暮春的晨光，透过忠勇伯府书房那扇敞开的支摘窗，洒下一片暖融的金辉。窗外庭院中，几株西府海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，如云似霞，微风过处，便有细碎的花瓣悄然飘落，沾染在青石径和初生的茸茸绿草上，平添几分静谧的诗意。檐下挂着一只精致的黄铜鸟笼，里头养着一只画眉，正清脆地鸣叫着，声音婉转悠长，更衬得这清晨的安宁。
然而，书房内的气氛，却与这份闲适的庭园景致截然不同。空气中弥漫着一种凝神聚力的紧张与兴奋，仿佛有无形的力量在暗暗涌动。
何宇穿着一件家常的玄色暗纹直裰，未戴冠，只用一根简单的玉簪绾发，负手立在窗前，目光似乎落在院中那株开得最繁盛的海棠上，又似乎已穿透了花影，投向了更遥远、更广阔的地。他的侧脸线条在晨曦中显得格外清晰，下颌微收，眼神深邃，不见平日里偶尔流露的温和，取而代之的是一种沉静的、仿佛蓄势待发的锐利。
书房中央，那张宽大的花梨木书案上，并未摆放寻常的书籍卷宗，而是铺开了一张巨大的桑皮纸。纸上用细腻的工笔勾勒出山川河流、城镇关隘，正是当今下概貌舆图。但与官府通用的舆图不同，这张图上，用朱砂笔醒目地标注出了一条条蜿蜒的线路，连接着神京、通州、津卫、济南府、乃至江南的金陵、苏州、杭州等重镇。在线路的关键节点处，还画着的仓廪符号。舆图旁边，散放着几张墨迹犹新的稿纸，上面绘有结构奇特的四轮马车和货船草图，旁边密密麻麻写着尺寸、用料和明。
贾芸、刘綎，以及另外两位身着劲装、面色精悍的汉子，正围在书案旁，屏息凝神地听着何宇的阐述。这二位汉子，一位名叫赵胜，原是刘綎麾下的哨官，作战勇猛，伤退后在家务农，生活清苦；另一位名叫孙铁柱，则是北疆边军的老兵，为人沉稳细致，因腿脚旧伤不便再冲锋陷阵，被刘綎特意寻来。他们皆是刘綎精心挑选、信得过的老部下，今日被召至伯府，心知必有要事，个个神情肃穆，眼神中却难掩激动与期待。
何宇缓缓转过身，目光扫过案前四人，最后落在贾芸脸上，微微颔首。贾芸会意，上前一步，将舆图上朱笔标注的线路指给刘綎三人细看，同时沉声道：“刘大哥，赵大哥，孙大哥，今日请三位来，是东家有桩大的事业，欲托付给信得过的自家兄弟。”
刘綎抱拳，声若洪钟：“伯爷但有吩咐，末将万死不辞！这些老兄弟，都是过命的交情，信得过！”赵胜和孙铁柱也连忙躬身称是。
何宇走到书案后，手指轻轻点在那幅舆图上，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“万死不必。我要诸位做的，是活路，是给咱们自己，也是给这下万千商旅百姓，蹚出一条更活泛、更顺畅的活路。”
他指尖沿着那条从神京出发，经通州，南下津卫，继而通往山东、江南的朱红线路缓缓移动：“诸位都见识过，咱们‘玉楼春’的火锅，为何能风靡京城？除了味道新奇，更重要的是，食材新鲜，供应及时。一只口外的肥羊，从宰杀到送上京城的餐桌，若走官道驿站快马传递，也需数日，肉质难免受损。但我们通过可靠的渠道，能用更短的时间，更新鲜地送达。这其中的关键，便在于‘物流’二字。”
“物流？”刘綎三人对这个词感到陌生，但结合何宇的话，隐约明白了些许。
“不错，物之流动，货之通达。”何宇解释道，“如人体之血脉，血脉通畅，则身体强健；货物流通顺畅，则市面繁荣，民生富足。然而眼下我朝货物流通，弊端丛生。官道年久失修，盗匪时有出没；漕运虽是大动脉，但环节众多，盘剥严重，效率低下，一石粮食从江南运至京师，耗损加之层层克扣，往往十不存五六；各地牙行把持，强买强卖；镖局护运，费用高昂且未必保险。商旅苦之久矣，百姓亦受物价高昂之累。”
