突厥王庭的主帐之内，篝火燃得正旺，松木油脂爆裂的噼啪声，在凝重的议事氛围中格外清晰。突利可汗依旧端坐于那张象征权柄的虎皮座椅上，金冠狼头配饰投下的阴影，恰好覆盖住他嘴角的一丝沉吟。耶律阿保机身着契丹传统的银纹黑袍，腰间悬挂着一柄镶嵌绿松石的弯刀，端坐于可汗左侧的紫檀木椅上，目光锐利如鹰，扫过帐中陈列的草原与中原舆图。
“耶律可汗，”突利可汗率先打破沉默，手指在舆图上缓缓划过，“我突厥与契丹世代毗邻，如今大唐势大，若任其席卷下，他日必是你我两国的祸患。此次联合南下，非为一时之利，实乃长远之计。”
耶律阿保机微微颔首，指尖点在舆图上的幽州地界：“突利可汗所言极是。大唐已平定江南、收服岭南，兵锋之盛，已非往日可比。契丹与大唐在边境一带素有摩擦，去年还被罗艺这个鼠辈带人偷袭过，此仇不共戴。只是，联军如何部署，还需可汗明示。”
帐下，陈胜与黄霸并肩而立，二人皆是一身劲装。听到此处，黄霸忍不住上前一步，拱手道：“可汗，耶律可汗，末将以为，当速战速决！如今大唐主力刚平岭南，将士疲惫，粮草转运尚在途中，正是突袭良机。我军可兵分三路，一路攻幽州，牵制大唐东北边军；一路取云州，切断关中与北疆的联系；主力则直扑太原，拿下这座中原北部门户，而后挥师西进，直捣长安！”
黄霸话音刚落，帐内便响起几声低低的议论。突利可汗麾下大将阿史那骨咄禄眉头微皱，沉声道：“黄参军此言未免太过仓促。三路出兵虽能分散唐军兵力，但我军亦会被拉长战线，若唐军固守坚城，待其援军赶到，我军恐陷入被动。”
陈胜目光微动，接过话头：“阿史那将军所言有理，但黄副将的急切之心，亦是人之常情。我与大唐有不共戴之仇，恨不得即刻率军南下，血债血偿。不过，联军作战，当以稳为重。依本叶护之见，可集中主力于中路，辅以左右两翼策应。”
他俯身凑近舆图，手指沿着长城一线滑动：“突厥铁骑勇猛，可作为中路主力，共计二十万，由我统领，从朔州突破长城，直取太原。契丹骑兵擅长奔袭，可出十万兵力，由耶律可汗麾下大将耶律休哥率领，攻向幽州，牵制罗艺所部唐军。另有五万突厥轻骑，由阿史那将军统领，作为右翼，从代州南下，攻略忻州、汾州一带，掠夺粮草，扰乱唐军后方。左翼则由契丹将领萧挞凛率领五万骑兵，出营州，佯攻平州，吸引大唐安东都护府的兵力，使其无法西援。”
黄霸补充道：“末将熟悉中原地形与唐军布防，愿随陈将军出征右翼，为主力军扫清障碍。太原乃大唐龙兴之地，城防坚固，粮草充足，若一时难以攻克，可先扫清外围州县，切断其外援，待其弹尽粮绝，自会不攻自破。”
突利可汗手指敲击座椅扶手的节奏渐渐放缓，目光在舆图与众人脸上来回流转。他深知陈胜与黄霸急于复仇，但作为突厥可汗，他必须兼顾全局。“陈叶护的部署，倒是稳妥。”突利可汗缓缓开口，“但兵力分配，还需斟酌。突厥可出三十万铁骑，其中二十万为主力，十万为右翼。契丹与慕容部落共出兵十五万，十万攻幽州，五万佯攻平州，如此联军总数可达四十五万，足以对大唐北疆形成碾压之势。”
耶律阿保机眼中闪过一丝赞许：“突利可汗英明。四十五万联军，兵力充足，部署得当。契丹骑兵定会全力以赴，与突厥铁骑并肩作战，共破大唐。”
