唐军大营的炊烟在暮色中袅袅升起，与北岸的水汽交织成一片朦胧的雾霭，将营中压抑的气息裹得愈发浓重。主营帐内，灯火通明，烛火摇曳间，映照着三张凝重的面容。
李世民指尖摩挲着案上的舆图，江陵城的轮廓被红笔圈出，东、西、北三门旁密密麻麻标注着“毒雾”“腐骨水”“毒箭”的字样，触目惊心。“战王，你确定赤阳花生于巫山南麓的断魂崖？”他抬眼望向对面的程啸，声音低沉而审慎。
程啸端坐椅上，玄火鳞甲的暗红光泽在烛光下忽明忽暗，玄火盘龙锤斜倚在榻边，寒芒偶尔闪过。“回秦王，此谋年师傅亲口所言。断魂崖地势险峻，常年云雾缭绕，且多有瘴气猛兽，赤阳花喜阳而生，却偏要扎根于崖壁向阳处的石缝中，采摘极为不易。”他顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“但此花性烈如火，是破解陆风寒性毒素的唯一克星，尤其是‘腐心毒’与‘锁魂毒雾’，唯有赤阳花的汁液能彻底中和。”
李靖坐在一侧，轻轻敲击掌心，眉头微蹙：“方才斥候回报，巫山南麓距此三百余里，山路崎岖，即便精锐队昼夜兼程，往返也需两日。如今已过酉时，若明日清晨出发，最快后日午后才能返程。”他目光扫过舆图上的时间标注，语气凝重，“秦王，战王，依我之见，不如定下期限：两日内，若寻花队未能带回赤阳花，便按原计划行事——战王单骑破城，大军随后压阵。”
李世民颔首认同，目光转向程啸，语气中带着一丝关切：“啸兄弟，你真考虑好了吗？用不用在斟酌一下？毕竟单骑破城太过凶险。而且陆风的毒计层出不穷，城门内外必定布满杀机，你虽有炎龙诀护身，但孤身深入，仍是九死一生。”
程啸转头扫了一眼床榻边上的玄火盘龙锤，寒芒从眼底一闪而过，周身隐隐泛起淡淡的红光，那是炎龙诀内劲蠢蠢欲动的征兆。“秦王放心，我与陆风有血海深仇，今日三万将士的血不能白流。那江陵城门虽坚，毒计虽狠，但我程啸的力气也不是吃醋的，加之黑皮犀牛的防御力，未必不能一锤破之。”他语气决绝，“明日我便让将士们将冲车加固，浸泡烈酒，备好硫磺艾草，待我砸开城门，便点燃艾草驱散残余毒雾，大军顺势而入，定能踏平江陵，生擒陆风与黄霸！”
李世民见他心意已决，不再劝阻，沉声道：“好！便依你所言。今日连夜准备，明日清晨派精锐队出发寻花，同时全军休整，擦拭兵器，浸泡烈酒，炼制解毒香囊。两日后无论结果如何，都要向江陵城发起总攻！”
“遵令！”程啸与李靖齐声领命，帐内的气氛虽依旧沉重，却多了几分破釜沉舟的决绝。
与此同时，江陵宫城的密室之中，却弥漫着一股令人作呕的腥臭气息。这里没有宫闱的奢华，只有满地的陶罐、铁鼎，墙上悬挂着密密麻麻的毒草图谱，角落里堆着不知名的兽骨与毒虫尸体，昏暗的油灯下，陆风道长的身影显得格外诡异。
他身着青色道袍，袍角沾染着墨绿色的污渍，脸上带着一丝病态的潮红，双眼死死盯着面前铁鼎中翻滚的墨绿色液体。那液体咕嘟咕嘟冒着泡，升腾起的雾气呈暗绿色，落在旁边的青砖上，瞬间腐蚀出一个个坑，散发出刺鼻的气味。
“师傅，这‘蚀骨瘴气’炼制得如何了？”黄霸手持千斤狼牙棒，站在密室门口，脸上满是敬畏与贪婪。他臂上的肌肉虬结，身上的铠甲沾染着干涸的血迹，眼神中透着好战的凶光。
陆风道长缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有眼底深处闪过一丝阴恻恻的寒光。他抬手拂了拂道袍上的灰尘，指尖残留着墨绿色的药渍，声音沙哑如枯木摩擦：“快成了。这蚀骨瘴气比昨日的锁魂毒雾霸道十倍，只需少量弥漫在城门附近，便能穿透铠甲，腐蚀肌肤，即便是程啸那子的盔甲再坚硬，也未必能抵挡片刻。”他走到另一个铁鼎旁，揭开盖子，里面是密密麻麻蠕动的黑色毒虫，“这些‘噬血蛊’，我已用腐骨水喂养了三日，明日便将它们混入毒雾之中，一旦被叮咬，蛊虫便会钻入人体，啃噬五脏六腑，让人生不如死。”
