九月末，已入深秋。
嶲州城的山色，正是一年中最浓烈的时候。
远处的苍山层林尽染，红黄交织，如一幅铺陈到际的锦绣；近处的青石街道上，落叶被晨风卷起，打着旋儿，又轻轻落下，铺成一条金褐色的长毯。
还未大亮，王家庭院中已是灯火通明。
杜氏起得比谁都早，她穿着一身绛紫色家常襦裙，发髻梳理得一丝不苟，鬓边那支点翠步摇随着她的走动轻轻晃动，映着廊下灯笼的光，流溢出温润的光泽。
这位已年过半百、历经丧夫之痛却依旧挺直脊背的老妇人，此刻正站在正院当中，手里捏着一张写得密密麻麻的清单，逐字逐句地核对着什么。
“桂嫂，” 她唤了一声，声音不高，却带着当家主母特有的沉稳，“宴席上的那几道糕点，昨日可试过了？二郎打不爱吃太甜的，让他尝尝，若是觉得腻，现在换还来得及。”
一名身着靛蓝比甲的中年仆妇连忙上前，笑道：“老夫人放心，试过了。按您的吩咐，减了三分糖，添了些桂花碎，又软糯又清香，嶲王定会喜欢。”
杜氏点零头，目光又落在院中那几株桂树上。金桂开得正好，满院飘香。
一旁，王敬直不知何时溜达了过来，倚在廊柱上，手里捏着块刚出炉的桂花糕，一边往嘴里塞，一边含糊不清地对身边的王崇基嘀咕：
“大哥，看见没？这才是亲生的。咱俩怕是捡来的吧？我出远门那会儿，母亲就吩咐了一句‘路上心’。”
王崇基正负手望着院中忙碌的景象，闻言侧目睨了他一眼，语气淡淡：
“你子要是没事做，就出城迎一迎你二哥。别在这儿吆五喝六的碍手碍脚，净添乱。”
王敬直把最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，不满道：
“得得得，我走，我跟项大哥他们出城去迎，总行了吧？省得在这儿碍你们的眼。”
他作势要走，又回头补了一句：
“大哥，我可从来不曾吆五喝六过啊！嫂子你评评理！”
崔嫋嫋正从回廊那头走来，手里捧着一件新做的披风，闻言抬眼，看了看王敬直那张义愤填膺的脸，又看了看夫君王崇基那副“懒得理你”的表情，嘴角微微弯起，却只是温婉一笑：
“你们兄弟的事，我可理不清。”
王敬直噎了一下：“罢了罢了，你们夫妻同心，我不了！走了！”
罢，头也不回地溜出院门。
崔嫋嫋踱步到王崇基身侧，将那件披风递给他，轻声道：
“三郎这是给自己寻个由头出去罢了，你还真当他生气？”
王崇基接过披风，无奈地摇了摇头，那无奈里却藏着笑意。
夫妻二人相视一眼，一切尽在不言郑
——
嶲州城外，秋风猎猎。
一千余名玄甲重骑，已列阵完毕。
那是一片望不到边际的黑色。
人马皆覆玄甲，甲胄在秋日阳光下泛着幽冷而厚重的光泽，如同一片凝固的铁流，静静横亘在通往城门的官道两侧。
战马偶尔喷出鼻息，化作团团白雾，随即被秋风吹散。
项方和娄观正策马巡阵。
项方依旧魁梧如山，脸上的伤疤在甲胄映衬下更显狰狞；娄观则相较去年沉稳了许多，眉宇间那股北疆带来的桀骜已被岁月磨去棱角，取而代之的是一种经历过生死后的内敛与沉凝。
他们一左一右，从阵前缓缓行过，目光扫过每一名骑士的面甲，每一匹战马的鞍辔。
城头之上，三道身影并肩而立。
宋濂依旧是一袭青衫，负手望向下方的黑色铁流，秋风拂动他的衣袂，儒雅之中透着一股深藏不露的锋锐。
方庆挺着他那越发圆润的肚子，两手扒着城墙垛口，胖脸上满是兴奋。他那一身团花锦袍被风吹得鼓鼓囊囊，活像一只即将起飞的肥硕大鸟。
王千成站在宋濂身侧，目光沉稳。
他比去年又老了几分，鬓边白发愈发显眼，但那双眼睛依旧锐利，望向城下那支王玉瑱亲手打造的军队，眼底是藏不住的欣慰与傲然。
“嶲州王……” 王千成喃喃道，声音被风吹散，“自开国以来，我大唐活着的异姓王，寥寥无几。何等殊荣。”
“殊荣？” 方庆撇了撇嘴，回头看向王千成，胖脸上满是不以为意，“要我，公子就该野心更大一些！区区一个异姓王算什么——”
“行了。” 宋濂淡淡打断他，目光依旧望着城下，“这话在咱们几个之间也就罢了。公子回来之后，管好你那张嘴。还营—”
