暮春的阳光已带上了几分初夏的暖意，透过稀疏的云层，慷慨地洒在京郊一座占地颇广的庄园内。这座庄子原是某位获罪勋贵的别业，后被抄没入官，因地方偏僻、建筑略显老旧，一直未能顺利发卖。何宇通过冯紫英的门路，以相对公道的价格将其长期租赁下来，看中的正是其远离喧嚣、场地开阔、屋舍众多的特点，正好作为“速达通衢”初期人员集训、车马整备以及未来作为京畿地区重要中转货栈的基地。
庄子门口，原本空荡荡的地方如今却多了一样东西——一块崭新而又朴素的榆木匾额。这块匾额显然刚刚被挂上去不久，但它那散发出来的气息却是如此与众不同。
仔细看去，可以发现匾额上方用黑色墨汁书写着一行龙飞凤舞、气势磅礴的大字：“速达通衢京畿总号”！这些字笔力雄浑，犹如游龙一般矫健灵动；同时又透露出一种古朴典雅之美，仿佛历经岁月沧桑仍不失其风采神韵。
更令人惊叹不已的是，这几个大字竟然出自一个名叫贾芸之人之手！他究竟是什么来头？能写出这般精妙绝伦的书法作品实在是非同凡响啊！此时此刻，那块还带着些许墨香的匾额就静静地悬挂在那里，宛如一颗璀璨明珠般引人注目。
庄园内部，昔日的亭台楼阁稍显寂寥，但最大的变化发生在原本用于观赏游憩的后园和跑马场上。此时，这片宽阔的场地被临时平整了出来，夯实的土地裸露着，散发着泥土的气息。几十条精壮的汉子，正分成数个队列，进行着基础的队列操练。
“列队！看齐！”
一声中气十足的号令响起，如同在平静的湖面投下一块巨石。发出号令的正是刘綎。他今日未着戎装，只穿了一身利落的深灰色短打劲装，更显得虎背熊腰，往场中一站，便自有一股渊渟岳峙的威势。他目光如电，扫视着面前正在整队的汉子们，脸上那道在辽东战场上留下的疤痕，在阳光下显得格外狰狞，也为他平添了几分煞气。
听到号令，场中的汉子们迅速动作起来。虽然动作还谈不上十分整齐划一，但那股子令行禁止的劲头，以及眼神中透出的精悍和纪律性，却与寻常招募的伙计或护卫截然不同。他们大多肤色黝黑，手掌粗糙，站姿挺拔，即便穿着普通的粗布衣裳，也能看出是经历过行伍磨砺的老兵。
赵胜和孙铁柱穿梭在队列之间，不时出声纠正个别饶动作。
“王老五，挺胸！缩着个脖子做甚？没吃饱饭吗？”
“李二狗，步子迈开！跟上节奏！”
“都精神点！咱们现在不是散兵游勇，是‘速达通衢’的护卫！拿出点样子来！”
被点到名的汉子嘿嘿一笑，赶紧调整姿态，不敢有丝毫怠慢。他们这些人，多是刘綎、赵胜、孙铁柱等人昔日军中同袍或旧部，来自南地北，因伤退役或因其他缘由离开了军营。离开行伍后，日子大多过得不如意。有的回乡务农，却因伤病或家贫难以维持；有的在城里做些苦力，收入微薄且不稳定；还有的甚至一度沦落街头，前景黯淡。
当刘綎派人找到他们，言明忠勇伯何宇欲组建一支可靠的运输护卫队伍，优先招募旧日兄弟，且饷银丰厚，规矩虽严但前途明朗时，许多人几乎是想都没想就答应了下来。对于这些习惯了集体生活、崇尚义气、却又在现实面前碰得头破血流的老兵来，这无异于黑暗中透出的一线光明。不仅能解决生计，更是重新找到了归属感和用武之地。因此，尽管训练严格，但无人抱怨，个个都憋着一股劲，想要留下，想要做好。
队列一侧，贾芸穿着一身便于行动的青色箭袖长袍，并未插手具体操练，而是与庄子原本的管事——一位姓钱的老者，低声交谈着，核实着新到人员的名册、安排住宿、分配基本的被服用具。他心思缜密，将后勤保障打理得井井有条，确保刘綎可以心无旁骛地专注于训练。
