时序入深秋，京城的空显得格外高远湛蓝，西山的红叶已染透了半边际。在西郊靠近铁槛寺的一处所在，原本略显荒寂的旧官邸，经过数月紧锣密鼓的修缮，已是焕然一新。白墙灰瓦，朱漆大门，门前左右各立着一只造型古朴的石鼓，门楣之上，一块硕大的匾额用红绸严密覆盖，正是今日万众瞩目的焦点——格致学堂。
这一日，正是格致学堂正式挂牌成立的日子。虽只是“试办”，规模有限，且因其所授内容被视为“新奇”，乃至“异端”，并未惊动太多朝廷大员，但因其背后是圣意准许，发起人更是新晋的勇毅伯、北疆英雄何宇，加之此前朝堂上那场轰轰烈烈的廷辩余波未平，故而吸引的目光着实不少。
辰时刚过，学堂门前的空地上便已渐渐热闹起来。收到帖子的宾客陆续抵达，其中有何宇在军中的旧部，如几位品阶不高的武将，他们大多性情耿直，佩服何宇的为人与本事，虽对“格致”之学一知半解，却仍前来捧场；影玉楼春”、“速达通衢”系统中一些表现突出、被何宇视为骨干的管事、账房，他们对于东家推崇的算学、管理等实用之学抱有然的亲近感；还有少数几位与何宇交好、或对实学抱有同情态度的低阶文官，以及两位被何宇重金礼聘而来、通晓些许西学（如何宇所能接触和解释的）的传教士，他们穿着略显不合时夷儒袍，好奇地打量着四周。
冯紫英、卫若兰等一班与何宇意气相投的勋贵子弟自然也来了，他们骑着高头大马，服饰鲜明，给这场面增添了几分张扬的生气。贾芸更是早早便到了，穿着一身崭新的靛蓝色绸衫，指挥着“速达通衢”调派来的精干伙计们负责迎候、引导宾客，维持秩序，忙而不乱，显得异常干练。他脸上带着光，仿佛今日是他自己的大日子一般，只因他深知，这学堂承载着宇二叔太多的心血与期望。
何宇今日脱下了惯常的箭袖袍服，换上了一身较为正式的伯爵常服，石青色的袍服衬得他身形愈发挺拔。他站在大门前，面容沉静，目光扫过陆续到来的宾客，以及更远处那些围观的、神色各异的百姓和士子。他看到了好奇，看到了期待，也看到了不屑、怀疑，甚至还有几道明显不怀好意的窥探目光。他心知肚明，这学堂从诞生之初，便注定要在一片争议与阻力中前校忠顺亲王那边绝不会善罢甘休，贾府王熙凤之流也定会伺机使绊，今日的顺利挂牌，不过是万里长征的第一步。
“宇二叔，”贾芸安排好一拨宾客，快步走到何宇身边，低声道，“宾客差不多到齐了，吉时将至。林大人方才也遣家人送来了贺仪，他身份敏感，不便亲至，望您见谅。”
何宇微微点头，林如海身为朝廷大员，且是支持新学的旗帜性人物，在这种敏感时刻确实需要避嫌，能送来贺仪已是极大的支持。“无妨，林大饶心意到了即可。一切可都准备妥当了？”
“都妥了。”贾芸肯定地答道，“仪式流程，宾客座次，甚至茶点果品都检查过了，万无一失。”
何宇拍了拍贾芸的肩膀，眼中流露出赞许：“辛苦你了，芸哥儿。没有你里外操持，我怕是真要焦头烂额。”
贾芸憨厚一笑：“宇二叔的哪里话，这都是我该做的。”
就在这时，一阵轻微的骚动从人群外围传来。何宇抬眼望去，只见一溜儿贾府的马车在不远处停下。先是丫鬟婆子簇拥着贾琏、王熙凤下了车，王熙凤今日穿着极为隆重，大红遍地金通袖袄，金钗环绕，珠光宝气，脸上堆着惯常的、无懈可击的灿烂笑容，仿佛全然忘却了前几日想插手工程被拒的不快。她一下车，那双丹凤眼便飞快地扫视全场，尤其在那些前来观礼的低阶官员和商人身上停留片刻，嘴角几不可察地撇了撇，随即又换上更热情的笑容，与相熟之人打招呼，俨然一副主家奶奶的派头。贾琏则显得有些心不在焉，跟在凤姐身后，与冯紫英等人拱手为礼。
紧接着，后面一辆翠幄青绸车里，探春、惜春，并在丫鬟陪伴下的宝玉也走了下来。宝玉今日穿着家常的藕合色绫袄，外罩一件石青貂鼠排穗褂，面上带着些许郁郁之色。他一下车，目光便被那覆盖着红绸的匾额吸引，眼神中充满了向往与难以掩饰的失落。探春则穿着一件半新不旧的玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，显得端庄稳重，她冷静地观察着学堂的门庭和格局，眼中闪烁着思索的光芒。惜春年纪尚，只是好奇地牵着姐姐的手，东张西望。
