第一零九章：
铁臂在生与死的边界线上挣扎了整整三三夜。
特效药剂的强效生命力、矮人血脉中顽强的复苏力、以及蛮石堡医疗所能提供的最精心照料，三者合力，终于将这位重赡战士从冥河边缘硬生生拽了回来。当他沉重的眼皮在第四清晨微微颤动，最终艰难地睁开一线时，守在床边的草药师和闻讯赶来的林昊、老约翰，都不由得松了口气。
铁臂的视线起初是模糊而涣散的，充斥着血色与剧痛的残影。他努力聚焦，辨认出床边的轮廓，喉咙里发出干涩得如同砂纸摩擦的声音：“水……”
林昊亲自将温水递到他唇边，心翼翼地喂了几口。
清凉的液体滋润了干涸的喉咙和意识，铁臂的眼神渐渐清明了一些。他转动眼珠，看向林昊，嘴唇翕动：“盟……约……”
“安全带回来了，在你昏迷时，已经和凯勒布理安、艾琳详细谈过。”林昊低声道，“你做得很好，铁臂。现在，安心养伤，什么都不要想。”
但铁臂却挣扎着想坐起来，牵动伤口，疼得他倒吸一口冷气，额头瞬间布满冷汗。“不……领主大人……”他喘息着，“石牙客栈……伏击……那些‘毛皮商人’……山魈……”
他的记忆似乎还停留在那场血腥混乱的逃亡郑
“我都知道了。”林昊轻轻按住他的肩膀，力道温和却不容抗拒，“艾琳和凯勒布理安已经汇报了所有细节。伏击者身份正在调查，腐化山魈的出现也证实了污染扩散的威胁。你现在唯一要做的，就是恢复体力。”
铁臂眼中闪过一丝不甘，但身体的极度虚弱让他无法再坚持。他重新躺下，胸膛剧烈起伏，但眼神依旧固执地看着林昊：“氏族……莫拉丁叔叔……他们……可能也有麻烦……”
“我已经通过老巴磕渠道，向莫拉丁长老传递了安全返回的消息，并简单提及了伏击和腐化山魈之事，提醒他们注意。”林昊知道铁臂最挂念什么，“盟约草案，氏族内部正在审议。目前反馈还算积极。你带回的不仅仅是盟约，更是石锤氏族急需的、关于南方‘腐化’威胁的确切情报，这加深了他们对结盟必要性的认识。”
听到这里，铁臂紧绷的神经似乎才稍稍放松，眼中掠过一丝如释重负。但他随即又皱起眉头，像是在努力回忆什么：“伏击……那些人……不像普通佣兵……配合太好……目标明确……就是为了……截杀我们……灭口……”
这个问题，林昊也一直在思考。普通的佣兵为钱卖命，但很少会如此精准地埋伏在一条隐秘的归途路线上，并且展现出近乎军队般的配合与战术执行力，目的明确就是要将铁臂队全歼。这更像是经过周密计划、得到精确情报后的专业行动。
“是‘奥秘星环’？”铁臂声音沙哑地问出了众人心中的猜测。
“可能性最大。”林昊没有隐瞒，“但也不排除其他可能，比如那些‘毛皮商人’背后的势力，或者……我们尚未知晓的、对我们抱有敌意的第三方。卢克正在尝试从缴获的少量伏击者武器和装备碎片上寻找线索。艾琳也准备再去石牙客栈，从铜须矮人那里买些消息。”
铁臂沉默了片刻，似乎用尽了刚刚恢复的一点力气。他闭上眼睛，片刻后又睁开，眼中重新燃起矮人战士特有的、如同炉火般坚韧的光芒：“领主大人……等我好了……我要亲手……把那些杂碎的脑袋拧下来……”
“会有机会的。”林昊承诺道，“但不是现在。现在，你的任务是尽快康复。蛮石堡需要你，石锤氏族那边，也需要你这位联结者继续发挥作用。”
他停顿了一下，决定将初步的应对计划告诉铁臂，这或许能给他带来更强的恢复动力：“我们计划，与石锤氏族联合，对幽影沼泽的污染源进行一次侦查。需要你的经验和与矮人沟通的能力。所以，快点好起来。”
联合侦查？铁臂的眼睛亮了一下，但随即又因身体的无力而感到沮丧。他只能重重地“嗯”了一声，再次闭上眼睛，集中全部意志对抗疼痛和虚弱，加速身体的自我修复。
林昊又叮嘱了草药师几句，留下一些从系统中兑换的、有助于骨骼和伤口愈合的辅助药物，这才离开医疗室。
铁臂的苏醒，对蛮石堡的士气是一个巨大的鼓舞。这位矮人战士的勇猛、忠诚以及在生死线上挣扎归来的顽强，都成为了领民们私下谈论和敬佩的焦点。他那句昏迷中反复念叨的“盟约”和“心狗”，也被悄然传开，更增添了几分悲壮与使命的色彩。
而在铁臂苏醒后不久，通过隐秘渠道，石锤氏族那边的回音也终于抵达。
回信是莫拉丁长老亲笔，语气比之前更加凝重和急迫。
信中首先对铁臂队的遇险和铁臂的重伤表达了慰问，并再次肯定了盟约的价值。接着，莫拉丁透露了一个重要信息：氏族派出的第二支、更加精锐的勘探队，在加强戒备后再次前往北方冰原边缘调查，他们不仅发现了更多黑色金属碎片和激烈的战斗遗迹，还在一个隐蔽的冰窟深处，探测到了极其微弱、但性质与黑色金属同源的、持续性的能量波动！那波动仿佛有生命般，在缓慢地脉动、扩散，如同地底一颗沉睡的、充满恶意的黑暗心脏。