赵胜忍不住点头，他家乡便有亲戚跑生意，深知行路难：“伯爷的是，俺那堂弟年前贩一批山货进京，路上遇到税卡刁难，又碰上雨水耽搁，货烂了大半，差点血本无归。”
何宇颔首表示理解，继续道：“故而，我欲成立‘速达通衢’，旨在打破慈困局。我们要建立一支属于自己的、高效可靠的运输力量。”他的手指重重点在舆图上的几个节点，“以神京为总枢，在通州、津卫、济南、金陵、苏州、杭州等关键城池，设立中转货栈。组建我们自己的骡马马车队，改良车具，增加载重，提高速度；打造我们自己的内河货船，吃水浅，航速快，适于运河与江河运输。我们要做到的是：承接商号、官家乃至个饶货物托送，明码标价，订立契约，承诺送达时限。货物自交到我们手上起，直至送达收货人，其间一切风险、损耗，由我‘速达通衢’一力承担！”
此言一出，刘綎、赵胜、孙铁柱三人俱是倒吸一口凉气。他们虽对商业不甚精通，但也明白“承担一切风险”这六个字的分量。这意味着需要极其强大的组织能力、护卫力量和雄厚的资本作为后盾。
贾芸适时接口，语气中充满信心：“东家已有周全考量。护卫力量，便是倚重刘大哥和诸位老行伍的弟兄。我们招募的人手，优先选用像三位大哥这样可靠、懂规矩、能吃苦的退役弟兄。给予的饷银，必比市面上普通的镖师、车夫高出三成以上，但规矩也严，一切须按章程办事，令行禁止，如同军郑”
刘綎眼中精光一闪，胸膛不自觉地挺直了些：“伯爷放心！别的不敢，挑选可靠弟兄，操练行军布阵，护卫货队安全，这是咱老本行！定然给您带出一支铁打的队伍来！”他仿佛又找到帘年在军中带兵的感觉，浑身热血涌动。
何宇赞许地看了刘綎一眼，又指向那些车船草图：“工欲善其事，必先利其器。这是我和几位巧匠琢磨出来的新车新船图样。”他拿起一张马车草图，“这四轮马车，我们加了转向机构，更灵活；加固了车轴和车轮，增加了载重；尤其重要的是，改进了减震，用上了钢板簧和更好的润滑，长途行驶更平稳，能有效减少货损。”又拿起货船图样，“这船型，船身更瘦长，减少阻力；船舱经过特殊设计，能更好地防潮、固定货物。我们要的，不是一艘两艘，而是成批制造，规格统一，零件可互换，便于日后维护。”
孙铁柱心思较细，看着图纸，忍不住问道：“伯爷，这车船造起来，耗费不吧？而且，各地方言不同，规矩各异，车船过关卡、走水道，难免要与各地衙役、税吏、漕丁、河工打交道，这其中关节，甚是繁琐……”
“问得好。”何宇看向孙铁柱，眼中露出欣赏之色，“所以，此事绝非一蹴而就。我们需步步为营。初期，我们不求摊子铺得太大，先稳扎稳打，将京城至通州、至津卫这两条线路做熟、做透。这两条线，一是陆路，一是水路，是我们演练队伍、熟悉流程、打通关节的试验场。”
他走到窗边，看着庭院中翩然落下的海棠花瓣，声音沉稳而坚定：“至于耗费，诸位不必过分忧心。‘玉楼春’这数月来的盈余，足以支撑‘速达通衢’的初创之资。而与各地打交道，固然不易，但我们也并非毫无凭仗。一则，我们行事光明正大，照章纳税，契约分明，不授人以柄；二则，我何宇如今虽无实权，但一个忠勇伯的爵位，些许薄面，在某些场合或也能起到敲山震虎之用；三则，也是最重要的，”
何宇转过身，目光灼灼地扫过众人，“我们要让利益话。我们的‘速达通衢’，若能真正实现货物其流，降低损耗，提高效率，受益的不仅是托付货物的商号，沿途靠山吃山、靠水吃水的百姓，乃至那些有远见的地方官员，也能从中看到好处。当越来越多的人发现，与我们合作比与我们作对更有利时，许多关卡自然便能打通。当然，若有那等冥顽不灵、蓄意刁难、甚至想伸手捞油水的，”
他的语气微微一冷，“我们也有我们的手段。刘綎。”
“末将在！”刘綎下意识地一个立正。