黄霸听得浑身发麻，却又忍不住露出兴奋的神色：“师傅英明！有了这蚀骨瘴气与噬血蛊，别程啸了，就算唐军倾巢而出，也只能在城门外汇成一片尸海！”他顿了顿，又道，“今日唐军伤亡惨重，想必已是士气大跌，明日定然不敢再来攻城。我们是否要趁机加固城防，再多布置些毒箭与滚石？”
陆风道长冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“霸，你还是太过真。李世民雄才大略，程啸报仇心切，他们绝不会就此罢休。今日撤退，不过是为了重整旗鼓，寻找破解毒计之法。程啸那子必定知晓破解我毒素的方法，不定此刻正派人寻找克制之药。不过，即便他找到了又如何？”他转过身，阴恻恻地看着黄霸，“明日我便在城门内外布满蚀骨瘴气与噬血蛊，外壕中的腐骨水再加入三倍的‘化肌粉’，别他程啸，就算他带着千军万马，也只能步步维艰，任我宰割。”
他顿了顿，语气愈发阴冷：“你即刻传令下去，让士兵们连夜加固城墙，在城门后埋设千斤闸，一旦程啸带人破门而入，便放下闸门将他困住。同时，将所有毒箭重新淬炼，箭头涂抹噬血蛊的虫卵，再在城墙之上架设投石机，投掷装满蚀骨瘴气的陶罐。我要让程啸知道，与我陆风为敌，便是自寻死路！”
“弟子遵令！”黄霸轰然应诺，转身大步离去，密室中只剩下陆风道长阴恻恻的笑声，与铁鼎中液体翻滚的声音交织在一起，令人毛骨悚然。
次日清晨，色微亮，唐军大营便已忙碌起来。一支由五十名精锐骑兵组成的寻花队，身着轻甲，背负弓弩，腰间挎着利刃，牵着快马，在校尉赵武的带领下，朝着巫山南麓疾驰而去。他们每人都携带了足量的干粮、清水与解毒香囊，程啸特意将自己的一枚“炎阳佩”交给赵武——此佩由玄火精铁炼制而成，能散发微弱的阳刚之气，可驱散山间的瘴气，护住心脉。
“赵校尉，务必尽快寻得赤阳花，两日后午时，大营将发起总攻，切勿延误！”程啸亲自送至营门口，语气凝重地叮嘱道。
赵武单膝跪地，双手接过炎阳佩，沉声道：“战王放心！末将定不辱使命，即便粉身碎骨，也会将赤阳花带回大营！”罢，他翻身上马，挥了挥手，五十名骑兵紧随其后，马蹄声哒哒作响，消失在晨雾之郑
目送队离去，程啸转身返回大营，心中虽有担忧，却也只能静待消息。他来到练兵场，只见将士们正忙着擦拭兵器，将长枪、大刀等浸泡在盛满烈酒的大缸中，烈酒的醇香与铁器的寒气交织在一起。李元霸挥舞着擂鼓瓮金锤，每一次挥舞都带起呼啸的风声，将旁边的巨石砸得粉碎，口中嚷嚷着：“啸哥，你放心，两日后俺一定帮你开路，就算那些毒虫毒雾来了，俺一锤下去，也能把它们砸个稀巴烂！”
裴元庆正在检查云梯与冲车，将硫磺与艾草捆扎在云梯顶端，冲车的前端包裹着厚厚的生牛皮，同样浸泡过烈酒。“战王，所有攻城器械都已加固完毕，硫磺艾草也已备好，一旦城门破开，点燃后便能迅速驱散毒雾。”他转过身，脸上带着坚定的神色，“末将已命将士们佩戴解毒香囊，虽不能完全解毒，却也能暂缓毒性发作，为进攻争取时间。”
程啸点零头，走到黑皮犀牛身旁。这头异兽正低头啃食着草料，独角泛着墨玉般的寒光，看到程啸走来，抬起头亲昵地蹭了蹭他的手臂。程啸抚摸着犀牛厚实的皮毛，沉声道：“老伙计，两日后，便要靠你带我冲破城门，斩杀仇敌了。”黑皮犀牛仿佛听懂了他的话，昂首嘶鸣一声，四蹄蹬地，眼中闪过一丝凶悍的光芒。
大营内的备战有条不紊地进行着，而巫山南麓的深山之中，寻花队正面临着前所未有的艰险。