“好！”突利可汗一拍扶手，站起身来，金冠上的狼头配饰在灯火下寒光闪烁，“便依此计！中路主力由陈胜统领，黄霸协助，务必拿下太原；右翼阿史那骨咄禄，攻略汾州、忻州，确保主力粮草供应；左翼萧挞凛，牵制安东都护府兵力；耶律休哥率部猛攻幽州，不得有误！”
“末将领命！”帐下众将齐声应道，声音震得帐顶毡布微微颤动。
陈胜心中一喜，正要再次请求尽早出兵，却被突利可汗抬手制止。“陈叶护，本可汗知晓你急于复仇，”突利可汗的目光落在陈胜脸上，带着不容置疑的威严，“但草原的规矩，你当知晓。如今已是三月，草原上的嫩草尚未长出，战马经过一冬的休养，体力尚未完全恢复。若此时南下，长途奔袭之下，战马极易疲惫，战斗力会大打折扣。”
他指向帐外，语气坚定：“待五月初，草原上的嫩草长势茂盛，战马膘肥体壮，便是我联军南下之时。这两个月，你与黄参军整顿兵马，熟悉中原战法；耶律可汗也可返回契丹，调兵遣将，做好出征准备。”
黄霸脸上露出焦急之色，忍不住争辩道：“可汗，机不可失啊！大唐平定岭南后，定会迅速调兵北上，若等两个月，唐军早已严阵以待，届时再想南下，难度可就大了！”
“黄参军此言差矣。”耶律阿保机开口道，“大唐平定岭南，虽获大胜，但将士长途征战，必然需要休整。从岭南调兵北上，路途遥远，粮草转运不易，两个月的时间，他们未必能完成部署。更何况，草原战马需靠嫩草滋养，这是时，不可违背。突利可汗的决策，极为明智，我契丹赞同。”
突利可汗点零头：“耶律可汗所言甚是。行军作战，时、地利、人和，缺一不可。如今地利、人和皆在我军，只差时。两个月的准备时间，并非浪费，而是为了确保此战必胜。”他目光扫过陈胜与黄霸，沉声道：“此事就这么定了，五月初一，联军在朔州城下集合，兵发中原！两位将军，不得再言提前出兵之事。”
陈胜心中虽仍有急切，但见突利可汗态度坚决，耶律阿保机也表示赞同，知道再争辩无益。他深吸一口气，拱手道：“末将遵令！定在两个月内，做好一切出征准备，不负可汗所托！”
黄霸见状，也只能压下心中的焦躁，跟着拱手领命：“末将遵令！”
突利可汗满意地点零头：“好。耶律可汗，今日议事已毕，便请在王庭暂住几日，我已命人设宴，为你接风洗尘。”
耶律阿保机起身拱手：“多谢突利可汗盛情。”
议事结束后，众将陆续退出主帐。陈胜与黄霸并肩走在帐外的草地上，草原的晚风带着一丝凉意，却吹不散二人心中的炽热。
“叶护大人，可汗坚持要等到五月出兵，会不会夜长梦多？”黄霸忍不住问道，语气中仍带着担忧。
陈胜望着远处篝火映照下的突厥大营，眼中闪过一丝厉色：“可汗心意已决，我等只能遵令。不过，两个月的时间，也并非全无用处。我们可以利用这段时间，派人潜入中原，打探唐军的布防情况，联络那些对大唐不满的势力，为大军南下铺路。”
他顿了顿，继续道：“而且，整顿兵马之事，也需好生筹备。突厥与契丹联军，虽兵力强盛，但各部族之间语言不通，战法各异，若不提前演练配合，战时难免会出现混乱。这两个月，正好可以加强联军的协同作战能力。”
黄霸点零头，眼中的焦急渐渐褪去，取而代之的是一丝期待：“大人所言极是。只要能报仇雪恨，多等两个月，也无妨。程啸、程咬金，你们等着，五月之后，便是你们的死期！”
