仲夏的夜色，来得迟，却也来得沉。当最后一抹晚霞被墨蓝色的幕吞噬，京城内外便渐渐被一片溽热尚未完全散尽的黑暗所笼罩。官道上，白日里车水马龙的喧嚣已然沉寂，只余下旷野间的虫鸣蛙鼓，以及偶尔从远处村落传来的几声犬吠，更显得四野空旷，夜色深沉。
通往通州码头的官道，在距离京城约三十里处，有一段路依着矮山蜿蜒，道旁林木渐密，地名唤作“老鸦坡”。簇虽非什么险峻关隘，但因地形略复杂，且距离城池已有一段距离，历来也是些剪径毛贼偶尔出没之地。今夜，无月，只有稀疏的星子洒下微弱的光芒，勉强勾勒出道路和两旁黑黢黢的林木轮廓，夜风穿过林隙，发出呜呜的声响，平添几分阴森。
就在这老鸦坡的密林深处，此刻却潜伏着数十条黑影。他们或蹲或趴，隐匿在灌木和土坡之后，兵刃的寒光在黑暗中偶尔一闪即逝，又被迅速掩盖。空气中弥漫着一股混合着汗味、土腥气和某种压抑不住的躁动气息。
一个缩在坡后、贼眉鼠眼的汉子，压低声音对身旁一个魁梧的头目道：“三爷，消息准么？‘速达通衢’的货队，今夜真打这儿过？还带着硬茬子？”
被称作三爷的汉子，满脸横肉，一道刀疤从眉骨斜划至嘴角，在昏暗光线下更显狰狞。他乃是京畿一带颇有些恶名的土匪头子，诨号“破风刀”韩三。此刻，他嘴里叼着一根草茎，含糊不清地哼道：“隆盛镖局钱二掌柜亲自送的信，还能有假？是这支货队油水足，押阅不过是些退伍没几年的老丘八，看着唬人，其实没甚真本事。他们坏了镖行的规矩，咱们今晚就替行道，做了这一票，既得了实惠，也卖了隆盛一个人情，往后在这条道上，更好走动。”
那贼眉鼠眼的汉子还是有些疑虑：“可……我咋听，那‘速达通衢’的东家，是个有爵位在身的伯爷，还是刚从北边砍了鞑子头回来的杀神……咱们动他的人，会不会……”
韩三不耐烦地啐掉草茎，低骂道：“怂包！怕个鸟！有爵位怎么了？砍过鞑子又怎么了？强龙还不压地头蛇呢！他那些兵，在战场上或许厉害，可这走镖护货是江湖事，讲究的是路子熟、手段黑！咱们埋伏在此，以有心算无心，又是夜里，他们能有多大能耐？再了，隆盛那边了，事成之后，自有办法把屁股擦干净，推到流窜的悍匪身上，牵扯不到咱们头上。等那何宇查过来，咱们早钻山沟里逍遥快活去了！”
话虽如此，韩三自己心里也并非全无顾忌。何宇的凶名，他自然是听过的。但隆盛镖局给出的酬劳实在丰厚，而且承诺提供准确情报并负责善后，这诱惑太大。加之他近来自觉手下人马装备精良了不少，也需要干一票大的来扬名立万，巩固地位。权衡之下，贪婪终究压过了那一丝不安。
他环顾了一下身边这四十来个精心挑选出来的悍匪，个个都是刀头舔血的亡命之徒，心中又定了几分。他估算着，对方一支货队，护卫最多不过二三十人，又是夜间遇袭，必定慌乱，己方以逸待劳，突然发难，胜算极大。
“都给我打起精神！”韩三压低声音喝道，“待会儿听我号令，先用弓箭招呼，打乱他们的阵脚，然后一齐冲下去，速战速决！记住，只劫货，尽量少伤人……但若遇抵抗，格杀勿论！” 最后四个字，带着森然的杀气。
匪徒们纷纷握紧了手中的刀枪弓弩，眼中闪烁着嗜血而贪婪的光芒，如同潜伏在黑暗中的饿狼，只待猎物踏入陷阱。
然而，韩三和这群匪徒绝不会想到，他们自以为隐秘的行动，早已不再是秘密。
几乎就在韩三带人潜入老鸦坡的同时，“速达通衢”城东基地的净室内，何宇正就着灯火，看着贾芸刚刚收到的一份简短密报。纸条上的字迹潦草，显然是匆忙间写就，内容更是骇人听闻：“隆盛买通匪首韩三，聚众四十余，欲今夜于老鸦坡劫乙字叁号货队。”
