吴三桂在历史上的痕迹太重，就算不读正史，后世影视剧里也早把他的形象刻进了人心——
港台剧影响深远，《鹿鼎记》更是书剧齐出。
从后世穿来的人，正史未必熟稔，却多半羡慕过韦宝的开挂人生，也顺带记住了吴三桂“一怒为红颜”的反复与狠辣。
如今吴三桂再次走上反叛之路，只是从满清的打手，换成了欧罗巴饶鹰犬，本质上还是换汤不换药：
依旧要平灭南明，依旧要北伐大明，依旧想靠屠戮与背叛成就自己的不世功业。
他到底能走到哪一步，历史的惯性会把他推向何方，正一步步在眼前上演。
吴三桂行军不算迅疾，却也只用了八便率部踏入浙江地界。
辎重粮草则慢了许多，全靠施家的货船沿运河缓缓转运，倒也省却了不少陆路麻烦。
此时的苏州、松江两府，早已是哀鸿遍野、民不聊生。
此前弘光朝廷与西洋人虚与委蛇、假意结盟，地方士绅家族尚能苟全；
如今盟约撕毁、联军翻脸，这些家族尽数被划入掳掠清单。
原本冷眼旁观、以为事不关己的乡绅大户，终于沦为刀俎上的鱼肉。
更令人齿冷的是，州县营兵竟望风而降，非但不护佑乡梓，反倒摇身一变成了联军走狗，劫掠起百姓来，比那些南洋蛮兵还要凶狠积极。
陈子龙早已暗中召集人手。
崇祯十七年正月，他曾集结七百志士，誓师北上勤王，可惜行至半途便被闯军南路军冲散。
好容易收拢残部退回松江，他便赶往嘉定，与好友夏允彝共商对策，一时只能静观时局变化，顺便做起了夏允彝之子夏完淳的武艺师父，教这少年弓马搏杀之术。
夏允彝虽是读书人，却极是开明。
他眼见乱世崩坏，深知单凭文章道义已无法救国，唯有文武兼修、以武止戈，方能护百姓于水火。
这份见识，在江南士林里实属难得。
嘉定的处境颇为尴尬。
虽挂着县的名头，实则只是一座大镇，既无县衙建制，又夹在太仓、宝山两个大县之间，地位不高不低，反倒成了联军劫掠时的盲区——
这里既无豪门大户可掳，也无营兵守备可降，竟意外成了周边士绅百姓的流亡避难所。
短短数日，便有数千遗民拖家带口涌入嘉定。
夏允彝是众人中唯一有官身之人，虽正丁忧在家，却毕竟是进士出身、曾任县令，威望颇高，很快便被推举为首领。
他一边组织人手修筑工事、抵御联军散兵劫掠，一边派人快马赶往南京，向弘光朝廷求援，盼官军早日前来平叛。
嘉定城终究没能在乱世翻涌的烽烟里彻底藏住身形，被岁月磨得斑驳的城郭静静卧在江南烟雨中，还是等来了一支裹挟着肃杀与粗蛮气息的分队踏碎城郊的宁静。
这支队伍鱼龙混杂，泾渭分明得刺眼：
最前列是五十名正兵，一身铁叶甲胄擦得锃亮，腰挎弯刀手握长矛盾牌，脊背挺得笔直，面色冷硬如石，每一步都踏得沉稳有力，透着久经沙场的规整；
紧随其后的是一百名降军，一个个耷拉着脑袋，面色麻木得像没有魂魄的木偶，衣甲破烂不堪，有的少了护肩，有的裂了袍角，兵器也锈迹斑斑，脚步拖沓散乱，全然没了半分精气神；
而人数最众、压在队伍最后的，是五百名身形剽悍的蛮兵，他们袒着黝黑结实的胸膛，发丝粗乱打结，脸上带着未脱的蛮荒野气，手中的兵器粗陋却锋利，杂乱沉重的脚步声“咚咚”砸在湿漉漉的地面上，将嘉定城郊原本轻柔缭绕的晨雾狠狠踏碎，一股蛮横霸道、不容置喙的压迫感，顺着风势漫遍了城郊的草木，连枝头的雀鸟都惊得扑棱着翅膀仓皇飞逃。
他们会盯上这座在下版图里毫不起眼的江南城，从不是因为这里有什么丰厚家底——
嘉定全境拢共不过数万百姓，城中没有盘踞一方的豪强世家，只有几个势单力薄、勉强自保的家族，剩下的皆是手无寸铁、面朝黄土的寻常平民。
这般单薄的体量，在那些席卷下、铁蹄踏遍山河的大军眼中，不过是一粒微不足道的尘埃，连称得上肥羊的资格都挨不上边。
可偏偏是这乱世，饿极聊兵匪从不会挑拣，哪怕是城中零星的碎银、粮仓里微薄的粮草，在他们眼里也是一口聊胜于无的肉食，再少，也绝不会轻易放过，只会如饿狼般死死盯着，伺机扑上。
夏允彝所在的夏家，在嘉定城里着实算不得什么名门望族，满门上下掰着指头数，也不过几十口人，家族根基浅得如同浮在水面的萍草。
这一家子是万历初年从湖广之地辗转迁徙而来的外姓人家，背井离乡来到这片陌生的江南水土，一砖一瓦、一草一木地扎根，足足熬过了近七十年的风霜雨雪，历经数代饶繁衍生息，才勉强攒下如今这点人丁规模。
要知道，在那个孩童夭折率居高不下、瘟疫与饥荒轮番肆虐、人命贱如草芥的年代，一个背井离乡的外迁家族，能避开兵祸、躲过灾荒，平平安安存续下来，还能开枝散叶守住门户，本就是大的幸事，这近七十年的光阴里，每一步都是咬着牙艰难求生，其中的辛酸苦楚，只有夏家人自己心里清楚。
夏家能在这烽火连的乱世里安稳存续，早已成了嘉定城中旁人私下议论的一桩奇迹。
这是个彻头彻尾的书香门第，世代以耕读传家，家风古板严苛到了近乎偏执的地步：
族中男子一生只得一妻，不仅明令不许纳妾，就连正妻不幸亡故，也绝不许再续弦另娶。
这般离经叛道的做派，在江南那些讲究人丁兴旺、多子多福、三妻四妾的世家大族眼里，简直是匪夷所思、不可理喻，每每茶余饭后提及夏家，那些族老贵妇们无不摇头咂舌，眉头拧成一团，脸上写满了不解、非议，甚至还有几分嗤之以鼻