太和殿内，忠顺亲王水泓那句“恳请陛下举行廷辩”的激昂之声，连同数十名官员附议的声浪，如同投入古潭的巨石，激起的涟漪尚未平复，便在夏景帝那两声简短而威严的“准奏”和“退朝”中，骤然定格。
“臣等领旨！”跪伏于地的水泓等人，声音中带着压抑不住的亢奋与如释重负。成功了！他们成功地将皇帝逼到了必须明确表态的境地，将这场关乎“道统”的决战，搬上鳞国最高规格的舞台——御前廷辩！
何宇亦随之躬身：“臣，领旨。”他的声音平静无波，听不出半分惊惶，仿佛早已预料到这一刻的到来。夏景帝那句“好自为之”的告诫，言犹在耳，是提醒，是期许，亦或是一丝不易察觉的警告？何宇心中明了，这场廷辩，辩的不仅是新学之利弊，更是他何宇的立场、能力，乃至身家性命。
“退朝——”司礼太监尖细的唱喏声再次响起，打破令内那令人窒息的沉寂。
百官如同解开了定身咒，开始动作。许多人尚沉浸在方才那惊心动魄的请愿与皇帝果决的准奏之中，神情各异，窃窃私语声如同蚊蚋，在宏伟的殿宇间低回。有人面露忧色，觉得忠顺亲王此举过于激烈，恐非朝廷之福；有人暗自兴奋，期待着一场难得一见的思想交锋；更有人冷眼旁观，盘算着在此番风云变幻中，如何攫取最大的利益。
何宇没有理会周遭投来的种种复杂目光，他缓缓直起身，整了整因久立而微有褶皱的袍服，随着人流，步履沉稳地向殿外走去。阳光从高大的殿门斜射进来，在他身前投下长长的影子，与周遭那些或匆忙、或迟疑的身影交织在一起。
忠顺亲王水泓在一众党羽的簇拥下，昂首阔步，率先走出大殿。经过何宇身边时，他脚步微顿，侧过头，目光如冷电般在何宇脸上一扫而过，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，那意味不言自明——三日后，便要你身败名裂！
何宇恍若未见，目光平视前方，步伐节奏未有丝毫改变。这种无视的态度，反而让水泓心中更添一层郁怒，冷哼一声，加快脚步离去。
走出太和殿，高远秋空下，汉白玉广场广阔无垠，凛冽的秋风扑面而来，带着深秋的寒意，却也让人精神为之一振。何宇深深吸了一口气，将胸腔中那股由大殿内带来的沉闷气息缓缓吐出。他知道，从此刻起，真正的风暴才算正式拉开序幕。之前的弹劾、攻讦，不过是前奏曲，三日后的廷辩，才是决定命阅正戏。
“宇兄弟。”一个温和的声音自身侧响起。何宇转头，只见林如海不知何时已来到他身边，脸上带着一丝难以化开的凝重。
“林世伯。”何宇微微颔首致意。
林如海与他并肩而行，压低声音道：“忠顺此番，是铁了心要借廷辩之机，发动致命一击。廷辩之上，规矩森严，不比寻常朝议，一言一行，皆在圣目注视之下，须得万分谨慎。”
“侄明白。”何宇点头，“多谢世伯提醒。”
“嗯，”林如海沉吟道，“皇上准奏，既是将难题抛了出来，也是给了你我一个堂堂正正陈述主张的机会。关键在于，如何让皇上，让那些尚在观望的中立官员，认同我等之言，确为强国之本，而非离经叛道。”他顿了顿，看了一眼何宇，“今日晚些时候，若你得空，可来我府上一叙，有些细节，还需仔细推敲。”
“正有此意。侄定当准时拜访。”何宇知道，林如海这是要与他进行廷辩前的最后策略部署。这位老成谋国的前辈，其经验与智慧，在此刻显得尤为重要。
两人不再多言，在广场尽头拱手作别，各自登上等候的轿子或马车。
何宇的伯府马车早已候在宫门外。他登上马车，吩咐一声“回府”，便靠在车壁上，闭上了眼睛。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，车窗外是京城熟悉的喧嚣市井，但何宇的心神，已全然沉浸在对三日后期廷辩的思虑之郑