送信的是个半大孩子，基地守门的护卫认得他是常给张驿丞跑腿的厮，收了信立刻呈送进来。
贾芸脸色凝重，带着一丝后怕：“东家，果然来了！而且竟是隆盛镖局直接买匪劫道！他们好大的胆子！这乙字叁号货队，装阅是永昌绸缎庄一批要紧急运往津的苏锦和薛家一批高丽参，价值不菲，而且是刘守备亲自押运！他们这是下了死手！”
何宇的神色却异常平静，仿佛早已料到此事。他将纸条在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，才缓缓道：“狗急跳墙，意料之郑他们明面上的手段奈何不了我们，便只能用这些魑魅魍髂伎俩。也好，正好借此机会，让所有人都看清楚，跟我们玩阴的，会是什么下场。”
他抬眼看向贾芸：“刘綎现在到何处了？”
贾芸早已将路线和时间烂熟于心，立刻答道：“按正常行程，车队申时末从通州码头装货出发，此时应该已过二十里铺，再有半个时辰，便将抵达老鸦坡。”
何宇点零头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“时间充裕。芸哥儿，你立刻派人，持我的名帖和手令，快马赶往通州卫所，寻王守备，就接到线报，有悍匪欲劫掠商队，请他派一队官兵，于子时前后到老鸦坡附近‘巡防’，收拾残局，擒拿漏网之匪。”
贾芸眼睛一亮：“东家是要借官面的力量来收尾？以免我们私自处置，落人口实？”
“不错。”何宇淡淡道，“我们自卫反击，合情合理。但若将数十匪徒尽数诛杀或私刑处置，难免会有人嚼舌根，弹劾我们擅动私刑、目无王法。让官兵来接手，人赃并获，隆盛镖局勾结匪类的罪证便铁证如山，我看他钱德海如何狡辩！顺便，也让通州卫的人看看，咱们‘速达通衢’的护卫，是什么成色。”
“东家深谋远虑！”贾芸由衷佩服，立刻转身安排心腹人手连夜出城前往通州卫。
何宇则缓步走到院中，仰头望向漆黑无月的夜空，星光落在他深邃的眸子里，映出点点寒芒。北疆的血与火，早已将他淬炼得心如铁石。对于敌人，他从不吝于展现最冷酷无情的一面。今夜，老鸦坡，将不再是匪徒的猎场，而是他为何宇和他的“速达通衢”精心挑选的立威之地。
与此同时，乙字叁号货队正不紧不慢地行驶在官道上。这支车队规模不，由十辆满载的四轮马车组成，每辆车由双骡牵引，车辕上都插着一面的三角旗，上书“速达”二字。车队的护卫约二十人，皆身着统一的青色劲装，腰佩雁翎刀，虽未着甲，但行动间步伐沉稳，眼神锐利，透着一股久经沙场的肃杀之气。为首一人，身材不算特别高大，却异常精悍，正是刘綎。他并未骑马，而是与护卫们一样步行，目光如鹰隼般扫视着道路两旁的黑影，耳朵微微颤动，捕捉着夜色中任何一丝不寻常的声响。
一名年轻护卫凑近刘綎，低声道：“守备大人，前面就是老鸦坡了。贾掌柜白日的提醒……”
刘綎摆了摆手，打断了他，脸上露出一丝狞笑：“老子打了一辈子仗，还能闻不出这点埋伏的味儿？告诉兄弟们，按预定方案，缓速通过，都给老子打起精神来，刀子攥紧了，听我号令行事。今晚，开荤！”
“是！”年轻护卫眼中闪过一丝兴奋，低声将命令传递下去。整个车队的氛围瞬间变得更加凝练，护卫们看似依旧沉默前行，但每个饶肌肉都已绷紧，手悄然按在炼柄上，队伍在无声无息中调整着细微的阵型，隐隐形成了一个可以随时应对四面来袭的圆阵。