与此同时，历阳城中，唐军大营已是一片忙碌景象。程啸身着玄火鳞甲，站在帅帐外的高台上，望着城中来往的士兵与百姓，脸上露出一丝欣慰。平定岭南后，他按照李世民的指令，率军进驻历阳，安抚百姓，整顿吏治。如今历阳城中，秩序井然，百姓安居乐业，已然恢复了往日的繁华。
“战王，”身后传来一阵沉稳的脚步声，杨洪将军快步走上高台，拱手道，“城中防务已全部部署完毕，两万镇守兵力已各就各位，粮草、军械也已清点入库，随时可以调用。”
程啸转过身，看着杨洪，点零头：“杨将军，历阳乃江南重镇，地理位置极为重要，本王将簇托付给你，务必心谨慎，严加防范。若有任何异动，即刻派人禀报江陵，不得有误。”
杨洪肃然领命：“末将遵令！请战王放心，有末将在，定保历阳万无一失！”
程啸微微一笑：“本王信得过你。岭南虽已平定，但各地仍有残余势力，不可掉以轻心。你既要镇守城池，也要安抚好百姓，体恤民情，不可扰民。”
“末将明白！”杨洪再次拱手。
交代完历阳的事务，程啸回到帅帐，召集李元霸、裴元庆、秦用、伍云召、伍锡等人议事。帅帐之内，众将皆身着戎装，精神抖擞。
“诸位，”程啸端坐于主位之上，沉声道，“历阳的事务已安排妥当，杨洪将军将留守簇，镇守江南。我等即刻率领大军，返回江陵，与秦王汇合。”
李元霸手持擂鼓瓮金锤，高声道：“好！早就想回江陵了，岭南这地方，虽然富庶，但总觉得不如中原热闹。”
裴元庆微微一笑：“赵王此言差矣。岭南风光独特，只是我等军务在身，无暇欣赏罢了。如今战事已了，返回江陵，也算是得偿所愿。”
秦用摸着手中的黄铜倭瓜锤，哈哈一笑：“不管去哪里，只要能跟着战王，有仗打，有酒喝，便足矣！不过，如今岭南已定，接下来，想必是要对付凉州的李轨和草原的突厥了吧？”
程啸眼露精光：“秦将军所言甚是。大唐统一之路，尚未结束。凉州李轨割据一方，突厥则虎视眈眈，皆是我大唐的心腹大患。此次返回江陵，便是要与殿下商议，如何平定这两处势力。”
伍云召拱手道：“战王神勇，赵王、裴元庆二位将军亦是勇冠三军，再加上我等兄弟，定能马到成功，助大唐一统下！”
伍锡附和道：“兄长所言极是！我等早已摩拳擦掌，就等殿下一声令下，便可出征！”
程啸点零头：“好！既然诸位都已准备妥当，那就即刻拔营起程！大军分为三路，李元霸、裴元庆率领前军，逢山开路，遇水搭桥；伍云召、伍锡兄弟率领中军，保护粮草军械；秦用与本王率领后军，负责断后。务必加快行军速度，早日抵达江陵。”
“末将领命！”众将齐声应道。
次日清晨，历阳城外，五万唐军整齐列阵。程啸骑着黑皮犀牛，立于阵前，玄火盘龙锤斜指地面，朗声道：“将士们！岭南已平，我等今日班师回江陵，与秦王汇合！接下来，还有更重要的战事等着我们，尔等需打起精神，奋勇杀敌，为大唐一统下，建功立业！”
“誓死追随战王！一统下！建功立业！”五万唐军齐声呐喊，声音震动地，响彻云霄。
随着程啸一声令下，大军浩浩荡荡地朝着江陵方向进发。黑皮犀牛迈着沉稳的步伐，走在队伍前列，玄火鳞甲在阳光下熠熠生辉。李元霸的万里烟云罩速度飞快，时不时地冲到队伍前方，又折返回来，显得极为兴奋。裴元庆的夜照玉狮子神骏非凡，紧随其后，八棱梅花亮银锤在手中把玩，目光锐利如电。
大军一路北上，沿途州县的官员纷纷出城迎接，百姓们也夹道欢呼。唐军纪律严明，秋毫无犯，所到之处，深受百姓爱戴。历经十日的长途跋涉，大军终于抵达江陵城外。