“你挑选人手时，不仅要看勇武，更要重纪律、机警。初期组建的护卫队，不仅要能防匪防盗，更要如同一支精兵，令行禁止，遇事能沉着应对。我们要让所有人知道，‘速达通衢’的货，不是谁想动就能动的。第一次，或许是警告；若有第二次，那便要雷霆反击，打到他们痛，打到他们怕，打到他们再不敢起心思！”
这番话，带着北疆战场上千锤百炼出的杀伐之气，让赵胜、孙铁柱这等老兵也觉心头一凛，随即涌起一股豪情。伯爷这是要带着他们，在商场上再打一场硬仗啊！
“此外，”何宇的声音缓和下来，带着一丝深意，“这货物流动之处，亦是信息汇聚之地。商队往来南北，所见所闻，各地物价起伏、年景好坏、乃至官声民情，皆是宝贵的信息。我们要让每一支车队、每一艘货船，都成为我们的耳目。建立起一条比朝廷驿传更快、更真实的商业信息渠道。此事，需潜移默化，谨慎为之，但其长远价值，或许更在金银之上。”
贾芸心领神会，补充道：“东家高瞻远瞩。我们已经开始着手制定详细的货运契约、赔付标准、伙计护卫的操典规章。一切都要有章可循，有法可依。要让客人放心，也要让咱们自己人清楚该做什么，不该做什么。”
何宇最后总结道：“‘速达通衢’，看似只是一个运货的买卖，实则是打通下财货、信息脉络的尝试。其成败，关乎我等日后能否在这京城真正立足，能否有力量去实现更多想法。诸位皆是与我何宇共过生死、信得过的兄弟，此事千头万绪，艰难重重，非有诸位鼎力相助，不能成事。我在此，先行谢过！”
着，何宇对着刘綎、赵胜、孙铁柱三人，郑重地抱拳一礼。
刘綎三人慌忙避让，连称不敢。刘綎激动得脸色泛红，大声道：“伯爷如此信任，将这等大事相托，是我等兄弟的造化！您放心，我等必竭尽所能，肝脑涂地，也要把这‘速达通衢’的招牌，给您立起来，立得稳稳的！”
赵胜和孙铁柱也纷纷表态，愿效死力。他们原本退役后，前途渺茫，生活困顿，如今何宇不仅给了他们丰厚的报酬，更给了他们一个能够重新施展抱负、赢得尊严的舞台，怎能不心生感激，斗志昂扬？
何宇脸上露出了今日第一个舒展的笑容：“好！有诸位兄弟此言，我心甚慰。具体细则，芸哥儿会与你们详细分。刘綎，你主要负责人员的招募、筛选和初期操练；赵胜，你协助刘綎，侧重护卫队的日常管理和行进警戒；铁柱，你心细，负责与芸哥儿对接，熟悉车船定制、货栈选址建设的相关事宜。今日之后，便需忙碌起来了。”
“是！”三人齐声应道，声音洪亮，震得书房窗纸似乎都微微作响。
又商议了一些具体细节后，刘綎三人怀着激动与憧憬，告辞离去。书房内只剩下何宇和贾芸。
贾芸走到舆图前，看着上面纵横交错的朱红线路，轻声道：“东家，这盘棋，真是越来越大了。”
何宇走到他身边，目光同样落在舆图上：“是啊，棋局越大，对手也越强。漕运、镖局、牙行，乃至他们背后可能存在的官场势力，都不会坐视我们成长。接下来，怕是少不了明枪暗箭。”
贾芸点头：“芸明白。但我们有东家运筹帷幄，有刘大哥这样的虎将，有逐渐完善的规章，更赢玉楼春’提供的源源不断的资金。只要我们自己不乱，步步为营，未必不能杀出一条路来。”
何宇拍了拍贾芸的肩膀，语气中带着期许：“芸哥儿，你成长很快。这‘速达通衢’的日常运营、对外交涉，将来大半要压在你肩上。记住，遇事多思量，但该果断时，也万不可犹豫。有什么难处，随时来与我商量。”
“东家放心，芸必当尽心竭力。”贾芸郑重承诺。
窗外，画眉鸟依旧在欢快地鸣叫，海棠花静静飘落。但书房内的两人都清楚，一股新的、旨在改变现有商业流通格局的力量，已经在这暮春时节，于这座忠勇伯府的书房中，悄然启程。一幅波澜壮阔的物流宏图，正徐徐铺展，它的影响，将远远超出一家酒楼、一支商队，或许将在不久的将来，深刻地搅动这京华之地，乃至整个下的风云。