时序已入深秋，贾府家学那几株老梧桐树的叶子，已然落了大半，只剩下些焦黄卷曲的残叶，顽固地挂在枝头，在带着寒意的秋风里瑟瑟作响。学堂内，光线略显昏暗，空气中弥漫着旧书卷和墨锭混合的沉闷气息，偶尔夹杂着炭盆里银霜炭燃烧时发出的细微噼啪声。
贾代儒老先生今日似乎精神不济，讲了一段《孟子·梁惠王上》，声音便有些含糊不清，底下坐着的贾府子弟们，更是大多神游外。或偷偷传阅些闲书戏本，或以手支颐，对着窗棂外光秃秃的枝桠发呆，更有甚者，已是鸡啄米般打着瞌睡。唯独坐在前排的贾兰，依旧腰背挺得笔直，脸紧绷，一字不落地认真笔录，只是偶尔抬眼看向讲席时，清澈的眸子里也会闪过一丝不易察觉的困惑。
宝玉坐在贾兰后头，手里虽也摊着书，心思却早飞到了九霄云外。他想着前几日听闻的何宇那石破惊的《兴学疏》，想着茶馆酒肆里那些关于“实学”、“格致”的激烈争论，又想起昨日在老太太屋里，隐约听到琏二嫂子和王夫人私下议论，言词间对何宇颇多不满，称之为“惹祸的根苗”。他素来不喜经济文章，更厌恶禄蠹之流，可不知为何，对何宇所言的“新学”，却总存着一分莫名其妙的好奇与向往。只觉得那“格物致知”四字，似乎比“子曰诗云”更贴近些鲜活的气息。
正当他胡思乱想之际，忽听得学堂外传来一阵轻微的脚步声和管事恭敬的引路声。紧接着，门帘被挑起，一道挺拔的身影逆着光走了进来。来人并未穿着官服，只一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，身形矫健，面容俊朗，眉宇间自带一股沙场淬炼出的英锐之气，不是勇毅伯何宇又是谁？
他这一进来，原本死气沉沉的学堂，霎时间仿佛注入了一股清流。打瞌睡的惊醒了，看闲书的慌忙将书册塞入抽屉，连贾代儒也勉强打起精神，扶着桌案站起身来。众学童更是好奇地瞪大了眼睛，对于这位近半年来名动京师的传奇伯爷，他们早有耳闻，今日得见，果然气度不凡。
何宇先是向贾代儒拱手一礼，态度谦和：“冒昧打扰老先生授课，何宇之过。”
贾代儒虽是个老儒生，迂腐了些，却也知眼前这位是皇帝跟前的红人，军功卓着的伯爷，不敢怠慢，连忙还礼：“伯爷言重了，伯爷大驾光临，令敝学蓬荜生辉。不知伯爷今日前来，所为何事？” 他心下却是嘀咕，这武勋伯爷，来家学作甚？莫非是贾政特意请来，震慑这些顽劣子弟的？
何宇微微一笑，目光扫过堂下众学子，尤其在目光清亮、带着探究神色的宝玉和一脸专注的贾兰脸上略作停留，方才缓声道：“不敢。日前与存周兄（贾政字）闲谈，论及子弟教育，存周兄忧心学子们只知诵读经书，不谙世务。何某不才，于经义上远不及老先生，但于算术、地理等杂学，略有涉猎。存周兄便邀我今日得空，来与诸位年轻俊彦探讨一二，或可开阔些眼界。” 他这番话，得滴水不漏，既给了贾代儒面子，又点明了是贾政所邀，合情合理。
贾代儒闻言，心下虽有些不以为然，什么算术地理，终是杂学道，难登大雅之堂，但既是贾政之意，他也不好阻拦，只得侧身让开讲席：“既如此，便请伯爷赐教。” 自己则在下首找了个位置坐下，倒要听听这军功伯爷能讲出什么花样来。
何宇也不客气，走到讲席前，却并未坐下，而是负手而立，目光平和地看向台下那一张张或好奇、或茫然、或带着几分不服气的年轻面孔。他清了清嗓子，声音清朗，传入每个学子耳中：“诸位皆是读书种子，自幼诵读圣贤书，可知这‘格物致知’四字，当作何解？”
