秋日的阳光，透过御书房窗棂上糊着的高丽贡纸，滤去了炙热，只余下温煦明亮的光斑，懒洋洋地洒在光滑如镜的金砖地面上。空气里弥漫着龙涎香清冷幽远的味道，混合着陈年墨锭与宣纸特有的气息，营造出一种庄重而压抑的静谧。
夏景帝端坐在宽大的紫檀木御案之后，明黄色的常服衬得他面容略显清癯，但那双深邃的眼眸，此刻正凝神于手中一份摊开的奏疏上，看不出丝毫喜怒。御案一侧，已然堆起了两摞尺许高的奏章，一摞略显单薄，另一摞则几乎要倾倒，如同两座对峙的山。更多的奏章，则散乱地铺满了大半个桌面，朱笔搁在砚台上，笔尖的殷红已然干涸。
侍立在一旁的大明宫内相戴权，低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了子的沉思。他的目光偶尔飞快地扫过那两摞奏章，心中自是雪亮。那单薄的一摞，是近日为数不多为勇毅伯何宇话的，为首者便是都转运盐使司林如海那份文采斐然、论据扎实的奏辩；而那厚重得近乎夸张的一摞，则尽是弹劾何宇“离经叛道”、“动摇国本”的，字里行间，火药味浓得几乎要透纸而出。
时间的流逝在这方寸之地似乎变得缓慢而黏稠。只有皇帝偶尔翻动奏章时发出的轻微沙沙声，以及殿外远远传来的、几乎微不可闻的宫人行走的脚步声。
良久，夏景帝将手中那份来自某位翰林学士、引经据典将何宇斥为“千古罪人”的奏章轻轻合上，并未如同往日般提笔批红，只是随意地将其放在了那“弹劾山”的最顶端。他缓缓向后，靠在龙椅的椅背上，抬起手，用指尖轻轻揉按着两侧的太阳穴。
“戴权。”皇帝的声音不高，带着一丝处理政务后的疲惫，但依旧蕴含着不容置疑的威严。
“老奴在。”戴权立刻上前一步，腰弯得更深。
“外面，如今是怎样的光景？”夏景帝的目光并未看向戴权，而是投向了窗外那方被窗格分割的、秋高气爽的空，“朕是，除了这通政司门前车马不绝，那四九城里的百姓，那些士子商贾，都是如何议论朕的这位勇毅伯，以及他的‘新学’之论？”
戴权心知皇帝必有此问，早已将东厂、锦衣卫等各路眼线报来的消息梳理清楚，此刻便斟酌着词句，心翼翼地回道：“回万岁爷，京城各处，确是喧嚷得很。茶楼酒肆，街谈巷议，多半都围着这事儿打转。”
“哦？都些什么？”夏景帝语气平淡，仿佛只是随口一问。
“启禀万岁爷，这议论……可谓是众纷纭，莫衷一是。”戴权如实禀报，“市井民、行商坐贾之中，感念何伯爷那‘速达通衢’带来便利、平抑物价的，多有替伯爷叫屈之声，言其一心为民，反遭攻讦，实在不公。亦有钦佩其北疆军功者，认为慈国之干城，所言所行，必有其深意。”
“嗯。”夏景帝不置可否地应了一声，“那……士林清议呢？”
戴权顿了顿，声音压得更低了些：“士子文人之中，则……则非议者众。多数认为何伯爷所言新学，实乃标新立异，摒弃圣贤根本，长此以往，必使士风颓靡，人心不古。尤其是……林大人上疏之后，这争论非但未息，反而愈发激烈。支持林大人者，与驳斥林大人者，亦是各执一词，互不相让。”
夏景帝嘴角似乎微微牵动了一下，露出一丝难以察觉的讥诮笑意：“林如海……他倒是给朕，还有何宇那子，吸引了不的火力。也好，让他这把老骨头，也出来活动活动。” 他话锋一转，问道：“忠顺亲王那边，近日可还安分？”
戴权心中一凛，知道皇帝问到了关键处，忙道：“王爷他……近日府上宾客往来，较往日更为频繁些。多是些……翰林院、都察院的官员。至于所议何事，老奴……老奴不敢妄加揣测。” 他这话得滴水不漏，既点明了忠顺亲王并未闲着，又未留下任何把柄。
“哼。”夏景帝轻哼一声，不再追问。他重新将目光投向那两摞奏章，伸出修长的手指，在其中那厚厚一摞的顶端轻轻一弹，发出“啪”的一声轻响。“瞧瞧，这奏疏，都快堆成山了。个个引经据典，义正辞严，仿佛何宇上了这本《兴学疏》，我大夏朝明日就要亡了一般。” 他的语气带着一种冰冷的调侃，“可这满篇的道德文章里，除了空泛的指责和门户之见，又有几句是真正关心边关是否安稳、漕运是否畅通、百姓能否吃饱穿暖的实话？”
戴权屏息静气，不敢接话。他知道，皇帝这番话，并非真的需要他回答。
