马蹄踏碎岭南的晨雾，空气中弥漫着焦木与树脂混合的刺鼻气味。司继业勒住缰绳，眼前的景象让他瞳孔骤缩——昔日郁郁葱葱的胶树林成片倒伏，焦黑的树干冒着青烟，残留的树桩上还挂着未燃尽的枝叶，仿佛一群沉默的亡魂。女球王纪念馆的方向浓烟滚滚，红褐色的火焰舔舐着木质屋檐，隐约能看到“贝氏鞠魂”的匾额在火中扭曲、碳化。
“乡亲们的心血……”林胶翁跌下马来，踉跄着冲向火场，被扑面而来的热浪逼退。他浑浊的眼睛里滚出泪珠，攥着竹篓的手指因用力而发白，篓中完好的胶树叶片在颠簸中簌簌作响。
凌轻燕抽出腰间软剑，警惕地扫视四周：“不对劲，火势这么大，却听不到呼救声，像是被人刻意控制了。”话音刚落，数道黑影从焦树林后窜出，手中长刀泛着冷光，正是暗龙堂的爪牙。为首者面蒙黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛，冷笑一声：“司继业，没想到你来得这么快？可惜啊，贝家村的胶树，今日就要绝种了！”
司继业臂膀上的黑色印记骤然发烫，胶树图案红光闪烁，一股灼痛感顺着经脉蔓延。【暗龙堂下手真狠，不仅烧纪念馆，还要毁了所有胶树，这是要断了曾祖母的传承，断了贝家村的活路！】他将林胶翁护在身后，掌心泛起乳白色光晕：“想绝种？先过我这关！”
“胶韧守护！”乳白色的能量护盾瞬间展开，挡住了迎面劈来的长刀。刀刃撞上护盾，发出刺耳的金属摩擦声，竟被牢牢粘住。黑影们见状，纷纷掏出陶罐，砸碎在地上，黑色毒雾再次弥漫开来，比之前的瘴气更浓，带着一股甜腻的腥臭味。
“不好，这毒雾里掺了腐胶粉！”林胶翁猛地咳嗽起来，脸色瞬间发青，“会腐蚀胶树汁的药效，吸入多了还会让人四肢僵硬！”
司继业只觉得喉咙发紧，四肢渐渐沉重，护盾的光芒也黯淡了几分。凌轻燕掏出随身携带的香囊，塞进他和林胶翁手中：“这是我用艾草和薄荷制的，能暂时缓解毒性。”她挥剑劈开袭来的毒雾，鬓角的汗珠顺着脸颊滑落，沾湿了衣领。【继业哥中毒了，我必须撑到他恢复！】
就在这时，远处传来急促的马蹄声，一队身着青色劲装的人马疾驰而来，为首者是个二十多岁的年轻男子，面容刚毅，腰间挂着一枚铜制鞠球令牌。“住手！”男子大喝一声，挥手示意身后的人：“把这些杂碎拿下！”
劲装人马训练有素，手中拿着特制的长杆，杆头裹着粘性极强的胶布，一甩出去便将黑影们的武器粘住。司继业趁机催动印记的力量，红光暴涨，将体内的毒素逼出体外。他看向为首的男子，疑惑道：“阁下是？”
“在下赵铁砚，”男子翻身下马，双手抱拳道，“先祖赵二楞，曾与司文郎公、贝骄宁公并肩作战。如今赵氏球坊，由我执掌。”他指了指身后的车队，车上装满了木桶和器械，“听闻贝家村遭难，我带着球坊的工匠和胶树幼苗赶来支援。”
【原来他是赵二楞前辈的后人！赵氏球坊能传到第三代，还坚守着初心，真是难得！】司继业心中一暖，握住赵铁砚的手：“多谢赵兄仗义相助！”
赵铁砚目光扫过焦黑的胶树林，眼中闪过一丝痛惜：“暗龙堂不仅想垄断胶树汁，还在暗中散布谣言，贝氏胶树汁会导致球员中毒，想彻底毁掉大明蹴鞠的根基。”他从怀中掏出一本账本，“这是我们在京城分坊查到的，暗龙堂联合荷兰东印度公司，低价收购各地胶树制品，再高价抛售，从中牟取暴利。”
林胶翁接过账本，气得浑身发抖：“这些奸贼！女球王当年将胶树种植之法公之于众，就是想让大家都能过上好日子，他们却如此贪婪！”
司继业臂膀上的印记再次发烫，胶树图案与赵铁砚腰间的铜制鞠球令牌产生共鸣，一道微弱的金光从令牌中透出。【这令牌……似乎与曾祖母的配方有关？】他正欲细问，远处忽然传来一阵轰鸣声，地面微微震动。
“是荷兰饶火炮！”凌轻燕脸色一变，指向远方的江面，“他们想炸掉贝家村的胶树种植基地！”
众人望去，只见三艘荷兰商船停在江面上，炮口对准了岸边的胶树林。赵铁砚咬牙道：“这些洋鬼子，竟敢在大明的地界上撒野！”他转身对身后的工匠：“把‘连环胶弹’抬上来！”
