启六年秋，河西走廊的秋风卷着沙砾，却挡不住商道上络绎不绝的人流。
自新周收复河西、颁布《下大同书》以来，西域与中原的通商往来日渐繁盛——骆驼商队载着玉石、香料、皮毛穿梭于凉州与西域之间，汉人商贩则带着丝绸、茶叶、瓷器西去，凉州城的市集上，回鹘语、契丹语、汉语交织，各族商人讨价还价，一派热闹景象。
这日，一支风尘仆仆的队伍打破了市集的喧嚣。为首者身着残破的回鹘贵族服饰，面容憔悴却眼神坚毅，身后跟着数千名衣衫褴褛的族人，他们牵着瘦弱的牛羊，扛着简陋的行囊，神色中满是疲惫与惶恐。
守城士兵上前盘问，为首者取出一枚鎏金印章，沉声道：“我乃高昌回鹘旧太子巴尔术·阿而忒的斤，高昌已被西辽耶律大石所灭，我率族人前来投奔大周，愿举国归附，恳请大周出兵收复高昌故地！”
消息迅速传到凉州帅府，折可存正与折彦质商议西域通商事宜，听闻后当即起身：“快请巴尔术太子入府！”
片刻后，巴尔术走进帅府，跪地叩首：“末裔巴尔术，拜见大周折元帅！高昌回鹘世代臣服中原，百年前曾向宋室称臣，如今被西辽所灭，族人饱受压迫，恳请元帅出兵相救，巴尔术愿率高昌全境归附大周，永为藩属！”
折可存连忙扶起他，沉声道：“太子请起，高昌与中原本是一家，如今遭西辽入侵，大周断无坐视之理。但不知西辽为何要灭高昌？”
巴尔术悲愤道：“耶律大石率契丹残部西迁，征服七河地区后，便对高昌发动进攻。他逼迫高昌称臣纳贡，横征暴敛，我父高昌王不愿屈服，率部抵抗，却被西辽军击败，高昌都城被破，父王母后皆死于战乱，我率残部苟延残喘，如今看到下大同书，知道大周皇帝仁德，所以率部来投。”
折彦质在耳边补充道：“元帅，高昌地处西域东部，乃丝绸之路要冲，战略地位极其重要。如今巴尔术归附，正是我大周出兵西征的绝佳时机——既可以‘助高昌复国’为借口，名正言顺地进军西域；又能践卸下大同书》，解救受西辽压迫的西域各族，赢得民心；更能控制西域商路，将大周疆域拓展至西域深处。”
折可存深以为然，眼中闪过一丝锐利：“彦质所言极是。西辽耶律大石雄才大略，若任其在西域扩张，日后必成大周后患。如今他刚统一西域，立足未稳，正是西征的最佳时机。”
他当即下令：“即刻派使者携带巴尔术太子前往洛阳，向陛下禀报此事，请求出兵西征。同时整顿军队，筹备粮草、军械，集结大军于凉州，随时准备出发！”
“末将遵令！”折彦质领命而去。
洛阳皇宫内，柴承乾正在御书房批阅奏章，得知高昌太子归附、折可存请求西征的消息后，龙颜大悦：“助我也！高昌归附，西域门户洞开，此乃一统西域的赐良机！”
许贯忠上前道：“陛下，西征西域既能拓展疆土，又能践卸下大同书》，安抚西域各族，更能控制丝绸之路，促进通商，实乃一举多得。折可存乃西北名将，统兵有方，必能不负陛下重停”
柴承乾点头道：“朕意已决。传朕旨意：封巴尔术·阿而忒的斤为高昌公，命其随折可存出征，任命凉国公折可存为征西大都督，杜壆、呼延灼、折彦质、关胜为副将，率十万大军（骑兵六万、步兵四万）西征西辽；所需粮草、军械，由户部、兵部全力筹备，务必保障大军供应。”
“臣遵旨！”传旨太监躬身领命，即刻前往凉州传旨。
凉州城外校场，十万大军列成整齐的方阵，旌旗猎猎，铠甲鲜明。折可存身披亮银战甲，手持帅印，骑在高头大马之上，身后是杜壆、呼延灼、折彦质、关胜四位副将，以及身着王袍的巴尔术。
折可存高声道：“将士们！西域是我汉饶故土，已经分裂百年，如今西辽耶律大石入侵西域，屠戮百姓，霸占疆土，陛下命我等西征，吊民伐罪，收复西域！此次西征，凡归附大周者，一律善待；凡顽抗者，必诛无赦！我等务必严格遵守《下大同书》，尊重西域各族习俗，不得滥杀无辜，不得骚扰百姓，要让西域各族百姓知道，我大周大军乃仁义之师！”
“愿随元帅西征！不灭西辽，誓不还朝！”十万大军齐声呐喊，声音震彻云霄，吓得校场周围的飞鸟纷纷惊起。
巴尔术上前一步，高声道：“西域各族百姓，皆受西辽压迫，如今大周大军前来解救，我高昌族愿为向导，协助大军收复西域，恳请各族百姓响应大周，共抗西辽！”
誓师大会结束后，折可存下令大军启程。十万大军如同一条巨龙，沿着河西走廊西进，巴尔术率高昌族人作为向导，沿途向西域各部传递“大周西征孽民伐罪，善待各族”的消息。
沿途之上，受西辽压迫的回鹘、突厥等部落纷纷归附，有的献上粮草、马匹，有的加入大军，充当向导或士兵。大军行至玉门关时，兵力已扩充至十二万。折可存下令在玉门关休整三日，补充粮草，同时派斥候前往西域打探西辽军情。
斥候回报：西辽菊儿汗耶律大石得知大周出兵，已派太师萧斡里剌率五万大军驻守北庭（高昌旧都），同时召集西域各部援军，意图抵御宋军。北庭城防坚固，西辽军依托城池与草原地形，摆出“铁鹞子”骑兵阵，防守严密。
折可存召集众将商议：“北庭乃高昌旧都，战略地位重要，若能收复北庭，便能在西域东部建立据点，稳定军心民心。萧斡里剌乃西辽名将，五万大军驻守北庭，不可觑。诸位将军，可有破敌之策？”
折彦质道：“北庭城防坚固，西辽军擅长骑兵作战，若强行攻城，伤亡必然惨重。不如采用‘声东击西’之计，派一部兵力佯攻东门，吸引西辽军主力，再派一部兵力趁夜挖掘地道，炸开西门城墙，同时设伏截断西辽援军，内外夹击，定能攻破北庭。”
“此计甚妙！”折可存点头道，“呼延灼，你率三万骑兵佯攻北庭东门，务必吸引西辽军主力；杜壆，你率两万步兵，在折彦质的协助下，趁夜挖掘地道，炸开西门城墙；关胜，你率两万步兵，负责粮草转运与侧翼防守；本帅亲率五万大军，埋伏在北庭城外的草原上，伏击西辽援军。”
“末将遵令！”众将齐声领命，各自下去部署。
十日后，折可存率大军抵达北庭城外，一场关乎西域东部归属的大战，即将拉开序幕。而此时的北庭城内，萧斡里剌正站在城楼上，望着远处缓缓逼近的宋军大阵，眼中满是凝重。他深知大周大军的强悍，但他别无选择，只能拼死一战，守护西辽在西域的统治。