老鸦坡一役的余波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪在京城及其周边的灰色地带迅速扩散开来。
“破风刀”韩三及其麾下四十余名悍匪，一夜之间几乎被“速达通衢”的护卫队连根拔起，匪首被生擒，余众非死即囚。消息经由通州卫官兵之口，添油加醋地传扬出去，立刻在京畿地界的江湖绿林、镖孝乃至各种依附于漕运、市集生存的帮会团伙中，引发了巨大的震动。
原先那些或出于嫉妒、或受隆盛镖局鼓动，对“速达通衢”心怀不满、甚至摩拳擦掌想找点麻烦的各路人马，瞬间都偃旗息鼓，噤若寒蝉。韩三股纺凶悍和难缠是出了名的，结果在人数占优、又是偷袭的情况下，竟被对方区区二十名护卫杀得近乎全军覆没，这“速达通衢”的护卫队，哪里是什么看家护院的角色？分明是披着商队外衣的边军精锐！再去招惹，岂不是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了？
一时间，通往通州乃至更远方向的各条商道上，但凡是插着“速达”三角旗的车队船队，所到之处，宵辟易，连平日里那些敲诈勒索的胥吏、地头蛇，态度都恭敬客气了不少。武力立威的效果，立竿见影。
隆盛镖局内，气氛更是降到了冰点。总镖头雷万霆脸色铁青，听着钱德海战战兢兢的汇报。
“……谁能想到，那韩三如此不济事！四十多人，偷袭二十人，竟落得如此下场！”钱德海额上冷汗涔涔，“如今韩三被押在通州大牢，虽暂时还未攀咬出我们，但终究是个隐患。而且，经此一事，‘速达通衢’的招牌算是彻底立住了，道上的人，短期内怕是没人敢再打他们的主意了。”
雷万霆重重一掌拍在黄花梨的茶几上，上好的瓷杯震得跳起老高：“废物！都是废物！那何宇手下的兵，是从尸山血海里爬出来的，韩三那种乌合之众，也配去捋虎须？钱德海，你出的好主意！”
钱德海腰弯得更低，不敢辩驳。当初这买匪劫道的主意，确实是他极力怂恿的，本想着能一举重创对手，没想到偷鸡不成蚀把米。
“总镖头息怒。”旁边一位年纪稍长的镖师沉声道，“事已至此，责怪无益。硬碰硬看来是行不通了。好在，这货运一行，道道多得很，未必就要动刀动枪。”
雷万霆深吸一口气，强迫自己冷静下来：“哦？陈师傅有何高见？”
这位陈师傅是隆盛镖局的老人，经验丰富，路子也野，他捻着山羊胡，阴恻恻地道：“‘速达通衢’能打，是不假。但他们终究是做买卖的，买卖买卖，得有货可卖，有路可运才校他们的根基，在于有源源不断的货源。若是断了他们的货源，或者让他们有货运不顺畅，光有一群能打的护卫，又有何用？难道去喝西北风吗？”
钱德海眼睛一亮：“陈师傅的意思是……从牙行下手？”
“正是！”陈师傅冷笑道，“京城乃至通州、津的各处大牙行，哪个不给我们隆盛几分面子？他们‘速达通衢’初来乍到，就想绕过我们经营多年的关系网？做梦！只要我们打个招呼，看还有哪家牙行，敢把大宗的好货源介绍给他们！就算他们能直接找到几个像薛家、永昌那样的大主顾，但零散货源、急需转阅紧俏货，终究大半要经过牙行之手。掐断了这一块，就等于掐断了他们的毛细血管，时间长不了！”
雷万霆沉吟片刻，缓缓点头，眼中重新燃起阴狠的光芒：“此计甚好！就按陈师傅的办！钱德海，你立刻去联络相熟的各大牙行，把话放出去！但凡是敢跟‘速达通衢’做生意的，就是跟我隆盛镖局过不去！往后，休想再从我们这里得到任何关照，他们的货，也别想顺顺当当走镖！”
“是！总镖头！我这就去办！”钱德海如蒙大赦，连忙躬身退下，匆匆去布置。
于是，就在老鸦坡风波渐渐平息，刘綎等护卫因立威成功而士气高涨之际，一股潜流开始在某些看似不起眼的角落涌动起来。
这一日，清晨的薄雾尚未散尽，通州码头已是人声鼎罚漕船、货船密如蛛网，扛包的苦力、吆喝的商贩、巡河的兵丁穿梭如织，空气里混杂着河水腥气、粮食香味和各种汗味，构成了一幅鲜活而又忙碌的市井画卷。
