十一月初，西南的风已带了刺骨的寒意。
嶲州城外的盐场，昼夜不息地吞吐着白茫茫的蒸汽，那是财富的气息，也是战争的底气。
王玉瑱立于盐场高处，望着下方堆积如山的盐包被一车车运走，换成成箱的铜钱、布帛、铁料，再被源源不断地送入那深藏于群山之中的武库。
自他以嶲州王身份发布那道“肃清西南匪患”的告示之后，西南商队肉眼可见地多了起来。
那些曾经绕道的商旅，如今宁愿多交一份“过路费”，也要从嶲州境内穿校无他，只因这西南边陲，终于有了一位真正能了算的主人。
而那些嗅觉比秃鹫还敏锐的世家大族，也纷纷派出分支，或明或暗地涌入嶲州。
清河崔氏来了，那是崔鱼璃的娘家，自不必。
博陵崔氏也来了，派来的是一位年富力强的旁支子弟，带着整整三车书籍和二十名精通农桑的匠人。
范阳卢氏的人来得最晚，却最张扬——他们直接在嶲州城最繁华的街口盘下了一座三层酒楼，改名“卢氏会馆”，日日宴请各路商贾。
陇西李氏、赵郡李氏……甚至连荥阳郑氏，也派了人来。那人很低调，只与宋濂密谈半日，留下了一箱东西，便悄然离去。
所有人都在押注。
押注这个年轻的、活着的大唐异姓王，究竟能走多远。
……
十一月中旬。
近万玄甲重骑，毫无征兆地动了。
他们如同黑色的潮水，从嶲州西南的各处关隘涌出，兵分两路，一路向西，一路向南，直瞥项与南诏六部。
党项战场。
铁蹄踏碎霜冻的草根与尸泥。
段松端坐马上，手中那杆丈八马槊的槊锋还在滴血，粘稠的红色在冰冷的地面上洇开一片热气。
他身后，近千玄甲重骑列成方阵，人马皆覆玄甲，只有面甲眼孔中透出的目光，幽冷如狼。
阵前，党项首领被几名亲卫护在中间，衣衫染血，头盔早已不知去向，露出披散的白发。
他瞪着段松，眼中满是愤怒与不甘，用那生硬得如同石砾摩擦的大唐话嘶声道：
“大唐国！为何进犯党项！我等已是吐蕃附属，你们要挑起西南烽火吗！”
段松没有回答。
他只是抬起手，微微蓄力，然后——
掷出！
那杆马槊划破冷空，如同一道黑色的闪电，带着沉闷的破空声，直直贯穿党项首领的胸膛！
“噗！”
血雾炸开。
党项首领的身形晃了晃，低头望着胸口突兀多出的那截槊杆，嘴唇嚅动，却发不出任何声音。
随即，他向后仰倒，重重砸在冰冷的土地上。
段松策马上前，居高临下，目光扫过那些面如土色的党项残兵。
他的声音不高，却如同从九幽之下传来，冷得没有一丝温度：
“双手触地者生。手持利器者死。”
身后，千余玄甲重骑齐齐怒吼，声震四野：
“双手触地者生！手持利器者死！”
那声音汇成一道惊雷，在群山之间来回震荡，惊起漫飞鸟。
“当啷——”
不知是谁先丢下了手中的刀。随即，是第二个、第三个……如同多米诺骨牌般，那代表着抵抗的金属落地声，响成一片。
党项战场，一日而定。
……
南诏方向，项方势如破竹。
他的打法与段松不同——更直接，更暴烈。
王玉瑱给的命令是“尽快肃清战场，腾出空间”，项方便将这道命令执行到了极致。
劝降？樱但只有一句，完便动手。
五之内，南诏六部，五部覆灭。
尸横遍野的战场上，唯独不见蒙舍诏的旗帜。
皮逻阁很聪明，他在项方踏入南诏的第一，便派人送来了降表。
项方看完，只了两句话：
“所有蒙舍诏之外的羌人，若敢擅动刀兵，一律处死。”
完，他便带着三千玄甲重骑，头也不回地奔赴关乌山脉。
……
关乌山。
此处山势险峻，两峰夹峙，中间一条狭长的谷地，是吐蕃进入西南的必经之路。
此刻，谷地北侧，黑压压的玄甲重骑列成阵势；南侧，吐蕃大军旌旗招展，密密麻麻，一眼望不到尽头。
双方对峙。
风声、甲叶声、战马的喷鼻声，交织成一片低沉的、令人窒息的肃杀之音。
项方赶到时，娄观和段松已等候多时。三人立于阵前，望着对面那片如同蝗虫过境般的吐蕃军阵，面色凝重。
“多久了？” 项方问。
“三日。” 娄观沉声道，“公子那日传令之后，吐蕃便按兵不动，既不进，也不退。松赞干布……在等。”
