路明右手探入怀中，五指再次攥紧那枚黑色晶核。它还温着，表面裂纹比刚才深了些，掌心贴上去时能感觉到微弱的震颤，像是被压到极限的机括仍在勉强运转。他没多想，只将体内残存的暖流顺着经脉引向双臂，拇指相抵，食指斜伸，结印起势——光弧还未成形，中央那头青灰妖兽猛然抬头，鼻孔喷出一道白气，低吼一声。
不是咆哮，也不是示威，那声音短促、沉闷，像某种号令敲在石壁上。
三头前排妖兽同时跃出，皮毛翻卷，爪尖撕开空气，直期九级石阶。它们不是冲人，而是以三角之势落地，前爪拍地，金瞳齐闪，地面顿时浮起一层灰雾，呈环状扩散。路明结印的手指一滞，指尖凝聚的银蓝光芒晃了晃，如同风中残烛。他立刻察觉不对：这雾不是障眼法，而是带着灵压的封锁场，阻断了他与四周灵气的连接。
他收手后撤半步，足跟抵住石阶边缘。
左侧坡面紫毛妖兽动了，右后腿发力蹬地，身形如箭掠出，却不是直攻，而是在空中陡然转折，落点竟是第七级台阶侧面的岩棱。它四爪扣石，脊背弓起，尾巴横扫，拍向路明左肩。与此同时，右侧一头赤鬃妖兽同步跃起，从另一侧包抄，两股劲风交叉压制，逼得他无处腾挪。
路明拧腰后仰，左臂横扫袖袍，尘土飞扬，短暂遮蔽视线。紫毛妖兽扑空落地，四肢微屈，耳尖抖动，显然并未受扰。赤鬃妖兽更不迟疑，落地瞬间便改扑为守，右爪虚按地面，尾尖微扬，竟与紫毛妖兽形成夹角锁定。
他刚站稳，正前方三头妖兽已重新列阵，间距一致，呼吸同频。中间那头额生银纹的妖兽微微低头，鼻息喷出的白气凝而不散，在身前形成一道薄霜屏障。其余两头则左右错位半步，爪下地面裂开细纹，隐隐有寒气渗出。
这不是临时应变，是配合。
路明盯着它们的眼睛。七双金瞳不再各自为战，而是彼此映照，像是用眼神传递讯息。他曾在迷宫深处见过类似的机关阵联—一块石板碎成七片，唯有同时按下七个刻点，才能开启通路。眼前这七头妖兽，就像那七块石片，原本散乱无序，如今却被某种无形之线串起，成了一个整体。
他再不敢贸然施法。
脚底传来震动，极轻，但节奏变了。不再是“三短两长”的固定步伐，而是交错起伏，如同多人踏步，却始终踩在同一拍上。他心头一沉：它们学会了掩藏节奏。
左侧紫毛妖兽率先发动，前爪猛拍地面，一道气浪贴地横扫，碎石飞溅。他抬腿跃起，落点选在第八级石阶中央。可右脚尚未站实，右侧赤鬃妖兽已提前预判，尾鞭甩出，抽打他落脚处的石面。碎石炸裂，他被迫中途变向，足尖一点断崖岩壁，借力横移，落在第七级台阶末端。
双脚刚触地，正前方三头妖兽齐齐低吼，同时扑出。
不是直线冲击，而是呈扇形展开，中间那头主攻，左右两头侧翼牵制。它们的速度比之前快了一分，动作之间毫无间隙。路明拔出旧剑半寸，剑刃未全出鞘，便横扫一圈，剑气割裂空气，逼退中路妖兽。但他刚收回剑势，左侧紫毛妖兽已绕至背后，利爪挥出，带起一阵腥风。
他矮身滚地，避开要害，肩头衣料却被撕开一道口子，皮肤火辣作痛。他顺势翻起，背靠断崖，手中剑柄紧握，目光扫过四周。
七头妖兽已完成合围。