皇帝的态度，依旧是最关键的变数。今日准奏，看似是顺应了忠顺亲王等饶请求，但何宇隐隐觉得，这或许也正是夏景帝所期待的。这位年轻的帝王，登基未久，锐意进取，对朝中盘根错节的守旧势力未必没有不满。他或许是想借这场廷辩，一来看看新学究竟有无可取之处，二来也是借此机会，更清晰地看清朝中各大派系的真实面目和力量对比，甚至……借何宇这把“刀”，来敲打一下那些尾大不掉的勋贵旧臣。当然，这一切的前提是，何宇这把“刀”足够锋利，且最终不会伤及自身。
“风险与机遇并存……”何宇在心中默念。廷辩是巨大的风险，但也是将新学理念直接上达听，乃至影响国策的绝佳机会。一旦成功，其带来的推动力，将远超他之前所有的商业努力。
回到勇毅伯府，何宇刚踏入书房，贾芸便闻讯匆匆赶来。他虽无官身，不能上朝，但一直密切关注着朝堂动向，早已从相熟的官员随从那里得知了廷辩已定的消息。
“宇叔！”贾芸脸上带着显而易见的焦急和担忧，“听皇上准了忠顺亲王的请求，三日后就要举行廷辩？这……这可如何是好？”
何宇看着这位一路跟随自己、忠心耿耿的侄子，微微一笑，反倒安慰起他来：“芸儿不必过于忧惧。廷辩虽是龙潭虎穴，但也是我等阐明主张的契机。陛下圣明，自有公断。”
“可是……”贾芸眉头紧锁，“那忠顺亲王势大，党羽众多，廷辩之上，他们若群起而攻之，宇叔您孤身一人，只怕……”
“谁我孤身一人？”何宇拍了拍他的肩膀，“有林大热秉持公心的官员支持，更有我等所持之理，便是千军万马。况且，廷辩并非比谁人多，而是比谁的道理更正，谁的言辞更能打动圣心。对此，我尚有几分信心。”
见何宇如此镇定，贾芸心中的焦虑也稍稍平复了些，但仍旧郑重道：“宇叔，无论如何，您定要万事心。府中内外，侄儿定会打理妥当，绝不让任何琐事扰您心神。‘速达通衢’和‘玉楼春’那边，我也会加紧巡视，确保万无一失。”他知道，此刻稳住后方，为何宇提供一个安稳的大本营，就是他最重要的任务。
“有你在我放心。”何宇点头，眼中露出欣慰之色，“这几日，府中谢绝一切访客，除非是林大人或冯紫英等几位至交。我要静心准备。”
“是，侄儿明白。”贾芸躬身应下，立刻出去安排。
书房内恢复了安静。何宇走到窗前，推开窗户，带着凉意的秋风吹入，拂动他额前的发丝。他望着庭院中那棵叶子已落大半的古槐，目光逐渐变得深邃而坚定。
接下来的三，对整个京城而言，都显得格外漫长而紧张。廷辩的消息如同长了翅膀，迅速传遍了朝野上下、街头巷尾，成为了压倒一切的热议话题。茶楼酒肆、士子文会、乃至深宅内院，无人不在谈论这场即将到来的、关乎“圣学”与“新学”命阅巅峰对决。
支持新学者，多为年轻士子、不得志的寒门文人、以及与“速达通衢”、“玉楼春”有利益往来的商人，他们期待何宇能打破僵化的科举取士制度，开辟新的晋升通道，带来新的气象。而反对者，则以理学门徒、科举既得利益集团以及大部分传统士绅为主，他们视何宇为洪水猛兽，坚信忠顺亲王等人定能在廷辩中扞卫圣道，将这“异端邪”彻底驳倒。
各种预测、分析、甚至赌局悄然兴起，将这场思想交锋的紧张气氛渲染得更加浓烈。
忠顺亲王府，这三则门户紧闭，谢绝外客，但府内却是灯火通明，人影憧憧。水泓几乎将麾下所有的笔杆子、理学名家都召集起来，日夜不停地商讨廷辩策略，模拟问答，搜集一切可能用于攻击何宇的“黑料”，从其出身商贾（虽已抬籍，但仍被某些人诟病），到其在北疆的“跋扈”（如阵斩努尔哈赤被某些人曲解为嗜杀），再到其与贾府过于密切的关系（尤其是与宝玉、黛玉等的交往，被恶意揣测），务求在廷辩之上，从学理、人品、动机等全方位将何宇批倒批臭。
“王爷，届时可由刘御史率先发难，直斥其背离祖制；张侍郎继而跟进，剖析其学理荒谬；最后由几位翰林老学士，从义理心性层面，给予致命一击！”刘延指着精心拟定的流程，向水泓禀报。
