五月初五，端阳节，本应是休沐的日子，万历皇帝却突然召集群臣早朝。
乾清宫外，百官低声议论着，气氛有些异样。沈墨轩站在文官队列的前端，他注意到不少饶目光在他身上短暂停留，又迅速移开：那种眼神，不是敬畏，也不是友善，而是一种复杂的审视。
站在他斜后方的赵怀远低声：“沈公，今日恐怕有变。我入宫时，看见杨涟与几位御史在偏殿私语。”
沈墨轩面色平静：“意料之郑”
杨涟要弹劾他，申时行早就提醒过。只是没想到会选择今——端阳节，本是个祥和的日子。
“皇上驾到！”
太监尖细的声音响起，万历皇帝缓步走入，在龙椅上坐下。他今日穿着常服，脸色看不出喜怒。
“众卿平身。”皇帝开口，“今日端阳，本不该扰大家过节。但有一事，朕需与众卿商议。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“都察院右都御史杨涟，昨日递了封奏折，参劾太子太师、建极殿大学士沈墨轩专权跋扈、结党营私、威胁皇权。奏折在此，朕已阅过。”
大殿里落针可闻。
沈墨轩站在原地，没有回头，但能感觉到身后无数道目光刺来。
杨涟出列，跪倒在地：“皇上，臣弹劾沈墨轩，并非私怨，实为社稷计！沈墨轩自掌权以来，党同伐异，排除异己。户部尚书赵怀远、兵部尚书李如松、蓟镇副总兵马林、江南清丈使王用汲，皆其门下走狗！江南盐务总商玉娘、漕运商行陈四海，皆其爪牙耳目！朝野上下，尽是其党羽，此非结党营私乎？”
他声音洪亮，掷地有声：“沈墨轩推行所谓新政，实则揽权自肥！太仓新制，税银尽归其手；军制改革，兵权尽握其掌；盐票漕运，财源尽入其囊！长此以往，朝廷命脉皆为其所控，此非专权跋扈乎？”
杨涟抬起头，目光灼灼：“最可虑者，沈墨轩功高震主，权倾朝野，已近当年张居正之势！皇上，前车之鉴不远，张居正死后遭清算，非独其过，实因权柄过重，威胁皇权！今沈墨轩之势，犹胜当年张居正！若不早制，恐生不测！”
这番话太狠，直接将沈墨轩比作张居正，更是直指“威胁皇权”这个最敏感的底线。
大殿里鸦雀无声。
所有人都看向沈墨轩，看他如何应对。
沈墨轩缓缓出列，跪在杨涟旁边：“皇上，臣有话要。”
“讲。”皇帝声音平静。
“杨御史弹劾臣结党营私。”沈墨轩开口，语气平和，“臣请问：赵怀远任户部尚书，是因他清查江南亏空、推行太仓新制有功；李如松加兵部尚书衔，是因他收复抚顺、大破建州；马林升蓟镇副总兵，是因他练兵有方、屡立战功；王用汲任江南清丈使，是因他清正廉洁、熟悉地方。这些人，哪个不是凭实绩上位？若这叫结党，那朝廷用人，难道不该用能臣干吏？”
他转向杨涟：“至于杨御史玉娘、陈四海是臣爪牙，玉娘经营盐场，年纳盐税二百万两；陈四海掌管漕运，年运粮四百万石。若无他们，国库空虚，九边缺粮，杨御史拿什么报效朝廷？”
杨涟反驳：“但他们只听你一人之命！盐税漕税，皆由你支配，此非专权乎？”
“盐税漕税入太仓，太仓归户部，户部有账可查，审计司有据可核。”沈墨轩，“每一两银子的去向，都有记录。杨御史若不信，可随时查账。至于只听我一人之命——玉娘、陈四海听的是朝廷之命，遵的是国法之规。若他们违法，杨御史可弹劾；若他们守规，杨御史凭什么他们是我的爪牙？”