前、左、右三方各有两头封堵，高地处紫毛妖兽踞于岩棱，俯视而下；最后那头黑鳞妖兽立于浅溪对岸，虽未靠近，却每踏一步，地面草叶便焦枯半寸，仿佛它的存在本身就在侵蚀这片土地。它们不再急于进攻，而是缓缓逼近，彼此间距保持不变，金瞳交映，呼吸同步，如同一台精密运转的杀阵。
路明站在第九级石阶末端，退无可退。
他试着调动体内暖流，却发现晶核传来的热感正在减弱。方才两次催动已是极限，如今掌心握住它，只觉温度渐凉，震颤微弱。他不敢再强行激发，只能将它贴在胸口，借余温维持灵力流转。
第一波合击来了。
左侧两头妖兽同时扑击，爪风凌厉，逼他举剑格挡。剑身与利爪相撞，发出金属交鸣之声，震得他虎口发麻。他刚卸去力道，右侧赤鬃妖兽已跃至半空，双爪向下猛击。他侧身避让，肩胛擦过岩壁，留下一道血痕。还没站稳，正前方三头妖兽再度压上，步伐整齐，攻势连绵不绝。
他开始后退。
第七级、第八级、第九级……一步步往高处退，试图利用地形拉开距离。可妖兽群根本不给他喘息机会。一头被击退，立刻有另一头上前补位，攻击节奏紧凑到没有一丝空隙。他挥剑、闪避、格挡、腾挪，动作越来越快，也越来越。每一次出手都只为活命，再无反击余地。
地面开始崩裂。
连续的冲击震塌了中间几级石阶，碎石滚落溪中，激起浑浊水花。他脚下忽然一空，右脚踩中断裂的台阶边缘，身体失衡，单膝跪地。旧剑脱鞘半寸，插进石缝，才勉强撑住不倒。
七双金瞳齐齐锁定了他。
他抬起头，看见它们不再分散行动。那头黑鳞妖兽终于跨过浅溪，四爪踏上石阶，每走一步，周围花草便迅速枯萎。它走到阵型中央，与其他六头形成完美弧线，彼此间隔均等，金瞳反光映照相连，宛如一张闭合的网。
它们不再吼叫，也不再急躁。只是静静站着，却比任何咆哮都更具压迫。
路明握紧晶核，掌心已被裂纹划破，渗出血丝。他能感觉到自己的呼吸开始紊乱，心跳加快，汗水顺着额角滑下，滴在石阶上，瞬间被蒸干。他知道自己不能再等。只要再撑三息，或许能找到破绽。可他知道，它们不会再给他这三息。
紫毛妖兽从高处跃下，爪尖直取咽喉。
他举剑迎击，剑锋与利爪相撞，火星四溅。可这一击并非孤攻。右侧赤鬃妖兽几乎在同一瞬扑来，目标正是他持剑的右臂。他被迫回防，剑势一偏，挡住右肋。但就在这刹那，正前方三头妖兽同时发力，地面裂开蛛网状缝隙，一股冲击波自下而上炸开。
他整个人被掀飞，背部重重撞在断崖岩壁上，喉头一甜，忍住未咳。旧剑脱手飞出，插在两丈外的泥土里，剑柄兀自颤动。
他靠着岩壁缓缓滑坐，右手仍死死攥着晶核，左手撑地，指节泛白。七头妖兽缓缓围拢，脚步一致，没有欢呼，也没有躁动。它们像是完成了某种仪式，终于将猎物逼入绝境。
他抬起眼，看着那七双金瞳。
它们不再是个体，而是一个整体。疼痛、恐惧、疲惫这些情绪曾是他用来判断对手弱点的依据，可现在，它们没有情绪。它们只有目的。
他慢慢吸了一口气，将晶核贴在胸口，感受那最后一丝温热。
七头妖兽同时迈步向前。