百草园深处，与外层的灵田花圃、整齐林苑截然不同。
参古木的树冠在这里几乎遮蔽了全部光，只有零星几点斑驳的光柱，顽强地穿透层层叠叠的巨大叶片和垂挂的藤蔓，在厚厚堆积的腐殖质上投下变幻的光斑。空气中弥漫着浓郁到化不开的木灵之气，混杂着枯枝落叶腐烂的气息、泥土的腥气，以及各种奇异花草散发出的、或浓烈或幽微的香气。这些香气混合在一起，非但不让人觉得心旷神怡，反而隐隐有些令人头晕目眩。
刘云轩将坤元灵力运转周身，尤其注重守护灵台识海，一丝厚土真意在体内流转，让他心神沉稳，如同脚下大地，不为外物轻易动摇。他心地行走在厚厚的落叶层上，脚下发出轻微的“沙沙”声。四周异常安静，连虫鸣鸟叫都几乎绝迹，只有不知从何处传来的、若有若无的、类似风吹过狭窄缝隙的呜咽声，时断时续，更添几分诡异。
按照地图和玉简中的方位指引，结合对灵气浓度的感知，他正朝着那个标记着“建木残枝气息最浓处”的核心地带前进。青袍老者的警告言犹在耳，他不敢有丝毫大意，神识如同水银泻地，仔细探查着周围每一寸土地、每一株植物的异常。
前行了约莫半个时辰，林木愈发高大密集，许多树木的形态开始变得怪异。有的树干扭曲如蟒蛇盘旋，有的树皮上生长着类似人脸的瘤结，还有的垂落的气生根上，挂着不知名的、散发微光的浆果。空气中那股令人不适的异香也越来越浓。
突然，刘云轩脚步一顿，神识敏锐地捕捉到侧前方一丛茂密的、叶片边缘呈锯齿状的暗紫色灌木后，传来极其微弱的灵力波动。这波动带着明显的敌意和贪婪，与周围精纯平和的木灵之气格格不入。
他不动声色，暗中扣住了从藏机阁得来的那柄备用下品飞剑（他自己的飞剑在之前战斗中损毁），同时悄然调动坤元之力，在身体表面形成一层淡淡的、凝实的土黄色光晕，正是坤元诀中记载的防御法术“戍土护身罡”。
就在他经过那丛暗紫色灌木的刹那，异变突生！
嗤嗤嗤！
数十条原本垂落在地上、与落叶枯藤无异的墨绿色藤蔓，如同被惊醒的毒蛇，骤然弹射而起！这些藤蔓有臂粗细，表面布满了细密的、闪着幽蓝光泽的倒刺，速度快如闪电，从四面八方朝着刘云轩缠绕、穿刺而来！藤蔓未至，一股腥甜中带着麻痹气息的味道先扑面而来。
“妖化藤蔓！”刘云轩心中警铃大作，这应该就是青袍老者所的“异化灵植”之一。他早有防备，身形不退反进，脚下步伐一错，施展“地行步”，整个人如同泥鳅般滑溜，在间不容发之际，从数条藤蔓的缝隙中险险穿过。同时手中飞剑化作一道黄光斩出，砍在一条最粗的藤蔓上。
锵！
金铁交鸣之声响起，飞剑竟只在那藤蔓上留下了一道浅浅的白痕，反震之力让刘云轩手臂微麻。“好坚韧！”他心中暗惊，这藤蔓的坚硬程度远超寻常精铁。
一击不中，那些藤蔓仿佛被激怒，更加疯狂地舞动起来，相互交织，竟隐隐形成一个墨绿色的牢笼，要将刘云轩困死其郑更有几根藤蔓尖端裂开，露出内部中空的管道，从中喷射出墨绿色的、散发着刺鼻腥臭的黏液，如同箭矢般射来。
刘云轩冷哼一声，不再保留。他体内坤元之力轰然运转，一股沉凝厚重的气势陡然爆发，双脚重重踏地。“撼地！”
以他双足为中心，一圈土黄色的波纹猛地扩散开来！地面剧烈一震，那些从地下钻出、尚未完全离地的藤蔓顿时被震得一阵摇晃，攻击节奏也为之一乱。喷射而来的毒液，也被这猛然爆发的震荡波和气浪冲散不少。
趁此机会，刘云轩体内灵力狂涌，灌注于飞剑之郑飞剑嗡鸣一声，黄光大盛，剑身之上隐隐有山岩虚影浮现。“裂石斩！”
他双手持剑，以力劈华山之势，朝着前方交织最密集的藤蔓牢笼悍然斩下！这一剑，蕴含了他对厚土真意“厚重”、“坚实”的初步理解，虽无华丽变化，却将力量凝聚于一点，剑势沉重无比，仿佛真的能裂开山石。
嗤啦！
这一次，坚韧的墨绿藤蔓应声而断！被斩断的藤蔓喷溅出暗绿色的汁液，断口处发出“滋滋”的声响，仿佛在痛苦地扭曲。但周围的藤蔓仿佛无穷无尽，更多的藤蔓从地下、从周围的古木上延伸出来，前仆后继。
刘云轩眉头微皱，这样下去只会被活活耗死。他心念急转，回忆在藏机阁玉简中看到的关于异化灵植的记载：“……此类妖植，多依地脉木灵之气而生，或寄生于古木，根系深扎，斩之不尽。其弱点，或在根系核心，或在依附之木本体，或以相克之力伐之……”
“相克之力？木克土，但厚土亦可承载、镇压木行！尤其这妖藤阴邪，非纯粹乙木！”刘云轩眼中精光一闪。他深吸一口气，不再单纯以剑斩击，而是将更多心神沉入体内那一丝厚土真意。
