夙颜陷在爱欲与世俗的煎熬里心乱如麻，那份无处安放的悸动与恐惧，渐渐化作了冷冽的戾气。
他既无法直面自己对苏沅的心意，又不愿让这深宫朝堂的风雨惊扰到祝府的片刻安稳，索性将心底的翻涌与挣扎，尽数化作了搅动朝局的利龋
既然他不得安宁，那这些将苏沅拖入权谋漩涡的皇子们，也别想有半分消停。
他屏退左右，只召来暗卫首领，潋滟的眸子里褪去了所有温情，只剩深不见底的寒意与算计。
指尖在案上轻敲，每一道指令都精准而狠辣，直指大皇子、二皇子与夙崇三方势力的软肋。
“大皇子私藏的兵器，暗中挪一批到二皇子的私宅后院，痕迹做足，要让陛下的暗卫一眼便能察觉；二皇子勾结盐商的密信，抄录一份，故意遗落在夙崇常去的御书房偏殿；再把夙崇安插在户部的眼线，悄悄透露给大皇子的人，让他们知道三皇子一直在盯着江南盐商的钱粮。”
暗卫首领躬身领命，心中却暗自心惊。
殿下这些指令，每一步都在挑动三方的猜忌与仇恨，要将本就剑拔弩张的皇子之争，彻底推向白热化。
可他不敢有半分质疑，夙颜的命令向来只有执校
不过数日，京城便再起惊涛。
先是陛下的暗卫在二皇子私宅搜出大批甲胄兵器，谋逆之罪的流言瞬间传遍朝野。
紧接着，御书房偏殿发现二皇子与江南盐商的勾结密信，信中竟提及要联合盐商财力扶持皇子上位，矛头隐隐指向夙崇。
而后大皇子又截获密报，得知夙崇早已在户部安插人手，暗中核查他私吞盐商供奉的账目，新仇旧恨瞬间涌上心头。
三方势力彻底乱了阵脚。
大皇子认定是二皇子私藏兵器意图谋反，又栽赃夙崇，想坐收渔利，当即联合自己的朝臣势力，上书弹劾二皇子谋逆。
二皇子百口莫辩，索性破罐子破摔，拿出夙崇结党营私的证据，反咬三皇子觊觎储位。
夙崇仗着皇后与陛下的宠爱，不甘示弱，将大皇子私吞盐税、欺压百姓的罪证一一呈上。
朝堂之上吵作一团，老皇帝龙颜大怒，下旨将三位皇子一并禁足府中，彻查所有罪证。
一时间，皇子们人人自危，各自的党羽也纷纷站队自保，朝堂局势彻底失控，各方势力相互倾轧、互相揭发。
往日的平衡被彻底打破，争斗愈演愈烈，从朝堂之争蔓延到地方势力，连京城的街头巷尾都满是皇子争储的流言蜚语。
祝府之内，却依旧是一派平静。
苏沅依旧每日去户部当值，凭借中立的立场与扎实的才干，在乱局中独善其身。
只是看着愈发混乱的朝局，她心中隐隐觉得这一切太过蹊跷，与当初江南盐商案的风波如出一辙，背后定有一只无形的手在操控。
她回到府中，见夙颜临窗而坐，面色依旧带着几分苍白，眉眼间的疏离未减，却多了一丝不易察觉的冷冽。
苏沅缓步走过去，将带回的桂花糕放在案上，轻声道：“殿下，近日朝堂乱得厉害，三位皇子都被禁足，陛下震怒，连带着朝中官员都人人自危，这风波来得太过迅猛，总觉得背后有人在推波助澜。”
夙颜抬眸看她，潋滟的眸子里一片平静，仿佛那搅动风云的幕后之人并非自己。
他淡淡开口，声音依旧柔化，却听不出半分情绪：“皇子争储本就是你死我活，如今不过是矛盾彻底爆发罢了，乱点也好，他们自顾不暇，便没人再盯着祝府，我们也能安稳几日。”
苏沅看着他淡然的模样，心中的猜测愈发清晰。
这一切，定然是夙颜的手笔。
他看似柔弱，骨子里却藏着极致的狠绝与聪慧，上次江南盐商案是这样，这次皇子之争亦是这样。
他不动声色间便将三方势力玩弄于股掌，只为护得两人周全。
苏沅没有点破，只是轻轻颔首，温声道：“殿下得是，只是乱局之中更要心行事，我在户部会更加谨慎，绝不会卷入任何一方，定护好祝府，护好殿下。”
夙颜看着她温和坚定的眉眼，心底的挣扎再次翻涌。
他做这一切，不过是想为她扫平外界的风雨，想让她在这乱局中能安稳度日。
可他越是护着便越是深陷，那份禁忌的爱意，也在一次次的守护与算计中愈发浓烈。
