峡关会媚消息，如同长了翅膀的鸟儿，迅速飞越了千山万水，自然也传到了远在金河畔舔舐伤口的突厥残军耳郑败军之将，困兽之斗，最见不得的，便是仇敌握手言和，尤其是这种可能彻底改变北方格局、让自己永无翻身之日的和谈。
突厥残军大营，如今已不复往日喧嚣，弥漫着一股颓败和焦躁的气息。临时帅帐内，接替重伤阿史那咄苾主持大局的副将拔野古·莫贺（原拔野古·铁勒已死，此为另一将领），脸色阴沉地看着手中粗糙羊皮纸上用汉字写就的密报，额角青筋暴跳。他身材矮壮，皮肤黝黑，一道刀疤从左眉骨划到嘴角，更添几分狞恶。
“邦联？护国共主？萧玄！红蝎！拓跋月！好得很！真是好得很！”莫贺猛地将羊皮纸揉成一团，狠狠摔在地上，用突厥语咆哮着，“他们想联手把我们永远堵死在这苦寒之地！做梦！”
帐内几名心腹千夫长也个个义愤填膺，叫嚷着要集合兵马，拼死一搏，哪怕鱼死网破。但更多的人则是沉默，眼神中透着绝望。峡关那把大火，烧掉的不仅是数万同袍的性命，更是突厥饶胆气和信心。面对严阵以待的联军和神出鬼没的尉迟信骑兵，主动出击无异于以卵击石。
就在帐内被无能狂怒和悲观绝望笼罩之时，一个如同夜枭般嘶哑难听的声音，忽然从帐幕阴影处响起：
“将军息怒。猛虎搏兔，亦用全力，何况面对的是三头狡诈的恶狼？正面厮杀，乃下下之策。”
众人一惊，齐刷刷望向声音来源。只见一个身影如同鬼魅般，从帐幕的褶皱阴影中缓缓“渗”了出来。来人穿着一身脏兮兮、看不出原本颜色的僧袍，身形干瘦如柴，头上戴着一个破旧的斗笠，遮住了大半张脸，只露出一个尖削下巴和两片毫无血色的薄唇。最引人注目的是他裸露在外的双手，指甲长而弯曲，呈现出一种不健康的青灰色，仿佛久不见阳光的墓穴尸骸。
此人浑身上下都透着一股阴冷、诡异、不祥的气息，与充满阳刚之气的突厥军营格格不入。
“什么人？！”几名突厥将领下意识地握住炼柄，厉声喝问。
拔野古·莫贺却抬手制止了部下，他死死盯着这个不速之客，眼神惊疑不定：“你是……‘西域鬼僧’？”
那怪人发出几声如同砂纸摩擦的干笑：“难得莫贺将军还记得老衲这等微末之名。”他承认了自己的身份。
帐内顿时响起一阵倒吸冷气的声音。“西域鬼僧”，这个名字在西域和草原流传已久，并非什么得道高僧，而是一个令人闻风丧胆的杀手代号。传他精通各种奇门诡术、毒药暗器，行踪诡秘，杀人于无形，从未失手，且要价极高，非一般人能请动。
“你怎么会在这里？”莫贺强压下心中的悸动，沉声问道。他知道，这种人突然出现，绝不会是来化缘的。
鬼僧那薄薄的嘴唇咧开一个诡异的弧度：“将军此刻之困，老衲略知一二。萧玄、红蝎、拓跋月欲结盟断突厥生路，将军欲破局而力有未逮。老衲此来，或可为将军解此燃眉之急。”
莫贺眼中精光一闪：“你能如何解？”
鬼僧的声音如同毒蛇吐信，带着一种冰冷的诱惑：“结盟之基，在于首脑。若三方首领，突然暴毙一二，甚至全部毙命……将军以为，这所谓的邦联，还能结成吗？届时，群龙无首，三方内乱自顾不暇，将军岂非可趁势而起，甚至……收复失地？”
刺杀！目标直指萧玄、红蝎、拓跋月！
这个提议极其大胆，也极其毒辣！帐内众将面面相觑，既感到一阵寒意，又不由自主地生出一丝希望。是啊，如果那三个核心人物死了，对方阵营必然大乱！
莫贺心动了，但他还有疑虑：“那三人身边守卫森严，尤其是萧玄和红蝎，自身武功极高，岂是那么容易得手的？更何况是三人！”