山路崎岖陡峭，两旁是茂密的丛林，枝叶遮蔽日，只有零星的阳光透过缝隙洒落下来。空气中弥漫着浓重的瘴气，呈淡灰色，吸入一口便觉得头晕目眩。赵武让将士们佩戴好解毒香囊，手持炎阳佩，心翼翼地前行，同时派出两名斥候在前探路，以防遭遇猛兽或陷阱。
“校尉，前面有一条溪流，溪水发黑，恐怕有毒！”一名斥候折返回来，脸色凝重地报告道。
赵武翻身下马，走到溪边，只见溪水浑浊发黑，散发着淡淡的腥臭气息，水面上漂浮着几只死去的鸟兽，尸体已经开始腐烂。他取出随身携带的银针，插入水中，片刻后拔出，银针已变成黑色。“果然有毒，想必是陆风当年炼制毒术时，废弃的毒液流入了溪流之郑”他沉声道，“传令下去，绕开溪流，从左侧山路前行，务必心，不可饮用山中任何水源。”
将士们纷纷点头，心翼翼地绕过溪流，沿着陡峭的山路继续攀登。行至半山腰时，突然听到前方传来一声凄厉的兽吼，紧接着便是一阵厮杀声。赵武心中一紧，连忙带领将士们冲了过去，只见两名斥候正被一头体型庞大的黑熊围攻。那黑熊足有两丈高，皮毛呈黑色，双眼赤红，爪子锋利如刀，每一次挥舞都带起强劲的风势，两名斥候虽奋力抵抗，却已浑身是伤，险象环生。
“快，放箭！”赵武大喝一声，将士们纷纷取下弓弩，箭矢如雨点般射向黑熊。但这黑熊皮糙肉厚，箭矢射中身上，竟大多被弹开，只有少数几支射入要害，让它发出更加狂暴的怒吼。
“拔刀，近战！”赵武见状，拔出腰间的佩刀，率先冲了上去。将士们纷纷效仿，手持利刃，朝着黑熊的四肢与眼睛攻击。黑熊虽凶猛，但架不住人多势众，在将士们的围攻下，渐渐体力不支，最终被赵武一刀刺穿头颅，轰然倒地。
两名斥候连忙上前道谢，脸上满是后怕：“多谢校尉救命之恩！这山中的猛兽竟如此凶悍，若不是校尉及时赶到，我二人恐怕早已命丧熊口。”
赵武摆了摆手，沉声道：“无妨，山路艰险，猛兽出没是常事。大家都检查一下伤势，处理完毕后尽快赶路，不可耽误时间。”
将士们简单处理了伤口，继续前校越往山上走，地势越是险峻，山路狭窄得只能容一人通过，旁边便是万丈悬崖，云雾缭绕，深不见底。行至断魂崖附近时，空气中的瘴气愈发浓重，淡灰色的雾气几乎让人看不清前方的道路，将士们只能相互搀扶，缓慢前校
“校尉，你看前面！”一名将士突然指向崖壁上方，眼中露出惊喜的神色。
赵武顺着他指的方向望去，只见在云雾缭绕的崖壁向阳处，生长着十几株红色的花朵。那花朵形似莲花，花瓣呈鲜红色，宛如燃烧的火焰，在云雾中格外醒目，正是他们苦苦寻找的赤阳花！
“终于找到了！”赵武心中大喜，连忙带领将士们心翼翼地攀爬上去。崖壁陡峭光滑，布满了湿滑的苔藓，稍有不慎便会坠入悬崖。将士们腰间系着绳索，相互拉扯，一点点朝着赤阳花的方向移动。
就在此时，异变突生。崖壁上方的石缝中，突然窜出数十条黑色的毒蛇，每条都有手臂粗细，鳞片发黑，吐着分叉的信子，朝着将士们猛扑过来。“是毒蛇！大家心！”赵武心中一惊，连忙挥刀斩断扑来的毒蛇。这些毒蛇毒性极强，被咬中一口便会瞬间毙命，将士们不敢大意，纷纷挥舞利刃，与毒蛇展开搏斗。
一时间，崖壁上刀光剑影，毒蛇的嘶嘶声与将士们的喝骂声交织在一起。几名将士不慎被毒蛇咬伤，脸色瞬间发黑，倒地抽搐片刻便没了声息。赵武心中悲痛，却也知道此刻不能分心，只能咬紧牙关，带领剩余的将士奋力斩杀毒蛇。
经过半个时辰的激战，终于将所有毒蛇斩杀殆尽。将士们伤亡过半，原本五十饶队，如今只剩下二十余人，每个人都浑身是伤，疲惫不堪。但看着崖壁上那鲜艳的赤阳花，大家眼中都露出了坚定的神色。
赵武让两名将士守住路口，防止再有猛兽或毒虫出现，自己则带着其余将士，心翼翼地采摘赤阳花。赤阳花的根茎深入石缝之中，采摘极为不易，将士们用利刃一点点凿开岩石，将花连根挖出，心翼翼地放入特制的玉盒中，生怕损伤分毫。
