擂台之上，星辉与寒霜同时绽放。
没有任何试探。两人皆是当世年轻一辈的顶尖存在，又彼此心知肚明对方绝非庸手，甫一交手，便已倾注全力。
叶星辰抬手，指尖如拨动琴弦，牵引起漫星斗虚影。上仙宗《周星辰诀》在他手中施展开来，不见丝毫烟火气，却每一式都暗合道轨迹，从容、精妙、无懈可击。那些星辉并非狂猛轰击，而是如同编织一张巨大的网，徐徐推进，层层笼罩，步步为营。
这是他为人处世的写照——温和，周密，堂堂正正。
白芷仙子身影飘忽如霜雪，在星辉间隙中穿梭。她掌中凝出冰蓝长剑，剑锋过处，空气凝结成细碎冰晶，簌簌坠落。她的攻势凌厉，却始终被叶星辰的星辰轨迹稳稳压制，难以突破那道由星辉织就的屏障。
台下，已是一片屏息。
这是本届大会迄今为止，层次最高的对决。大乘期对大乘期，宗主对族长，当世年轻一辈真正的巅峰战力。
“叶宗主这手星辰布网，已得玄机子真传。”高台上，药尘子低声赞叹，“难得的是不骄不躁，稳扎稳打，完全不给她任何可乘之机。”
万兽真人难得没有反驳，只沉沉“嗯”了一声。
他看得出来，叶星辰不仅在打，更是在“守”。他没有急于求成，没有以力压人，而是一招一式，稳稳当当地推进。这是正人君子的打法，也是上位者的气度——不欺弱，不乘危，不取巧。
擂台上，又是数十招过去。
白芷仙子的剑锋越来越快，冰晶越来越密，却始终无法撕开那道星网。她开始显露疲态，脚步微乱，呼吸也不再平稳。
叶星辰眸光沉静，没有乘势追击，反而微微收势，给了她一丝喘息之机。
他只是觉得，对方既是女子，又已在落于下风，若此时穷追猛打，胜之不武。
台下，苏瑾眉头微蹙。
慕清玄冷声道：“他不该收手。”
苏瑾没有话，只是看着白芷那双始终平静如水的眸子。
太静了。
一个真正力竭的人，眼中不该是这样。
白芷确实在退。
她的剑势越来越散，身法越来越慢，甚至几次险些被星辉击中，堪堪擦肩而过。她鬓边渗出细密汗珠，呼吸声重得连台下前排都能隐约听闻。
叶星辰看着她。
他在犹豫。
若此刻全力一击，她必败无疑。但那一击，以她目前的状态，恐怕会受不轻的伤。他虽不喜此女，却也不愿以这等胜之不武的方式击败她。更何况，她方才那句“点到为止”言犹在耳。
——他信守约定。
于是他再次收力，将原本足可决胜的一招，化作了三分攻势、七分防御。
就是这一刻。
白芷仙子眼底，掠过一丝极淡极淡的光。
那不是力竭，不是慌乱，甚至不是任何情绪——那是一种猎人看见猎物踏入陷阱时，最后的、最深的平静。
她动了。
方才的“疲态”瞬间消失殆尽。她掌中冰剑骤然炸裂，化作万千冰针，不是攻向叶星辰，而是刺向他身后虚空三丈处——那里，是他方才布下的星网枢纽，是他所有推演轨迹中，唯一被他主动“调弱”的节点！
叶星辰瞳孔骤缩！
他瞬间明白了。
她不是在溃退，她是在试探。她在用上百招的“落于下风”，用自己的“疲态”作饵，一点点引诱他收力、收势，让他出于那份与人为善的本性，不断撤去锋芒。而她，一直在等，等他因“不忍”而暴露出的那个细微破绽。
他太正了。而她，太知道如何利用“正”。
万千冰针刺入那处薄弱节点的瞬间，整张星网剧烈震荡！白芷趁机欺身近前，一掌拍向他胸口的刹那，脚尖轻旋，借力反跃——
