石门闷响落定，余震未散，通道尽头的空气仍滞着一股铁锈混着陈年石粉的味道。路明站在那里，右脚尖已探出石门边缘半寸，鞋底沾着最后一段黑石地面的微潮苔痕。他没抬眼，也没回头，只是左手背于身后，五指缓缓张开——掌心朝上，指节绷直，像一柄收鞘未尽的刀。
身后三人身形一顿。
c耳廓原本紧贴颧骨，此刻松了半分，垂落下来；A横在胸前的矛杆微微下沉一指宽，矛尖离地距离从三寸变为三寸半；b正按在怀中笔记封皮上的右手，指腹停住，不再用力。
路明这才抬眼。
强光劈面而来。
他瞳孔骤然收缩，视线被白茫茫一片吞没，眼前只剩晃动的光斑。他没闭眼，只眨了三次。泪腺自然涌出薄液，润过眼球，视野由灼白渐次退为灰青，再转为青黛山影——一道缓坡自谷口向内铺展，坡上覆着细密草绒，草间错落着低矮岩块，岩缝里钻出几簇淡紫花，花瓣薄如蝉翼，叶脉泛银。
他再眨眼。
山影后浮出远峰轮廓，不高，但连绵不断，峰顶积雪未化，在日光下泛出冷硬白光。近处坡脚处，一丛靛蓝鸢尾正半开，六片花瓣舒展得极匀称，边缘一圈珍珠似的光泽随风轻颤，不是反光，是它自己透出来的。
路明缓缓吐气。
气息从丹田升起，经胸腔、喉头，自唇间平直推出。肩胛骨往下一沉，颈项线条松开一线，衣领处绷着的布纹随之松弛。他右脚踏实，左脚跟上，一步跨出石门，足底踩上青石阶。阶面微斜，石质温润，比迷宫里那些冷硬黑石软上三分。
他没停步，也没转身。
只是将左手从背后撤回，垂于身侧，指尖微凉，还带着石壁的湿气。
身后三人脚步响起。不是齐整，却有同一节奏——c先迈右脚，足尖点地无声；A左脚跟进，靴底擦过石阶边缘，发出极轻一声“沙”；b最后，脚步略重，但落点精准，踩在第七格线上，与此前通道中每一步的位置完全一致。
四人立于谷口青石阶上。
阶共九级，最上一级宽约三尺，刚好容四人并肩而立。路明居中，c在他右后半步，A左后半步，b正后一步。阵型未散，只是重心变了：c双膝微屈的幅度减了三分，A握矛的手松开又复握，指节不再发白；b右手从怀中抽出，垂在身侧，拇指无意识摩挲食指指腹——那里还沾着炭粉，是上一章末尾记下“三短两长”节奏时蹭上的。
路明侧身半步。
左臂横抬，掌心朝外，五指微张，停在齐胸高度。这手势不快不慢，不带催促，只是一道界线：前为谷，后为门，至此为止。
他右脚后撤半寸，脚跟压住青石阶边缘一道浅浅裂纹。这动作不是防备，是承重——若身后三人因强光目眩、脚下打滑，他能立刻伸手扶住，或以肩抵住后撤之势。这是上一章以来养成的习惯：所有动作都预留半分余量，为他人留出反应空隙。
c第一个踏出。
她右脚落地时足弓绷紧，随即放松，耳廓彻底舒展，像两片初春新叶，迎着山风微微抖动。风里有味道，清冽中裹着甜，不浓，也不腻，是多种花香混在一起，又各自分明。
A第二个出来。
他左脚踩实，右脚跟上，长矛从肩后撤至身侧，矛杆斜垂，矛尖点地，却不插进泥土。他目光扫过左侧坡面，又掠过右侧岩壁，最后落回前方山谷腹地。那里空旷，无遮无挡，只有草、花、远山，和一道浅浅溪流，水声极细，是“淙淙”，不是“哗哗”。
b第三个站定。
他双脚并拢，站得笔直，左手按在右腕上，像是怕自己忍不住去掏炭笔。可那支笔已经收好了，笔记也合上了，纸页边缘齐整，没卷角，没折痕。他仰头，目光越过路明肩头，投向山谷深处。风拂过他额前碎发，发丝底下渗出一层薄汗，是方才通道里绷得太久留下的。
路明没话。
他只是微微仰头，下巴抬起一分，视线顺着坡势往下，掠过鸢尾，掠过紫花，掠过溪流，最终停在远处山腰一处浅凹处。那里有一片白，不是雪，是某种低矮灌木开出的花，成片开着，在日光下泛出柔光。
三人视线随之移动。