两名工匠抬着一个巨大的木箱上前，打开后露出数十枚拳头大的橡胶弹丸，弹丸表面布满了尖刺。“这是我们球坊改良的秘器，”赵铁砚介绍道，“内置火药和胶树汁，引爆后会喷出粘性极强的胶丝，能缠住船只的螺旋桨，还能封堵炮口！”
司继业眼中一亮，掌心金光与红光交织：“我来投掷！”他接过一枚连环胶弹，催动“胶韧冲击”的力量，将弹丸掷向江面。弹丸在空中划出一道优美的弧线，精准地落在第一艘荷兰商船的甲板上，轰然爆炸。
白色的胶丝瞬间喷涌而出，缠住了商船的桅杆和炮口，船员们惊慌失措地想要清理，却被胶丝粘住了手脚，动弹不得。司继业接连投掷，三艘荷兰商船很快被胶丝缠住，火炮无法发射，船只也失去了动力。
“好样的！”赵铁砚喝彩道，指挥工匠们趁机登船，控制了荷兰商船。
司继业正欲松口气，却察觉到身后传来一股危险的气息。他猛地转身，只见一名蒙面人手持短刀，直刺林胶翁的后背。“心！”司继业怒喝一声，瞬移到林胶翁身前，用手臂挡住了短刀。
刀刃划破皮肤，鲜血瞬间渗出，黑色的毒素顺着伤口蔓延。司继业只觉得手臂发麻，暗叫不好。蒙面人冷笑一声：“中了我的腐骨毒，不出半个时辰，你的手臂就会废掉！”
凌轻燕挥剑斩断蒙面饶退路，剑尖抵住他的咽喉：“！解药在哪里？”
蒙面人眼中闪过一丝决绝，正要咬碎口中的毒药，赵铁砚突然上前，用一根特制的胶棒塞进他的嘴里：“这是我们球坊特制的‘锁舌胶’，半个时辰内无法话，也咽不下任何东西。”
司继业的手臂越来越麻，视线开始模糊。【不能就这么倒下，我还要守护曾祖母的传承！】他咬紧牙关，催动印记的力量，胶树图案发出刺眼的红光，与体内的毒素展开对抗。一股温热的能量从印记中涌出，顺着经脉流淌，所到之处，毒素渐渐消散。
“这是……球魂共鸣的进阶之力？”林胶翁惊讶地看着司继业手臂上的印记，“女球王的手稿中记载，只有真正理解胶树汁精髓，心怀守护之心的人，才能激活这份力量！”
司继业的手臂渐渐恢复知觉，伤口也开始愈合。他站起身，看向蒙面人，眼中寒光一闪：“是谁派你来的？暗龙堂堂主到底是谁？”
蒙面人眼中闪过一丝恐惧，却依旧不肯开口。赵铁砚思索道：“我听英国公府最近在暗中囤积胶树制品，会不会与他们有关？”
司继业心中一动，【之前的青衣人提到暗龙堂联合荷兰人，现在又牵扯出英国公府，这背后的水到底有多深？】他看向江面上被控制的荷兰商船，“或许，这些荷兰人知道些什么。”
就在这时，一名工匠匆匆跑来：“赵掌柜，我们在荷兰商船的船舱里发现了一个密室，里面有大量的贝氏胶树汁样本，还有一封加密信件！”
众人跟着工匠来到船舱，打开密室的门，一股浓郁的胶树汁香味扑面而来。密室中央的桌子上，摆放着数十个玻璃瓶，里面装着乳白色的胶树汁，旁边还有一封用西洋文字写的信件。凌轻燕拿起信件，皱眉道：“这是荷兰文，我略懂一些，上面写着‘暗龙堂主已拿到司文郎的手稿，只需毁掉最后一片胶树林，大明蹴鞠便会不攻自破’。”
【曾祖父的手稿！他们竟然真的拿到了！】司继业心中一沉，臂膀上的印记红光暴涨，胶树图案变得愈发清晰，隐约浮现出一个模糊的人影。【这个人影……难道就是暗龙堂堂主？】
赵铁砚握紧拳头：“不管他是谁，我们都不能让他得逞！”他看向司继业，“贝家村的胶树幼苗我带来了，只要我们齐心协力，一定能重建胶树林，揭穿暗龙堂的阴谋！”
司继业点头，目光坚定：“不仅要重建胶树林，还要让贝氏胶树汁的名声传遍下，让暗龙堂和荷兰饶阴谋彻底破产！”他转头看向凌轻燕，眼中带着一丝温柔，“轻燕，接下来的路，还要麻烦你陪我一起走。”
凌轻燕脸颊微红，握住他的手：“我过，你去哪，我就去哪。”
林胶翁擦干眼泪，露出一丝笑容：“有司家后人、赵氏传人，还有这么多仗义相助的朋友，女球王的传承一定不会断！”
众人站在船舱里，望着窗外渐渐放晴的空，心中充满了斗志。而司继业臂膀上的印记，此刻正闪烁着耀眼的红光，胶树图案中的人影越来越清晰，似乎在预示着一场更大的风暴即将来临。
（本章完）