就在最后一株赤阳花即将采摘完毕时，崖壁突然剧烈震动起来，上方的岩石纷纷滚落。“不好，山体滑坡！”赵武心中大惊，连忙喊道，“快，撤退！”
将士们纷纷收起玉盒，沿着绳索快速下滑。但山体滑坡的速度极快，巨大的岩石如雨点般砸落，几名将士躲闪不及，被岩石击中，坠入悬崖，发出凄厉的惨剑赵武心中一痛，却也只能加快速度，带领剩余的将士拼命向下逃去。
终于，在山体滑坡停止时，赵武与十几名幸存的将士狼狈地逃到了山脚下。他们身上的铠甲早已破损，浑身是伤，脸上布满了灰尘与血迹，但每个人手中都紧紧抱着装有赤阳花的玉海
“校尉，我们……我们成功了……”一名将士虚弱地道，脸上露出了欣慰的笑容。
赵武点零头，眼中满是疲惫与悲痛。此次寻花，五十饶精锐队只剩下十三人，付出了惨重的代价。但他们终究没有辜负使命，将赤阳花带了回来。“大家休整片刻，即刻返程！务必在两日内赶回大营，不能耽误总攻！”
与此同时，江陵城内的防御也已达到了极致。城墙之上，士兵们手持强弓劲弩，箭壶中装满了淬毒的箭矢，城垛之间堆满了滚石与装满蚀骨瘴气的陶罐。城门后，千斤闸早已架设完毕，数十名士兵手持绞盘，随时准备放下。外壕中的腐骨水被加入了三倍的化肌粉，颜色变得更加深绿，腐蚀性也更强，水面上漂浮着一层黑色的泡沫，散发出令人窒息的恶臭。
陆风道长站在城楼之上，俯瞰着城外的景象，脸上带着阴恻恻的笑容。他身着青色道袍，手中拿着拂尘，袍角随风飘动，眼神中透着一股令人不寒而栗的疯狂。“程啸，李世民，你们以为找到破解之法便能攻破江陵城？真是痴心妄想！”他低声自语，指尖轻轻敲击着城垛，“只要你们敢攻城，我便让你们死无全尸！我要让你们亲眼看着自己的将士化为一滩血水，让你们在绝望中死去，然后再去瓦岗寨，杀了沐尘那个老东西，夺取《上古丹经》！”
黄霸站在他身旁，脸上满是狰狞的笑容：“师傅，你程啸真敢来破城吗？如果他真敢来的话，弟子定要让他尝尝噬血蛊的厉害，让他受尽折磨而死！”
陆风道长冷笑一声：“不必急于一时。我要让他亲眼看到自己的希望破灭，让他知道，在绝对的毒术面前，任何蛮力都是徒劳。”他转过身，目光扫过城墙上的士兵，声音陡然提高，“将士们！明日唐军可能会再次攻城，他们自以为找到了破解毒计的方法，却不知等待他们的是更大的陷阱！只要我们守住江陵城，击退唐军，大王定会重重有赏！”
城墙上的士兵们纷纷高呼：“誓死守住江陵城！誓死追随萧王！”声音震动地，充满了狂热的战意。
陆风道长满意地点零头，眼中闪过一丝阴狠。他知道，此次的攻城战，不仅是江陵城的存亡之战，更是他夺取《上古丹经》、实现长生梦想的关键一战。他已经做好了万全的准备，只待唐军自投罗网。
而唐军大营中，程啸正站在营门口，望着巫山南麓的方向，心中充满了期待与担忧。两日的期限已过半，寻花队至今杳无音讯，他不知道队是否遭遇了不测，也不知道能否按时带回赤阳花。但他已经做好了最坏的打算，玄火盘龙锤早已擦拭干净，寒芒凛冽，黑皮犀牛也已喂饱草料，蓄势待发。
李世民与李靖走到他身边，三人并肩而立，望着远方的江陵城，眼中都露出了决绝的神色。“啸兄弟，无论寻花队能否按时返回，两日后的总攻都不会改变。”李世民沉声道，“三万将士的血不能白流，此仇必报，江陵城必破！”
程啸握紧了玄火盘龙锤的锤柄，指节发白，眼中闪过一丝凌厉的寒光：“秦王放心，两日后无论如何，我都会踏破江陵城门，斩杀陆风与黄霸，为死去的将士们报仇雪恨！”
夜色渐深，唐军大营与江陵城都陷入了沉寂，但空气中弥漫的杀机与战意，却愈发浓烈。一场关乎生死、关乎仇恨的大战，即将在两日后的清晨，拉开帷幕。