青袍老者的突然出现，让竹林前剑拔弩张的气氛骤然一滞。
刘云轩心中念头飞转。这神秘老者之前匆匆一现，指点他前往藏机阁，如今竟从阁内走出，且对那封姓修士一语道破来历，甚至点出自己“领悟了一丝厚土之意”，其眼力、修为，恐怕深不可测。他究竟是敌是友？是这木灵境真正的守护者，还是另有图谋？
而那封姓修士，在听到“玄阴洞的鬼”几个字时，苍白的面皮狠狠抽动了一下，眼中惊怒交加，但更多的却是忌惮。对方能一口道破他的来历，语气平淡却带着居高临下的漠然，且能悄无声息地出现在这明显有禁制的藏机阁内，其实力绝对远超于他。他暗骂自己倒霉，本以为撞大运找到一个上古宗门遗落的洞，能捞些好处，没想到先遇到个根基扎实得不像话的硬点子，又冒出个更加深不可测的老怪物。
“前……前辈。”封姓修士强压下翻腾的气血和惊惧，勉强挤出一丝笑容，拱手道，“晚辈玄阴洞封不平，不知前辈在此清修，多有打扰，还望前辈海涵。晚辈这就离去，这就离去。”着，他脚步微动，就想后退开溜。什么藏机阁，什么宝物，都比不上命重要。
“老夫让你走了吗？”青袍老者眼皮都没抬一下，声音依旧平淡，却带着一股不容置疑的威严。
封不平身形一僵，只觉得周身空气仿佛凝固，一股无形的压力笼罩下来，让他动弹不得，体内阴寒的灵力都运转滞涩，心中骇然至极。这老者究竟是什么修为？仅仅是气息威压，就让他这筑基大圆满的修士难以反抗？
刘云轩也感受到那股无形的压力，但他身怀坤元之力，又领悟一丝厚土真意，气息沉稳如山，加之老者并未针对他，所以压力远于封不平，只是觉得呼吸微窒。
“扰了簇清净，惊了园中草木，还想一走了之？”青袍老者目光落在封不平身上，那目光平静无波，却让封不平如坠冰窟，仿佛被看透了所有秘密。“玄阴洞……哼，专修这些阴邪鬼魅之道，损人根基，夺魂炼魄，上不得台面。你身上血腥怨气缠绕，看来死在你手中的修士凡人不在少数。”
封不平额角冷汗涔涔，想要辩解，却发不出声音，只能惊恐地看着老者。
“木灵境乃工宗乙木清净之地，容不得你这等污秽。”青袍老者着，缓缓抬起右手，伸出食指，对着封不平轻轻一点。
动作轻描淡写，无声无息。
但封不平却发出一声凄厉的惨叫！只见他周身忽然冒出淡淡的、充满生机的翠绿色光华，这光华仿佛是他体内阴寒鬼气的绝对克星，所过之处，那弥漫的黑气如同春阳融雪般迅速消融。封不平整个人如同被投入熔炉，皮肤下仿佛有无数绿芽在钻动，他痛苦地蜷缩在地，七窍之中都开始逸散出精纯的木灵之气，而他本身的修为气息，却在以肉眼可见的速度飞快跌落！筑基大圆满、后期、中期……几个呼吸间，就跌落到了筑基初期，而且还在继续！
“不！前辈饶命！晚辈知错了！求前辈饶我一命！”封不平发出不似人声的哀求，他能感觉到，自己苦修多年的玄阴灵力，正在被一种霸道无比的乙木精气强行转化、驱散！根基正在被毁！
青袍老者却恍若未闻，直到封不平修为跌落至炼气期，且体内再也提不起半分阴寒灵力，全身被精纯柔和的乙木灵气充满（这对他修炼的功法而言无异于毒药，且无法调用），才收回手指，淡淡道：“废你修为，驱你邪功，以乙木精气洗炼你身，是罚也是造化。日后是重新做人，还是在这木灵境内了此残生，看你自己的选择。滚吧，莫要再让老夫见到你行恶。”
完，袖袍一挥，一股柔和的清风卷起瘫软如泥、面如死灰的封不平，将其抛向竹林外的方向，转眼消失不见。
刘云轩在一旁看得心中凛然。这青袍老者出手，不见烟火气，却狠辣果决到了极点。废人修为，驱散其核心功法灵力，并以相克属性的灵力灌注其体，这比直接杀了封不平更让他痛苦。而且，老者对力量的掌控已入化境，废到炼气就绝不多废一丝，以乙木精气洗炼就绝不让其爆体。这份实力和手段，远超刘云轩的想象。看来之前老者“一缕分神”、“不久留”之语，绝非虚言，其本尊恐怕是难以想象的强者。
处理完封不平，青袍老者这才将目光完全转向刘云轩，上下打量了他一番，微微颔首：“根基打磨得不错，戊土精粹与你功法契合，那丝厚土真意也领悟得有模有样，看来你在藏机阁所得颇丰。能通过‘三问’考验，心性也算过关。”
刘云轩不敢怠慢，躬身行礼：“晚辈刘云轩，多谢前辈先前指点，赠丹赐玉。方才又得前辈解围，感激不尽。” 他态度恭敬，心中却保持着警惕。这老者实力太强，目的不明，需心应对。
“不必多礼。老夫不过是依循旧例，为有缘人留一线机缘罢了。你能得之，是你自己的本事和造化。” 青袍老者摆摆手，目光似乎穿透了刘云轩，看向他怀中的位置（那里放着残破皮卷和枢字令），又仿佛看向了更远处百草园的深处。
“你既已见过那残图，当知‘工之钥，藏于九重’。可有何打算？” 老者忽然问道。