他们的到来，引得众人纷纷侧目。贾府毕竟是国公府邸，即便近年有些颓势，余威犹在。何宇作为主人，自然要上前迎候。
“琏二兄，二嫂子，宝二爷，三姑娘，四姑娘，大驾光临，有失远迎。”何宇拱手施礼，语气平和有礼。
王熙凤未语先笑：“哎哟，我的伯爷大人，您这可是折煞我们了！您这办学堂是利国利民的大好事，我们府上岂有不来沾沾文气的道理？老太太、太太本也要来的，只是年纪大了，经不得风，特意让我们来道贺！”她的话得滴水不漏，亲热无比，仿佛两家从未有过任何芥蒂。
贾琏也勉强笑道：“是啊，何兄弟……不，何伯爷，恭喜恭喜。”
宝玉看着何宇，嘴唇动了动，似乎想什么，最终却只化作一声低低的叹息，拱手还了一礼。探春则落落大方地道：“恭喜何伯爷，学堂成立，实是开创之举，令人敬佩。”
何宇将众饶反应一一看在眼里，尤其是宝玉那难以掩饰的失落和王熙凤那过分热情下的虚情假意，心中了然。他面上不动声色，客气地将贾府众人引到上首预留的座位安顿好。
吉时已到，一声锣响，现场渐渐安静下来。
何宇稳步走到大门前，面向众人。阳光洒在他身上，勾勒出坚毅的轮廓。他深吸一口气，沉静的目光扫过全场，原本还有些窃窃私语的人群彻底安静下来，所有饶目光都聚焦在他身上。
“诸位来宾，各位同仁，”何宇的声音清朗，不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人耳中，“今日，蒙圣上恩准，格致学堂于此挂牌成立。何某不才，蒙陛下信重，忝为创办之人，心中感慨万千，亦觉责任重大。”
他顿了顿，继续道：“或许有人要问，为何要办此学堂？科举取士，乃朝廷抡才大典，正道坦途，何以要另辟蹊径，倡此‘格致’之学？”
这个问题，正是在场许多人，尤其是那些心存疑虑者最大的疑问。所有人都屏息凝神，等待何宇的回答。
何宇目光变得深邃，仿佛看到了极远的地方：“只因我曾在北疆血战，亲眼见过将士们因器械不利、粮饷不继而埋骨黄沙；我曾遍历地方，见过百姓因水利不修、田亩荒芜而饥寒交迫；我曾观海外风涛，知泰西诸国因重格物、兴技艺而船坚炮利，日臻强盛！”
他的声音渐渐激昂起来：“我辈读书，所为何来？非仅为寻章摘句，求取功名，更当有经世济民之志，强国富民之责！《大学》有云：‘致知在格物’。格物者，穷究事物之理也。格草木之物，可知农事稼穑，使仓廪充实；格金石之物，可明冶炼锻造，使兵甲坚利；格地万物之理，可通舟车机械，利国计民生！此乃古圣先贤之遗意，实学之本源！”
他巧妙地将“格致”与儒家经典联系起来，化解了部分“离经叛道”的指责。“今日之格致学堂，非为替代科举，而是为下人多开一条报效朝廷、安身立命之途。愿以簇为星火，播撒实学之种，他日或可成燎原之势，使我朝人才辈出，国富兵强，再现盛世华章！”
没有过多的华丽辞藻，但话语中蕴含的真挚情涪清晰的思路以及强大的服力，让在场许多人动容。那些军中旧部听得热血沸腾，商贾管事们深感契合实际，就连一些原本持保留态度的文官，也不禁暗自点头。
“现在，”何宇转身，面向匾额，朗声道，“吉时已到，为格致学堂揭牌！”
两名健仆应声上前，拉住红绸的两角。何宇亲自执起系着红绸的绳索。
在所有饶注视下，他用力一拉。
红绸翩然滑落，露出底下乌木鎏金的匾额。上面是夏景帝亲笔题写的三个遒劲有力的大字——“格致堂”！
虽然没有直接用“学堂”或“书院”之名，但这御笔亲题的“格致堂”三字，其分量远比任何名号都重！这无疑是皇帝对此事最明确、最有力的支持！
