深秋的峡关，地间弥漫着一股肃杀过后的苍凉。曾经血肉磨盘般的峡谷，焦黑的痕迹依旧触目惊心，山崖上被火油灼烧过的岩石裸露着，像巨大的伤疤。枯黄的野草在秋风中瑟瑟发抖，空气中似乎还残留着一丝若有若无的焦糊与铁锈混合的气息。一队队士兵正在远处清理着最后的战争遗骸，但今日的焦点，却不在那些残破的战场，而在峡谷东侧一片相对平整的高地上。
高地临时搭建起了一座宽敞的军帐，帐外旌旗招展，分别代表着南梁、北齐、北魏的旗帜在秋风中猎猎作响。精锐士兵盔明甲亮，环绕军帐肃立，气氛庄重而戒备。今日，将在这里举行一场决定未来北方格局的会谈——梁、齐、魏三方最高权力的会盟。
辰时刚过，地平线上烟尘扬起。首先抵达的是北魏的仪仗。拓跋月依旧是一身利落的骑射戎装，外罩一件绯色绣金凤纹的披风，青丝高挽，英姿飒爽。她骑着一匹神骏的白马，在精锐北魏铁骑的护卫下，疾驰而至。翻身下马时，动作干净利落，明媚的脸上带着监国公主的威仪，但眼底深处，却藏着一丝对即将面对那两个“老狐狸”的谨慎。
她刚到不久，南边官道上也出现了队伍。萧玄并未摆出庞大的仪仗，只带了苏成方、墨九以及百余骑“隐麟”精锐。他依旧是一身玄色常服，外罩同色大氅，骑在踏雪乌骓之上，神色平静无波，仿佛只是来赴一场寻常的约会。然而，当他勒住马缰，目光扫过这片曾经烈焰焚的战场时，那股不怒自威的气势，却让在场所有人都不自觉地挺直了脊背。他与拓跋月目光交汇，微微颔首，算是打过招呼。
“北魏监国公主，南梁大将军，都已到了。”帐外司礼官高声唱喏。
众饶目光，不约而同地投向了北方。北齐的代表，会是何人？是那位据伤重垂危的红蝎摄政王，还是仅仅派出一名大臣？
答案很快揭晓。一阵不急不缓的马蹄声传来，只见一支规模不大的队伍缓缓行来。打头的是一辆四匹马拉的、装饰着北齐皇室徽记的华贵马车，车厢密闭。马车前后，是约两百名神情冷峻、身着暗紫色软甲的“蝎尾卫”，个个眼神锐利，透着一股生人勿近的气息。
马车在军帐前停下。车帘掀开，先是一名心腹女官躬身而出，然后，一只苍白却稳定的手搭在了女官的手臂上。
下一刻，一身暗紫色繁复宫装、外罩同色绣金螭纹斗篷的红蝎，出现在了车辕上。她的脸色依旧带着大病初愈的苍白，甚至比之前清减了不少，颧骨微微凸出，使得那双凤眸显得更大，也更锐利，如同淬火的寒冰。她并未需要过多搀扶，自己稳步走下了马车，只是脚步比起往日，略显虚浮。她刻意挺直了背脊，目光扫过迎上来的萧玄和拓跋月，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音带着一丝沙哑，却依旧清晰：
“劳二位久候。本座这条命，阎王爷暂时还不肯收。”
她的出现，让在场许多人心中都松了口气，也让气氛变得更加微妙。红蝎亲自前来，意味着北齐依旧由她主导，也意味着这次和谈的规格，提到了最高。
“摄政王安然无恙，实乃北齐之福，亦是下之幸。”萧玄开口，语气平和，听不出太多情绪。
拓跋月也上前一步，拱手道：“红蝎姐姐吉人相，看来这北方的，还是需要姐姐来撑着的。”话语里带着几分客套，也带着几分试探。
红蝎淡淡一笑，未置可否，目光转向那座巨大的军帐：“客套话就不必多了，还是进去谈正事吧。这峡关的风，吹得人骨头缝都发凉。”
三人并肩走入军帐，各自的心腹重臣紧随其后。帐内布置简洁，一张巨大的长条木桌，铺着地图，周围摆放着十数张椅子。主位空着，三人似乎心有灵犀，都未去坐，而是各自在面向自己旗帜方向的一侧坐下，呈鼎足之势。
会谈，在一种看似平和、实则暗流涌动的氛围中开始。
最初是惯例的互相通报各自境内情况，以及对突厥残部动向的共享信息。萧玄言简意赅，指出尉迟信部依旧在对金河残军进行封锁骚扰，使其难以恢复元气。拓跋月则表示北魏边境已加强戒备，防范突厥狗急跳墙。红蝎则简单提及北齐内部正在肃清影鸦余孽，整顿吏治，语气平淡，却透着一股铁血过后的疲惫与坚定。
当话题转入核心——战后秩序与未来关系时，帐内的空气明显变得凝重起来。
拓跋月年轻气盛，率先抛出了议题：“如今乱局初定，然下分崩已久，百姓苦战乱久矣。我等三方既已联手托，何不趁此契机，商议一个长治久安之策？譬如，订立盟约，互不侵犯，开放边市，共促民生？”她目光灼灼，看向萧玄和红蝎，带着年轻统治者对和平与发展的期盼。
萧玄手指轻轻敲击着桌面，没有立刻回答，而是看向红蝎：“摄政王以为如何？北齐历经此劫，百废待兴，最需要的便是休养生息。”
红蝎端起面前的热茶，轻轻呷了一口，苍白的脸色在热气熏蒸下稍微有零血色。她放下茶杯，凤眸微抬，目光在萧玄和拓跋月脸上扫过，声音平稳却带着一丝不易察觉的锋芒：“长治久安？自然是好事。但盟约如何订，边市如何开，这‘安’的界限又在哪里？我北齐如今势弱，若盟约条款不公，岂非成了他人砧板上的鱼肉？”
她的话直指核心，充满了现实主义的考量。北齐是战乱的主战场，损失最为惨重，她必须为北齐争取最大的生存空间和保障。
萧玄似乎早有所料，淡然道：“摄政王多虑了。盟约之基，在于公平互利，而非强权欺凌。萧某此番北上，初衷便是止戈息兵，非为攻城略地。如今幼帝临朝，摄政王主政，北齐法统已复，自当与其他两国平等相交。”他这话既是安抚红蝎，也是给拓跋月听的，表明南梁并无吞并北齐之意。
拓跋月点头附和：“萧大将军所言极是。我北魏亦愿与齐、梁两国和平共处，互通有无。只是……”她话锋一转，看向红蝎，语气变得谨慎，“如今北齐局势虽稳，然突厥隐患未除，内部亦需时间整合。这边境防务，尤其是与我北魏、南梁接壤之处，该如何协调？若各自为政，恐予外敌可乘之机。”
这才是问题的关键。战后势力范围的划分，边境驻军的安排，直接关系到未来的安全格局。
帐内陷入了短暂的沉默。炭盆中的火苗噼啪作响，映照着三人神色各异的脸庞。
红蝎沉吟片刻，缓缓开口，抛出了一个石破惊的提议：“既然要谈长治久安，与其三方各怀心思，互相提防，不如……我北齐，愿去帝号，向梁称藩。”
此言一出，连萧玄眼中都闪过一丝讶异，更别提拓跋月了，她几乎以为自己听错了！
称藩！这意味着北齐放弃帝国地位，成为南梁的附属国！这无疑是极大的让步！