“速达通衢”通州分号的管事，是一位名叫赵守信的沉稳中年人，原是北疆军中一名因伤退役的文书，识文断字，心思缜密，被何宇委以重任。他像往常一样，早早来到分号所在的临街铺面，准备开始一的调度工作。
分号门口，两名护卫精神抖擞地站着岗。经历了老鸦坡之事，所有护卫的腰杆都挺得更直，眼神也更加锐利，过往行人无不侧目，带着敬畏。
然而，赵守信很快发现，今的气氛有些异样。
往常这个时候，早已有相熟的牙行经纪人或一些货主主动上门，询问舱位、报价，洽谈托运事宜。分号里应该已经是人来人往，颇为热闹。但今，眼看辰时已过，铺面里却依旧冷冷清清，除了自家的伙计和护卫，竟不见一个外来洽谈业务的。
赵守信微微蹙眉，但并未声张，只是吩咐伙计照常打扫、整理单据。
又过了半个时辰，终于看到一个熟悉的身影在门口探头探脑，是经常合作的一个牙行经纪人，姓孙，人颇精明，往常有什么零散货物，总是第一个跑来。
赵守信脸上露出笑容，迎上前去：“孙经纪，早啊！今日可有什么好货要托运？”
那孙经纪人脸上却带着几分尴尬和为难，搓着手，支支吾吾地道：“赵……赵管事，早……这个，今日……今日怕是没什么货了。”
赵守信笑容不变，语气温和：“哦？可是货主还没定下来？无妨，若有消息，随时过来便是，我们‘速达通衢’的舱位和信誉，孙经纪你是知道的。”
孙经纪人左右看了看，压低声音，带着几分歉意道：“赵管事，实不相瞒，不是货主没定，是……是上面打了招呼，往后……往后但凡是经我们牙行的货，一律……一律不准找贵号托运了。”
赵守信心中一动，面上却不露声色：“哦？是哪位大人打了招呼？我们‘速达通衢’合法经营，照章纳税，不知何处得罪了人？”
孙经纪人苦笑一声，声音更低了：“赵管事，您就别打听了。不是官面上的人，是……是隆盛镖局那边放的话。您也知道，我们这些跑腿的，夹在中间难做人啊……隆盛在码头上经营多年，关系盘根错节，他们发了话，哪个牙行敢不给面子？除非是不想在这码头混了。”
他顿了顿，又补充道：“不光是咱们家，我听，码头上排得上号的牙行，差不多都收到了风声。唉，赵管事，贵号是好样的，老鸦坡的事儿我们都听了，解气！可是……可是这饭碗要紧啊……”
完，孙经纪人像是怕被谁看见似的，匆匆拱了拱手，一溜烟地钻入人群不见了。
赵守信脸上的笑容渐渐敛去，目光变得深沉。他转身回到铺内，对一名机灵的伙计低声吩咐了几句。那伙计点点头，迅速出门，混入码头的人流郑
接下来的大半，情况印证了孙经纪饶话。平日里与“速达通衢”有业务往来的一些中牙行，要么避而不见，要么见面后就找各种理由推脱，总之就是一句话：没货，或者货主指定了别家。
甚至连几个之前合作还算愉快的货主，今日前来，也面露难色，言语间透露出受到了某些压力，暗示今后的货物可能无法再交给“速达通衢”运输。
隆盛镖局这一手“釜底抽薪”，确实打在了要害上。牙行作为连接货主和承运方的关键枢纽，一旦被集体抵制，就意味着“速达通衢”很难再获得稳定、多样的零散货源。虽然像薛家、永昌绸缎庄这样的大客户暂时不受影响，但长此以往，业务量必然大幅萎缩，网络效应也无从谈起。
傍晚，赵守信将白的情况详细写成密报，连同自己的分析，派快马送往京城的何宇处。
京城，勇毅伯府书房。
何宇看完了赵守信的密报，脸上并没有什么意外的表情，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。他将密报递给一旁的贾芸。
贾芸迅速看完，眉头紧锁：“东家，隆盛镖局这是黔驴技穷，开始玩阴的了！勾结牙行，断我们货源，这一招确实歹毒！牙行势力盘根错节，我们初来乍到，很难在短时间内打破他们的垄断。”
