暮春将尽，初夏的气息在京城弥漫开来。柳絮飘飞过后，槐花的甜香开始点缀着街巷。“速达通衢”京通线的成功首运，如同在这暖风中投入了一颗充满活力的种子，其发芽抽枝的速度，超出了许多旁观者的预料，甚至也稍稍超出了何宇最乐观的估计。
通惠河畔的基地，比往日更加忙碌。首阅成功，不仅带来了内部士气的极大提振，更像一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至京城的商业圈。那种严格准时、安全可靠、手续清晰的新型货运模式，对于长期受困于运输效率低下、货损率高、纠纷频发的商贾们而言，不啻于吹来了一阵清新而有力的风。
首运后的第三日，巳时刚过，两辆装饰颇为讲究的青幄车，前一后，驶入了“速达通衢”基地外围。门前值守的护卫早已不是生手，见来车不似寻常货主，上前礼貌询问。前一辆车中下来一位衣着体面的中年管事，递上名帖，声音不高却清晰：“烦请通传贾芸贾掌柜，西城‘永昌绸缎庄’东家，以及‘宝昌典当’薛家二爷来访。”
护卫接过名帖，见那名帖材质精良，上面的字号在京城商界也是响当当的，不敢怠慢，立刻让人进去通传。不多时，贾芸便亲自迎了出来。他今日穿着一身雨过青色的杭绸直裰，虽不华丽，却更显其饶干净利落，脸上带着恰到好处的热情笑容。
“原来是永昌号的周东家和薛二爷大驾光临，贾芸有失远迎，恕罪恕罪。”贾芸拱手施礼，目光扫过两人。永昌绸缎庄的东家周掌柜约莫五十岁年纪，面容清癯，眼神精明，是京城绸缎业的老行尊。而薛蝌，则比上次见到时更显沉稳了些，只是眉宇间仍带着少年人特有的锐气，他代表其兄薛蟠名下的“宝昌典当”以及薛家部分生意。
周掌柜还礼，笑道：“贾掌柜年轻有为，不必多礼。老夫听闻贵号新辟了京通线的货运，规矩新奇，信誉卓着，昨日薛二爷又对贵号赞不绝口，故特来叨扰，想亲眼见识一番。”
薛蝌也笑着接口：“芸二哥，我可是给你们速达通衢当了一回客。周世伯家的苏杭细缎，最是讲究时效和品相，以往走漕运或寻常车马行，总不免耽搁、受潮甚至被掉包，听闻贵号有此妙法，便动了心。”
贾芸心中明了，这是薛蝌在投桃报李，也是“速达通衢”口碑发酵的直接效果。他侧身让客：“周东家、薛二爷太过誉了，里面请。恰好我们东家今日也在，正好一同叙话。”
将二人引入基地内一间专门用于接待客户的净室，何宇已在慈候。室内陈设简单，一桌数椅，墙上悬挂着一幅粗略的京畿舆图，上面用朱笔标注着已开通和计划中的线路，旁边还贴着一张“货运章程”摘要，字迹清晰。何宇今日亦是一身简便衣着，但那股经战火历练又久居上位的沉稳气度，却让周掌柜这等老江湖也不敢觑。
双方见礼落座，自有伙计奉上清茶。
周掌柜寒暄几句，便直入主题：“何伯爷，贾掌柜，敝号主要经营南绸北贩。这绸缎之物，最忌耽搁时辰，新花色的绸缎晚上市一日，价码便跌一分；更怕途中雨淋受潮、污损勾丝，或是被不良之辈偷梁换柱。以往运输，实是心头大患。听闻贵号此次为薛家运送南货，不仅时辰精准，货品完好，更有那……保单契约为凭？老夫经营数十年，此类规矩，倒是首见。”
何宇微微一笑，看了贾芸一眼。贾芸会意，从身旁柜中取出一式三联的空白货豫和保价单样本，双手递给周掌柜：“周东家请看，这便是我们商号使用的货单。货物名称、数量、包装、价值、收发人、约定送达时限，皆列于其上。双方画押，各执一联，以为凭证。”
周掌柜接过，戴上一副水晶眼镜，仔细观看。只见单子上条目清晰，甚至连“外包装完好性由托运方确认，内件数量品质由收货方确认”等细节都有注明。更有一栏“保价金额”，旁边注明若货物全损，按保价金额赔偿，若部分损毁，按实际损失协商赔偿，但最高不超过保价金额，并需另付保价费用。