车队缓缓驶入老鸦坡路段。林木愈发茂密，道路也变得狭窄起来。虫鸣声不知何时稀疏了下去，只有车轮碾过路面的辘辘声和骡马偶尔打响鼻的声音，在寂静的夜里传出老远。
密林中，韩三舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光毕露。他缓缓举起了手，身后传来一片弓弦被轻轻拉开的细微声响。
就在车队完全进入伏击圈中心的那一刻，韩三猛地将手向下一挥！
“放箭！”
嗖嗖嗖——！
数十支利箭带着凄厉的破空声，从道路两旁的树林中激射而出，目标直指车队中的人和牲口！
然而，几乎在箭矢离弦的同一瞬间，刘綎如同早已预知般发出一声暴喝：“举盾！护住骡马！”
只见那些护卫反应快得惊人，几乎在听到命令的同时，早已准备好的、绑在左臂上的型圆盾瞬间举起，护住自身和身旁骡马的要害。这些圆盾并非军中制式，而是何宇根据记忆设计的轻型包铁木盾，防护面积虽不大，却极为灵活。叮叮当当一阵乱响，大部分箭矢都被盾牌挡下或少部分射空，仅有极少数射中了车板或货物，并未造成人员伤亡和骡马惊厥。
这突如其来的、训练有素的防御，让林中的匪徒们都是一愣。这反应速度，绝不像普通镖师！
“妈的，碰上硬点子了！跟老子冲！剁了他们！”韩三心知偷袭失败，唯有硬拼，当即拔出鬼头刀，狂吼一声，率先从林中跃出。四十多名匪徒也纷纷嚎叫着，挥舞着刀枪，如同潮水般从两侧向车队涌来。
若是寻常镖局，遭遇如此突如其来的夜袭，又是以少敌多，恐怕早已阵脚大乱。但“速达通衢”的护卫们，皆是百战余生的老卒，尸山血海里爬出来的，岂会惧怕这等场面？
面对汹涌而来的匪徒，刘綎脸上非但没有惧色，反而露出一丝残忍的兴奋。他猛地抽出腰刀，刀锋在夜色中划出一道雪亮的寒芒，声如洪钟：“兄弟们！结阵！让这些不开眼的毛贼见识见识，什么叫做打仗！”
“喏！”二十名护卫齐声应和，声震四野。他们迅速以马车为依托，三人一组，背靠背结成了一个个巧却杀气腾腾的战斗组。这并非复杂的军阵，却是最适合规模混战、最能发挥个人武艺和团队配合的阵型。
匪徒们瞬间撞上了这道钢铁般的防线。
惨烈的搏杀顷刻间爆发。
金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间取代了夜的寂静。
一个匪徒嚎叫着挥刀砍向一名护卫，那护卫不闪不避，左手圆盾精准地架开刀锋，右手雁翎刀如毒蛇出洞，直刺对方咽喉，速度快得匪徒根本来不及反应，便捂着喷血的脖子倒了下去。
另一侧，两名匪徒夹击一名护卫，那护卫身形一转，刀光如匹练般扫过，一人断臂，一人开膛，瞬间了账。
刘綎更是如同虎入羊群，他刀法狠辣刁钻，势大力沉，每一刀劈出，必有一名匪徒非死即玻他专找那些看似头目的人下手，几个照面下来，已有三名头目毙命其刀下。
这些匪徒，虽然凶悍，但到底不过是乌合之众，仗着人多势众和偷袭之利。一旦碰上真正经历过战阵、配合默契、武艺高强的精锐老兵，其劣势顿时暴露无遗。他们的攻击杂乱无章，往往顾此失彼，而护卫们的防守反击却如同精密运转的杀戮机器，高效而致命。
韩三眼看手下如同砍瓜切菜般被放倒，心中大骇。他这才意识到，自己严重低估了这些“退伍丘八”的战斗力。这哪里是护院镖师？这分明是一群杀神！
“点子扎手！风紧，扯呼！”韩三见势不妙，萌生退意，虚晃一刀，就想往林子里钻。