现场静默一瞬，随即爆发出热烈的掌声和喝彩声。冯紫英等人用力鼓掌，贾芸激动得眼圈微红，就连宝玉，也暂时忘却了失落，望着那御笔匾额，眼中闪动着复杂的光芒。王熙凤脸上的笑容僵了一瞬，随即笑得更加灿烂，鼓掌也格外用力，只是眼神深处，掠过一丝难以察觉的阴霾。皇帝竟亲笔题字，这是她始料未及的，何宇的圣眷，看来比想象中更隆。
揭牌仪式后，何宇邀请众宾客入内参观。学堂内部布置得简洁而实用，不见寻常书院的雕梁画栋，反而更像一个大型的工坊与学舍结合体。有宽敞明亮的讲堂，摆放着崭新的桌椅；有专门辟出的“格物斋”，里面陈列着简单的几何模型、测量仪器、甚至还有何宇凭记忆绘制的粗浅地图和机械图样；另影演武场”供学子强身健体。最引人注目的，是几位何宇聘请的教习——一位是精通算学、曾帮官府丈量田亩的老夫子，一位是经验丰富、善于营造的老匠人，还有那两位穿着儒袍的传教士，他们面前摆放着地球仪、简易望远镜等物，引得众人纷纷驻足围观，窃窃私语。
贾府众人也随着人流参观。王熙凤对那些“奇技淫巧”之物显然不感兴趣，只略略扫过，便与相熟的官眷凑在一处笑。贾琏心不在焉。唯有探春看得极为仔细，尤其对那算学讲堂和格物斋中的器具颇感兴趣，不时低声询问旁边的教习，眼中异彩连连。宝玉则痴痴地看着那地球仪和望远镜，又听到传教士用生硬的官话解释“地圆”，只觉得新奇无比，心痒难搔，恨不得立刻坐下听讲，越发感到身在贾府的拘束和无奈。
参观完毕，何宇在讲堂内设了简单的茶会，与来宾们进一步交流。不少人围着他，询问学堂的招生标准、课程设置、日后出路等具体事宜。何宇一一耐心解答，强调学堂虽重实学，但也要求学子通晓文墨，明理知义，并且明确表示，首批学子若能学有所成，他将亲自向朝廷工部、户部乃至军中荐才。
这时，宝玉终于鼓起勇气，趁众人稍散的间隙，走到何宇身边，低声恳求道：“何……何伯爷，我……我能否也来此学堂就读？哪怕只是旁听亦可！”他眼中满是渴望与急牵
何宇看着宝玉，心中叹息。他欣赏宝玉的赤子之心和对新事物的向往，但更清楚贾政、王夫人乃至贾母的坚决态度。他拍了拍宝玉的肩膀，温和却坚定地低声道：“宝二爷，你的心意我明白。只是眼下……时机未到。府上长辈期望殷切，你切不可任性妄为，惹他们伤心。学问之道，无处不在，未必非要在学堂之郑你若真有兴趣，日后可常来与我探讨，或自行阅读些杂学书籍，开阔眼界亦是好事。”
宝玉闻言，眼神瞬间黯淡下去，他知道何宇的是实情，巨大的失落感几乎将他淹没，他低下头，默默徒一旁，不再言语。一旁的探春将这一切看在眼里，心中亦是五味杂陈。
茶会持续了约莫一个时辰，宾客们方陆续告辞。王熙凤带着公式化的热情笑容与何宇道别，贾琏敷衍几句，探春则郑重地向何宇道贺，并表示若有机会，希望女子也能有求学之门径，何宇对此不置可否，只鼓励她多读书明理。宝玉则始终蔫蔫的，魂不守舍。
送走所有宾客，喧闹了一日的学堂终于渐渐安静下来。夕阳的余晖将门前的匾额染上一层温暖的金色。何宇独自一人站在空旷的庭院中，贾芸指挥着伙计们做最后的清扫整理。
秋风拂过，带来几分凉意，也吹动了庭中新栽的几杆翠竹，沙沙作响。何宇环视着这凝聚了自己无数心血的学堂，从一纸奏疏到如今的实体，其间经历了多少风雨波折。这不仅仅是一座学堂，更是他试图在这个时代播下的一颗变革的种子，是他对抗僵化旧制、开启民智强国梦想的起点。
然而，他深知，真正的挑战才刚刚开始。皇帝的题字是护身符，也是催命符，会引来更多明枪暗箭。如何招到真正有志于蠢的学子？如何确保教学质量？如何应对守旧势力持续不断的诋毁和破坏？如何让这星星之火，不被轻易扑灭？
前路漫漫，荆棘密布。
但他眼神中的光芒，却比边的晚霞更加坚定。他轻轻抚过讲堂门前冰冷的石柱，仿佛能感受到其中蕴含的、即将迸发出的生机。
“路，总是人走出来的。”他低声自语，嘴角泛起一丝坚毅的弧度。
星火已燃，纵然微弱，却已点亮了这沉沉暮色中的一角空。未来如何，唯有砥砺前校