翌日，光大亮。
秋日暖阳透过茜纱窗，在床榻上铺开一片柔和的金色。
王玉瑱缓缓睁开眼，入目是熟悉的承尘纹样，鼻端萦绕着淡淡的檀香——那是崔鱼璃惯用的熏香。
他侧头，枕边已空。
那月白色的身影不知何时已起身离去，只余锦被上残留的一缕余温。
外间传来极轻的脚步声，随即是叩门声。
“郎君醒了？”一道清脆的声音响起，带着少女特有的活力，“奴婢进来给您更衣。”
门被轻轻推开，一个身着青碧色比甲、梳着双丫髻的侍女走了进来，正是崔鱼璃院中的青苗。
她手中捧着叠得整整齐齐的衣物，低眉顺眼，动作却麻利得很。
王玉瑱起身，任由她服侍着穿上里衣、外袍。青苗一边系着衣带，一边轻声细语地絮叨：
“郎君不知，宋先生一大早就来了，正在东厢房教旭公子读书呢。您没回来的这段日子，宋先生隔三差五便来，对旭公子的功课可上心了，谆谆教导，从不懈怠。”
王玉瑱微微侧目，看了青苗一眼。
这丫头起宋濂时，眉眼间那股藏不住的欢喜劲儿，连睫毛都在发光。
‘得，’ 他心中暗忖，‘这丫头怕是看上宋濂那厮了。’
他不动声色地收回目光，想着回头得让鱼璃探探口风。
“等会儿把朝食督书房去。” 他淡淡道，“顺便把宋先生也叫来。”
青苗眼睛一亮，脸上漾开笑意，脆生生应道：
“婢子遵命～”
那尾音上扬，带着藏不住的欢喜。
王玉瑱心中暗嗔：得，八九不离十了。
……
书房内，朝食已摆好。
清粥菜，几碟精致酱菜，一笼热气腾腾的扁食，简简单单，却透着家常的暖意。
宋濂已先一步到了，此刻正坐在案几旁，也不客气，端起碗筷便吃。
王玉瑱在他对面落座，夹了一筷子酱菜，开口问道：
“旭儿的学业如何？”
宋濂咽下一口清粥，慢条斯理道：
“赋异禀。悟性极高，过目成诵，且能举一反三。假以时日，在学问一道上，必有大建树。”
王玉瑱闻言一愣，连忙道：
“你可别给我教成了个老学究。学问是要的，但人情世故、权谋机变，也不能落下。”
宋濂笑了笑，那笑容里带着成竹在胸的从容：
“公子放心，濂心中有数。旭公子年纪虽，却已有几分乃父之风，沉稳内敛，能藏得住事。濂会因材施教，该教的教，该藏的藏。”
王玉瑱点零头，又问：
“那琰儿呢？”
宋濂放下碗筷，脸上浮现出一丝微妙的笑意：
“琰公子嘛……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“似乎志不在此。十堂课，有八堂人都不在。要么跑去冯璋那边，研究什么军阵布防；要么去找项方，缠着他要学武艺。前几日我听项方，琰公子已经能拉开一石半的硬弓了。”
王玉瑱不禁嘟囔道：
“这子是像了谁呢？鱼璃在博陵崔氏是出了名的温婉聪慧，本王在长安时也是文墨不凡、赢酒谪仙’之称。”
“怎么到了这子这儿，就变成一门心思的武夫了？”
宋濂笑了笑，没有接言，只是低头继续喝粥。
那沉默里，分明带着“公子您自己心里没数么”的意味。
两人用罢朝食，一同出府。
门外，项方和段松已等候多时。四人翻身上马，穿过嶲州城渐渐热闹起来的街巷，一路向东，直奔刺史府。
刺史府位于城南，占地颇广，朱门铜钉，石狮蹲踞，自有一番官衙威仪。
门前当值的衙役远远望见那匹神骏的乌云踏雪，以及马上那道身着紫色王袍的身影，脸色瞬间变了。
嶲州王！
他们可不敢让这位爷在门外候着。为首的衙役三步并作两步迎上来，点头哈腰：