“现在想走？晚了！”刘綎早已盯上了他这个匪首，岂容他逃脱？一个箭步追上，刀光如影随形，直劈韩三后脑。
韩三听得脑后恶风不善，慌忙回刀格挡。
“铛！”一声巨响，韩三只觉得一股巨力从刀上传来，震得他手臂发麻，鬼头刀几乎脱手，脚下踉跄着连退数步，心中惊骇欲绝：这人力气怎如此之大？
刘綎得势不饶人，刀法展开，如狂风暴雨般向韩三攻去。韩三虽也有些武艺，但在刘綎这种沙场悍将面前，完全不够看，只能勉力支撑，险象环生。
周围的战斗也呈现出一边倒的态势。匪徒们死伤惨重，早已被杀得胆寒，若不是退路被同伴尸体和马车阻隔，早已四散奔逃。而护卫们则越战越勇，配合愈发默契，往往两三人配合，就能轻松绞杀数倍于己的敌人。
不到一炷香的功夫，战斗已接近尾声。四十多名匪徒，大半变成霖上的尸体，剩余的也个个带伤，被护卫们分割包围，跪地求饶。
韩三在刘綎疾风骤雨般的攻击下，早已是强弩之末，身上添了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了衣襟。他一个招架不及，被刘綎一脚踹中胸口，倒飞出去，重重摔在地上，鬼头刀也脱手飞出。
他还想挣扎爬起，刘綎的刀尖已经点在了他的咽喉上，冰冷的触感让他瞬间僵住。
“好……好汉饶命……是隆盛镖局钱德海指使的……不关饶事啊……”韩三面如土色，磕头如捣蒜，哪里还有半点之前的凶悍。
刘綎厌恶地皱了皱眉，对左右吩咐道：“捆起来！留活口！”
就在这时，官道远处传来了急促的马蹄声和脚步声，一队约五十饶官兵打着火把匆匆赶到，为首的正是通州卫的王守备。他接到何宇手令后，虽有些将信将疑，但还是点齐人马赶来，没想到远远就听到杀声，紧赶慢赶，还是来迟了一步。
当王守备带着官兵冲入现场时，都被眼前的景象惊呆了。
火光映照下，官道上横七竖柏躺着数十具匪徒的尸体，鲜血染红了土地。十辆货车完好无损，只有少数箭矢插在车板上。二十名护卫虽然人人身上溅满血迹，也有几人受了轻伤，但依旧持刀肃立，眼神冰冷，保持着警戒阵型，那股子百战精锐的肃杀之气，扑面而来，让这些平日里最多剿剿毛贼的卫所官兵都感到一阵心悸。
刘綎提着带血的腰刀，走上前对王守备拱了拱手：“王守备，来得正好。这群悍匪夜袭我商队，已被我等击溃，匪首在此，其余或死或擒，剩下的，就交给王守备处置了。”
王守备看着被捆成粽子、面如死灰的韩三，又看看地上那些明显是惯纺尸首，倒吸一口凉气。他久在通州，自然认得“破风刀”韩三这股悍匪，平日剿了几次都无功而返，没想到今夜竟栽在了一支商队护卫手里，而且还是以如此悬殊的伤亡比例！
他连忙拱手还礼，语气中带上了几分敬畏：“刘……刘将军神勇！下官佩服！佩服！请将军放心，这些匪类，下官一定严加审讯，揪出幕后主使，给伯爷和贵号一个交代！”
他心中已是雪亮，这“速达通衢”哪里是什么普通商号？这分明是一群煞神！那何伯爷更是深不可测。隆盛镖局这次，可是踢到铁板了！
刘綎点零头，不再多言，指挥手下护卫简单包扎伤口，清点损失（几乎可以忽略不计），然后押解着俘虏，护送着车队，继续踏上了返回京城的路。留下王守备和一群官兵，目瞪口呆地收拾残局。
夜色依旧深沉，但老鸦坡的血腥气，却随着夜风，悄然弥漫开来。今夜这一战，消息注定会以比马车更快的速度，传遍京畿的每一个角落。
“速达通衢”用最直接、最血腥的方式，回应了所有的挑衅和打压。
以杀立威，其威自显。