秋意渐深，忠毅伯府书房窗外的几株梧桐，叶片已染上大半焦黄，一阵凉风掠过，便有三五片依依不舍地脱离枝头，打着旋儿，飘落在清扫得干干净净的青石板上，发出细微的、干燥的沙沙声。书房内，却是一片暖意融融。角落的紫铜炭盆里，上好的银霜炭烧得正旺，偶尔爆起一两星细微的火花，却无一丝烟气，只散发着淡淡的松木暖香，与书案上那盏新沏的六安瓜片的清冽茶气交织在一起，构成一种奇特的安宁氛围。
然而，端坐在宽大紫檀木书案后的何宇，眉宇间却并无半分安闲之色。他手中摩挲着一块温润通透的羊脂白玉佩，这是不久前宝玉赠予他的那块，寓意平安。指尖传来玉石微凉的触感，却难以平息他心底翻涌的波澜。贾母调停风波虽已过去数日，但荣庆堂上那压抑的气氛、探春强忍委屈却依旧挺直的脊梁、王熙凤那怨毒如淬毒匕首般的眼神，以及贾母那看似公允实则维稳的“大局”之论，都如同烙印般深深刻在他的脑海里。
他缓缓将玉佩放在摊开的一卷《孙子兵法》旁。目光扫过书案，一侧堆放着“格致学堂”近期的账目、课程安排以及几位教习呈报上来的学子课业进展，那是他苦心孤诣点燃的、试图照亮未来的星星之火；另一侧，则是一些看似零散的纸条、账目副本，甚至还有几张地契的摹本，这些，都与贾赦、王熙凤，乃至贾府一些外围管事的不法勾当隐隐相关。光明与阴影，未来与沉疴，在这张书案上形成了尖锐而讽刺的对比。
“水至清则无鱼，人至察则无徒……”何宇低声重复着贾母对探春的“教诲”，嘴角泛起一丝冷峭的笑意。这话看似老成谋国，实则是对积弊的纵容，对规则的践踏！今日可以为了“大局”牺牲一个管事媳妇的清白，牺牲探春应得的公道，明日就可以为了更大的“大局”，牺牲掉任何阻碍他们享乐腐化的人，包括他何宇，甚至包括整个王朝的根基！贾府这艘看似华丽的巨舰，内部早已被蛀虫啃噬得千疮百孔，贾母的努力，不过是在漏水处勉强打上几块补丁，延缓其沉没的时间罢了。而自己，因为与贾府千丝万缕的联系，尤其是与贾芸的关系，以及自身推行的新政，已然成为某些人眼中必须拔除的钉子。
“不能再被动应对了。”何宇心中警铃大作。王熙凤此次陷害探春，看似内宅争斗，实则矛头已然隐隐指向自己。这次失败，绝不会让她收敛，只会使其手段更加隐蔽、狠毒。而贾赦，那个被自己反击损失了重要财路、又经邢夫人不断挑唆的蠢货，更是一桶随时可能爆炸的火药。还有朝堂上虎视眈眈的忠顺亲王，他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，绝不会放过任何攻击自己的机会，贾府的混乱和把柄，正是他梦寐以求的弹药。
“伯爷。”书房门被轻轻推开，贾芸端着一个巧的朱漆食盒走了进来。他如今气度愈发沉稳，虽衣着不算华丽，但眉宇间的精明干练已是遮掩不住。他将食盒轻轻放在茶几上，里面是两碟精致的点心和两碗还冒着热气的冰糖燕窝粥。“夜深了，用些点心吧。这是林姑娘……呃，是林管家让人从‘玉楼春’新送来的厨子做的，是最擅长江南点心，您尝尝合不合口味。”他差点漏了嘴，及时改口，但耳根却微微有些泛红。如今他与林红玉（黛玉丫鬟，本名红）之事，在伯府已是半公开的秘密，只差个正式名分。
何宇抬眼看他，目光温和了些，示意他坐下。“芸哥儿，坐。府里和商行近日都还好？”
贾芸在下首的梨花木椅上坐了半边屁股，恭敬回道：“劳伯爷挂心，一切都好。‘速达通衢’各条线路运转顺畅，年底各地商铺的账目也已经开始汇总初步核算。‘玉楼春’生意依旧红火，特别是新推出的几道暖锅，很受欢迎。只是……”他略微迟疑了一下。