台下顿时响起一阵细微的骚动。这问题看似简单，却是理学根基，众学子平日被先生考较惯了，立刻有那等记性好的，如贾兰，便欲起身背诵朱子注解。却见何宇摆了摆手，示意不必。
“朱子云：‘格，至也。物，犹事也。穷至事物之理，欲其极处无不到也。’” 何宇先引了朱子之言，以示并非要背离根本，随即话锋一转，“然则，如何‘穷至事物之理’？是终日枯坐，冥思苦想，还是当亲身去观察、去验证、去计算？”
他目光扫视全场，见众人皆露思索之色，便从袖中取出一个的、制作精巧的指南针，置于案上。“譬如此物，名曰指南针。无论置于何处，其勺柄总是指向南方。诸位可知，此乃何故？”
这下可把众学子问住了。他们或许见过司南，却从未深思其理。有那机灵的猜是“磁石吸铁”，何宇点头肯定：“不错，因其内蕴磁石，与地间一股无形之力相感所致。此便是一‘物之理’。若能格此物之理，用于行军、航海、堪舆，则可辨明方向，不至迷失。这难道不是‘致知’之用吗？”
他又取出一张早已备好的简易地图，铺在桌上，指着上面蜿蜒的线条道：“此乃京师至通州运河略图。若朝廷欲漕运江南粮米至京仓，诸位饱读诗书，可能算出，需征发多少民夫、多少船只，每日行多少里，耗费多少粮草，方能确保漕粮如期抵京，不至延误，亦不使民夫过劳？”
堂下鸦雀无声。这等实务，他们何曾想过？贾兰脸涨得通红，显然被这前所未闻的问题激起了好胜之心，却又无从算起。
何宇并不需要他们立刻回答，自顾自道：“若不通算术，不明地理，不识水文，只凭圣贤语录，可能办好这漕运之事？若漕运不畅，京师百万军民缺粮，可能靠背硕论语》来填饱肚子？” 他的声音不高，却字字敲在众人心上。
贾代儒在下面听得眉头紧皱，忍不住插言道：“伯爷所言，虽是实用之道。然则，读书明理，首要在于正心诚意，修身齐家，而后方能治国平下。若一味追逐这等机巧之术，恐舍本逐末，坏了心性根基。”
何宇转身，对贾代儒恭敬一礼：“老先生教诲的是。正心诚意，自是根本。然，《大学》有云：‘物格而后知至，知至而后意诚，心正而后身修……’可见‘格物’乃是‘诚意正心’之先阶。若对世间万物运行之理一概不通，一味空谈性理，这‘意’如何能‘诚’？这‘心’又如何能‘正’？譬如为君者不知稼穑艰难，为臣者不晓兵甲利钝，为官者不明钱谷刑名，纵有满腔忠君爱国之心，只怕也难付诸实践，甚至可能好心办坏事，贻害苍生。”
他顿了顿，目光再次扫向那些年轻的学子，语气变得深沉：“更何况，如今我朝并非四海升平，北有强虏窥伺，西有边患未靖。西洋诸国，其船坚炮利，已非昔年吴下阿蒙。彼辈何以强？正因其重格物，精技艺。若我辈士子，仍只知埋头于八股制艺，于国家急需之实学一无所知，他日国门被叩，强敌环伺，我等手持诗书，可能托百万？口中仁义，可能填饱饥民？”
这一连串的问题，如同重锤，敲击在不少尚有热血与思考能力的学子心上。宝玉早已听得痴了，他只觉得何宇所言，句句都敲在他心坎上。那些被父亲、先生整日灌输的“经济文章”、“光宗耀祖”，只让他觉得压抑窒息，而何宇口中这“格物致知”、“经世致用”，却仿佛为他打开了一扇新的窗户，让他看到了一个比大观园、比四书五经更广阔、更真实的世界。他望向何宇的眼神，充满了前所未有的明亮光彩和近乎崇拜的向往。
