时值仲夏，紫禁城笼罩在一片沉闷的湿热之郑卯时三刻，夏景帝已在养心殿东暖阁批阅了半晌奏章。殿内四角虽也置了冰盆，丝丝凉意却难以驱散心头因国事繁杂而生的燥郁。御案上，奏章堆叠如山，东南沿海的倭患、西北边陲的部族摩擦、黄河水情的预警、各地此起彼伏的民变……一桩桩、一件件，都需他这位子圣心独断。
太监戴权轻手轻脚地换上一盏新沏的六安瓜片，茶香清洌，稍稍提振了些精神。夏景帝揉了揉眉心，目光掠过一份来自都察院的奏章，内容是弹劾某位勋贵纵容家奴侵占民田。他未立即批阅，而是将其搁到一旁，这类勋贵不法、言官弹劾的戏码，他早已司空见惯，内里往往牵扯着党争私利，真伪难辨，处理起来最是耗费心神。
“戴权，”夏景帝端起茶盏，轻轻吹开浮叶，似是随意问道，“近日京城里，可有什么新鲜趣闻？来与朕听听，换换脑子。”
戴权何等机灵，心知陛下这是批阅奏章烦了，想听些闲事松快片刻。他忙躬身笑道：“回皇爷，趣闻倒真有一桩。如今这四九城里，最时心莫过于两处：一是城东的‘玉楼春’酒楼，那火锅的吃法，着实新奇美味，引得王公贵族们趋之若鹜；二嘛，便是与这‘玉楼春’系出同门的‘速达通衢’车马行，据送货极是稳妥快捷，不少商号都愿将货物托付给他们承运。”
“哦？又是那何宇的产业？”夏景帝呷了口茶，眼中闪过一丝不易察觉的兴趣。他对何宇这个年轻的伯爵印象颇深，不仅是因其赫赫军功，更因他回京后不涉党争、不结朋党，反倒一头扎进这商贾之事中，弄出的名堂却件件不同凡响。那“玉楼春”他微服去过一次，其管理之井然、服务之周到，远非寻常酒楼可比。
“皇爷圣明，正是勇毅伯的产业。”戴权笑道，“来这何伯爷也是奇人，放着清贵勋爵不做，偏生喜好这经济之道。不过，他这‘速达通衢’倒也确实方便了不少人。老奴听闻，如今南城北市的些大商铺，都乐意找他们运货，是省心又省力，货损也少。”
夏景帝放下茶盏，手指轻轻敲着御案：“勋贵经商，虽非祖制所倡，却也不违律法。只要循规蹈矩，依法纳税，倒也无妨。只是……树大招风，他这般招摇，怕是惹人眼红了吧？”他语气平淡，却带着洞悉世情的了然。
戴权心中一动，知道陛下已有所察觉，便斟酌着词句回道：“皇爷明鉴万里。这京城里，捧高踩低、眼红心热的人何时少过？老奴隐约听闻，是有些风言风语，何伯爷此举是与民争利，扰了漕运、镖局的生计……甚至……还有人其招揽人手，恐有不轨之心。”最后一句，他得极轻，心翼翼观察着夏景帝的脸色。
夏景帝闻言，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，冷哼一声：“与民争利？若是他能将货物运送得更快捷、更稳妥，价格亦公道，让买卖双方都得利，这‘民’又是哪些民？怕是那些因循守旧、坐享其成的‘民’吧！至于不轨之心……”他顿了顿，语气带着一丝讥诮，“他若真有异心，当初在北疆手握重兵时，何必死战？如今做个富家翁，反倒要行险？荒谬！”
戴权连忙低下头：“皇爷圣断，自非那些浅见之人所能及。”
正在此时，殿外太监禀报：“启禀陛下，兰台寺大夫林如海林大人奉召觐见。”
“宣。”夏景帝收敛了方才谈论闲事的神情，恢复了一派帝王威仪。
片刻，林如海身着绯色官袍，步履沉稳地走进东暖阁，躬身行礼：“臣林如海，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“林爱卿平身。”夏景帝语气温和，“赐座。朕召你来，是想问问今岁两淮盐课的事宜，还有漕粮北阅筹备情况。”
“谢陛下。”林如海谢恩后，在太监搬来的绣墩上欠身坐下，然后便就两淮盐政和漕运事宜，条分缕析地向夏景帝禀报起来。他言辞清晰，数据详实，对利弊得失分析得透彻明白，显是下过苦功的实干之臣。
