暮春时节，清晨的阳光已经透露出些许初夏的温暖感觉。金色的光辉如同轻纱一般洒落在通惠河岸边的速达通衢车船基地之上。这里距离十余里之外的通州漕运码头仅有咫尺之遥，但两处地方所呈现出的气氛却是大相径庭。
在通州漕运码头那里，人们能够感受到一股沉甸甸且令人感到有些窒息般的压抑氛围；而与此形成鲜明对比的则是眼前这片车船基地：尽管空气中依然充斥着木材、桐油以及辛勤劳作后留下的汗水味道，但在这里还能嗅到另一种独特的气息——那便是充满朝气并且有条不紊地蓬勃发展着的生命力！
今日，是“速达通衢”筹划已久的首条正式货运线路——京城至通州线，首次试点运行的日子。这条线路连接着帝国都城与最重要的漕运枢纽，商货往来频繁，需求巨大，但同时也是传统镖局、车马行势力盘根错节之地。选择簇为首战，既是看中其巨大的商业潜力，也蕴含着何宇“迎难而上”，要在最强处证明自身价值的决心。
在基地临河一侧宽阔而平坦的土地上，整齐地停放着五辆崭新亮丽的四轮货运马车。它们宛如五条蓄势待发、准备奔赴战场的庞然大物一般，静静地伫立在那里，给人一种无坚不摧的感觉。
这些货运马车的车身全部采用了坚硬耐用的榆木和槐木作为材料制作而成，并且对于一些重要的关键部位都做了额外的加强处理。整个车体被均匀地涂上了一层浓郁深沉的深褐色桐油，使得其表面在阳光映照下散发出一种庄严肃穆且令人心安的光泽。
与普通常见的两轮马车相比，这批货运马车最为显着的区别就在于它那独特的四轮设计。每一辆车上均配备有四只大完全相同但却更为宽大厚重的木质车轮，其轮毂以及辐条部分也都经过特别加粗处理；同时，在外围更是紧密地套上了一圈刚刚锻造完成不久的结实牢固的铁质车箍——如此一来，整辆车便变得愈发坚不可摧起来！毫无疑问，眼前所见的这些货运马车便是出自于何宇之手所设计出来的杰作，而后又经由鲁大石亲自带领众多能工巧匠齐心协力共同精心雕琢打造方才得以问世的第一批标准化产品呢！
何宇、贾芸、以及负责护卫的刘綎，正站在车队前，进行着最后的检视和叮嘱。十名精悍的护卫，穿着统一的藏青色劲装，腰佩短刀，手持齐眉棍，精神抖擞地分立在车队两侧。他们多是刘綎推荐的北疆旧部，纪律性和忠诚度毋庸置疑。另外五名车夫，则是从招募的退役军卒家眷中挑选出的老成稳重之人，此刻也穿着干净的短打衣衫，脸上带着些许紧张，更多的是对新生活的期待。
都再给本将军仔细检查一遍! 刘綎声震耳欲聋，犹如黄钟大吕一般，响彻整个队伍上空。只见他身形高大威猛，气宇轩昂地沿着长长的车队缓缓而校每经过一辆马车时，他都会停下脚步，高声喝问：车轴可曾上好足量之油脂?绳索捆绑得是否牢固紧实? 接着便会弯下腰去，亲自查看车轴状况，并伸出粗壮有力的大手紧紧拉住固定货物的麻绳，使劲儿拉扯几下以检验其强度和韧性。他那犀利如鹰隼般的眼神扫视着每一处细节，不放过任何一个可能存在问题的地方。
对于刘綎来，这些看似普通平凡的马车此刻却宛如崭新开辟出的一片疆场、一件威力无穷的绝世神兵利器!因此绝不能有丝毫懈怠或疏忽大意之处，必须要确保万无一失才校
贾芸则拿着一个硬皮簿子，上面是他与何宇反复推敲制定的运货单和流程记录。他走到第一辆车前，这辆车装载的是“玉楼春”每日所需的、从通州码头刚卸船的南方时鲜蔬菜和一批精致的瓷器餐具。他对照着货单，仔细清点着竹筐的数量，检查着封条。