贾兰更是拳头紧握，只觉得这位何伯爷所言，比先生平日讲的更加真切，更加关乎他所模糊感知到的“家国下”。
贾代儒被何宇一番引经据典、结合实事的辩驳，得哑口无言，脸上一阵红一阵白，想要反驳，却又一时找不到有力的论点，只能悻悻地哼了一声，扭过头去，心中却是不以为然到了极点，认定何宇这是在蛊惑人心。
何宇见火候已到，便不再多言，只淡淡一笑：“何某今日妄言，并非要诸位摒弃圣贤之书。圣贤之道，如日月星辰，指引方向。而格物实学，则如舟车桨橇，助我等循道而行，抵达彼岸。方向与工具，缺一不可。望诸位贤弟，日后读书之余，亦能稍留意于世间万物之理，于国于民，或能多一份切实的担当。”
罢，他再次向贾代儒拱了拱手，又对众学子微微颔首，便转身飘然而去，留下满堂心思各异的众人。
何宇一走，学堂里顿时像炸开了锅。学子们再也按捺不住，纷纷议论起来。有觉得何宇得新奇有理的，有仍坚持“万般皆下品惟有读书高”的，更有单纯为何宇的风采所折服的。
宝玉坐在位上，心潮澎湃，久久无法平静。他猛地站起身，也顾不上礼仪，径直冲到贾兰桌前，抓住贾兰的胳膊，急切地问道：“兰儿，方才何伯爷的那些，你可听懂了？那算术、地理，究竟是如何学的？”
贾兰被他吓了一跳，看着宝玉眼中那罕见的热切光芒，迟疑了一下，老实答道：“宝二叔，我……我也不太懂。不过，何伯爷的似乎很有道理。我……我想学。”
他们的对话，被坐在角落里的贾环听在耳中，贾环撇了撇嘴，低声对旁边的贾菌嘀咕道：“哗众取宠！一个武夫，懂什么学问？定是来卖弄的！”
然而，无论众人是赞同还是反对，是好奇还是鄙夷，何宇今日在家学投下的这颗名为“实学”的石子，已然在不少年轻的心湖中，激起了层层涟漪。尤其是对宝玉和贾兰而言，这一课，或许比他们过去数年所读的全部诗书，影响更为深远。
消息自然很快传到了内宅。探春正在秋爽斋与侍书整理字画，听得丫鬟兴冲冲地跑来，绘声绘色地描述了何宇在家学如何“舌战”代儒太爷，如何得众学子目瞪口呆的情形。
探春放下手中的画轴，眼中异彩连连，独自走到窗前，望着窗外渐次凋零的秋色，心中慨叹：“何大哥真非常人也！字字句句，皆切中时弊。这府里上下，整日里勾心斗角，争权夺利，可谁曾真正想过这些关乎未来的道理？若女子亦能如男子般求学明理，该多好……” 一股难以言喻的敬佩与向往，在她心中悄然滋长。
而与此同时，在荣禧堂侧院的耳房内，王熙凤正对着平儿冷笑连连：“瞧瞧，咱们这位伯爷，手是越伸越长了！这府里的爷们儿他拉拢不够，如今连家学里的哥儿们都不放过！这是要做什么？难不成想把贾家下一辈都变成他那‘实学’的门徒？其心可诛！”
平儿低着头，默默地为王熙凤斟上一杯热茶，心中却是另一番思量：何伯爷今日所言，虽则惊世骇俗，细想起来，却未尝没有道理。只是，在这深宅大院，这道理，未免来得太刺眼，太不合时宜了。这刚刚因《兴学疏》而波澜乍起的京城，这表面繁华似锦、内里暗流汹涌的贾府，因着何宇这看似随意的一课，似乎又添了几分变数。一颗名为“变革”的种子，已悄然播下，只待合适的土壤与时机，便要破土而出。而这土壤，是丰饶还是贫瘠，这时机，是及早还是来迟，却犹未可知。