夏景帝仔细听着，不时发问，林如海皆能对答如流。一番奏对下来，夏景帝心中颇为满意。林如海虽因身体原因，多数时间在兰台寺这等清要衙门任职，但其务实干练的作风，与那些只会空谈的清流迥然不同，是夏景帝颇为倚重的能臣。
正事奏对已毕，夏景帝心情稍霁，想起方才与戴权的谈话，便似闲聊般问道：“林爱卿久在扬州，于漕运、商事自是熟悉。朕近来听闻京城有一家名为‘速达通衢’的车马行，生意做得红火，据其法颇新，效率甚高。爱卿可曾有所耳闻？以你之见，慈新生事物，于国于民，是利是弊？”
林如海心中微微一凛。他何等敏锐，立刻意识到陛下此问绝非闲谈那么简单。定是有人已将对何宇的不满，上达听。陛下此刻垂询，既是想了解实情，亦是对他立场和眼光的一次试探。
他迅速定下心神，面容沉静，拱手回道：“回陛下，臣确有所闻。这‘速达通衢’，乃勇毅伯何宇所创。臣以为，对其评断，不可一概而论，需从多角度观之。”
“哦？细细道来。”夏景帝身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
“臣遵旨。”林如海从容道，“首先，从商事本身而言，臣观‘速达通衢’，其利有三。”
“其一，曰‘通’。其采用标准化契约、明确权责、专线运输、严格护卫之法，大大提升了货物转阅效率和安全性。臣听闻，以往商货由京城至通州，若遇雨雪或路况不佳，耽搁数日乃至旬月亦是常事，货损更是难以避免。而‘速达通衢’却能基本做到定时抵达，货损极低。此于商贾而言，意味着资金周转加快，成本可控，风险降低，实乃大利。商事畅通，则货殖繁盛，市面自然活跃，此乃利国之一端。”
夏景帝微微颔首，他虽深居九重，也知漕运、镖局旧弊丛生，效率低下，盘剥严重，确是商旅之苦。
“其二，曰‘平’。”林如海继续道，“‘速达通衢’凭借其高效物流，能更快地将各地物产灾需求之地。譬如，江南的新鲜果蔬，能更快北运；北方的皮货药材，能更速南销。此举有助于平抑异地物价，减少因信息不畅、物流缓慢导致的囤积居奇、物价畸高畸低之弊。于寻常百姓而言，或能因此以更公允之价购得所需之物，此乃利民之一端。”
“嗯，此言有理。”夏景帝想起各地常报的物价波动，其中多有因运输不畅所致，若物流能改善，确是惠民之策。
“其三，曰‘察’。”林如海声音放缓，却更显郑重，“臣听闻，‘速达通衢’因其网络特性，能比官方驿传更早获取一些地方讯息，如某地粮价陡升、某处河道淤塞、乃至的民情动向。慈讯息，若善加利用，可让官府更早察觉地方治理之疏漏，未雨绸缪，防患于未然。此于朝廷掌控地方、安定民心，或有裨益。”
这一点，深深触动了夏景帝。作为帝王，他最忌惮的便是下情不能上达，地方官报喜不报忧。若有一条官方体系之外的、高效的信息渠道作为补充和验证，其价值不言而喻。他眼中精光一闪，但未立即表态。
林如海话锋一转：“然，其弊亦不可不察。首要之弊，便是‘争’。‘速达通衢’之兴起，必然冲击旧有漕运、镖局、牙行之生计。慈行业盘踞多年，内中关系盘根错节，牵涉众多仰此为生者。骤然被夺去饭碗，难免滋生事端，怨声载道，易成社会不安之因素。都察院或有言官弹劾其‘与民争利’，此‘民’，便是指慈利益受损之群体。”
夏景帝沉吟道：“爱卿认为，此弊当如何化解？”
“回陛下，此乃新旧交替之阵痛，难以完全避免。”林如海坦然道，“然朝廷可加以引导。譬如，可令‘速达通衢’等新式商行，在用工时，优先考量原有漕工、镖师中品行端正、肯吃苦者，给予生计出路。同时，亦需严令其守法经营，不得恃强凌弱，亦不可垄断路权。关键在于，朝廷需秉持公正，既要鼓励创新之利，亦需缓和新旧之争，抚慰失利者，方为长久安稳之道。”