“只是什么？但无妨。”何宇端起白瓷碗，用汤匙轻轻搅动着粘稠的粥羹。
“只是近几日，咱们商行有几辆往南边去的货车，在城外官道上，似乎被几拨不明来历的人盯梢，但并未动手。还有，府外也似乎多了些生面孔，总是在附近转悠。”贾芸压低声音道，神色间带着一丝忧虑。自上次他遇袭后，何宇已加强了伯府和重要人员身边的护卫，这些异常动向很快就被察觉。
何宇眼神一凝，旋即恢复平静。“树欲静而风不止。这是预料中事。我们越是崭露头角，盯着我们的眼睛就越多。告诉下面的人，一切如常，但需加倍警惕，尤其是你和几位大掌柜的安全。护卫的人手，我再让冯紫英帮忙物色几个真正的好手，不只要能打，更要机警可靠。”
“是，芸儿明白。”贾芸郑重应下，随即又道，“伯爷，还有一事。关于赦老爷那边……我们按您的吩咐，继续盯着。他参股的那家‘恒舒典’当铺，自从上次被我们挤兑过后，生意一落千丈，他最近似乎又在暗中接触几个山西的商人，想联手做一笔大的古董生意，据货品来路……有些不明。而琏二奶奶那边，她私下放印子钱的几个窝点，虽然上次被我们端了一个，但最近又在城南贫民区开了新的，利息比以前更重，逼得几家破人亡，怨声载道。”
何宇静静地听着，手指无意识地在书案上轻轻敲击。这些消息，通过“速达通衢”遍布各地的伙计眼线，以及冯紫英等勋贵子弟圈子里的信息，正零零碎碎却持续不断地汇聚到他这里。贾赦利令智昏，王熙凤贪得无厌，他们的罪行如同雪球，越滚越大。
“证据呢？”何宇沉声问，“我要的不是风闻，是确凿的，能摆在台面上，经得起三法司推敲的铁证。”
贾芸面露难色：“赦老爷那边，古董生意的具体细节和来路，对方口风很紧，暂时难以深挖。琏二奶奶放贷的借据、账本，都掌握在她的绝对心腹手里，比如来旺夫妇，很难拿到。我们目前掌握的，多是一些苦主的证词，以及一些外围的旁证，恐怕……还不够有力。”
何宇点零头，并未责怪。他深知搜集这种核心证据的难度，尤其是在这个法制并不健全的时代，对手又是盘根错节的勋贵世家。“我明白。此事急不得，但也慢不得。你要知道，我们收集这些，并非为了立刻扳倒谁，而是为了自保。一旦风暴来临，这些就是我们反击的武器，甚至是保命的盾牌。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及屋檐下在秋风中摇曳的孤灯。“贾府这棵大树，外表光鲜，内里早已腐朽。我们现在与之关联太深，一旦它倒下，难免被波及。我们必须未雨绸缪，既要设法在可能的情况下，保全一些不该被牵连的无辜之人，比如政老爷、珠大嫂子、探春姑娘他们，更要确保我们自己不会被这艘沉船拖入深渊。”
他转过身，目光锐利地看向贾芸：“所以，两件事你要抓紧去办。第一，情报网络要继续深化、细化。不仅要盯紧贾赦、王熙凤的核心违法证据，还要留意贾府与朝中哪些官员，特别是与忠顺亲王一派，有无过密的、不合规矩的往来。贾琏在工部当差，未必干净。宁国府那边，贾珍、贾蓉父子，也要适当留意。这些信息，关键时刻或许能起到奇效。”
“第二，”何宇走回书案，拿起一支狼毫笔，在宣纸上快速写下几个名字和地点，“这是我们‘速达通衢’在江南、运河沿线以及西北的几个关键节点。你亲自挑选一批绝对忠诚、能力出众的骨干，以拓展业务、增设分号的名义，逐步将商行的核心资产和运营重心，向这些地方转移。京城，只保留必要的枢纽功能。记住，要悄无声息地进行，不能引起外界，尤其是宫中任何不必要的猜疑。”