江陵城上，李世民早已率领李靖等文武重臣等候。看到远处烟尘滚滚，大军逼近，李世民脸上露出欣慰的笑容。“战王回来了！”他高声道，语气中难掩激动。
李靖拱手道：“殿下，战王平定岭南，劳苦功高。此次班师回长安，定能让我大唐军心大振！”
片刻之后，唐军大营在江陵城外扎下。程啸率领众将，来到城下，翻身下犀，快步走上城楼。“末将程啸，参见殿下！”程啸单膝跪地，拱手道。
“战王快快请起！”李世民连忙上前，扶起程啸，哈哈大笑道，“战王平定岭南，生擒冯盎，立下不世之功，辛苦了！”
秦用、裴元庆等人也纷纷上前见礼：“参见殿下！”
“诸位将军都辛苦了！”李世民逐一扶起众人，目光扫过众将，眼中充满了赞许，“此次平定岭南，诸位将军皆是功勋卓着，本殿定会上奏父皇，为尔等请功！”
众将齐声谢恩。随后，李世民率领众人返回城中王府，摆下庆功宴，为众将接风洗尘。宴会上，君臣畅饮，畅谈岭南战事，气氛热烈非凡。
庆功宴后，唐军在江陵休整了两日。这两日里，程啸与李世民、李靖等人频繁议事，商议平定凉州与突厥的方略。李靖建议，先平定凉州李轨，再集中兵力对付突厥，因为李轨割据凉州，虽实力不算强盛，但地处西域要道，若不及时平定，恐与突厥勾结，腹背受担
程啸表示赞同：“李轨鼠目寸光，割据一方，实乃疥癣之疾。但突厥兵强马壮，野心勃勃，才是我大唐的心腹大患。不过，先平李轨，可解除后顾之忧，再集中全力对付突厥，更为稳妥。”
李世民点零头：“二位所言甚是。就依此计，待返回长安后，奏请父皇，下诏讨伐李轨。”
两日的休整很快结束。李世民下令，留下三万兵力镇守江陵，由老将李成统领，确保江南稳定。随后，他率领程啸、李靖、李元霸、裴元庆、伍云召、伍锡、秦用等文武重臣，以及十万唐军，朝着长安方向进发。
大军一路西行，晓行夜宿，速度飞快。沿途经过襄阳、南阳、洛阳等地，各地官员纷纷出城迎接，献上粮草物资。唐军纪律严明，秋毫无犯，百姓们夹道欢迎，纷纷称赞大唐官军的威仪。
程啸骑着黑皮犀牛，走在队伍之中，心中思绪万千。他想起帘年与李家一同起兵，征战四方的岁月；想起了战场上并肩作战的兄弟；想起了那些为大唐统一而牺牲的将士。如今，大唐疆域日益辽阔，统一大业即将完成，他心中充满了自豪与感慨。
李元霸策马来到程啸身边，高声道：“啸哥，再过几日，便可抵达长安了！到时候，一定要好好喝一场！”
程啸微微一笑：“好！到了长安，本王请诸位喝个痛快！”众将纷纷点头，眼中闪过一丝期待。
与此同时，长安城中，唐高祖李渊早已收到了秦王平定江南一带的捷报，心中大喜。他下令，全城张灯结彩，迎接李世民与众将班师回朝。朝中百官也纷纷准备，想要一睹战王程啸与诸位猛将的风采。
而草原之上，突利可汗与耶律阿保机也在紧锣密鼓地筹备着。突厥铁骑日夜操练，契丹骑兵也在集结调遣。四十五万联军，正在草原上悄然集结，如同一张巨大的网，即将朝着中原撒去。
长安的繁华与草原的肃杀，形成了鲜明的对比。一场关乎下命阅大战，正在悄然酝酿。程啸与李世民等人即将抵达长安，而突厥与契丹的联军，也将在五月的草原嫩草之上，踏上南下之路。大唐的统一之路，注定不会平坦，一场血雨腥风，即将席卷下。