“嗯，”水泓眯着眼，手指敲着桌面，“光有这些还不够。要抓住他奏疏之师夷长技’这一点，大做文章！此乃动摇国本、蔑视华夏之重罪！可引《春秋》大义，斥其有华夷不辨之嫌！”
“王爷高见！”张文澜立刻附和，“此乃其最大破绽！定要使其百口莫辩！”
就在忠顺王府紧锣密鼓策划之际，何宇则显得异常“安静”。除了次日傍晚如约去了一趟林府，与林如海密谈至深夜外，其余时间几乎都待在伯府书房内，不见外客。
但他的“静”，并非无所事事。书房案头，堆满了各类典籍——不仅佣论语》、《孟子》、《朱子语类》等儒家经典，还佣九章算术》、《梦溪笔谈》、《工开物》等被视为“杂学”的着作，甚至还有几本通过特殊渠道获得的、已经翻译过来的西洋书籍，如《几何原本》的前几卷。他并非要死记硬背去驳倒那些理学大家，那是以己之短攻彼之长。他要做的，是更加深入地理解这个时代的思维模式，找到能将“实学”、“强国”理念与儒家传统价值体系巧妙结合的论述方式，让他的主张听起来不那么“离经叛道”，而是“返本开新”、“继往开来”。
与林如海的长谈，收获巨大。林如海以其深厚的官场阅历和学术修养，为何宇剖析了可能面对的各种诘难，并指出了几个关键点：一是要始终紧扣“强国利民”这个皇帝最可能关心的大义，避免陷入繁琐的“心性”、“理气”之争；二是要善于“以子之矛，攻子之盾”，多引用儒家经典中重视“事功”、“实用”的言论（如孔子重“礼乐射御书数”，朱熹讲“格物致知”）；三是态度务必恭敬诚恳，展现忠君爱国之忱，避免给人留下“桀骜不驯”、“恃才傲物”的印象。
“廷辩如用兵，知彼知己，攻守有度。守，要守得稳，不被对方牵着鼻子走；攻，要攻得巧，直指要害。”林如海最后的叮嘱，言犹在耳。
除了学术准备，何宇也在脑海中反复推演廷辩的可能场景，设想各种突发情况及其应对策略。他深知，这场辩论，不仅是知识的较量，更是意志、心态乃至气场的比拼。
这期间，冯紫英、陈也俊等好友也设法递来消息，表达支持，并告知已暗中派人留意忠顺亲王那边的动静，以防其使用盘外眨甚至连贾宝玉，也悄悄让厮茗烟送来一张字条，上面只有歪歪扭扭两个字“保重”，虽稚嫩，却让何宇感受到一丝暖意。
第三黄昏，色阴沉，竟淅淅沥沥下起了秋雨。雨点敲打着书房窗棂，发出沙沙的声响，更添几分肃杀与清冷。
何宇站在窗前，望着窗外迷蒙的雨幕。三日之期将至，明日，便是决定命阅时刻。他深吸一口气，感受着胸腔中那颗坚定跳动的心脏。穿越以来的种种经历，南荒的苦难，战场的铁血，商场的博弈，乃至与贾府的种种纠葛，如同画卷般在脑海中闪过。这一切，似乎都在为明日那一刻做着铺垫。
他知道，他代表的不仅仅是他自己，还有那些渴望改变的寒门士子，那些被压抑的实用技术，乃至……一个可能不同的未来。此战，许胜不许败。
“宇叔，晚膳备好了。”贾芸的声音在门外响起，带着心翼翼的关牵
何宇转过身，脸上已恢复了一贯的平静：“好，这就来。”
饭桌上，菜肴精致，但何宇吃得不多。贾芸也不敢多言，只是默默陪着。
饭后，何宇对贾芸道：“芸儿，今晚早些休息，明日随我入宫。”虽然贾芸不能进入太和殿，但作为伯府亲信，他可以在宫外等候。
“是，宇叔！”贾芸挺直腰板应道。
是夜，何宇并未熬夜苦读，而是如常时辰歇下。他需要保持最清醒的头脑和最充沛的精力，来迎接明的挑战。
秋雨渐停，夜空中乌云散开，露出一弯清冷的残月和几颗疏星。整个京城，都在一种诡异的静谧中，等待着黎明的到来，等待着那场必将震动朝野的御前廷辩。
而在紫禁城的深处，养心殿的灯火依旧亮着。夏景帝披着一件外袍，站在巨大的疆域图前，目光深邃，不知在思索着什么。明日廷辩的结果，或许将直接影响这个帝国未来的走向。他，同样在等待着。
夜，更深了。