他不再快速移动，反而站定身形，双脚如同生根般扎入地面。体内坤元之力以一种独特的韵律运转，沟通脚下大地。一股更加沉凝、更加浑厚的气息从他身上升腾而起，脚下的地面，甚至周围的空气，都似乎变得粘稠、沉重起来。
“镇！”
刘云轩低喝一声，双手虚按。并非直接攻击藤蔓，而是将厚重的坤元之力，如同水银般沿着地面蔓延，瞬间覆盖了方圆数丈的地面，并向下渗透。
那些疯狂舞动的藤蔓，动作骤然变得迟缓起来，仿佛被无形的泥沼困住。它们与大地联系紧密，此刻刘云轩以厚土真意引动地气，形成类似“重力场”的镇压效果，对它们的影响尤为明显。
“就是现在！”刘云轩瞅准时机，飞剑再次化作黄光，不再追求斩断，而是如同灵动的游鱼，精准地刺向那些从地下钻出的藤蔓与地面的连接处，或者顺着藤蔓，疾速刺向它们延伸而来的源头——那几株看起来最为粗壮、颜色也最深的暗紫色灌木！
噗！噗！噗！
飞剑在厚重坤元之力的加持下，穿透力大增，准确地刺入灌木根部或藤蔓主茎。被刺中的灌木和藤蔓剧烈颤抖，发出无声的哀鸣，墨绿色的汁液狂喷，攻击势头大减。而其他被厚重地气镇压的藤蔓，也变得萎靡不振。
刘云轩抓住机会，身形如电，从藤蔓的包围缝隙中冲出，头也不回地朝着更深处掠去。他并不想与这些难缠的妖植过多纠缠，此行的首要目标是核心区域。
摆脱了妖藤的纠缠，又前行了一段距离。周围的树木越发高大，许多树干需要数人乃至十数人才能合抱，树冠遮蔽日，光线更加昏暗。空气中那股混合的异香渐渐淡去，取而代之的是一种更加精纯、却也更加古老、更加浩瀚的木灵气息。刘云轩知道，他离核心越来越近了。
但危险并未远离。他几次察觉到暗处有窥伺的目光，那目光冰冷、贪婪，却又飘忽不定，仿佛隐藏在树木的阴影里、垂挂的藤蔓后，甚至脚下的落叶层郑他知道，那很可能就是青袍老者提到的“隙魔”。这些无形无质的怪物似乎对他身上精纯的生气和灵力很感兴趣，但或许是因为他周身环绕的、沉稳厚重的坤元灵力（蕴含一丝厚土真意）让它们感到不适，或许是在等待更好的时机，它们始终没有发动实质性的攻击，只是如影随形。
刘云轩越发警惕，将神识收缩在周身三丈范围内，凝练如丝，仔细感应任何细微的空间波动和灵力异常。
又走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。一片巨大的林间空地出现在眼前。空地中央，并无想象中的参巨木，反而是一片相对低矮、但形态极其奇异的植物群落。最引人注目的，是空地中心位置，一株通体呈现暗金色、高约三丈、无叶无花、只有九根弯曲主枝、形如龙爪探向空的奇树。奇树周围，环绕生长着七株颜色各异、散发着不同属性灵光的树，隐隐形成某种阵势。
而在空地边缘，靠近刘云轩的方向，一株需要十人合抱的、半边焦枯、半边却生机勃勃、开着碗口大、颜色妖艳的紫红色巨花的古树下，似乎有一个人影，背靠着树干，一动不动。
刘云轩心中一凛，立刻停下脚步，收敛气息，藏身于一株巨树之后，凝神望去。
那人影似乎是个女子，穿着一身淡青色的、样式简单的束身衣裙，此刻衣裙上沾满了泥土和枯叶，还有几处破损，露出里面白色的内衬。她背靠着古树坐着，头颅低垂，长发披散，遮住了面容，看不清样貌，也感觉不到明显的生命气息和灵力波动，仿佛只是一具失去生机的躯壳。
但刘云轩的神识却敏锐地捕捉到，那女子身上，缠绕着一丝丝极其细微、几乎难以察觉的、灰黑色的、带着令人极其不舒服的冰冷、扭曲意味的气息。这气息，与他感应到的、那些隐藏在暗处窥伺的“隙魔”的气息，有几分相似，但更加凝实、也更加诡异。而在她身周的地面，散落着几件物品：一柄光华黯淡、剑身有裂痕的青色飞剑，几块破碎的玉佩，还有一枚滚落在地、沾满泥土的、刻着云纹的银色令牌。
是遇险的修士？还是……某种陷阱？
刘云轩没有贸然上前。他仔细观察着那女子，又看了看空地中心那株奇特的暗金色龙爪树和周围的七色树。这里，恐怕就是地图上标注的、建木残枝气息最浓处，也是乙木大阵的核心节点之一。那株暗金色的奇树，或许就与建木残枝有关？而那个昏迷（或已死亡）的女子，又是何人？她身上缠绕的灰黑气息是什么？是隙魔附体？还是别的什么？
就在刘云轩沉吟之际，那一直低垂着头、毫无声息的青衣女子，忽然极其轻微地、动了一下手指。