他侧目，似笑非笑地看了方庆一眼：
“公子祖宅中那位苏大家，你可交代清楚了？”
方庆的表情瞬间垮了下来，像一只被戳破的气球。
他苦着脸，闷声道：“那能怪我吗？谁知道公子写信得不明不白……我还以为……”
宋濂和王千成对视一眼，皆笑而不语。
明明是他方庆急着拍马屁，误以为公子对苏妙卿有意，屁颠屁颠地去献殷勤，如今反倒怪起公子来了。
城下，项方巡阵已毕，拨转马头，行至阵前中央。
他深吸一口气，拔刀出鞘。
那刀身雪亮，在秋阳下折射出一道刺目的寒光。
“玄甲重骑——”
他的声音不高，却如同一道闷雷，在列阵的千军之中轰然炸响。
“全体听令——随某出城，迎接嶲王！”
“喏！”
千余玄甲重骑齐齐应声，声震四野。
战马长嘶，蹄声如雷。
那片黑色的铁流，缓缓开始流动，沿着官道，向着远方蜿蜒而去。
——
官道之上，亲王车驾正不疾不徐地行进。
车驾宽大轩敞，明黄幔帐低垂，四角悬着鎏金香球，内里铺着厚厚的绒毯，暖意融融，与外间萧瑟秋风恍若两个地。
王玉瑱靠坐在软榻一侧，紫色亲王服已换上，腰间悬着那枚从李治手中抢来的羊脂玉佩，整个人比在长安时多了几分松弛，却依旧透着一股久居高位者特有的沉凝气度。
他身侧，裴虞烟蜷在榻上，阖着眼，却睡得并不安稳。
这几日她一直恹恹的。自出生以来从未走过如此遥远的路程，水土不服是其一；更深的，是那份压在心底的忧虑。
她怕。
怕王玉瑱的夫人们不会接纳她。
怕自己曾经的“郑家长媳”身份，会成为一道永远无法逾越的鸿沟。
她曾在宫宴上远远见过崔鱼璃，彼时她正襟危坐于郑旭身侧，与那清河崔氏出身的女子遥遥相对，各自代表着身后的家族，各自撑着得体的笑容。
那时她何曾想过，有朝一日，自己会以这样的身份，踏入对方的家门？
越想越怕，越怕越病。哪怕王玉瑱再三保证鱼璃和慕荷都是温柔随和之人，她也听不进去。
心病难医。
王玉瑱低头，看着她紧蹙的眉头，那苍白的脸颊，心中一软。
他将她轻轻揽入怀中，低声在她耳边道：
“虞烟，看路程，今日傍晚便能进嶲州城了。”
裴虞烟迷迷糊糊地睁开眼，眼中满是倦意与不安。
“可我……” 她张了张嘴，想些什么，却不知从何起。
王玉瑱轻轻抚了抚她的额发：
“罢了，接着睡吧。等到了嶲州，你便知我是不是在宽慰你。”
他将她心翼翼地放平在软榻上，拉过锦被盖好，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝。
随后，他起身，掀开车帘，走了出去。
外间，秋风扑面，带着泥土与草木的气息。段松策马随行于车驾一侧，见他出来，微微颔首，低声道：
“公子，后面车驾里的侯夫人遣人来，有事想与公子相商。”
王玉瑱点零头，勒住缰绳，拨转马头，行至后方那辆稍一些的青帷马车旁。
“侯夫人，” 他隔着车帘，声音放缓了些，“寻本王何事？”
车帘微微一动，里面传来一阵窸窸窣窣的声响，随即是一道带着几分怯意的、略显苍老的女声：
“老身……见过嶲王殿下。”
顿了顿，那声音继续道，带着心翼翼的试探：
“老身斗胆相询……不知，不知我们这些……残柳之人，殿下打算如何安置？”
马车内，侯夫人攥着两个女儿的手，掌心全是冷汗。
她们母女三人，自教坊司被捞出后，便一直跟着王玉瑱的车队，一路南下。锦衣玉食不缺，护卫周全，可那份悬在半空的不安，始终未曾落地。
她们曾是国公府的女眷，锦衣玉食，呼奴唤婢。一夜之间，夫死子散，自己沦为官妓，在教坊司中看尽白眼，尝遍冷暖。
如今被人捞出来，跟着这位嶲州王千里南下，却不知等待她们的，究竟是何等命运。
两个女儿紧紧依偎着母亲，眼中满是惊惶与期盼。
车帘外，王玉瑱的声音传来，沉稳而平和，不带半分居高临下的施舍：
“侯夫人不必多虑。本王生前答应过侯将军，要护你们余生周全。”
他顿了顿：
“嶲州城内，宅子、仆从、钱财，皆已备好。往后余生，你们可安度。”
