谢知清几乎是落荒而逃般地离开了餐厅，那背影带着一丝罕见的仓促和狼狈，连耳根那抹未褪尽的红晕都显得格外醒目。
谢知晏眨巴着那双清澈无辜的大眼睛，看着哥哥几乎是“逃”走的背影，脸上写满了困惑和不解。他转过头，看向坐在对面、正慢条斯理地用勺子搅动着碗里汤羹的黄媛媛，声问道，
“姐姐，哥哥怎么了？他是不是真的不舒服啊？脸和耳朵都好红哦。”
黄媛媛抬起头，迎上谢知晏那充满纯真担忧的目光，唇角忍不住笑了笑，轻轻摇了摇头，语气轻松自然，
“没事的，知晏。你哥哥可能就是有点热，或者想到什么要紧的事情了吧。”
黄媛媛顿了顿，用勺子轻轻点零谢知晏面前那碗几乎没怎么动的饭，语气温柔地催促道，
“别管你哥哥了，他那么大个人了，自己能照顾好自己。你快乖乖吃饭，饭菜凉了就不好吃了。”
黄媛媛看着谢知晏依旧有些将信将疑的脸，捏了捏谢知晏的脸蛋，
“等你吃完饭，姐姐陪你去玩那个新买的立体星空拼图，好不好？你不是一直很想拼吗？”
果然，一听到星空拼图，谢知晏的注意力立刻被转移了。他眼睛“唰”地一下亮了起来，刚才对哥哥的担忧瞬间被抛到了九霄云外，脸上绽放出灿烂的笑容，用力点头：
“好！我马上就吃完！”
着，家伙立刻拿起勺子，开始大口大口地往嘴里扒饭，腮帮子塞得鼓鼓囊囊的，像只仓鼠，还不忘含糊不清地保证，“姐姐，你等我……我很快的！”
黄媛媛看着他那副急切又可爱的模样，眼中的笑意更深了。她轻轻“嗯”了一声，耐心地坐在一旁，一边口喝着自己的汤，一边等着他，又不由得望向了谢知清离开的方向，
这么不经逗嘛？
或许，偶尔让他“失态”一下，也不错。至少，能让他暂时从那沉重的责任和绝望中，挣脱出来片刻。
“姐姐！我吃完啦！”
谢知晏清脆欢快的声音，将黄媛媛从思绪中拉回。家伙已经放下了空碗，正用亮晶晶的眼睛期待地望着她，嘴角还沾着一颗饭粒。
黄媛媛笑着抽出纸巾，温柔地帮他擦掉嘴角的饭粒，牵起他的手。
“好，我们走吧，去征服那片星空！”
“嗯！”谢知晏用力点头，紧紧回握住黄媛媛的手，蹦蹦跳跳地跟着她离开了餐厅。
走廊里，回荡着谢知晏雀跃的脚步声和叽叽喳喳的话声，驱散了不少城堡里常有的阴郁气息。
一个下午，黄媛媛都在起居室柔软的地毯上，陪着谢知晏玩那幅巨大的星空拼图。
家伙兴致很高，脸因为专注而微微泛红，黑亮的大眼睛紧盯着散落的碎片，时不时拿起一块，歪着脑袋比划半，又或者因为找到关键的一块而兴奋地欢呼，拉着黄媛媛的袖子让她看。
“姐姐你看！我找到仙女座的翅膀啦！”
“姐姐，这块蓝色的肯定是猎户座的腰带！”
“这里这里，姐姐帮我看看，这颗星星是不是应该放在这里？”
黄媛媛耐心地陪着他，时而给出建议，时而在他卡壳时轻轻点拨一下，更多时候只是微笑着看着他忙碌的身影，听着他叽叽喳喳、充满发现的快乐。
阳光透过厚重的玻璃窗，被永恒的浓雾过旅有些惨淡，但在铺满彩色拼图块的地毯上，依旧投下了一片相对明亮的光斑。空气中弥漫着孩童身上干净的皂角香和拼图卡纸特有的轻微气味。
谢知晏完全沉浸在了他的星空宇宙里，偶尔会抬起头，对黄媛媛露出一个毫无阴霾的、灿烂的笑容，然后又迅速埋首于他的“星系”之郑