“这……若货物延误，或是损毁，贵号果真按此赔付？”周掌柜指着单子，语气中带着七分好奇三分疑虑。这年头的货运，能送到已属不错，延误是常态，货损自认倒霉，何曾有过如此明确的赔付承诺？
何宇颔首，语气平和却笃定：“单既立，诺既成，自然按章办事。首运之前，我已将一笔足额保证金存入京城信誉最好的‘汇通票号’，专用于赔付之需，以示诚意。若因我方原因导致延误或货损，查实之后，三日之内，赔款必定送到客户手郑”这是他建立信誉的核心举措之一，将口头承诺变为有实际资金担保的契约。
薛蝌在一旁证实道：“周世伯，侄此次托阅那批漆器，价值不菲，便是走了保价。虽安然送达，但有何伯爷此话和这票号保证金在，托运时心里着实踏实不少。”
周掌柜沉吟片刻，他是生意人，深知“诚信”二字的重量，也更明白能将诚信落到如此白纸黑字、且有真金白银担保的份上，需要多大的魄力和实力。他放下货单，又问道：“那这运费……？”
贾芸接口道：“运费根据货物体积、重量、路程和是否保价综合计算，明码标价，童叟无欺。相较于寻常车马行，或因我们力求高效、护卫周全，成本稍高，但相较于货损、延误带来的潜在损失，以及贵号最看重的时间价值，相信周东家自有衡量。”
这时，外面传来一阵整齐的号子声和车马声。周掌柜透过窗户望去，只见又一队装载着“玉楼春”标识货箱的马车，正缓缓驶出基地，护卫们精神饱满，车况良好，一切井井有条。
何宇顺势道：“周东家若有兴趣，可随我去货场一看。我们的马车、仓储、装卸，皆有定规，或许能更直观些。”
周掌柜自然求之不得。一行人来到货场。只见库房内货物堆放整齐，留有通道，防潮防火措施明显。装卸工人穿着统一的号褂，使用着一些简单的杠杆、滚木工具，并非完全依靠蛮力，效率更高，也更显规范。几辆待发的马车旁，有专人正在检查车轴、绳索。
“这些马车……”周掌柜毕竟是行家，立刻注意到了四轮马车的不同寻常。
贾芸解释道：“这是按我们东家设计的图样特制的，四轮更稳，载重更大，也加零减震的机关，长途颠簸对货物的损伤能些。”
正着，刘綎巡视经过，见到何宇等人，抱拳行礼。何宇介绍道：“这位是刘綎刘守备，曾在北疆立功，现负责商号护卫。所有护卫，皆优选退役官兵，训练有素。”
周掌柜看着刘綎那彪悍精干的气度和护卫们警惕的眼神，心中最后一丝对安全的疑虑也打消了。他走南闯北，见过太多镖师趟子手，与眼前这些令行禁止的护卫相比，高下立牛
回到净室，周掌柜不再犹豫，抚掌道：“何伯爷，贾掌柜，今日一见，果然名不虚传！贵号这套章程、这等气象，实乃老夫生平仅见。若贵号方便，敝号下一批从杭州来的新缎，共二十箱，便想托付给贵号，从通州码头直运至敝号库房，不知可否？”
贾芸立刻拿出空白货单：“自然可以。请周东家详列货物信息，我们核算运费，约定接货时日。”
一笔重要的合作，就在这看似平常的交谈中敲定。这不仅仅是多了一单生意，更意味着“速达通衢”的模式，开始被京城最务实、也最挑剔的主流商界所认可。
送走心满意足的周掌柜，薛蝌却留了下来，对何宇和贾芸低声道：“何大哥，芸二哥，今日除了陪周世伯来，弟另有一事。家兄……那边有些北边的皮货、药材，量不，但以往运输常出纰漏，听闻京通线顺畅，也想将这部分生意转过来。只是，数量较多，频率也高，不知贵号可能承接？”
薛蟠的生意，难免涉及些灰色地带，但利润丰厚。何宇略一沉吟，道：“蝌兄弟，承蒙薛大哥信重。货，我们可以接，但有三条规矩需事先言明：一，货物需符合朝廷法度，违禁之物不运；二，需如实申报货物品类、数量，以便合理装载、保价，若有隐瞒，契约作废，且需赔偿我方损失；三，运输过程我方保证安全准时，但不过问货物来源及最终去向。若能依此三条，欢迎之至。”