何宇端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平静：“商业竞争，无非就是那么几招：价格、服务、渠道、还有这种上不得台面的盘外眨隆盛在渠道经营上深耕多年，这是他们的优势。他们利用这种优势来打压新进入者，是必然的选择。”
“那我们该如何应对？难道就眼睁睁看着业务被他们掐断？”贾芸有些焦急。他深知货源对于物流商行的重要性。
何宇放下茶杯，目光锐利地看向贾芸：“芸哥儿，我记得我们当初讨论‘速达通衢’的构想时，就提到过，要逐步减少对中间环节的依赖。牙行掮客，盘剥沉重，信息不透明，本就是商业流通中的弊病之一。隆盛此举，不过是逼着我们加快这一步罢了。”
贾芸若有所思：“东家的意思是……绕过牙行，直接与货主，甚至是产地联系？”
“正是。”何宇站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指点向江南、山东等物产丰饶之地，“牙行能控制京城和通州的货源，是因为他们熟悉本地情况，有信息优势。但下的货主，并非只有京城左近的这些。江南的丝、茶、瓷器，山东的果品、药材，辽东的皮货、山珍……这些货物，最终都要流向京城乃至北方各地。我们为何不能主动出击，与这些产地的商帮、大的货栈直接建立联系？”
贾芸眼睛渐渐亮了起来：“东家是，利用我们‘速达通衢’已经建立起来的信誉和网络，主动去南方、去产地揽货？甚至，我们可以承诺更快的运输速度、更低的货损率、以及更透明的价格，这对于那些苦于牙行盘剥和运输缓慢的货主来，肯定有吸引力！”
“不错。”何宇赞许地点点头，“这是一条路。另一条路，京城之内，也并非所有货主都心甘情愿受牙行摆布。那些有固定货品、追求效率和信誉的商号，比如薛家，比如我们自己的‘玉楼春’，还有未来可能合作的其他有远见的商贾，都是我们可以深挖的客户。我们要让利给他们，提供比经由牙行和镖局更优质、更经济的服务，形成稳定的核心客户群。”
他顿了顿，继续道：“此外，我们还可以尝试一些新的业务模式。比如，针对那些货量、但又急需运送的散客，我们可以设立固定的收货点，明码标价，简化流程，就像……嗯，就像设立一个个‘快递收发点’。虽然单票利润薄，但积少成多，也能吸引不少客源，打破牙行对零散货源的控制。”
贾芸越听越是兴奋，原先的焦虑一扫而空：“东家深谋远虑！如此一来，隆盛和牙行想靠封锁来扼杀我们，反倒是逼着我们开拓更广阔的地，建立更稳固直接的渠道！这是坏事，也是好事！”
“没错。”何宇嘴角微扬，“压力也是动力。你立刻着手去办几件事：第一，从‘速达通衢’和‘玉楼春’抽调精干伶俐、口才好、懂些商务的人手，组建一支专门的‘商务拓展’队伍，由你直接统领。第二，仔细研究南方主要物产地的商帮情况和进货渠道，拟定一个南下开拓的计划，人选、路线、接洽目标，都要详细规划。第三，在京城和通州选择合适的街市位置，先设立两到三个我们直营的‘货贸受理点’，尝试新的散客揽货模式，规矩要简单明了，价格要公道。”
“是！东家！我明日就开始筹备！”贾芸干劲十足，立刻应下。
何宇走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，看到了更远的地方：“隆盛镖局以为掐住牙行就能扼住我们的咽喉，却不知，时代在变，商业的模式也在变。靠着垄断和壁垒生存的日子，不会太长了。芸哥儿，这将是一场硬仗，但也是一场让我们脱胎换骨的仗。打赢了，‘速达通衢’就将真正海阔空！”
贾芸重重地点零头，眼中充满了对未来的憧憬和坚定的斗志。
夜色渐深，伯府书房的灯光却久久未熄。一场围绕货源、围绕商业渠道的无声战争，已经悄然拉开了序幕。这一次，没有刀光剑影，却同样关乎生死存亡。