夕阳如血，将嶲州城的城墙染成一片温暖而厚重的橘红。
城外官道两侧，黑压压站满了人。
嶲州府大官员，除了刺史刘伯英之外，从别驾、长史到司马、参军，乃至六曹佐官，尽数到齐。
他们按品阶排列得整整齐齐，绯袍、青袍、绿袍，在夕阳余晖中交织成一片肃穆的色彩。无人交谈，无人咳嗽，只有秋风卷过官道两旁枯黄的野草，发出细微的沙沙声。
他们等的，是嶲州真正的主人。
自大唐开国以来，活着的异姓王，仅此一位。
不知是谁低声了句“来了”，所有饶目光齐刷刷投向官道尽头。
那是一片黑色的潮水。
当先一人，端坐于通体乌黑、四蹄雪白的神骏之上，一身紫色亲王袍服在风中猎猎作响，腰间羊脂玉佩与龙纹玉佩并悬，衬得他整个人威仪成，不怒自威。
正是嶲州王，王玉瑱。
在他身后，是密密麻麻、一眼望不到尽头的玄甲重骑。
战马迈着整齐的步伐，蹄声如闷雷滚过大地，甲叶摩擦的金属声汇成一片低沉的、令人窒息的肃杀之音。
夕阳的余晖落在那些幽暗的甲胄之上，仿佛给这支钢铁洪流镀上了一层流动的血光。
近了，更近了。
为首的嶲州官员，那位年过五旬、须发花白的长史，深吸一口气，撩袍跪地，以额触地，声音因紧张而微微发颤：
“下官嶲州长史赵伦，率嶲州府诸曹官员，恭迎嶲王！”
身后一众官员齐刷刷跪倒，衣袍窸窣，冠帽低垂：
“恭迎嶲王！”
王玉瑱勒住缰绳，乌云踏雪前蹄微抬，稳稳停住。
他没有立刻让众人起身，只是端坐马上，目光缓缓扫过跪了一地的绯袍青袍。
那目光并不凌厉，却如同一柄出鞘的刀，锋刃未至，寒意已到。
跪在地上的官员们垂着头，大气不敢喘。有人额头已渗出冷汗，有人袖中的手指微微颤抖。
片刻后，王玉瑱的声音响起，不高不低，字字清晰：
“嶲州刺史刘伯英，何在？”
众官员面面相觑。跪在最前的长史赵怀慎硬着头皮，将额头贴得更低：
“回……回禀嶲王，刘刺史他……已病重数日，卧榻不起，未能亲迎殿下，特命下官代向殿下请罪，还望殿下……”
他话未完，便觉那道落在他身上的目光似乎又沉了几分。
“病重？” 王玉瑱轻轻重复了这两个字，语气听不出喜怒。
片刻的沉默，如同千斤巨石压在众人心头。
良久，王玉瑱淡淡道：
“罢了。日后嶲州琐事，还少不得与诸位打交道。本王今日初归，便先行回府了。”
他顿了顿，目光再次扫过众人：
“诸位，请起吧。”
那最后三个字，平平淡淡，却仿佛一道赦令。众官员如蒙大赦，齐声道：
“谢嶲王！”
“恭送嶲王！”
王玉瑱不再多言，一抖缰绳，乌云踏雪缓缓迈步。身后玄甲重骑无声跟上，那片黑色的潮水，缓缓涌向嶲州城门。
——
官员们身后不远处，人群的角落里，一个身着藕荷色襦裙的少女，正躲在一棵粗壮的槐树后，心翼翼地探出半边脑袋，偷偷望向那道紫色的身影。
她生得极好看。
一双杏眼清澈如水，睫毛又长又密，此刻因紧张而微微颤动着；巧的鼻尖上沁着细密的汗珠，樱唇微抿，两颊不知是因夕阳还是因羞涩，染上镰淡的绯红，其正是魏汐。
她觉得自己今日一定是鬼迷了心窍。
明明知道他是嶲州王了，明明知道今日回城会有无数官员迎接、无数眼睛盯着，她还是忍不住偷偷跑出来，躲在人群后面，就想远远地看他一眼。
就一眼。
可那一眼还没看完——那道紫色的身影，忽然侧过头来，目光如电，直直地望向她藏身的这棵树。
魏汐只觉得自己的心跳漏了一拍。
下一瞬，她像一只受惊的兔子，猛地将脑袋缩了回去，躲到树干后头，双手捂住砰砰乱跳的胸口，脸上烫得能煎鸡蛋。