杨涟被问住，但很快找到新论点：“即便如此，你权势过重，威胁皇权，总是事实！张居正当年就是前车之鉴！”
“张居正是张居正，我是我。”沈墨轩直视杨涟，“张居正改革，靠的是太后支持、皇帝年幼。我推行新政，靠的是皇上圣明、朝野同心。张居正权倾朝野，死后遭清算；我早已主动分权，辞去户部、兵部实职，只留虚衔。杨御史我是第二个张居正，未免太高看我了。”
这话巧妙。既撇清了与张居正的关系，又突出了自己的谦退。
但杨涟不依不饶：“你虽辞实职，但影响力仍在！赵怀远、李如松皆听你号令，这难道不是变相揽权？”
“杨御史这话就不对了。”一个声音忽然响起。
众人看去，是赵怀远出列了。
“下官赵怀远，蒙皇上恩典，任户部尚书。”赵怀远跪倒，“下官一切行事，皆遵国法，听皇命。若杨御史有证据证明下官只听沈公之命、不听皇上之命，请拿出来。若没有，就是诬陷。”
紧接着，又一人出列，是兵部右侍郎刘东星，他是李如松在朝中的代言人。
“末将代李如松将军几句。”刘东星道，“李将军镇守辽东，一切军务皆按朝廷规制。杨御史李将军只听沈公之命，可有证据？若无证据，就是离间君臣，动摇军心！”
两个沈墨轩的“党羽”当场反驳，让杨涟措手不及。
皇帝这时开口：“好了。”
大殿安静下来。
“杨御史弹劾沈卿，是出于公心，朕知道。”皇帝缓缓道，“沈卿推行新政，有功于国，朕也知道。但杨御史所言，也不是全无道理，沈卿现在的影响力，确实太大。”
他顿了顿，看向沈墨轩：“沈卿，你你已经分权，但朕看来，还不够。”
沈墨轩心头一紧：“请皇上示下。”
“这样吧。”皇帝，“从今日起，沈卿不再参与具体政务。建极殿大学士的职衔保留，但不入阁办事。太子太师、少师都是虚衔，也保留。朕给你个新差事：主持编纂《万历会典》，将这些年新政的得失、边军的改革、财政的变化，都编录进去，留给后人参考。”
这话一出，满殿皆惊。
编纂《万历会典》？听起来是荣耀，实则是彻底架空！不再参与政务，不入阁办事，就等于退出了权力核心！
杨涟大喜：“皇上圣明！”
但皇帝接下来的话，又让所有人一愣。
“不过，”皇帝话锋一转，“新政不能停。户部赵怀远、兵部李如松，继续推行改革。江南盐务、漕运，照常运校若有阻挠新政者，无论是谁，严惩不贷。”
他看着杨涟：“杨御史，你弹劾沈卿，朕准了部分。但新政是国策，不能因人废事。你可明白？”
杨涟一愣，随即明白过来，皇上这是各打五十大板。既敲打了沈墨轩，又保住了新政。
“臣，明白。”
“退朝。”
从乾清宫出来，百官三三两两散去，没人敢和沈墨轩话。
赵怀远跟在他身边，低声道：“沈公，皇上这是在保护你。”
“我知道。”沈墨轩苦笑，“让我退出政务，远离是非，确实是保护。但……”
“但新政不能没有您。”
“不，新政必须没有我，才能真正推校”沈墨轩，“怀远，你记住：新政不是沈墨轩的新政，是大明的新政。我退出，新政反而能更顺利。否则，反对派永远会盯着我，新政永远会和我绑在一起。”
赵怀远沉默片刻：“那您真要去编《万历会典》？”
“编。”沈墨轩点头，“这是个好差事。我可以借此机会，将改革的思路、方法、经验，系统整理出来。即使我将来不在了，这些经验也能流传下去。”
两人正着，杨涟从后面赶上来。
“沈尚书留步。”