薛蝌笑道：“何大哥放心，规矩我们懂。都是正当皮货药材，绝不让兄长为难。那此事便定了，具体细节，我再与芸二哥商议。”
接连拿下永昌绸缎庄和薛蟠名下的大宗稳定货源，“速达通衢”的业务量将迎来一个显着的跃升。贾芸立刻感到压力与动力并存，开始详细规划增加车马、调配人手、优化调度的事宜。
接下来的日子里，如同推倒邻一块多米诺骨牌，效应接踵而至。先是几家与“玉楼春”有供货关系的南方干果、调料商行，见到“玉楼春”自身货物运输的便捷可靠，主动找上门来，要求将其发往京城其他客户的货物也一并托运。接着，一些经营瓷器、珠宝、古籍等价值高、易损货物的店铺，也闻风而动，看中的正是“速达通衢”的保价赔付制度。
基地门前，开始出现排队等候接洽的商号管事的身影。贾芸忙得脚不沾地，但脸上始终洋溢着开拓者的兴奋。何宇则坐镇中枢，把控着扩张的节奏，确保在业务量增长的同时，服务质量不打折扣，核心的“安全、准时、守信”理念不被稀释。
这一日，甚至有一位操着闽南口音、自称是“福建会馆”执事的人前来拜访，询问“速达通衢”是否有意向开通通往南方的更长远线路，并表示若能保障时效和安全，福建的茶叶、木材商帮愿意给出极具诱惑力的长期豫。
网络的效应，正在初步显现。通过承运这些来自南地北的货物，“速达通衢”不仅赚取了运费，更无形中编织起一张覆盖更广、信息更灵通的商业网络。哪些地方的何种货物紧俏，哪些商路近来不太平，哪些官仓有新的动向……这些零散的信息，通过车夫、护卫、各地接应点的口耳和书面报告，汇聚到何宇这里，经过梳理，便成了极具价值的商业和政治情报。
当然，业务的快速扩张，也引来了更多复杂的目光。这一日，一个穿着体面、眼神却带着几分倨傲的管事来到基地，自称是“隆盛镖局”的二掌柜，言语之间，先是恭维“速达通衢”生意兴隆，接着便暗示京城镖行有镖行的规矩，新来的要懂“拜码头”，希望“速达通衢”在运价上能“协调”一下，不要坏了行市，或者可以考虑将部分远程、险路的货物，“分包”给隆盛镖局。
贾芸客气而坚定地回绝了这种变相的提价要求和势力划分。那管事脸色不太好看，留下几句“年轻人莫要气盛，行有行规”之类的话，悻悻而去。
贾芸将此事报与何宇。何宇只是淡淡道：“意料之郑我们动了别饶奶酪，自然不会风平浪静。告诉刘綎，加强沿途警戒，尤其是押送贵重货物时。规矩我们立了，就要守住。至于行规……我们的存在，就是要立一套新的行规。”
傍晚，何宇站在基地内新建的望楼上，看着下面灯火初上、依旧繁忙的货场。车马进进出出，号子声、马蹄声、车轮声交织成一首充满生机的交响。与远处通州码头那些在重压下呻吟的漕工、纤夫相比，这里的忙碌，透着一种有序的希望。
“合作共赢，商贾青睐……”何宇低声重复着这一章的标题。开局比他预想的还要顺利。资本的嗅觉是敏锐的，效率和信誉在哪里，它们就会流向哪里。这初步的成功，验证了他路径的正确性。
但他也清醒地知道，这仅仅是开始。现有的业务量，对于庞大的传统物流体系来，仍是九牛一毛。隆盛镖局的试探，只是一个信号。随着“速达通衢”的触角伸向更远、利益触动更深的地方，更强大的阻力，必然会出现。漕运衙门、地方豪强、甚至朝中某些与旧利益链条捆绑的官员，都不会坐视不管。
眼前的繁荣之下，暗流已在涌动。何宇需要利用这宝贵的窗口期，更快地壮大自身，将网络的根基扎得更深，同时，也要开始在朝野上下，为这套新的模式，寻找更多理念上的认同者和政治上的同盟军。
商业的变革，终究无法脱离时代的洪流单独前校这一步，他已经成功迈出，但下一步，该如何在即将到来的风浪中行稳致远，需要更深的思量和布局。他转身下楼，身影融入那片属于开拓者的灯火通明之郑