他垂下眼睑，掩去眸中的悸动与痛苦，轻声道：“有大人这句话，我便放心了。”
窗外的风卷起几片落叶，殿内的烛火轻轻摇曳，两人相对而坐，一个心知肚明却不点破，一个满心挣扎却故作平静。
皇子争储的乱局正酣，京城内外风声鹤唳之际，一道捷报自边关传来。
萧将军率领大军平定北境叛乱，大胜班师回朝。这萧将军不是旁人，正是夙颜生母的亲弟弟。
萧将军在朝中手握重兵，是夙颜在皇室之外最坚实的依靠，如今凯旋归京，无疑给波谲云诡的朝局又添了一重变数。
消息传至祝府时，夙颜正对着案上的兵书怔怔出神，听闻此言，素来清冷的眸子里瞬间漾开真切的暖意，指尖都微微发颤。
自母亲早逝，他在深宫孤苦无依，唯有舅舅时常暗中照拂，表弟萧烈更是与他自幼亲厚。
如今亲人自边关归来，于他而言，是这冰冷岁月里最珍贵的慰藉。
可这份欣喜尚未蔓延开来，一丝浓重的警惕便迅速攫住了他。
舅舅手握重兵，战功赫赫，如今归朝，必然成为大皇子、二皇子、夙崇三方争相拉拢的对象，甚至会成为他们暗中算计的靶子。
稍有不慎，不仅舅舅一家会卷入夺嫡漩涡，连他与苏沅、乃至整个祝府，都会被拖入更深的险境。
果不其然，萧将军回京的第二日，宫中的赏赐便如流水般涌入祝府。
鎏金的如意、上等的绸盯珍稀的药材、御酿的美酒，一箱箱抬进府门，引得街坊邻里纷纷侧目，连祝府上下的下人都面露喜色。
唯有夙颜与苏沅，始终保持着清醒。
老皇帝此举，既是嘉奖萧将军的战功，也是借着赏赐祝府，向外界昭示对夙颜这位公主的恩宠，更深层的亦是试探萧将军与祝家、与皇室的关系，平衡朝中各方势力。
夙颜身着公主常服，亲自出面接待传旨的太监，言行举止温婉得体。
既谢了皇恩，又不动声色地应对着太监旁敲侧击的试探，将话题引向边关战事与萧将军的辛劳，绝口不提皇子争斗与朝局立场。
待传旨太监离去，他看着满院的赏赐，脸上的笑意瞬间淡去，转身对彩屏沉声道：“将这些赏赐悉数登记造册，贵重之物妥善封存，除了陛下御赐的药材，其余一概不许动用，另外，立刻传信给舅舅，约他三日后在城郊别院相见，切记隐秘，不可被任何人察觉。”
他太清楚这些赏赐背后的深意，荣耀之下，是各方势力虎视眈眈的目光。
大皇子会想借萧将军的兵权稳固地位，二皇子会试图拉拢以扩充实力，夙崇更会仗着皇后的势力百般示好，甚至会暗中使绊子，离间萧将军与他的关系。
他必须尽快与舅舅碰面，理清局势，定下立场，绝不能让萧将军成为他人手中的利刃，更不能让亲人因自己陷入危局。
苏沅站在廊下，将这一切看在眼里。
她缓步走到夙颜身边，看着他紧绷的侧脸，温声道：“萧将军凯旋是大喜事，只是如今朝局混乱，殿下忧心也是应当，我已吩咐府中上下加强戒备，对外一律称公主感念皇恩，安心静养，不参与任何朝局议论，也不接待任何前来打探的宾客，户部那边，我会依旧保持中立，绝不因萧将军的缘故偏向任何一方，定不会给殿下添乱。”
夙颜转头看向苏沅，眸中的警惕与慌乱，在触及她温和坚定的目光时，渐渐平复下来。
这些日子，他因心底的禁忌爱意刻意疏远，可苏沅始终待他如初。
他轻轻颔首，声音里少了几分疏离，多了几分依赖：“有劳大人，舅舅手握兵权，如今归朝，已是众矢之的，三日后的别院之会，还需驸马帮我遮掩一二，府中事务便多劳你费心了。”
“殿下放心。”苏沅微微一笑，目光坦诚而坚定，“你我同心，这些都是我该做的，萧将军是你的亲人，亦是我祝府的依仗，我定会护好府中周全，等你平安归来。”
阳光洒在两人身上，明明是并肩而立，夙颜却下意识地想往后退，可心底的依赖终究压过了世俗的恐惧。
他看着苏沅眼底的暖意，暗暗下定决心，无论前路多么凶险，他都要护住身边的人，护住归来的亲人。
在这乱局中为自己，为苏沅，为萧氏一族，拼出一条安稳的生路。