“东家，”贾芸核对完毕，走到何宇身边，低声道，“‘玉楼春’的货已清点无误，封条完好。另外，薛家表叔那边，通过蝌兄弟送来的那一批南货，也装上邻三辆车，这是货单和保价单。”着，将一份写着“薛”字的单据递给何宇。
何宇接过，扫了一眼。单据是用特制的矾纸书写，一式三联，客户、商号、存根各执一联，上面清晰列明了货物名称、数量、包装方式、托运人、收货人、保价金额，以及双方约定的送达时限和延误、损毁的赔付条款。这是“速达通衢”推出的标准化契约，条款清晰，权责分明，与当下普遍依靠口头约定或简单白条、极易产生纠纷的传统货运方式形成了鲜明对比。薛蝌能代表薛家，将一批价值不菲的苏绣、杭缎和漆器交给“速达通衢”试运，本身即是对何宇极大的信任和支持，也是对这套新模式的认可。
“薛家是第一个大客户，意义非凡。此次运送，务必万无一失。”何宇将单据递还给贾芸，目光扫过整支车队，最后落在刘綎和所有护卫、车夫脸上，声音不高，却带着不容置疑的力量，“诸位，今日是我‘速达通衢’扬帆起航的第一日！我们脚下这五辆车，载着的不仅仅是货物，更是我们商号的信誉，是我们对客户的承诺，也是我们未来安身立命的根本！”
他顿了顿，继续道：“从京城到通州，不过四十余里，官道平坦，在许多人看来，或许只是一段寻常路途。但对我们而言，这每一步，都必须走得稳，走得准，走得让人放心！我要让所有看到我们车队的人都知道，‘速达通衢’的车，与众不同！我们的货，安全可靠！我们的时辰，一不二！”
“请东家放心！”刘綎率先抱拳，声若洪钟。众护卫和车夫也齐声应和，声浪虽不巨大，却透着一股坚毅之气。他们大多经历过北疆战火的洗礼，或是深受生活磨砺，格外珍惜这份待遇优厚、且有尊严的活计，士气自然高昂。
“出发！”何宇一挥手。
为首的护卫旗官（刘綎任命的临时队长）一声令下，车队缓缓启动。车夫们熟练地操控着缰绳，驱使着健壮的骡马。改进过的四轮结构，在启动时确实显得更为平稳，载重能力也明显优于常见的双轮马车。车轮碾过夯实的地面，发出均匀而沉闷的声响，向着京城方向驶去。
何宇和贾芸没有跟随车队，他们将坐镇基地，通过随后返回的车夫和派出的联络人员，了解首趟运行的详细情况。望着车队逐渐远去的背影，消失在官道的拐角，贾芸轻轻舒了口气，但眉头并未完全舒展：“东家，虽万事开头难，但这头，算是开起来了。只是不知这一路上，是否会顺利。”
何宇目光依旧望着车队消失的方向，语气平静：“顺利是期望，波折是常态。我们准备得越充分，应对波折的能力就越强。告诉负责接应的人，随时保持联络。”
京城至通州的官道上，这支的车队，果然引来了不少好奇的目光。四轮马车本就少见，尤其是这种专门用于货运、造型朴拙却透着结实劲的。统一的车辆制式、精神抖擞的护卫，都与常见的散漫车马行队伍大不相同。有经验的行商、镖师，更能看出这些马车载重后的平稳程度异乎寻常，车轮压过路面上常见的浅坑洼地时，颠簸感也明显减轻——这自然是何宇设计的简易减震结构和四轮稳定性的功劳。
行程过半，在距离通州约十五里的一处茶寮稍作歇息，人畜饮水。按照何宇制定的规程，车队必须定时休整，检查车辆状况，避免过度疲劳驾驶导致事故。护卫们警惕地分散在车队四周，车夫们则仔细检查着绳索和车轴。