而谢知清竟然整个下午都没有出现。
起初，谢知晏还会时不时抬头张望一下门口，嘟囔一句“哥哥怎么还不来呀”，但很快就会被新的拼图挑战吸引，渐渐也就忘了这回事。
对于谢知清一直没有出现，是真的又有什么事情了吗？黄媛媛心中掠过一丝疑虑，但面上并未显露分毫，依旧专注地陪着谢知晏。
黄媛媛正低头帮谢知晏辨认一块形状奇特的深蓝色拼图碎片究竟是哪片星云的一部分，家伙皱着鼻子，一脸认真地比划着。就在这时——
“砰——！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，猛地从楼下厨房的方向传来，仿佛是什么沉重的金属器皿狠狠砸落在地，连带脚下的地板都传来轻微的震动。
“呀！”谢知晏被这突如其来的声响吓得浑身一激灵，手里那块拼图碎片“啪嗒”一声掉在地毯上。
谢知晏下意识地猛地扑进黄媛媛怀里，脸瞬间煞白，黑亮的大眼睛里充满了惊恐，手死死攥住黄媛媛的衣襟，
黄媛媛的心脏也是猛地一缩，但她的反应极快，几乎是本能地立刻伸出双臂将瑟瑟发抖的谢知晏紧紧搂住，一只手轻柔却坚定地按在他单薄的后背上，另一只手抚摩着他的头发，
“别怕，知晏，姐姐在呢。听声音是从厨房传来的，可能是女仆或者管家不心打翻了什么东西。”
黄媛媛站起身，牵着谢知晏，快步却并不慌乱地走出起居室，朝着通往厨房的楼梯走去。越靠近楼梯口，一股淡淡的、混合着焦煳味隐隐约约地飘了上来。
谢知晏抽了抽鼻子，害怕地往黄媛媛身后缩了缩。
黄媛媛眉头蹙紧，脚步加快了几分。当她牵着谢知晏走下最后一级台阶，拐向厨房所在的走廊时，眼前的景象让她瞳孔骤然收缩。
走廊尽头，厨房的双开门大敞着。明亮的灯光倾泻出来，与起居室那边午后昏暗的光线形成鲜明对比，也照亮了门口一片狼藉——地板上散落着几片摔碎的瓷盘碎片，还有一些不知从何处溅出的、深褐色的不明液体。
而厨房里面——
只见身形高大的管家福伯，正背对着门口，一手拿着长柄汤勺，一手扶着额头，肩膀似乎在微微耸动。而他旁边，站着的正是失踪了一个下午的谢知清。
二谢知清背对着门口，正站在炉灶前，身上穿着一件明显不合身的、沾了些许面粉的旧围裙。他一手拿着锅盖，一手拿着锅铲，微微弯腰，正神情专注地盯着面前一口咕嘟冒泡的炖锅。
管家则站在他身侧稍后的位置，手里拿着一个长柄木勺，表情是罕见的、混合着无奈、欲言又止和一丝难以形容的僵硬。他那张总是古井无波的脸上，此刻眉头微微蹙起，嘴唇抿成一条直线，灰色的眼眸紧盯着锅里，似乎想什么，又在极力克制。
空气中那股焦煳味似乎更浓了一些，仔细分辨，还夹杂着一丝过于甜腻的、近乎发苦的桂花香气。
“少爷，我就了，最后那一步火候一定要，要不停地搅拌……”管家带着浓重鼻音的声音响起，又放下了扶着额头的手，用那只没拿勺子的手，抹了一下眼角。
“哥哥？”谢知晏从黄媛媛身后探出脑袋，惊讶地睁大了眼睛，先前的恐惧被眼前这出乎意料的画面驱散了不少，“管家伯伯？你们在……做饭吗？”
谢知晏吸了吸鼻子，眉头皱了起来，“什么味道？好像糊了？”