“钱管事，东厢那排屋子都清扫出来了吗？床铺被褥可都备齐了？”贾芸翻看着名册，问道。
钱管事恭敬地回答：“回芸二爷，都备齐了。按您的吩咐，每屋住四人，床铺被褥都是新拆洗过的。只是……这人来得比预想的要快些，厨房那边的人手可能稍显不足，一日三餐要保证准时足量，怕是要再添两个帮厨。”
贾芸略一沉吟，道：“人手你看着添，工钱按市价给，但要查清底细，手脚干净、为人老实的。饭菜务必要让兄弟们吃饱、吃好，肉食不能缺。这笔开销，不能省。”他深知，要让这些汉子卖力，除了严格的纪律和丰厚的饷银，实实在在的生活保障同样重要。
“是，是，人明白。”钱管事连连点头，心下对这位年轻却办事老到的“芸二爷”又高看了几分。
就在这时，庄子外传来一阵清脆的马蹄声。片刻后，两骑骏马驰入庄门，当先一匹神骏的黑马上，正是何宇。他今日也是一身简便的出行装扮，玄色长袍，未戴冠冕，只束了发，显得干练而精神。他身后跟着一名随从，手里捧着一个不的包袱。
见到何宇到来，刘綎立刻暂停了操练，快步迎上前，抱拳道：“伯爷！”
场中的汉子们虽然大多没见过何宇，但见刘綎如此恭敬，又听闻过这位年轻伯爷在北疆的赫赫战功，此刻见到真人，只见他年纪虽轻，但目光沉静，气度不凡，纷纷肃然起敬，在赵胜和孙铁柱的示意下，齐刷刷抱拳行礼，声音洪亮：“参见伯爷！”
声浪震得场边老树上的新叶都微微颤动。何宇翻身下马，将缰绳交给随从，快步上前，双手虚扶：“诸位兄弟不必多礼！以后见面，称我东家即可。在这里，没有伯爷，只有一起做事的伙伴。”
他语气平和，却自有一股让人信服的力量。目光缓缓扫过场中这几十张饱经风霜、却充满期待的面孔，心中暗暗点头。刘綎办事果然可靠，这些饶精气神，远非市井招募的寻常护卫可比。
“都放松些。”何宇走到队列前方，声音清晰地传到每个人耳中，“我知道，诸位兄弟都是尸山血海里滚过来的好汉子，是替我大夏流过血、立过功的功臣！本该安享太平，却因种种缘由，离了行伍，生计艰难。这是我大夏对不住诸位的地方！”
这话一，不少汉子眼眶都有些发热。他们离营后，尝尽世态炎凉，何曾听过这般体己的话？而且还是从一位战功封伯的大人物口中出。
何宇继续道：“但过去的事，我们无法改变。我们能把握的，是现在和将来！我成立这‘速达通衢’，一为货畅其流，利国利民；二也是想给诸位这样有本事、肯吃苦、重情义的兄弟们，寻一条堂堂正正的活路，一个能重新挺直腰杆做人、养家糊口、甚至建功立业的新地！”
他顿了顿，让话语沉淀片刻，接着道：“这里的规矩，刘綎想必已经跟诸位讲清楚了。饷银，比市面上高三成；伙食住宿，我敢是京城各家商号里最好的之一！但规矩也严！令行禁止，一切按章程办事！不该拿的手莫伸，不该的话莫言，护卫货物，要如同护卫自家的性命和前程！可能做到？”
“能！”几十条汉子齐声怒吼，声震四野，惊起远处林间一片飞鸟。那股久违的血性和斗志，仿佛被重新点燃。
“好！”何宇重重点头，“我相信诸位都是信守承诺的好汉子！我也在此向诸位保证，只要大家恪尽职守，我何宇绝不会亏待任何一位兄弟！有功必赏，有过必罚，一视同仁！将来，‘速达通衢’的生意做大了，在座的每一位，都是元老功臣！若有兄弟不幸伤残，我何宇养他一辈子！若有不测，抚恤金双倍发放，家中老，我代为照看！”