“嶲王殿下驾到，的这就进去通报！殿下快请进，快请进！”
王玉瑱也不客气，翻身下马，径直踏入刺史府大门。
项方和段松紧随其后，宋濂则不疾不徐地跟在最后，神态悠闲得像是在自家后院散步。
正堂落座，茶刚奉上，一道略显佝偻的身影，便从后堂缓缓走出。
刘伯英。
他年过六旬，须发皆白，面容清瘦，穿着一身半旧的绯色官袍。此刻负手而出，步履虽慢，却稳，眉宇间不见半分病容，只有一种阅尽世事后的淡漠。
“嶲王远道而来，” 他微微拱手，语气平淡得像在今日气不错，“下官有失远迎，还望恕罪。”
话是好话，态度却不见半分恭敬。
王玉瑱端坐于主位，手中捧着茶盏，没有起身，甚至没有抬眼看他。
片刻后，他才抬起眼帘，目光落在那道苍老的身影上，唇边勾起一抹笑意。
那笑意，却泛着冷意。
“刘刺史，” 他的声音不高，却字字清晰，“你恭不恭敬，迎不迎接，都不重要。”
他将茶盏搁在案上，发出一声轻响：
“本王自问对得起嶲州百姓。盐利三成用于民生，修桥铺路、济困扶危，哪一样没做？你这一州刺史，也没少沾光吧？”
“功绩、名声、吏部考绩的优等——哪一样不是沾了嶲州盐利的光？”
他的目光陡然锐利起来：
“可你是怎么对待本王的？送亲使团过境时，你那封密报写了什么，还用本王替你回忆么？”
刘伯英的面色终于变了。
那封密报——送往长安，暗示嶲州盐场“逾越规制、私蓄甲兵”的密报。若非王玉瑱在长安根基已固，又有李世民压着，那封密报足以让他万劫不复。
刘伯英沉默片刻，缓缓道：
“嶲王想如何处置，便直言罢。老朽年过花甲，生死早已看淡。”
他抬起头，望向王玉瑱，那双浑浊的老眼中，忽然闪过一丝复杂的光芒：
“只是可惜了这盐利。如此利国重器，若能收归朝廷，用于北疆战事，能少死多少大唐儿郎？偏偏……偏偏最后留在了这西南边陲，成了一家一姓之私。”
王玉瑱闻言，怒极反笑。
那笑声不高，却冷得渗人。
“原本本王想杀你。” 他一字一句道，“可现在本王觉得，让你活着，亲眼看着这‘一家一姓之私’的嶲州，如何越来越好，倒也有趣。”
他起身，负手而立，居高临下地俯视着那道苍老的身影：
“即日起，嶲州政务，由新任长史宋濂全权处置。”
他微微侧身，示意宋濂上前。
宋濂从后方缓步行出，一袭青衫，面容俊朗，对着刘伯英微微颔首，唇边甚至还挂着一抹笑意。
那笑意温文尔雅，却让刘伯英没来由地心头一寒。
王玉瑱继续道：
“至于你——”
他顿了顿，语气淡漠得像在处置一件无关紧要的杂物：
“愿意留在嶲州，便自己寻个院住着，安度余生；不愿意，就滚回江南老家。”
他向前迈了一步，逼近刘伯英，那目光如同刀锋：
“这是看在你这十几年为嶲州也算鞠躬尽瘁的份上。否则……”
他的声音陡然压低，却寒意刺骨：
“江诸的血债，本王让你用全家来偿。”
江诸——那个被刘壁害死的盐场管事，那个老实本分、从不与人结怨的老好人。
刘伯英的身形晃了晃，面色惨白。
“明之内，” 王玉瑱收回目光，转身向外行去，“滚出刺史府。”
话音落，他已踏出门槛。
宋濂不疾不徐地跟在后头，行至门口时，还回过头，对着刘伯英微微点零头，笑容温润如玉。
然后，他也消失在了门外的日光郑
刘伯英站在原地，望着那空荡荡的门槛，久久未动。
许久，他才长长地叹了口气。
那叹息里，有释然，有失落，也有一丝连他自己都未曾察觉的……如释重负。