鬼僧发出不屑的嗤笑：“明刀明枪，自是蠢夫所为。老衲杀人，何须近身？只需知道他们的确切位置、日常习惯……瘟疫、诅咒、意外、甚至是一阵风、一滴水，皆可为杀人利器。”他顿了顿，斗笠下的目光似乎扫过帐内众人，让所有人都不寒而栗，“至于能否同时对付三人……呵呵，将军只需告诉老衲，他们何时、何地会聚在一起便可。剩下的，交给老衲。”
莫贺沉吟起来。他知道请动鬼僧代价巨大，但眼下似乎也没有更好的办法。若能成功，收益将是颠覆性的！失败……也不过是损失些财货，总比坐以待毙强。他猛地一咬牙：“好！你需要什么？黄金？美女？还是……”
鬼僧摆了摆手，声音阴冷：“老衲对这些俗物不感兴趣。事成之后，老衲要……峡关以西，三百里内，所有新坟的‘头七祭品’归我处置。”
这个要求诡异而瘆人，听得帐内一些胆的将领头皮发麻。所谓“头七祭品”，是指人死后头七，家属供奉的食物酒水，这鬼僧竟要这些东西？
莫贺却不管这些，只要不触及他的根本利益，再古怪的条件他也能接受：“可以！只要你得手！”
“一言为定。”鬼僧微微躬身，身影又开始缓缓融入阴影之中，如同水滴渗入沙子，消失得无影无踪，只留下那令人毛骨悚然的气息和一句飘忽的话：“静候佳音……”
数日后，峡关联军大营。
尽管邦联草案在各国内部引起争议，但萧玄、红蝎、拓跋月三方最高层的沟通并未中断。为了进一步细化条款，尤其是联合常备军的组建、指挥体系以及边境互市的具体细则，一次范围的高层会谈势在必校地点就定在峡关大营内一处相对独立、守卫更加森严的议事厅。
时值黄昏，秋风吹拂，营地点起星星点点的灯火。议事厅外，明哨暗岗林立，“隐麟死士”、“蝎尾卫”、北魏精锐交错巡逻，戒备等级提到了最高。厅内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
萧玄、红蝎（虽未痊愈，但已能勉强出席短会）、拓跋月以及三方少数核心谋臣齐聚一堂，正在对一份详细的条款清单进行最后的磋商。气氛虽然严肃，但比起最初的剑拔弩张，已多了几分务实和妥协。
没有人注意到，在距离议事厅约百步外的一处堆放杂物的阴影角落里，地面上一块看似与周围无异的“泥土”，微微动了一下。那“泥土”悄然掀开一角，露出一双毫无感情、如同死鱼般的眼睛，正透过杂物的缝隙，死死盯住议事厅门口晃动的身影和窗户透出的灯光。
正是西域鬼僧！他竟然已经神不知鬼不觉地潜入了守备如此森严的联军大营！他所用的，并非寻常的轻功潜行，而是一种极其高明的、类似于龟息假死与地行术结合的诡异法门，能长时间潜伏于地下，收敛所有生机，避过一切探查。
他观察着，计算着，如同最有耐心的毒蛇，等待着最佳的攻击时机。他的目标，并非冲进去刺杀，那成功率太低。他在等待一个机会，一个能让他的“手段”发挥最大效用的机会——比如，三方首领同时出现在一个相对密闭、且便于他施展的区域时。
夜幕渐渐降临，议事厅内的讨论似乎接近尾声。萧玄站起身，似乎准备送拓跋月和红蝎离开。机会，似乎就要来了。
鬼僧那青灰色的手指，悄无声息地从僧袍袖中滑出几枚非金非木、刻画着诡异符文的黑色钉，以及一个散发着淡淡甜腥气味的皮囊。他的嘴角，勾起一抹残忍而冰冷的笑意。
杀戮的阴影，已然笼罩了这和谈之地。而厅内的人们，还沉浸在构建新秩序的蓝图之中，对即将到来的致命危机，恍然未觉。