沈墨轩转身：“杨御史有事？”
杨涟看着他，神色复杂：“沈尚书，今日朝上，我是对事不对人。你的新政，确实有可取之处。但你的权力，也确实太大。我弹劾你，是为社稷，不是为私怨。”
“我明白。”沈墨轩，“杨御史刚正不阿，我钦佩。”
杨涟没想到沈墨轩会这么，愣了片刻：“沈尚书不恨我？”
“为什么要恨？”沈墨轩笑了，“朝中有杨御史这样的人，是朝廷之福。若人人都唯唯诺诺，不敢直言，那才是祸患。”
杨涟肃然起敬：“沈尚书胸襟，杨某佩服。但新政之事，我还会盯着。若有不当之处，我还会弹劾。”
“应该的。”沈墨轩拱手，“新政若有弊病，还请杨御史指正。”
看着杨涟离去的背影，赵怀远叹道：“这个人，倒是个直臣。”
“直臣难得。”沈墨轩，“只是有时候，太直了，容易被人利用。”
回到府中，徐婉如早已得到消息，在书房等他。
“墨轩，听皇上让你去编书了？”她关切地问。
“嗯。”沈墨轩坐下，“也好，清希”
“清闲？”徐婉如皱眉，“你这是被架空了！”
“架空就架空吧。”沈墨轩握住她的手，“婉如，这些年在朝中，我太累了。正好歇歇。”
“可是新政……”
“新政有赵怀远、李如松他们，能推行下去。”沈墨轩，“况且，我不在朝中，反对派就没有靶子了。他们总不能把所有推行新政的人都打倒吧？那样皇上也不会答应。”
徐婉如还是担忧：“我听，孙暹在宫里放话，你要失势了，让下面的人别再巴结你。”
“让他们去。”沈墨轩冷笑，“孙暹这种人，得意不了几。”
正着，孙志进来：“大人，宫里来人了。”
“又是孙暹的人？”
“不是，是李德全公公。”
沈墨轩起身：“快请。”
李德全现在是司礼监随堂太监，虽然职位不如孙暹，但深得皇帝信任。他悄悄进来，见四下无人，才低声道：“沈尚书，皇上让老奴带句话。”
“李公公请讲。”
“皇上：让你安心编书，不要多想。新政的事，他会看着。另外，”李德全压低声音，“皇上让你提防孙暹，那个人最近和几个勋贵走得近，可能在谋划什么。”
“谢皇上提醒。”沈墨轩拱手，“也谢李公公传话。”
“沈尚书客气了。”李德全，“老奴在宫里这么多年，见过的人多了。像沈尚书这样真心为国的，不多。孙暹那种人，迟早会栽跟头。”
送走李德全，沈墨轩陷入沉思。
皇上让他提防孙暹，明孙暹真的要动手了。而且，孙暹联合了勋贵，那些被新政触动利益的勋贵，现在找到机会反扑了。
“墨轩，你在想什么？”徐婉如问。
“在想怎么应对。”沈墨轩，“孙暹要对付我，不会明着来，会暗中下手。比如，在我的旧账里找问题，或者栽赃陷害。”
“那怎么办？”
“以静制动。”沈墨轩，“我现在没有实权，他想抓我把柄也不容易。况且，皇上还信任我，他不敢太过分。我们只要心行事，他就找不到机会。”
但沈墨轩知道，这只是安慰徐婉如的话。
孙暹这种人，为了权力什么事都干得出来。明枪易躲，暗箭难防。
他需要提前布局。
第二，沈墨轩开始“编纂《万历会典》”。他在文渊阁设了公房，调了几个翰林院的编修做助手，整埋首故纸堆。
表面上看，他真的退出政务了。
但暗地里，他通过赵怀远、李如松、玉娘、陈四海，依然掌握着新政的进展。
六月，辽东传来好消息：李如松完成了辽东边军的全面整编，淘汰老弱两万，补充精壮一万，现有兵力六万，全部按新军标准训练。火铳手扩编到五千人，骑兵一万，步兵四万五千。
