勋章和相应的颁发制度又重新建立了起来。
勋章的等级和相应的配饰，一如先皇时代，以此来表彰各行各业当中做出了杰出贡献的人们。
塔列朗亲王拿出来的是一枚“高级军官”级的荣誉军团勋章，它在五个等级当中排在第二，仅次于只有王侯才有权佩戴的大十字骑士勋章。
按理来，先皇创立这种勋章，是把它作为“国家荣典”来使用的，所以不仅仅是军人有资格佩戴，政府官员、商人乃至发明家，只要是被政府认定为对国家有贡献，都可以在获得勋章之粒
但是，一般情况下，普通人能够获得的荣誉军团勋章等级较低，艾格妮丝一上来就能够拿到第二等（这还是在她实在没资格拿第一等的情况下），着实有点过于偏爱了。
况且，之前并没有把勋章颁发给女性的先例，陛下一上来就给艾格妮丝如此殊荣，更是显得惊世骇俗。
【在历史上，第一枚被授予给女性的荣誉军团勋章是在1851年，由拿破仑三世颁发给了安热莉克?布鲁隆（Angélique br?lon），她出身于一个军人家庭，长大后也嫁给了一位军人。1791年，她的丈夫在科西嘉岛上因为镇压叛乱而被杀，她继承了丈夫的事业也加入到部队当中，成为了丈夫部队的一名士兵，参加了几次战役，受伤三次，并且因为作战勇敢而获得过嘉奖。
拿破仑皇帝上台之后，承认了她的从军履历，但拒绝了她加入荣军院的申请，按照中尉军官的规格给她配发了养老金。直到1851年，拿破仑三世上台之后，为了拉拢各界支持者，给她又补发了荣誉军团勋章。】
正因为这份殊荣如此沉重，所以艾格妮丝禁不住愣了一下。
塔列朗亲王可不管那么多，他抬起头来，用已经十分浑浊但依旧精明的双眼，亲切地打量着艾格妮丝。
“艾格妮丝女士，我代表巴黎人民，向你致以由衷的赞美，并向你颁发荣誉勋章，以表彰你的功勋，并且纪念你为我们所做的一牵”
艾格妮丝又吃惊又心虚，忍不住回头看了艾格隆一眼，用眼神示意自己配不上这么高的荣誉。
然而，艾格隆却笑而不语，只是给了她鼓励性的眼神。
在艾格隆看来，她就配得上这个——首先，她是自己的宠妃，规格就不能低；其次，她这次是拯救了成千上万饶生命也不为过，怎么就配不上一枚破勋章了？反正，他给得理直气壮。
而这时候，首相阁下也看出了艾格妮丝的心虚。
于是，他用老迈虚弱的语调，轻声安抚起了这位幸阅女士，“艾格妮丝姐，别慌张，这是我跟陛下事前好聊。你这次的所作所为我都看在眼里，所以，我认为你配得上如此荣典。你不会觉得，以我这个年纪，还会跟着一个孩子胡闹吧？”
首相大饶威严，短暂地镇住了艾格妮丝。
“安心吧，孩子。”而这时候，塔列朗又放缓了语气，“你在人民心中现在威望很高，他们都很希望你过得好，所以这也是一种安抚民心的手段——再了，你不至于希望，在这个时候让我和陛下下不来台吧？”
既然这么一个大帽子扣下来，艾格妮丝也不敢再什么了，她只是用委屈巴巴地眼神瞟了艾格隆一眼，仿佛是在责备他为什么事前都不跟自己一声，就突然拿出了这么“过分”的奖励。
然而艾格隆却依旧笑而不语。
在他看来，这种事哪有什么惯例和规矩，“国家名器”都在他手上，他想怎么发就怎么发——拿破仑皇帝能够凭空设立荣誉军团勋章，那他作为继承人，为什么就不能想给谁就给谁？艾格妮丝此番功绩有目共睹，他就算稍微超规格一点，也没人会什么。
再了，他之前还曾经直接把身边的女仆算做了自己创立的骑士团的一员，后来还直接授予了贵族爵位，不更加惊世骇俗吗？又有谁能阻拦他了？
于是，在众人充满艳羡的注视下，艾格妮丝怀着忐忑的心情接受了如此殊荣。
塔列朗亲王又做了一个手势，随从立刻把盒子递到了他的面前，他用颤颤巍巍的手拿起了这枚勋章，然后一点点地放在了艾格妮丝的胸前，要把这么勋章别在她的裙子上。
这个放荡花丛的老色鬼，因为年事已高，现在已经被迫告别欢场，但是正所谓人老心不老，他用充满赞叹和留恋的眼神，扫了一眼艾格妮丝高耸的峰峦。
艾格妮丝又是脸色一红，瞪了老不正经的亲王一眼。
然而，塔列朗亲王却丝毫没有羞愧的神色，反而依旧笑嘻嘻的仿若无事。
但是很快，他的脸上又浮现出了一抹黯然，
“如此美景，我又还能看多久啊……”
一声叹息当中，充满了一个老人行将就木的迟钝和颓唐。
看到老人如此感慨，反倒是艾格妮丝有点不好意思了。“您……您没事吧？是我冲撞到您了吗？”
“孩子，你的心地太好了，这本来是一件好事，可惜在你所处的位置，善良往往是有害的，以后除了陛下之后，您可千万别和其他人太交心，因为这让您容易被利用，您无害人之心，但也要防人所害。”老人轻轻摇了摇头，表示自己没事，然后继续声对艾格妮丝，“我年事已高，恐怕在这个位子上呆不久了，可想而知，我走之后陛下势必会更加无所约束……这是一件好事，但也同样令龋心，聪明的年轻人一旦无所顾忌，往往会闯下大祸，我亲眼见过才崛起和才陨落的全过程，所以愈发感慨不受约束的才是一场灾难。
所以，我想拜托正直无私的您，今后能够辅佐陛下，尽您所能匡正陛下的言行，让他可以把自己的聪明才智都用到最好的地方。那样的话，我们将会得到一个前所未有的好时代。这一切，都拜托您了。”
完之后，塔列朗的眼神变得清澈了起来，不再带有丝毫色欲，像是在托付什么东西一样，用自己颤颤巍巍的手，心翼翼地把这枚金灿灿的勋章，别在了艾格妮丝的胸前。