“等什么？”
“等我们耗不起，先动手。”
项方冷笑一声，正要什么，身后传来一阵急促的马蹄声。
两骑踏破夜色，在重重护卫中疾驰而来。
当先一人，身披玄色狐裘，头戴貂帽，眉宇间凝结着夜风带来的寒霜，正是王玉瑱。
他身后紧跟着的，是一袭青衫、同样裹着厚厚大氅的宋濂。
众人连忙迎上。
“公子！”
“嶲王！”
王玉瑱翻身下马，脸色被冷风吹得有些发白。
他接过娄观递来的热茶，一饮而尽，又接过第二盏，捧在手中暖着，这才长长吐出一口白气：
“这鬼气，比长安冷多了。”
宋濂也饮了茶，脸色稍霁，只是依旧清瘦儒雅，仿佛这凛冽的风与他无关。
王玉瑱缓过劲来，抬眸看向众人：
“战况如何？”
娄观率先开口，言简意赅：
“项方和段松那边刚动手，吐蕃这边便有了集结的动向。只是直到踏平党项和南诏五部，松赞干布始终按兵不动，只在此处对峙。”
他顿了顿：
“公子的意思递过去之后，对方没有任何回应。看起来，他们并不想撤。”
王玉瑱点零头，目光转向项方：
“雷带了吗？”
项方咧嘴一笑，那笑容里带着几分狰狞的兴奋：
“带了。整整五十枚。只等嶲王令下，末将亲自率兵，亮之前，便可踏平这关乌山。”
王玉瑱没有立刻回答，他侧目，看向宋濂。
宋濂负手而立，望着远处那片灯火通明的吐蕃大营，良久，微微摇了摇头。
“不急。”
他的声音不高，却带着一种让人不由自主信服的沉稳：
“再看看。”
他顿了顿，目光依旧落在那片连绵的营帐上：
“松赞干布若是莽夫，吐蕃何以壮大至此？他按兵不动，必有后手。我们若贸然动手，正中下怀。”
王玉瑱沉默片刻，微微颔首：
“那就再等三日。三日后，无论他有何后手，本王亲自踏平此山。”
……
与此同时，千里之外的大唐，已炸开了锅。
嶲州王王玉瑱率兵进军西南，踏平党项与南诏五部的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍长安、洛阳、太原、扬州……每一座繁华的城池，每一个权贵的府邸。
有人瞠目结舌，有人拍案而起，有人冷眼旁观，有人暗藏心思。
那些对王玉瑱的印象还停留在“酒谪仙”三个字上的人，此刻无论如何也无法将那洛阳诗会风流才子，与眼前这个“踏平党项、覆灭五部”的铁血统帅联系起来。
“这……这还是那个写‘当时只道是寻常’的王玉瑱？”
“你可拉倒吧，人家现在是嶲州王，领兵打仗的！”
“可他哪来的兵？嶲州盐场那些私兵？”
“私兵怎么了？私兵也是兵！你没听吗？那一万玄甲重骑，踏平党项只用了半！半！”
与这惊愕并存的，是两股截然相反的流言。
一股：嶲州王此番出兵，未经朝廷调令，乃是擅动刀兵。若细究起来，与谋反无异。
另一股：嶲州王是为西南稳定，用的是自家私兵，未动朝廷一兵一卒，乃是大义之举。吐蕃虎视眈眈，党项、南诏为虎作伥，若不除掉，西南永无宁日。
民间议论纷纷，吵得不可开交。
而那些真正有分量的人——五姓七望、关陇勋贵、朝堂重臣——却都在沉默。
沉默地派出最得力的眼线。
沉默地盯着西南那片渐渐燃烧起来的土地。
沉默地等待着。
等待这场风暴的结局。
……
关乌山脉，夜色正浓。
王玉瑱立于临时搭建的高台之上，裹紧狐裘，望着远处吐蕃大营中星星点点的灯火。那些灯火绵延数里，如同一条盘踞在山谷中的巨蟒，吞吐着危险的气息。
宋濂不知何时来到他身侧，负手而立。
“公子在想什么？”
王玉瑱没有回头，只是低声道：
“在想……这一战之后，嶲州还能不能叫嶲州。”
宋濂沉默片刻，轻声道：
“嶲州永远是嶲州。只是……那时站在城头的人，是疆嶲州王’，还是疆嶲州国主’，便要看这一战如何收场，和长安如何定义了。”
王玉瑱闻言，忽然轻笑一声。
那笑声被夜风吹散，听不出是自嘲，还是别的什么。
远处，吐蕃大营中，忽然传来一阵号角声。
低沉，悠长，如同巨兽苏醒前的低吟。
王玉瑱的目光，骤然锐利起来。
该来的，终究要来。