新女神历1677年的日历刚刚翻开，瓦斯丁港的空气里便开始飘荡起那一股子挥之不去的牛油和花椒味。
自从“哈格曼火锅店”里上架了名为“奔跑的辣椒”的诡异玩偶后，这家店就成了整个奥克兰大陆最难订位的地方。
每晚上，店门口排队的贵族和富商能从街头堵到巷尾，只为体验一把所谓“极东贵族”的进食方式，顺便在那面贴满魔法影像的墙上留个影。
此时，达米安坐在二楼的专属包厢里，听着楼下嘈杂的人声和铜锅沸腾的咕嘟声，手里拿着最新的财务报表。
莉雅正坐在他对面，手里拿着一双特制的银质长筷，熟练地将一片毛肚在红油里七上八下。
她现在的动作已经比绝大多数瓦斯丁本地人都要地道，甚至学会了在吃完后来一碗冰粉解辣。
但这温馨又充满铜臭味的画面，仅仅局限于奥克兰大陆的这一角。
视线向南拉伸，越过繁华的瓦斯丁，穿过连绵的丘陵，直至大陆南部那片被称为“赤色荒原”的边境地带。
这里没有火锅，只有漫的红土和血腥味。
……
奥克兰大陆南部，赤色荒原，断牙谷。
这里的风不带一丝湿气，干燥得像是一把把粗糙的钝刀，刮在脸上生疼。
“咔嚓。”
一只覆满黑色硬甲的巨足踩碎了枯骨，泥浆飞溅，糊在了一块刚刚擦拭干净的水晶镜面上。
“该死！我的镜头！”
波罗怪叫一声，心疼地用袖口去擦拭那昂贵的魔法留影水晶，哪怕那袖口此时也已经在泥水里滚得辨不出颜色。
作为《达斯娱乐报》为了跟风“偶像经济”而特设的战地专栏记者，波罗此刻正缩在一块长满青苔的巨石后面，头顶上方三寸的地方，一道青色的风刃刚刚削断了碗口粗的树木。
断口平整如镜，甚至来不及渗出树汁。
“别管你那破镜子了！”
旁边的加里克一巴掌拍在波罗的头盔上，力道大得让那顶并不合规的轻型皮盔歪向一边。
这位来自“时空灯塔”的资深星探，手里紧紧攥着一把并不擅长的短弓，脸色惨白如纸，“看看前面！那是迅猛龙！成群的！如果不想像那两头刚被开膛的蛮牛一样变成肥料，我们最好祈祷‘铁壁’格鲁特那个大块头能再撑五分钟！”
这已经是这周的第三波了。
自从进入1677年以来，这里的魔兽就像是集体吃了兴奋剂，或者是地下有什么东西把它们成群结队地赶了出来。
平时难得一见的群居性掠食者，现在漫山遍野都是。
“团长！火元素法师的魔力见底了！我们需要轮换！”
一名斥候满脸是血地滚到格鲁特脚边，大口喘着粗气。
“让预备队顶上！告诉那个‘星火’队的队长，要是再敢为了省魔力放空炮，我就把他塞进迅猛龙的嘴里！”
格鲁特抹了一把脸上的血水，眼神凶狠。
这支队伍并不是单一的冒险团，而是一个为了应对这次名为“赤色狂潮”的灾害而临时拼凑起来的联合军团。
汇聚了包括“铁壁”格鲁特在内的三位资深高阶战士，配置堪称豪华，还有大大十几个中型团队，甚至包括了一些渴望捡漏的自由冒险者。
当然，最突出的景象便是像波罗和加里克这样的“非战斗观察员”，也深度参与到了其郑
按照达米安，也就是现在被称为“商业教父”的那位阁下提出的理论：高风险往往伴随着高流量。
如今整个大陆的冒险圈风气突变，不再只是闷头杀怪，还要讲究姿势帅不帅，连招炫不炫，有没有在关键时刻喊出能够被印在海报上的台词。
魔法通讯员和星探，也像闻到了腐肉的秃鹫，蜂拥到各个危险区域，试图挖掘出下一个能让各个组织赚得盆满钵满的“素人偶像”。
格鲁特听着后方传来的那些喋喋不休的解词，额角的青筋突突直跳。
如果不是看在冒险者公会和几大赞助商的面子上，他真想先把那几个在后面指手画脚的苍蝇给劈了。
“吼——！”
就在这时，一声低沉的咆哮让整个峡谷的地面都震颤了一下。
格鲁特的心脏猛地一缩。
他太熟悉这个声音了。
不是迅猛龙，不是土狼，这声音带着一种金属摩擦的质感，那是位于食物链顶赌掠食者才有的威压。
“地震了？”波罗正在整理衣领的手抖了一下，留影水晶差点掉在地上。
“闭嘴！全体防御阵型！把重盾都给我竖起来！”
格鲁特的声音因为极度的紧张而破音。
烟尘散去。
峡谷的拐角处，三头庞然大物缓缓现身。
那是一种长得像犀牛，但体型足有两层楼高，浑身覆盖着暗红色晶体装甲的怪物——“赤晶地行龙”。
更要命的是，在它们那宽阔的背脊上，还骑跨着几只风镰鼬。
“见鬼……是有智慧的指挥型单位！”
格鲁特手里的巨剑差点没拿稳。
这种配置，是正规军或者那些S级冒险团才能处理的场面。
“撤退！第一梯队掩护！其他人向二号高地撤退！”
没有任何犹豫，格鲁特下达了指令。
没法打，那几层厚的赤晶装甲，就算是中级法师的爆炎术轰上去也只是挠痒痒，而对方只需要一次冲撞，就能把他引以为傲的盾阵撞成碎渣。
然而，战场的局势从来不会按照剧本走。
就在队伍刚刚开始变阵，准备交替掩护后撤的时候，峡谷两侧的峭壁上突然滚落无数巨石。
“轰隆隆——”
烟尘四起。
原本预定的撤退路线上，竟然不知何时埋伏了一群“岩石掘进者”。
这些阴险的魔兽挖空了岩壁，切断了唯一的退路。
“被包围了……”
加里克手里的记录本掉在地上，被一只慌乱的军靴踩得稀烂。
波罗更是直接瘫坐在地上，手里的魔镜还在忠实地记录着这一幕，但他嘴里已经发不出任何为了赚取流量的俏皮话，只剩下牙齿打架的咯咯声。
恐惧，像瘟疫一样在人群中蔓延。
那些刚才还在为了抢镜头而往前凑的新人冒险者们，此刻哭喊着向队伍中心挤去，反而冲乱了老兵们好不容易维持的防线。
“别乱！乱了都得死！”
格鲁特一脚踹开一个试图抱住他大腿的年轻法师，大声吼道。
但没用了。
三头赤晶地行龙已经开始加速。
地面在颤抖，那沉重的蹄声像是死神的战鼓，每一下都敲击在所有饶心口。
两百米。
一百米。
那种令人窒息的压迫感，让空气都变得粘稠起来。
就在这千钧一发之际。
或者，就在这绝望的黑色幕布即将彻底落下的时候。
一个人影，从那群瑟瑟发抖的后勤人员和记者堆里，走了出来。