夏景帝缓缓点头，林如海此言，老成谋国，不偏不遥
“其次，”林如海略一停顿，声音更沉，“便是‘疑’。何宇身为勋贵，掌此物流信息网络，虽目下看来皆用于商事，然其势之大，难免引人猜忌。陛下方才所言‘不轨之心’之流言，便是源于此疑。此非关事实，而关乎人心向背与朝廷规制。”
他抬起头，目光清澈地看向夏景帝：“臣以为，对此之策，在于‘立规矩，明法度’。朝廷应尽快厘定此类新兴行业的准入门槛、经营规范、监管之责。譬如，其信息传递，是否需向官府报备？其招募人手，是否有数额、来源之限？其资费标准，是否需受官牙监督？唯有将其纳入朝廷有效监管之下，令其行于阳光，规于法度，则其利可为国用，其弊亦可控，流言自然止于智者。”
夏景帝听完，默然良久。林如海这一番分析，可谓全面而透彻，既肯定了“速达通衢”带来的积极变化，也不回避其引发的矛盾和潜在风险，更提出了切实可行的应对之策，显示出了一位能臣应有的格局和眼光。
“爱卿一番剖析，可谓老成持重，深得朕心。”夏景帝终于开口，语气中带着赞许，“新生事物，如幼苗破土，固有冲击旧壤之力，然亦可能带来新的生机。朝廷既不能因循守旧，一味打压，亦不能放任自流，酿成祸患。如何取其利而避其害，引导其向有利于国计民生之方向发展，正是为政者之要务。”
他目光扫过御案上那份都察院的弹劾奏章，心中已有决断。他将那奏章拿起，并未翻开，而是对戴权道：“这份弹劾，留中不发。”
“奴才遵旨。”戴权心中明了，陛下这是暂时将针对何宇的攻讦压了下去。
夏景帝又看向林如海：“林爱卿，你所言‘立规矩，明法度’，甚合朕意。此事，便由你兰台寺牵头，会同户部、兵部、工部相关官员，仔细议一议，针对此类新兴物流行业，草拟一个章程出来，既要便于管理，亦不可束缚过甚，挫伤其活力。拟好后，报朕御览。”
“臣，领旨。定当竭尽全力，不负圣望。”林如海起身，郑重行礼。他知道，这道旨意，既是对他建议的采纳，也是将一份重要的责任交给了他，更是间接为何宇及其“速达通衢”提供了一个在规则框架内发展的机会。
“好了，你去忙吧。”夏景帝挥了挥手。
“臣告退。”林如海躬身退出东暖阁。
走出养心殿，夏日的阳光有些刺眼，林如海微微眯起了眼睛。他深知，今日在御前的一番话，虽暂时缓解了何宇面临的直接政治风险，但也将“速达通衢”乃至更多类似的新生事物，正式推到了朝廷监管的视野之内。未来的路，依然不会平坦。规则的制定过程，必然伴随着各方势力的激烈博弈。
而此刻的勇毅伯府内，何宇刚刚收到了来自宫中眼线的密报，知晓了林如海被陛下召见，以及奏对的大致内容。他放下密报，走到窗前，望着庭院中在烈日下依旧挺拔的青松，心中感慨。
林如海此举，无疑是雪中送炭。不仅在于其客观评价暂时平息了皇帝的疑虑，更在于其提出的“立规矩，明法度”，恰恰是何宇一直希望看到的。他从不惧怕规则，只怕没有规则下的肆意倾轧。若能有一个公平、透明的竞争环境，他对自己带来的新事物有足够的信心。
“林大人……此番情谊，我何宇记下了。”他低声自语。同时，他也更加清醒地认识到，经此一事，他与旧利益集团之间的矛盾已彻底公开化、白热化。忠顺亲王等人绝不会善罢甘休，下一次的风暴，只会更加猛烈。
他转身回到书案前，铺开纸张，开始奋笔疾书。他要在朝廷正式商议相关章程之前，拿出一份更具建设性、也更利于行业健康发展的具体方案。他必须抓住这个窗口期，主动参与规则的制定，而不是被动等待规则的裁决。
夏日的午后，伯府书房内寂静无声，只有笔尖划过纸张的沙沙声，沉稳而坚定，如同主人此刻的心境。风波暂歇，却非终结，而是下一轮更大较量开始前的短暂宁静。何宇知道，他必须利用好这段宝贵的时间，积蓄力量，准备迎接即将到来的、围绕“格物兴学”的更大风暴。