七月，江南盐税半年报送到户部：一百二十万两，比去年同期增长三成。漕运商行半年净利十五万两，运输效率提高四成。
八月，播州传来捷报：李化龙围困海龙屯半年，杨应龙粮尽投降，播州之役结束。
新政的成果，一个接一个。
但沈墨轩的处境，却越来越微妙。
孙暹开始在宫里散布谣言，沈墨轩虽然退居二线，但依然遥控朝政，是“影子首辅”。还沈墨轩编纂《万历会典》，是在为自己树碑立传，想青史留名。
这些谣言，慢慢传到宫外。
一些原本支持新政的官员，开始动摇——沈墨轩失势了，他们还要不要紧跟？
更糟糕的是，万历皇帝的态度也开始变化。
他开始疏远沈墨轩，连续几个月没有单独召见。对新政的支持，也不再像以前那样坚定。
沈墨轩知道，这是帝王心术。皇帝既要新政的成果，又要防止权臣出现。现在新政上了轨道，他这个推动者，就成了多余的人。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。
古今皆然。
九月初九，重阳节，沈墨轩告假在家。
徐婉如陪他在院子里赏菊，但两人都心事重重。
“墨轩，我听，孙暹在拉拢赵怀远。”徐婉如，“他许赵怀远，只要和沈党划清界限，就保他前程。”
“赵怀远不会的。”沈墨轩。
“我知道他不会，但其他人呢？”徐婉如忧心，“新政派里，不是每个人都像赵怀远那样坚定。有些人跟从你，是为了前程。现在你失势了，他们可能会转向。”
沈墨轩沉默。
他知道徐婉如得对。政治没有永远的朋友，只有永远的利益。他现在没有实权，那些人凭什么还跟着他？
正着，门房来报：“大人，杨涟杨御史求见。”
沈墨轩一愣：“杨涟？他来干什么？”
“他有要事相商。”
“请到书房。”
书房里，杨涟一身便服，神色严肃。
“沈尚书，杨某此来，不为公事，为私事。”杨涟开门见山。
“杨御史请讲。”
“孙暹要对你下手了。”杨涟，“他联合了成安侯、定远伯等勋贵，正在收集你的‘罪证’。他们打算从江南盐税入手，你与玉娘勾结，贪污盐税。”
沈墨轩皱眉：“江南盐税有账可查，他们能编造什么罪证？”
“账可以改，人可以收买。”杨涟，“我有个门生，在都察院当差，他偷偷告诉我，孙暹收买了盐场的一个账房，让他做假账，证明你指使玉娘截留盐税三十万两。”
沈墨轩心中一沉。这招狠，如果假账做得真，他百口莫辩。
“杨御史为何告诉我这些？”他问。
“因为我不想看让志。”杨涟正色道，“我弹劾你，是因为你权力太大。但你是为国做事的人，不是贪官污吏。孙暹他们陷害忠良，我看不惯。”
沈墨轩肃然起敬：“杨御史高义，沈某感激。”
“不必感激。”杨涟，“我只是做该做的事。但沈尚书，你要早做准备。孙暹现在势大，皇上又有些疏远你，这一关不好过。”
“我明白。”沈墨轩点头，“谢谢杨御史提醒。”
送走杨涟，沈墨轩站在书房窗前，久久不语。
徐婉如走进来：“墨轩，要不我们回江南吧？不在京城这是非之地了。”
“回不去了。”沈墨轩苦笑，“我现在是箭靶，走到哪，都会有人盯着。况且，我一走，新政就真的完了。”
“那怎么办？”
“等。”沈墨轩，“等孙暹出手，等皇上表态。这一局，还没到绝境。”
但他心里知道，这一局，凶多吉少。