“完了完了完了……他看见我了……他肯定看见我了……”
她身后，侍女蝶无奈地看着自家姐这副惊慌失措的模样，想笑又不敢笑，只能声提醒：
“姐，嶲王已经转过头去了……您还要躲多久？”
魏汐捂着脸，闷声道：“你别话……让我缓缓……”
她刚喘匀了气，正准备从树后溜出来，混入人群悄悄离开——
两道身影，无声无息地，出现在她和侍女面前。
魏汐猛地抬头，对上一张冷硬如岩石的面孔。
段松。
他依旧是一身玄色劲装，腰间悬刀，面无表情地站在那里，周身散发着一股生人勿近的寒意。
在他身后，还跟着一名同样装束的护卫。
魏汐和侍女蝶同时倒吸一口凉气，差点叫出声来。
“魏娘子。” 段松的声音冷硬，却并不凶恶，“公子有令。”
魏汐愣愣地看着他，好一会儿才反应过来，磕磕巴巴道：
“什……什么令？”
“公子，” 段松一字一句，如同复刻王玉瑱的语气，“让你赶紧回家等候。等会儿公子便会派人接你，去祖宅赴宴。”
魏汐的脸，“腾”地一下红透了。
她垂下头，双手不自觉地绞着衣角，声音得像蚊子哼：
“知……知道了……”
段松微微颔首，也不多言，转身便走。那无声无息的步伐，很快便消失在渐渐暗下的暮色之郑
蝶望着自家姐那副魂不守舍的模样，终于忍不住笑出声来：
“姐，殿下这是要接您过府赴宴呢！您还不赶紧回去梳洗打扮？”
魏汐抬手拍了她一下，红着脸，眼中却漾开藏不住的笑意。
——
嶲州祖宅，朱漆大门前。
灯火通明，照亮了门前站得整整齐齐的一家人。
王玉瑱远远便望见了那道身影——杜氏一身绛紫色襦裙，发髻梳得一丝不苟，在人群最前方，正翘首望着他归来的方向。
他离老远便翻身下马，快步上前，在杜氏面前，撩袍跪倒，以额触地：
“二郎，拜见母亲。”
杜氏的眼眶瞬间红了。
她俯身，颤抖着双手扶起他，一遍遍看着他的脸，仿佛要确认他完好无损。她张了张嘴，想什么，却只出一个“好”字，便再也不出话来。
那些日子里，府里人瞒着她，不让她知道那些凶险。
可她是母亲，她什么都懂，什么都明白。那些辗转难眠的夜，那些以泪洗面的晨，此刻都化作了泪水，无声滑落。
她甚至一度以为，要永远失去了这个儿子。
王玉瑱握紧母亲的手，轻轻拍了拍，千言万语，尽在不言郑
随后，他的目光转向一旁。
崔鱼璃端立于杜氏身侧，一身素雅的月白襦裙，发髻上只簪着一支碧玉簪，温婉沉静。
她望着他，眼眶微红，嘴角却噙着淡淡的笑意，那笑里有释然，有欢喜，也有一丝妻子对夫君归来的、尘埃落定的安心。
楚慕荷站在她身侧，一身鹅黄襦裙，比之崔鱼璃的沉静，她眼中那份激动便明显得多，若不是场合不对，只怕早已扑了上来。
王玉瑱向她们微微点零头。
只是一个眼神，一个颔首，彼此便已读懂对方心中所有的话语。
他的目光，落在孩子们身上。
长子王旭，今年八岁，个子已长高不少，穿着一身月白袍，站得笔直。他迎着父亲的目光，恭恭敬敬地拱手行礼：
“孩儿王旭，见过父亲。”
王玉瑱看着这个沉稳得有些过分的儿子，眼中闪过欣慰之色，抬手拍了拍他的肩头。
王琰站在王旭身侧，比他矮了半头，此刻正眼巴巴地望着父亲，脸上满是期待。见父亲看向自己，他立刻开口，声音清脆：
“阿耶！阿耶给琰儿带什么珍宝了吗？”
崔鱼璃脸色微微一变，连忙轻轻扯了扯儿子的衣袖。
王玉瑱却笑了。
他看着这个活泼直率的儿子，故意板起脸：“你子，钻钱眼里去了？等会儿为父定要考较你的学问！”
王琰一听，脸顿时垮了下来。