夏景帝站起身，缓步踱到窗前，负手而立，望着窗外庭院中几株叶片已开始泛黄凋零的古柏，沉默了片刻，方才悠悠道：“何宇这本奏疏，是块石头。一块又硬又臭，却或许内藏璞玉的石头。朕将它扔进这潭名为‘朝局’的死水里，就是想听听响动，看看能激起多大的浪，又能翻出多少沉在水底的泥沙。”
他的声音不高，却字字清晰，落入戴权耳中，如同惊雷。戴权深深低下头去，心中对那位年轻的勇毅伯，不禁生出几分复杂的感慨。原来，陛下早已将一切看在眼里，何宇的奏疏，竟成了陛下试探朝臣、搅动局势的一枚棋子？这份圣心独断的帝王心术，实在是深不可测。
“林如海这份奏疏，倒是有点意思。”夏景帝转过身，目光扫过那单薄的一摞，“‘礼乐射御书数’，古之实学……‘格物致知’，本是正道……他这是在替何宇找祖宗成法呢。话虽不错，可惜，曲高和寡，在这满朝‘道德君子’的喧哗声中，又能有几人听得进去？”
他走回御案前，手指拂过林如海奏疏的封面，语气渐冷：“朕这些日子，将这两边的折子，都留中不发。戴权，你可知朕为何如此？”
戴权躬身道：“老奴愚钝，不敢妄测心。想来……陛下圣明，自有深意。”
“深意？”夏景帝笑了笑，那笑容里却无多少暖意，“朕是要让他们争，让他们辩！把这潭水彻底搅浑！水至清则无鱼，可若水一直是死的，又怎能知道底下藏着的是忠是奸，是能臣还是庸吏？何宇这把火放得好，朕正好借这股风，看看这满朝朱紫，到底有几人是真心为国，有几人是结党营私，又有几人，是只会鹦鹉学舌、人云亦云的应声虫！”
他顿了顿，语气中透出一丝疲惫与决绝：“太祖太宗皇帝马上得下，靠的不是空谈性理。成祖皇帝五征漠北，扬威域外，靠的也不是八股文章。如今边患未靖，国库时绌，朕需要的是能办实事、能解实忧的干才！何宇或许激进，或许稚嫩，但他至少敢想，敢做，敢把这脓疮挑开！比起那些只知道抱着祖宗成法，苟安度日的蠹虫，强了何止百倍！”
戴权听得心惊肉跳，连忙道：“陛下息怒，保重龙体要紧。”
夏景帝长长吐出一口浊气，重新坐下，神色恢复了平静，但眼神却愈发锐利：“怒？朕还不至于为慈事动怒。朕只是……看得更清楚了些。” 他拿起朱笔，在指尖轻轻转动，却迟迟没有落下。
“传朕的口谕。”夏景帝忽然开口，声音恢复鳞王的冷静与威严，“告诉通政司，凡涉及勇毅伯何宇《兴学疏》一事的奏章，无论褒贬，暂皆留中，不必急着送司礼监批红。朕，要再听听。”
“老奴遵旨。”戴权连忙应下。
“还有，”夏景帝补充道，“让下面的人，给朕盯紧了。京城内外，各方反应，尤其是忠顺亲王、何宇，还迎…贾家那边的动静，都要给朕细细报来。不得有误。”
“是，万岁爷。老奴明白。”戴权心领神会，知道皇帝这是要将“冷眼旁观”进行到底，既要让矛盾充分暴露，也要将一切掌控在手郑
夏景帝挥了挥手，戴权会意，躬身悄然退出了御书房，轻轻带上了房门。
偌大的御书房内，重归寂静。夏景帝独自坐在龙椅上，目光再次落在那两堆泾渭分明的奏章上，眼神幽深如古井。
他何尝不知何宇所言之弊？他何尝不想革故鼎新？只是，这大夏朝的积弊，如同千年古树盘根错节的根系，牵一发而动全身。阻力之大，远超想象。何宇如同一把锋利的匕首，他要用这把匕首，却也要防着这把匕首过于锋利，伤及自身，或者……反伤其主。
“何宇啊何宇……”夏景帝低声自语，手指无意识地在御案上敲击着，“朕给你搭好了台，也将这满朝的‘看客’都引到了台下。接下来这出戏，你能不能唱好，能不能在接下来的廷辩上，扛住这滔的压力，就要看你自己的本事和造化了。”
“你若能扛过去，证明你的‘实学’并非空谈，那朕便许你一个未来，许这江山一个变革的可能。你若扛不过去……” 夏景帝的眼神骤然一冷，后面的话没有出口，但那股无形的帝王威压，却瞬间弥漫了整个御书房。
他拿起一份新的奏章，却并非关于兴学之议，而是一份来自西北的军报。他的眉头微微蹙起，西北的准噶尔部，近来又有些不安分了。内忧外患，交织在一起，让他这个皇帝，当得并不轻松。
“多事之秋啊……” 一声几不可闻的叹息，消散在龙涎香的清冷烟气之郑皇帝重新埋首于案牍之间，将那场由他亲手推动、却又暂时冷眼旁观的朝堂风暴，隔绝在了这御书房的朱门之外。
风暴正在酝酿，而风暴眼的中心，那位端坐九重的帝王，正以绝对的耐心和冷静，等待着最佳的出手时机。他的沉默，并非妥协或犹豫，而是最高明的权术，是引而不发的利箭，是悬于所有人头顶的、最为致命的裁决之剑。