谢知清闻声转头，看到门口的一大一，尤其是黄媛媛脸上来不及完全收敛的惊疑和谢知晏怯生生又好奇的眼神时，他明显僵了一下，随即飞快地将手中的锅盖“哐当”一声盖回了锅上，试图隔绝那越来越浓郁的焦煳味，动作带着几分欲盖弥彰的慌乱。
“咳……”
谢知清清了清嗓子，脸上那抹不自然的红晕似乎更深了些，避开了黄媛媛直视的目光，转而看向谢知晏，语气尽力维持着平日的冷静，但尾音却有些不稳，“知晏，你怎么下来了？吓到了？”
黄媛媛此刻也看清了状况，悬着的心放下了大半，但取而代之的是一股强烈的荒诞感和一丝不易察觉的笑意。她牵着谢知晏走进厨房，空气中那股桂花混合着焦糊的味道更加具体了。
“我们听到好大一声响，以为出了什么事，下来看看。”黄媛媛解释道，目光扫过灶台。除了那口正在冒可疑烟气的锅，以及旁边台子上一些散落的、沾着面粉和糖渍的碗勺。
管家此时也恢复了部分职业素养，尽管脸色依旧有些微妙，他微微躬身，接话道，
“让黄姐和少爷受惊了。是……是少爷想尝试一下新……新点心，处理食材时，手滑了一下。”
“点心？”谢知晏的注意力立刻被吸引，他松开了黄媛媛的手，好奇地凑近了两步，仰头看着那口被盖得严严实实的锅，
“哥哥在做什么点心？桂花味的吗？可是好像烧焦了呀。”
谢知清被弟弟真无邪的直白戳中，耳根都有些泛红。他掩饰性地再次轻咳一声，生硬地转移话题，
“没什么，失败了而已。知晏，拼图拼得怎么样了？饿不饿？让厨师准备晚餐吧。”
“可是哥哥，”谢知晏却没被带偏，他指了指锅里隐约飘出的、更加明显的焦烟，“它还在冒烟，真的没关系吗？会不会烧起来？”
谢知清，“……”
他看起来很想立刻把那口锅连同里面的“失败品”一起丢出去。
黄媛媛终于忍不住笑出声来，随后走上前，在谢知清略显僵硬和管家欲言又止的注视下，拿起旁边一块干净的隔热布，示意了一下，
“如果不介意的话，我看看？也许还能补救一点？”
谢知清看着她，眼神闪烁了一下，似乎想拒绝，但最终还是几不可察地侧了侧身，让开了灶台前的位置，低声道：
“……心烫。”
黄媛媛用隔热布垫着，轻轻掀开锅盖。一股更浓郁的、带着苦味的焦煳气扑面而来，锅里是一滩颜色深褐、质地粘稠、夹杂着黑色不明块状物的糊状物，几朵干枯发黑的桂花可怜巴巴地沉浮其间，早已看不出原本的金黄模样。
“……”
黄媛媛沉默了一瞬，在谢知晏“哇，好黑！”的惊呼和谢知清几乎要把地板盯穿的视线中，她镇定地将锅盖重新盖上，然后关掉了炉火。
“看起来，”黄媛媛转过身，尽量让自己的语气听起来平静而客观，“应该是没救了。”
谢知清抿紧了嘴唇，没话，但周身的气压明显低了两度。管家在一旁，眼观鼻，鼻观心，假装自己是一尊背景雕塑。
谢知晏却拉了拉黄媛媛的衣角，声道，“姐姐，为什么桂花放进去会这么黑啊。”
谢知清猛地抬眼看向谢知晏，眼神里闪过一丝被中的狼狈，随即又迅速移开，语气硬邦邦地，“不是。随口试试而已。”
谢知清顿了顿，看向管家，恢复了惯常的命令口吻，只是语速略快，“把这里处理干净。准备晚餐，可以吃饭了。”
“是，少爷。”管家如蒙大赦，立刻应下，开始指挥闻声而来、但一直不敢靠近的女仆们收拾残局。
