路明右脚仍悬在半尺高处，靴底离地未落。风从溪流上游吹来，拂过手背的湿气已带上了几分热意。他没眨眼，也没动手指，只是将呼吸压得更沉，一息比一息短，像是要把肺里的空气一点点挤净。那七头妖兽依旧静立在距溪流三丈的位置，金瞳映着日光，没有偏移，也没有闪动。可他知道，刚才那一瞬的节奏已经变了——第七步落地后，震动停了半拍，像是运转多年的机括突然卡住。
c耳廓紧贴颅骨，鼻翼微张，吸入一口气。腥气还在，但混入了一丝焦味，极淡，像是皮毛被火燎过又迅速熄灭。她右手搭在短刃柄上，指腹摩挲鞘口，没拔，也没松。A左脚尖仍虚点在第八级石阶边缘，矛杆横于胸前，可他的肩头微微下沉了一分，肌肉不再绷如弓弦，而是蓄着一股随时能弹出的力道。b站在最后，左手按在袖口倒三角刻痕上，指尖来回划过边缘，像是在确认某道界限是否还在。他没看笔记，也没动笔，只是盯着地面——第九格线裂开的细纹已经停止蔓延，可裂缝两侧的草叶颜色发暗，像是被什么东西吸走了生气。
路明闭眼。
这一回不是为了感知，而是为了掐准时机。他脑中闪过迷宫末端那块石板下的刻字：“步定择止，心乱者亡。”那时他是靠推理解开机关，现在他要靠这规律反制敌人。妖兽的步伐是“三短两长”的变体，七步为一组，每组结束时会有一次微弱的能量回流，那是它们调整呼吸、凝聚下一轮攻势的空档。就在第七步落地、气息转换的那一瞬，它们的护体灵光会有一刹那的波动。
他等的就是这一刻。
右脚缓缓收回，足跟轻触第八级石阶。身体重心下沉三分，双膝微屈，像一张拉满的弓慢慢收力。左手掌心向下，五指微张，仍是那个“缓退半步，阵型收拢”的手势，可这一次他没让三人后撤，反而用掌心压住空气，示意他们稳住不动。c察觉到异样，耳廓轻轻一颤，目光投向他背影。A咬牙，颈侧肌肉绷起一道棱线，握矛的手更紧了些。b喉结滚了一下，没出声，只是将笔记夹进腋下，腾出双手准备记录。
路明右手离开旧剑柄。
那把无名古剑还插在鞘中，铜环松动，布条褪色。他没去碰它，而是将右手缓缓探入怀郑那里有一块刚得到的宝物，形状不规则，触手温热，像是埋在灰烬里尚存余温的炭块。他没看过它长什么样，也不知道它叫什么名字，只知道它来自迷宫最深处那块石板下的凹槽，是他亲手取出的黑色晶核。当时光芒一熄，陷阱解除，他顺手将它塞进怀里，没多想。可此刻，它正透过衣料传来一阵阵脉动般的热感，仿佛与他的心跳逐渐同步。
他五指合拢，握住晶核。
一股暖流顺着掌心涌入经脉，不冲不撞，却极稳极深，像是地下暗河突然接通了主脉。他没急着催动，而是任由那股力量在体内游走一圈，从手太阴肺经转入督脉，再沿脊柱上行至百会。当他再次睁眼时，眸色更深，瞳孔边缘泛起一丝银蓝光泽。
双手抬起，于胸前交错结印。
动作不快，也不花哨，拇指相抵，食指斜伸，其余三指微曲，像是在模拟某种古老符文的起笔。他没念咒，也没喝令，只是低喝一声：“起。”
一道光弧自掌心迸发。
银蓝交织，呈扇形扩散，不刺眼，却极凝实，划破空气时发出极轻的“嗡”声，像是琴弦被拨动后尚未完全震颤。光弧掠过前三只前排妖兽，它们几乎没反应过来，皮毛便已焦黑一片，发出低沉嘶吼，四爪连退五步，爪下地面裂开蛛网状缝隙，泥土翻卷，草根尽断。其中一头额前生有银纹的妖兽猛然抬头，金瞳收缩成一条细线，鼻孔喷出白气，可还没来得及发力，就被身后同伴挡住去路——那股冲击波虽未直接命中，却震得它前肢发麻，脚步踉跄。