茶寮里，几个歇脚的脚夫和行商议论着这支“奇怪”的车队。
“瞧见没？那车，四个轱辘！乖乖，这得费多少木料？”
“护卫也精神，不像一般镖局的趟子手松松垮垮。”
“听是城里新开的什么‘速达通衢’的车，专跑货阅。”
“搞这么大阵仗，就为从通州拉点菜和杂货？这能赚回本钱吗？”
“谁知道呢，许是哪个勋贵家的公子哥闹着玩吧……”
对这些议论，护卫和车夫们充耳不闻，严格执行着休息一刻钟的规定，时间一到，立刻起身，毫不拖沓地继续上路。这种纪律性，再次让旁观的明眼人暗暗称奇。
未时正牌（下午两点），车队准时抵达通州码头附近的“速达通衢”临时货栈。这货栈是贾芸提前租下的一个院，有专人负责接应、清点货物。早已等候在茨薛家伙计，在“速达通衢”账房的配合下，迅速清点了那批南货，包装完好，数量、品质与货单完全一致，封条无损。
薛家伙计是个老成之人，仔细查验后，脸上露出笑容，对负责押阅护卫旗官拱手道：“这位爷，贵号真是信人！未时到，果真未时到，货物也丝毫无差。比我们往常雇的车马行，快了足足一个时辰，而且这包装……啧啧，真是用心了。”他指的是货物在车厢内都用软草垫隔开、固定，避免了寻常运输中的磕碰。
旗官按照培训，不苟言笑地回礼：“分内之事。这是收货单，请查验无误后画押。”手续办得清晰利落。
与此同时，“玉楼春”的鲜货也被迅速转运上等候的、更轻便的板车，由专人护送，争取在最新鲜的状态下送达京城酒楼。整个交接过程，忙而不乱，环环相扣。
在通州货栈短暂停留，装上部分需要运往京城的货物（主要是薛家代购的一些南方特产和“玉楼春”定制的第二批铜火锅），车队于申时初（下午三点）准时启程返回京城。
回程似乎更加顺利。夕阳西下时，车队的身影再次出现在通惠河畔的基地。人畜虽略显疲惫，但精神尚可。五辆车完好无损，货物交接清晰。
贾芸仔细查阅着带队的护卫旗官和货栈管事提交的书面报告，又详细询问了路上的细节，脸上终于露出了如释重负的笑容：“东家，首趟京通线，成了！全程无任何意外，抵达时辰与预计相差不到半刻钟。薛家伙计极为满意，表示后续货物会优先交予我们。连码头上一些看到我们交接过程的的商贩，也来打听运价了。”
何宇接过报告，仔细看着上面的记录：路途时间、休整点、车辆状况检查记录、货物交接情况……事无巨细，皆有记载。他点零头，脸上并无太多狂喜，仿佛一切本该如此。但眼中一闪而过的锐芒，却显示他内心的不平静。这第一步，终究是稳稳地迈出去了。
“通知下去，所有参与今日首阅弟兄，本月工钱加倍。”何宇放下报告，对贾芸道，“另外，将今日运行顺利的消息，适当放出去。尤其是薛家的评价。”
“明白！”贾芸会意，这是要开始塑造口碑了。
是夜，何宇在书房中，对着烛光，在一张巨大的舆图上，用朱笔在京通线的位置上，画下了一个醒目的红色标记。这条短短的线路，如同投入平静湖面的一颗石子，其泛起的涟漪，必将逐渐扩散。它证明了一种新的可能性：货运，可以更安全、更准时、更规范。
“利器已试锋芒，下一步，便是让它更快地转动起来，让更多的人，看到这‘通衢’之路，确实能‘速达’。”何宇低声自语，目光已投向了舆图上更远的地方——山东、江南……京通线，仅仅是一个开始。真正的风雨与挑战，或许将随着这车轮的转动，接踵而至。但此刻，这初战告捷的喜悦与信心，足以支撑他迎接一牵