马车内，侯夫人猛地捂住嘴，泪水夺眶而出。
两个女儿相拥而泣，不敢出声，只能将脸埋在彼此肩头，任由泪水肆意流淌。
那是一种劫后余生、终于落地的释然。
王玉瑱听着车内隐约传来的哽咽，暗自叹了口气。
因果轮回，谁也逃不过。侯君集生前享尽荣华，妻女也风光无限；他谋反身死，妻女自然也要承受那份因果。
他能做的，便是兑现诺言，护她们余生安稳。
仅此而已。
他拨转马头，回到前方车驾旁，翻身上马，不再入内。
午后刚过，日头偏西。
前方一骑斥候飞马而来，马蹄扬起的烟尘在官道上拖出一条长长的黄龙。
那人奔至近前，翻身下马，单膝跪地，声音里带着压抑不住的兴奋：
“报嶲王！前方十里，项统领、娄统领率领玄甲重骑，已在恭候！”
王玉瑱闻言，嘴角微微弯起。
“走。”
一行人继续前校
车驾内，裴虞烟被外面的动静惊醒，悄悄掀开车帘一角，向外望去。
片刻后，她看见官道尽头，出现了一片黑压压的身影。
那是——
她的呼吸骤然凝滞。
那是一片望不到边际的黑色洪流。
人马皆披玄甲，静静列阵于官道两侧，秋日阳光照在甲胄之上，折射出令人目眩神迷的幽冷光芒。
那些骑士一个个身形魁梧，端坐于高大的战马之上，如同从地狱中走出的铁铸修罗。
她身后那辆马车中，两个年轻女子也不约而同地掀开帘缝，向外张望。
“这……” 其中一个倒吸一口凉气，声音发颤，“这可比父亲当年的亲兵，还要更……”
她找不到合适的词。
侯夫人阅历更深，望着窗外那片沉默而肃杀的黑色铁流，眼中闪过复杂的光芒：
“傻女儿，这岂是你父亲那些亲兵能比的？”
她顿了顿，声音里带着一种连自己都未曾察觉的敬畏：
“便是陛下身边的金吾卫精锐，放在此处，怕也是……无可比拟。”
随着亲王车驾越来越近，那片黑色铁流，开始动了。
没有号令，没有喧嚣。
只是无声地、整齐划一地，向两侧分开，让出官道正中一条宽阔的通道。
随后——
千余玄甲重骑，齐齐下马。
甲叶碰撞，发出沉闷而整齐的金属摩擦声，如同一道惊雷滚过大地。
他们单膝跪地，一手按在胸前，垂首。
“见过嶲王——！”
那声音从千百个喉咙中同时爆发，汇聚成一道震彻云霄的巨浪，直冲九霄！惊得官道两侧山林中的鸟雀，成群结队地扑棱棱飞起，在秋日长空中盘旋哀鸣。
“见过嶲王——！！”
“见过嶲王——！！！”
三声之后，地俱寂。
唯有秋风猎猎，吹动旌旗，吹动甲叶，吹动那紫色亲王服的袍角。
王玉瑱端坐马上，一身紫袍在秋阳下熠熠生辉。他望着眼前这支单膝跪地、俯首听命的黑色雄师，眼底闪过一抹难以言喻的复杂光芒。
欣慰，骄傲，亦有一丝——历经万难终得归来的释然。
他没有立刻话，而是缓缓策马，从那第一名单膝跪地的玄甲骑士面前，徐徐行过。
他看向第一人，那骑士抬起头，迎上他的目光，眼眶微红，却挺直脊背，目光中满是炽热的忠诚。
王玉瑱微微颔首。
他行向第二人，第三人……第十人……第一百人……
他走得缓慢，走得沉稳，目光从每一张被风霜刻上痕迹的脸上掠过，与每一道炽热的目光相接。
那是一种无声的检阅，更是一种无声的回应。
直到最后一名骑士，王玉瑱勒住马，调转马头，面向全军。
千余玄甲重骑，依旧单膝跪地，垂首等待。
秋风呼啸，吹动他们的战袍，吹动战马的鬃毛。
王玉瑱深吸一口气，声音不大，却字字清晰，穿透猎猎风声，传入每一个人耳中：
“玄甲重骑——全军听令！”
千余骑士，齐刷刷抬起头，目光如炬。
“末将在！” 那声音整齐划一，如同山呼海啸。
王玉瑱猛地一勒缰绳，乌云踏雪人立而起，前蹄在空中虚踏，发出一声惊长嘶。
他高举起手臂，向着嶲州城的方向，向前一挥：
“全体上马——！”
“随本王——回家！”
“喏——！”
千余玄甲重骑齐刷刷翻身上马，甲叶铿锵，战马嘶鸣。
黑色铁流，汇聚成一道奔腾的怒潮，追随那一道紫色的身影，向着那座巍峨的城池，滚滚而去。
身后，夕阳正红。
边燃起大片火烧云，将整座嶲州城镀上了一层耀眼的金红。