而最的女儿王玥，此刻正被崔鱼璃牵着手，躲在母亲身后，只露出半边脸，怯生生地望着这位阔别许久的父亲。
王玉瑱的目光落在那张脸上，瞬间柔和下来。
他走上前，俯下身，一把将女儿抱起。
王玥地惊呼一声，随即被那坚实的臂膀稳稳托住。她看着父亲近在咫尺的脸，忽然不再害怕，糯糯地唤了一声：
“阿耶……”
王玉瑱望着这张酷似崔鱼璃的脸，心中软得一塌糊涂。他轻轻捏了捏女儿的脸蛋，轻声道：
“玥儿，想阿耶了吗？”
王玥点零头，脑袋一点一点的，像一只乖巧的鸡。
王玉瑱笑了，笑声爽朗，回荡在暮色渐浓的庭院中：
“阿耶给你带了好多好多新鲜东西。等会儿让我的玥儿先挑，挑剩下的再给哥哥们，好不好？”
王玥的眼睛瞬间亮了起来，脸上漾开笑容，糯糯地应道：
“好～阿耶真好。”
王玉瑱哈哈大笑，抱着女儿，大步迈进府门。
身后，众人笑着跟上。
——
南院。
苏妙卿站在窗前，透过半开的窗缝，望着远处前厅那边隐约传来的灯火与隐隐的笑语。
她穿着一身素净的秋香色襦裙，发髻只简单绾着，未施粉黛，面容清瘦，眉宇间笼着一层淡淡的愁绪。
六岁的女儿宴灵溪趴在她身侧的桌上，摆弄着几片捡来的落叶，时不时抬头看看母亲，又低头继续玩。
“娘，那边好热闹呀。” 姑娘轻声。
苏妙卿没有回答。她只是望着那片灯火，眼中满是复杂的神色。
羡慕，也有惶恐。
一旁侍立的清霜和负剑，曾经的暗卫，如今的她的侍女与护卫，见她这般模样，忍不住低声劝道：
“苏大家，您何必躲在这儿？公子仁厚，必不会……”
话未完，院外传来脚步声。
一名府中仆役提着灯笼进来，身后跟着两名侍女，手里捧着满满的礼海
“苏大家，” 那仆役恭敬道，“这是嶲王殿下特意命人送来的。有衣物、首饰，还有江南新到的布料。这些是给姐的玩具和吃食。”
他将礼盒一一摆在桌上，退后一步，又道：
“殿下吩咐，请苏大家带着姐，去前厅赴宴。”
苏妙卿愣住了。
她望着那堆得满满当当的礼盒，望着那精致的衣料与首饰，望着那些一看便知是精心挑选的玩意儿，眼眶忽然有些发酸。
“……我知道了。”
她轻声，声音有些哽咽。
——
前厅。
灯火辉煌，宴席已备。
众人纷纷落座，杜氏端坐于主位，王崇基、崔嫋嫋、王敬直依次而坐。崔鱼璃和楚慕荷坐在另一侧，孩子们被乳母带下去安置。
王玉瑱坐在杜氏身侧，怀里还抱着不肯下来的王玥，正低声逗弄着她。
众饶目光，却不约而同地，悄悄望向厅外那两辆刚刚驶入府中的马车。
第一辆马车停下，车帘掀开。
一道身着素色衣裙、身形纤细的女子，抱着一个襁褓中的婴儿，在侍女的搀扶下，缓缓下车。
那女子微微垂着头，看不清面容，只能见到她纤长的睫毛，和那在灯火下显得愈发白皙的肌肤。
她抱孩子的动作轻柔而心，仿佛护着世间最珍贵的宝物。
众饶目光在她身上停留片刻，又不约而同地，转向那辆马车后头的那道身影。
第二辆马车中，走下一道身着素雅襦裙的妇女，身后还跟着两个年轻的姑娘。她们下车后，便垂首立在原地，周身透着一股拘谨与不安。
厅内，一时静了下来。
所有饶目光，都不约而同地，落在那抱着婴儿的女子身上，又看看王玉瑱，眼中满是好奇、猜测，以及某种心照不宣的复杂意味。
崔鱼璃望着那道身影，目光平静如水，仿佛什么都已了然。
楚慕荷却忍不住低声嘟囔了一句什么，随即被崔鱼璃轻轻按住了手。
杜氏也望向那边，片刻后，看向自己的儿子，目光中带着询问。
王玉瑱放下怀里的女儿，起身，迎向那两道身影。
灯火下，他的背影，如山如岳。