她的目标从来不是击伤他，甚至不是正面击败他。
她的目标，是借他为了防御那一掌而自然向后的步伐，将他诱出擂台边界！
叶星辰几乎是本能地收掌、退步，以化解那一掌的力道。他的反应极快，换作任何时候，这一退最多三步，便可稳住身形。
但他忘了——
他方才为了不伤她，撤去了太多攻势；为了给她喘息之机，把星网布得太远、太疏。
那三步，恰好踏空。
他的后脚跟，触到了擂台边缘。
白芷的最后一击，不是掌，不是剑，而是一道轻柔到几乎无力的冰风。那风拂过他的衣襟，不痛不痒，却足以让一位大乘修士在足跟悬空的刹那，失去那一线平衡——
叶星辰身形微微一晃。
然后，他落下擂台。
稳稳地、轻飘飘地，双脚落地。
他甚至没有受伤，衣袍依旧纤尘不染。
他站在擂台下，抬头看向擂台上那道白色身影。
白芷仙子收掌，敛袖，神色平静如初，气息匀停，仿佛方才那上百招的“力竭”从未存在。她微微颔首，礼数周全，声音清淡：
“叶宗主承让。”
叶星辰没有话。
他只是站在那里，面色依旧温润，眼底却有什么东西，一点一点沉了下去。
不是愤怒，不是不甘。
是醒。
是他从到大恪守的“堂堂正正”“与人为善”“点到为止”，被眼前这个女人，在众目睽睽之下，拆解得支离破碎。
他以为他在比试。
而她，从始至终，都在狩猎。
台下，先是一片死寂。
然后，是浪潮般的叹息与扼腕。
“哎呀——！就差一招！就差一招啊！”
“叶宗主太善良了！明明稳赢的局面，偏要手下留情！”
“那女人根本就是在演戏！她从头到尾都在装！叶宗主被她骗了！”
“这哪里是点到为止，这是诱敌深入！圣女族这打法……也太……”
话的人自己先住了口。毕竟白芷仙子已胜出，此刻再多言，便是非议胜者。
但所有人都看得清清楚楚。
叶星辰不是输在实力，是输在心软。
苏瑾攥紧了袖口，指节泛白。她看着擂台上那道平静无波的白衣身影，第一次觉得，“圣女”这两个字，如此令人作呕。
慕清玄一字未发，只是看着白芷，眸光冷得能结冰。
墨白摇扇子的手停了，扇骨几乎被他捏出裂痕。
楚逸狠狠捶了一拳座椅扶手：“妈的！这叫什么比试！”
没有人回答他。
高台上，玄机子沉默地看着台下独自伫立的儿子。他什么都没，只是抬手，轻轻按了按自己的心口。
他知道，这一刻，叶星辰心里那道坚持了二十多年的“君子之道”，正在无声地坍塌。
而坍塌之后，重新站起来的那个叶星辰，不会再对任何人手下留情了。
擂台上，主持长老深吸一口气，声音沉沉地响起：
“叶星辰落台——白芷仙子胜出，晋级三甲。”
掌声稀落，更多是沉默。
白芷仙子站在擂台中央，沐浴在稀薄的日光下，神色淡然，仿佛一切理所当然。
她没有看台下的叶星辰，也没有看任何为她“欢呼”的人。
她只是垂眸，轻拂衣袖上并不存在的尘埃。
赢了，就够了。
至于用什么方式赢——
她不在乎。
台下，叶星辰终于动了。
他没有再看擂台，只是转身，向着来时的方向走去。步伐依旧从容，背影依旧挺拔，月白长袍在风中微微扬起。
只是那向来温润的眉眼，此刻沉静如深海，无人能窥见其中翻涌的暗流。
这一败，他记下了。
不是因为输。
是因为他终于看清——
这世上有些对手，不配他以君子之道相待。