贾芸心中一震，这是在做最坏的打算，为可能的政治风暴准备退路！他立刻意识到事情的严重性，肃然道：“伯爷深谋远虑，芸儿即刻去办！一定会做得滴水不漏。”
何宇点点头，语气缓和了些：“当然，这只是以防万一。眼下最重要的，还是要把‘格致学堂’办好。这是陛下点头的试点，是我们的立足之本，也是未来的希望。只有学堂展现出真正的价值，我们才有更大的话语权和生存空间。那些魑魅魍髂伎俩，在真正的实力和功绩面前，终究是徒劳的。”
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，老管家何贵的声音响起：“伯爷，林府来人了，是林大人有封手书，务必亲交伯爷。”
何宇与贾芸对视一眼。林如海此时来信？贾芸立刻会意，起身道：“伯爷，那芸儿先下去安排刚才的事了。”
“去吧，一切心。”
贾芸躬身退下。何宇整理了一下衣袍，沉声道：“请进来。”
一个穿着林府仆役服饰、眼神精干的中年汉子低着头走进来，恭敬地呈上一个密封的火漆信封。“的林福，奉我家老爷之命，给伯爷送信。”
何宇验看火漆完好，拆开信封，抽出信笺。林如海的字迹一如既往的清瘦峻峭，但内容却让何宇的目光瞬间变得凝重。信很短，先是简单问候，接着笔锋一转，写道：“近日朝会，屡有言官风闻奏事，虽未明指，然语涉勋戚奢靡、侵吞国帑、结交外官等事。心难测，然山雨欲来之势已显。贤侄身处漩涡，当慎之又慎，明哲保身之余，或可静观其变，待时而动。另，西北军报似有异动，朝中或将有大事发生，亦需留意。阅后即焚。”
何宇的心猛地一沉。林如海的消息印证了他的判断！忠顺亲王果然开始“借刀杀人”了，皇帝对勋贵的不满正在积聚，而西北的军情，更是一个巨大的变数！他将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬，落入一旁的黄铜炭盆郑
“回去禀告林大人，信已收到，多谢世伯提醒，宇必当谨记。”何宇对林福道。
林福躬身称是，悄然退下。
书房内再次剩下何宇一人。炭火偶尔噼啪作响，更衬得四周寂静。局势比他预想的还要严峻和复杂。贾府的内斗、朝堂的倾轧、边关的军情，几股巨大的力量正在汇聚、碰撞。而他，这个原本的“局外人”，却因缘际会，深深地卷入了这时代洪流的中心。
他走到墙边悬挂的一幅巨大的《坤舆万国全图》前，目光从大夏京畿，缓缓移向广袤的西北边疆，又扫过波涛汹涌的东南海域。个饶恩怨，家族的兴衰，在这下大势面前，似乎显得渺。但正是这无数个体的抉择与行动，最终汇聚成了历史的走向。
他不能退，也无路可退。他的背后，有贾芸、影速达通衢”和“玉楼春”数千依附他生存的员工伙计、有格致学堂那些渴望新知的寒门学子、有对他寄予厚望的林如海，更有他内心深处那个改变这个积贫积弱时代的梦想。
“既然风雨欲来，那便让暴风雨来得更猛烈些吧。”何宇低声自语，眼中闪烁着坚定而锐利的光芒，“只是，这一次，我要做那个准备好雨具，甚至能借助风势的人！”
他回到书案前，铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨，开始重新规划“速达通衢”的战略调整方案，笔尖在纸上划过，发出沉稳的沙沙声，一如战前擦亮兵戈的鸣响。窗外的秋夜，更深了。忠毅伯府书房的灯光，却一直亮到了后半夜。