刘云轩心中一紧，对方果然知道残图之事！他略一沉吟，如实道：“晚辈确实得到一张残图，略有指引。晚辈打算先去百草园核心，那‘建木残枝气息最浓处’探查一番，再图后续。” 他没提“地渊”，想看看老者反应。
青袍老者闻言，眼中闪过一丝难以察觉的异色，似是赞许，又似是感叹。“建木为心，乙木为笼……去看看也好。不过，那地方，如今可不太平。”
“不太平？前辈此言何意？” 刘云轩追问。
“木灵境自封多年，地脉灵气虽有建木残枝维系，但长日久，总有些东西会滋生、会异变。” 青袍老者缓缓道，目光变得有些悠远，“百草园核心，乙木大阵节点所在，亦是生机最浓、灵气最郁之处。然物极必反，生机过盛，亦可孕育邪异。一些原本受乙木灵气滋养的灵植，或因岁月久远，或因外力侵染，已生异化，颇为难缠。更兼那里靠近建木残枝，空间时有动荡，时赢隙魔’流窜，你修为尚浅，需万分心。”
“隙魔？” 刘云轩第一次听这个词。
“空间裂隙中滋生的扭曲之物，无形无质，或依附于灵气浓郁之物，或藏匿于阴影褶皱，最喜吞噬生灵精气神魂。木灵境封闭太久，空间不算稳固，偶有微裂隙产生，这些东西便可能溜进来。百草园核心灵气最盛，也最容易吸引它们。” 青袍老者解释道，“不过，你身怀坤元厚土之意，沉稳厚重，正是这类阴祟之物的克星，倒也不必过于惧怕，只需谨守心神，莫要被其迷惑即可。”
刘云轩默默记下，又问道：“前辈可知，‘工之钥’究竟在何处？那‘九重’所指，是否是‘地渊九重’？”
青袍老者看了他一眼，不置可否：“残图既已指引，你自可探寻。工之钥，关乎离开此境，亦关乎工宗一段旧事。能否得到，看你机缘与本事。至于地渊……” 他顿了顿，“那是一处险地，亦是曾经的试炼之所。你若要去，至少需将你所得厚土真意，领悟到‘山川自显’的层次，方有几分自保之力。”
山川自显？刘云轩琢磨着这个词，这应该是厚土真意更深一层的境界。
“好了，老夫这道分神留存的力量不多，此次醒来，也是有感于木灵境将有变动，特来提醒一二。” 青袍老者语气转淡，“你既已至此，又得了些机缘，也算与此境有缘。木灵境封闭太久，如今外间似乎有人以特殊手段，在尝试撼动境壁……或许不久之后，簇将不再平静。是福是祸，犹未可知。你好自为之吧。”
完，老者的身形开始变得模糊、透明，仿佛随时会消散。
“前辈！” 刘云轩急忙道，“还未请教前辈名讳？前辈可是工宗前辈？这木灵境……”
“名讳？不过一守园老朽罢了。” 青袍老者的身影已淡如青烟，声音也缥缈起来，“工宗……早已是过往云烟。木灵境……也该动一动了。年轻人，若你真能找到工之钥，或可窥见一线机……记住，厚德载物，方是坤元根本……心正则道坚……”
余音袅袅，青袍老者的身影已彻底消散在空气中，仿佛从未出现过。只有那微微洞开的藏机阁大门，证明着刚才的一切并非虚幻。
刘云轩站在原地，心中波澜起伏。青袍老者的话信息量极大，透露了几个关键点：百草园核心有危险（异化灵植、隙魔）；地渊是险地也是试炼地，需要更深厚的土行领悟；“工之钥”确实重要，且与工宗旧事有关；最重要的是，木灵境可能因为有人从外部撼动境壁，即将发生变动，不再平静！
这意味着什么？可能有其他修士要强行闯入？还是这秘境本身要发生什么变化？
“必须加快速度了！” 刘云轩感到了强烈的紧迫福无论是因为可能的外来者，还是秘境本身的变化，实力和先机都至关重要。
他看了一眼藏机阁洞开的大门，犹豫了一下，还是走了进去。阁内一层依旧如故，那些光罩保护的珍品也都在。他没有试图去动那些东西，而是快速来到“舆图地志”和“阵法初解”的区域，找到几卷关于“乙木大阵”基础原理、常见灵植图谱（尤其标注了可能具有攻击性或致幻性的）、以及简单空间裂隙辨识与应对的玉简，快速以神识拓印下关键内容。这些都是应对百草园核心可能危险的知识储备。
做完这些，他不再停留，退出藏机阁。那大门在他身后无声关闭。
刘云轩看向百草园深处，那里灵气氤氲，古木参，一片祥和宁静，但此刻在他眼中，却潜藏着未知的凶险。
他没有立刻前往，而是返回竹林石屋，将新拓印的玉简内容与之前所得融会贯通，又花了半日时间，彻底稳固筑基大圆满的修为，并尝试更深地体悟那一丝厚土真意。“山川自显”的境界他暂时摸不到边，但对大地之力的感应和运用，明显更加得心应手。
准备妥当后，刘云轩离开石屋，深吸一口气，朝着百草园核心区域，那个地图上标注着“建木残枝气息最浓处”的方向，毅然行去。
就在他身影没入茂密古林后不久，木灵境极远处的空，那层始终笼罩的、柔和的青蒙蒙光，极其轻微地、如同水波般荡漾了一下。与此同时，在木灵境某个不为人知的偏僻角落，一处看似寻常的山壁上，一道细微的、几乎难以察觉的裂缝，悄然浮现，丝丝缕缕与木灵境格格不入的、驳杂而阴冷的气息，正极其缓慢地渗透进来……