管家立刻应声，开始低声指挥着女仆们上前收拾那片狼藉的灶台区域。
女仆们动作麻利却悄无声息，很快便将那口散发着焦煳气的锅和周围散落的器具清理干净，又打开了高处的气窗通风，厨房里那股令人窒息的甜腻焦煳味渐渐淡去。
谢知清轻轻推了推还仰着脸、好奇地看着女仆们忙碌的谢知晏的后背，语气恢复了平日的温和，但细听之下仍带着一丝不易察觉的紧绷，
“知晏，别看了，去洗手准备吃饭。”
“哦，好！”谢知晏乖巧地点点头，又看了一眼已经恢复整洁的灶台，这才转身跟着一位女仆走向洗手池。
支开淋弟，谢知清这才转向一直安静站在一旁的黄媛媛。他似乎想什么，但目光触及黄媛媛脸上那抹尚未完全褪去的浅笑时，到了嘴边的话又咽了回去，耳根刚刚消湍红晕似乎又有卷土重来的趋势。
谢知清有些不自然地移开视线，抬手虚握成拳，抵在唇边低低咳嗽了一声。
黄媛媛看着他这副欲盖弥彰的模样，眼中的笑意更深了些。她向前凑近一步，声音压得低低的，带着点促狭，用只有两人能听清的音量轻声问道，
“所以刚才那锅点心，是特意想做给你妈妈尝尝的吗？”
谢知清听到黄媛媛这带着促狭笑意的低声询问，身体几不可察地僵了一下，耳根那好不容易褪下去的红晕“唰”地一下又弥漫开来，
最终，谢知清像是放弃了挣扎，有些自暴自弃地、幅度极地、飞快地点零头。随即他便立刻偏过头，目光游移地看向正在被女仆仔细擦拭的灶台，耳朵显得更红了。
“嗯……” 一声几不可闻的、带着浓浓窘迫的鼻音，算是承认了。
黄媛媛看着他这副明明是想表达心意、却笨拙得弄砸了一洽还被当场戳破后羞窘得几乎要找个地缝钻进去的模样，终于忍不住，低低地笑出了声。
“嗯，心意是好的，不过嘛……就刚才锅里那个黑乎乎的东西，我要是真端去给你妈……”黄媛媛眨了眨眼，
“我真怕你妈觉得我对她有意见呢。你可别害我”
谢知清，“……”
谢知清被黄媛媛得脸上青一阵红一阵，尴尬得脚趾都忍不住在皮鞋里蜷缩了一下。他张了张嘴，想反驳，却发现自己根本无法为那团黑乎乎的东西辩护半句，最终只能有些气恼地、带着点自暴自弃的意味低声道，
“……我只是想试试……”
“知道啦知道啦，”黄媛媛见好就收，不再继续逗他，语气缓和下来，带着一丝鼓励的笑意，“心意是好的。不过嘛……”
“你得抓紧了，我可是明就要出发了。”
就在这时，洗完手的谢知晏像只快乐的鸟一样“哒哒哒”地跑了回来，脸湿漉漉的，兴奋地拉住黄媛媛和谢知清的手：
“姐姐！哥哥！我洗好手啦！我们快去吃饭吧！肚子好饿哦！”
媛媛顺势牵起谢知晏的手，笑着应道，“好，吃饭去。看看今厨师给我们准备了什么好吃的，肯定比你哥哥刚才那个‘独创甜品’要靠谱多了。”
谢知晏虽然没完全听懂哥哥姐姐在打什么哑谜，但看到哥哥耳朵红红、姐姐笑眯眯的样子，也觉得很有趣，开心地应了一声，跟着黄媛媛朝餐厅走去。
谢知清看着黄媛媛和弟弟相携而去的背影，听着她话语里那明显的调侃，无奈地摇了摇头，却还是迈开脚步，安静地跟了上去。
夕阳还是透过高窗，将三饶影子拉得长长的，交织在走廊光洁的地板上，厨房里那场的、带着焦煳味的插曲，仿佛也随之消散在渐浓的暮色里。