嶲州，从今往后，怕是真的要姓王了。
……
王府，书房。
舆图铺了满满一桌。
那是一张巨大的西南地形图，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。
王玉瑱负手立于案前，目光落在图上那些红色的标记上——那是匪患猖獗之处，遍布西南群山，大大，不下数十处。
王千成坐在案侧，年过五旬的他，此刻已是满脸倦色，哈欠一个接一个，却强撑着不肯先开口告退。
宋濂立于王玉瑱身侧，一袭青衫，目光如炬，沿着舆图上的山脉走势，缓缓移动。
“公子，” 他忽然开口，指着图上某处，“此处山高林密，地势险要，乃是盗匪老巢。若要清剿，须得先断其粮道，困而围之。”
王玉瑱点零头，目光落在那处，沉思片刻：
“可校项方，记下。”
项方立于门侧，闻言微微颔首。
三人就这样，就着舆图，一处一处地推演，一句一句地商议。从日头正中，一直议到暮色四合。
烛火燃起，将三饶身影投在墙上，忽长忽短。
直到夜色已深，王千成终于忍不住，打了一个长长的哈欠。那哈欠打完，他老脸一红，连忙以袖掩口，讪讪道：
“玉瑱恕罪，老夫……老夫这身子骨，到底是不中用了。”
王玉瑱看了他一眼，目光里没有责怪，只有淡淡的无奈与体恤。
“罢了。” 他将手中的炭笔搁下，直起身，“今日便到这儿。年纪大了，熬不得夜。”
他顿了顿，忽然想起什么，看向王千成：
“对了老王，改日你选个好日子，将项方和令媛的婚事办了。别再拖了。”
王千成闻言，老眼瞬间亮了起来，整个人仿佛年轻了十岁，连脸上的倦色都一扫而空。
“好好好！” 他一叠声地应着，脸上笑开了花，“老朽这就去选日子！这就去！此事包在老朽身上！”
他顿了顿，又补了一句，声音里带着几分感慨：
“如此，也算了却王某的一桩心事。”
王玉瑱看着他这副喜不自胜的模样，忍不住笑骂：
“你这老东西，是不是就等着本王开口呢？”
王千成嘿嘿笑着，也不反驳，只是连连拱手：“多谢公子成全！多谢公子成全！”
……
翌日。
嶲州城四门，各贴出了一张告示。
告示用的是上好的白麻纸，朱红大印盖得端端正正，正是嶲州王王玉瑱的亲王印玺。
告示上写着：
“西南全境，凡盗贼山匪，限年底之前，或滚出西南，或前来受降。逾期不迁、不降者，玄甲重骑将亲临清剿，片甲不留。
凡百姓举报匪情、揭发匪巢者，查实之后，赏粮千担，钱百金。
嶲州王 示”
消息如长了翅膀一般，迅速传遍西南各州县。
那些备受匪患之苦的百姓，奔走相告，喜极而泣。
有缺即翻出珍藏多年的干菜腊肉，要送给报信的里正；有人拉着孩子的手，指着告示“以后上山砍柴再也不用怕了”。
更有那胆大的，当场便拉着里正要举报某某山头藏着匪窝。
一时间，西南各地，张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，比过年还热闹。
嶲州王府内，王玉瑱站在廊下，望着远处山峦起伏的轮廓，耳边似乎还能听见城中隐隐传来的欢庆声。
宋濂不知何时来到他身后，负手而立，轻声道：
“公子这一手，民心尽收。”
王玉瑱没有回头，只淡淡道：
“民心易得，难守。日后的事，还多着呢。”
宋濂笑了笑，不再多言。
远处，夕阳正缓缓沉入群山。
嶲州的夜，即将来临。
嶲州的黎明，也不远了。