c耳廓不再转动，静垂着，呼吸放得更长更缓；A握矛的手彻底松开，只用三根手指虚搭在杆上，其余手指自然垂落；b抬手，用袖口抹了下额头，动作很轻，没留下印子。
四人静立十息。
风声清晰起来。先是溪水声，再是草叶相擦的窸窣，接着是某种细翅昆虫振翅的嗡鸣，频率稳定，不急不躁。阳光晒在背上，暖意一层层渗进衣料，到皮肤，再到肌肉。路明后颈处一根青筋缓缓平复，不再跳动。
他右脚往前半步，踏上第二级青石阶。
不是深入，只是换了个位置。鞋底与石面接触，发出轻微摩擦声。他仍面朝山谷，目光未移。
c右脚跟着前移，靴底擦过石阶，声音比路明那一下更轻；A左脚上前，矛尖随之抬起半寸，离地一指宽；b没动，只将双手垂得更低，指尖几乎要碰到膝盖。
路明左手抬起，不是指向山谷，只是悬在身侧，掌心向下，五指微收，像在感受风的流向。
风从右前方来，带着溪水的湿气，拂过他右手手背。他没缩手，也没翻掌，就让那股气流从指缝间穿过。
c耳廓轻轻一动，转向右前方。
A目光随之偏移，落在溪流上游方向。水面平静，倒映着光云影，没有涟漪，也没有游鱼。
b喉结上下一滚，咽下一口干涩的唾液。他嘴唇微干，但没舔，也没伸手去摸水囊——水囊还在背上，没解下来。
路明收回左手，垂回身侧。
他右脚再往前半步，踏上第三级青石阶。这次他停得稍久，足底稳稳压住石面，重心前倾一分，像一棵树把根扎进土里。
c右脚跟上，靴底落下时，脚踝微旋，卸去半分冲力；A左脚落地，矛杆顺势前倾，矛尖抬高至齐腰，守势未撤，却不再如通道中那般绷如弓弦；b终于动了左手，不是掏笔，而是按在左臂袖口——那里有一道倒三角刻痕，是他用指甲反复描摹过的标记，边缘已磨得圆润。
路明仰头，看。
色湛蓝，无云，高而阔。阳光直射下来，不刺眼，不灼人，是那种晒久了会让人想眯眼，却又舍不得闭上的光。他睫毛垂下，在眼下投出淡淡阴影，随即又抬起，目光落回近处那丛靛蓝鸢尾。
花瓣边缘的珍珠光泽仍在，随风轻颤。
他右脚再动。
踏上第四级青石阶。
c右脚、A左脚、b右脚，依次落下，节奏未乱，步距未变，只是每一步都比通道中轻上三分。b最后一步落下时，靴底碾过一粒细石子，发出“咯”的一声轻响，随即被风声盖过。
路明没停。
第五级。
第六级。
第七级。
第八级。
他踏上第九级，也是青石阶最末端。脚下石面略宽，边缘被岁月磨出圆润弧度，踩上去，足弓能自然贴合。他站定，双肩彻底松开，脊背挺直，却不僵硬。
c站在他右后方，右脚尖已探出石阶边缘，悬在半空，没落下；A左脚尖同样悬起，矛尖微微上扬，指向山谷入口上方一道然石梁；b站在正后方，双手垂落，指尖离膝盖尚有半寸距离，身体微微前倾，像一张拉满后刚松弦的弓。
路明低头，看自己右手。
指尖仍凉，带着迷宫石壁的湿气，可指腹温度已在回升。他慢慢蜷起手指，将凉意裹住，没甩，也没搓，就让它留在那里。
风大了些。
吹得他衣袍下摆微微掀起，露出里面玄色中衣一角。那衣料旧了，肘部磨得发亮，但针脚依旧密实，没脱线。
他没动。
c耳廓再次轻颤，这次不是听风，是听自己心跳。它比方才慢了两拍，节奏稳了。
A握矛的手彻底松开，只用拇指与食指捏住矛杆，其余三指自然弯曲，搭在杆身上。
b左手抬起，不是摸笔记，而是按在右腕脉门处，指尖下，脉搏跳动沉稳，一下，又一下。
路明抬眼。
目光扫过三人。
c迎上他的视线，点头；A颔首；b没抬头，只将右手垂得更低，指尖几乎触到膝盖。
路明收回目光，重新投向山谷。
溪水声近了些。
草叶相擦声密了些。
昆虫振翅声稳了些。
他右脚抬起，向前半步。
靴底离地，悬停半尺。
没落下。
四人静立。
风拂过青石阶，拂过鸢尾花瓣，拂过路明垂在身侧的右手，拂过他微扬的眉梢。
他指尖的凉意，正在散去。