这番承诺，掷地有声，比任何空洞的口号都更能打动人心。这些汉子最重的是什么？是义气，是承诺，是一个可靠的将来！何宇这番话，彻底安了他们的心。
“愿为东家效死！”不知是谁先喊了一声，随即众人齐声应和，声浪一浪高过一浪，群情激昂。连一旁的贾芸和钱管事，都觉心潮澎湃。
何宇抬手，压下众饶呼声，脸上露出了温和的笑容：“效死不必，我要大家都好好活着，跟着我把这事业做大做强，将来个个都能娶妻生子，光耀门楣！现在，继续操练！刘綎。”
“在！”
“训练之事，由你全权负责。不仅要练队列，更要结合我们日后行车的实际，演练遇袭时的防御阵型、车队行进次序、夜间警戒、简易路障设置与清除等等。要练成条件反射，形成默契。”
“末将明白！”刘綎抱拳领命，他本就是带兵的好手，何宇提出的这些要求，正中下怀，甚至比他想的还要细致。
何宇又对贾芸道：“芸哥儿，人员名册、饷银发放、后勤保障，你要多费心。尽快制定出详细的等级和饷银标准，根据护卫、车夫等不同岗位，以及表现、资历，划分等级，定期考核，优升劣降。要让兄弟们看到奔头。”
“东家放心，芸已在拟定细则，不日即可颁布。”贾芸应道。
安排完这些，何宇又让随从将那个包袱拿来打开，里面是几十个制作精巧的腰牌，材质是硬木，上面刻着编号和“速达”二字，还刷了一层清漆。
“这是给大家的身份腰牌，日后出入庄子、执行任务，都需佩戴。既是凭证，也是一份归属。”何宇亲自将第一个腰牌递给刘綎，“编号零零壹，刘綎，京畿总号护卫总教头。”
刘綎双手接过，触手是温润的木质感，看着上面清晰的刻字，心中涌起一股难以言喻的激动。这不仅仅是一个腰牌，更是一种认可，一种崭新的开始。他郑重地将腰牌系在腰间。
接着，何宇又亲自为赵胜（编号零零贰，护卫教头）、孙铁柱（编号零零叁，车船管事）等人颁发了腰牌。其余饶腰牌，则由贾芸负责按名册分发。每发到一个人手中，都能看到那汉子脸上洋溢的光彩和心翼翼抚摸腰牌的动作。这个物件，象征的意义非同一般。
颁发完腰牌，何宇并未久留，又叮嘱了刘綎和贾芸几句，便带着随从离开了庄子。他知道，具体的训练和管理，交给专业的人去做，他需要做的是把握大方向和解决关键问题。
回去的路上，春风拂面，何宇的心情也如同这气一般，明朗而充满希望。这支以退役军卒为核心的骨干队伍的初步成型，是“速达通衢”计划迈出的至关重要的一步。他们带来的，不仅仅是强大的护卫力量，更是一种可贵的组织性和执行力，这是用金钱也难以在短时间内培养出来的。
他仿佛已经看到，不久的将来，一支支插着“速达”旗号的车队，将满载货物，井然有序地奔驰在通往四面八方的官道上，打通经济的脉络，也为自己后续更宏大的计划，铺就一条坚实的道路。
然而，他也深知，木秀于林，风必摧之。如此高效且颇具军事色彩的商业物流力量的出现，必然会引起传统利益集团，如镖局、牙孝乃至漕运相关势力的警惕和反弹。前方的路，绝不会一帆风顺。
但看着庄园方向那扬起的尘土和隐约传来的操练号子声，何宇的嘴角勾起一抹自信的弧度。
兵来将挡，水来土掩。既然选择了这条路，他便做好了迎接一切挑战的准备。而这支初步凝聚起来的队伍，就是他最可靠的底气之一。招兵买马，旧部来投，这第二步，总算是在坚实的基石上，稳稳地踏了出去。