路明没停。
左手维持法印不变，右手迅速收回怀中，再次握住晶核。这一次他主动引导那股暖流加速流转，让它从丹田直冲双臂。他能感觉到晶核在掌心微微震颤，温度升高，像是快要熔化。他知道这招不能久用，可也清楚，只要再撑三息，就能彻底打乱妖兽的节奏。
c见状，眼中寒光一闪。
她没等命令，右脚猛蹬石阶，整个人如离弦之箭扑出。短刃出鞘，刀光一闪，直取左侧坡面那只紫毛妖兽的咽喉。那妖兽反应极快，后腿发力欲跃，可它忘了刚才那一击已震伤前爪，起跳瞬间失衡，被c一刀划过肩胛，皮开肉绽，发出一声闷吼。她落地未停，左脚一点地面，顺势翻滚半圈，重新站定于第七级石阶边缘，刀尖垂地，呼吸平稳。
A长矛横扫跟进。
他不再守势，而是将矛杆抡圆，带起劲风砸向中央那头体型最大的青灰妖兽。那妖兽低吼一声，双爪拍地，地面顿时浮出一圈霜纹，试图凝固空气阻滞矛势。可A早有准备，矛尖未至，便猛然一顿，改扫为刺，矛头精准点中霜纹中心。只听“啪”一声脆响，霜纹崩裂，气浪掀飞数片落叶。那妖兽被迫后退一步，金瞳中首次闪过一丝惊意。
b站在原地未动。
他将笔记取出，摊在膝上，左手执炭笔，右手按在脉门处，一边记录一边默算。他发现路明施法时，空气中残留的灵力波动呈现出一种独特的频率——三短两长，中间夹杂一次高频震荡，正好对应妖兽步伐的破绽点。他快速写下几组符号，在页角画了个圈，又划掉，重新标注。他知道这记不住全部，但只要能留下痕迹，就有可能在下次交手时找到突破口。
路明双掌微张，气息略促。
他站在第九级石阶前端，位置未变，可肩背已渗出汗迹，衣料紧贴皮肤。晶核仍在发热，可热度开始下降，像是燃烧到了尽头。他知道这一击已是极限，短时间内无法再施展相同法术。但他也不需要再出第二眨刚才那一击不仅击退了三只妖兽，更重要的是打破了它们的节奏。那些原本整齐划一的步伐出现了迟疑，金瞳中的冷光也开始动摇。
c短刃横握，身体前倾，已进入主动进攻姿态。她的右脚踩在第七级石阶边缘，靴底碾碎了一片枯叶，发出轻微脆响。A长矛前指，脚步前压，站位推进至第六级石阶，与c形成左右夹击之势。他的矛尖微微上扬，对准中央那头青灰妖兽的咽喉，眼神锐利如刀。b低头书写，笔尖在纸上沙沙作响，左手时不时摸向袖口刻痕，像是在确认某个节点是否还在。
路明缓缓吐出一口长气。
他没回头，也没话，只是将左手垂回身侧，掌心向下，五指微收，仍是那个熟悉的信号。可这一次，掌心不再压着空气，而是轻轻向上一抬，指尖朝前，做了个“压进半步”的新手势。
c右脚落地，足弓弯曲如弓弦拉满。
A左脚收回，踩实第六级石阶，矛杆微沉。
b合上笔记，夹入腋下，抬头看向前方。
七头妖兽仍在对面列阵，可它们的弧形阵列已出现裂痕。前三只退后的妖兽未能及时归位，导致整体队形错开一角。中央那头青灰妖兽低吼一声，金瞳死死盯着路明，鼻孔喷出的白气比之前浓重数倍。它前爪缓缓抬起，掌心向下，像是在模仿某种仪式性的动作。
路明右手再次探入怀郑
晶核仍在，温度未散，只是表面多出了一道细微裂纹。他五指合拢，将它紧紧攥住。