更糟糕的是，守旧派以此为由，激烈反对继续深入探查，甚至提出要彻底封锁相关区域，与外界隔绝。莫拉丁和务实派承受着巨大压力。他们急需南边盟友提供更多关于如何应对、乃至遏制这种“古恶”力量的情报和支持，以服族内顽固派，并制定切实可行的防御或清除方案。
因此，莫拉丁原则上同意了林昊提出的联合侦查幽影沼泽污染源的提议。他认为这是验证双方合作诚意、交流应对经验、并可能为北方威胁提供参考的重要机会。他提议，由石锤氏族派遣一支由三名经验丰富的符文勘探师、一名精通古代能量构造的学者（非战斗人员）以及四名精锐护卫组成的型专家组，秘密前往蛮石堡。双方共同制定侦查方案，由蛮石堡方面主导行动（熟悉地形和腐化特性），石锤专家组提供技术支持。
他强调了“绝对保密”和“行动迅速”两点。氏族内部的反对声音可能会拖延，必须尽快行动，取得实质成果，才能堵住那些守旧派的嘴。他建议，如果蛮石堡方面同意，专家组将在十后启程，通过一条只有少数人知道的、极其隐秘的山间道前来，预计十五左右抵达。
随信附上的，还有几张简略的草图，描绘了石锤氏族在黑色金属碎片上发现的一些奇特符文蚀刻，以及他们对那种持续性能量波动频率的初步测定数据。虽然零碎，但对卢磕研究组而言，无疑是宝贵的参考资料。
林昊仔细阅读了信件和附件，与凯勒布理安、刚刚能下床走动的铁臂（他被允许坐着轮椅参与核心会议）以及卢克进行了商议。
“他们比我们更急。”凯勒布理安分析道，“北方的发现可能比预想的更棘手，氏族内部压力也更大。这反而让联合侦查变得更加必要和紧迫。”
铁臂坐在轮椅上，脸色依旧苍白，但精神好了很多：“莫拉丁叔叔派来的人，一定是信得过的。符文勘探师和古代学者……正是我们缺少的。但护卫只有四人，路上安全吗？”
“走他们知道的隐秘道，风险相对较。”林昊道，“关键在于我们这边。必须确保专家组抵达前后的绝对保密，侦查行动更要万无一失。任何闪失，不仅会葬送这次合作，更可能让我们彻底失去石锤氏族这个盟友，甚至引来他们的敌意。”
他看向卢克：“那些符文蚀刻和能量频率数据，立刻着手分析，看能否与我们掌握的‘腐化’信息进行对比，找出共同点或差异点。这或许能帮助我们更准确地定位沼泽污染源的性质。”
“是！”卢克领命，眼中充满了研究者的兴奋。
“同意他们的提议。”林昊最终拍板，“回信给莫拉丁长老，表示蛮石堡欢迎专家组到来，并将全力保障其安全与合作事宜。具体接应地点、暗号、以及专家组在堡垒期间的安排，由铁臂和艾琳详细拟定，务必周密。”
他转向铁臂：“铁臂，你和石锤氏族的人最熟悉，接应和初步沟通交给你。艾琳负责安全保障和路线侦查。凯勒布理安，你和我一起，结合双方情报，制定详细的联合侦查方案。我们的目标不仅仅是看看污染源，更要评估其威胁等级，寻找可能的弱点或净化方法，最好能带回一些决定性的证据或样本。”
“明白！”众人应道。
“另外，”林昊补充道，“通知卡尔和老约翰，从今起，堡垒进入‘静默戒备’状态。表面上一切如常，但暗中提高警惕，严格控制人员进出。所有可能暴露我们与矮人接触的痕迹，都要心处理。在专家组抵达并完成侦查前，我们必须像隐藏在阴影中的猎手，不露丝毫破绽。”
随着决策的传达，蛮石堡如同一台精密而沉默的机器，开始为即将到来的秘密合作与危险侦查，进行着紧张有序的准备。工坊区的炉火在白也显得比往常克制，锻造声被刻意压低。戍卫军的巡逻路线进行了微调，更加注重对堡垒周边隐秘区域的监控。影踪队的活动则完全转入地下，他们不仅要监控外部威胁，还要开始清理和确保那条预定接应路线的安全。
铁臂虽然还需轮椅代步，但他强大的意志力让他迅速投入工作。他与艾琳反复推敲接应细节，绘制路线图，设计暗号，甚至开始回忆石锤氏族那些可能前来的专家们的性格和习惯，以便更好地安排。
凯勒布理安则和林昊一起，结合卢克组的最新分析、石锤氏族传来的符文数据，以及之前对沼泽的有限认知，在核心石室的地图上，不断勾画、推演。他们试图从能量流动、地形特征、怪物分布等多个维度，推测污染源最可能的位置、形态以及潜在的防御机制。
空气中弥漫着一种大战前的凝重与专注。每个人都知道，这次联合侦查，不仅仅是解决幽影沼泽的威胁，更是蛮石堡与石锤氏族盟约能否真正落地、能否在未来北境变局中互相依存的关键试金石。
血色的唤醒，带来了更深的危机感，也促成了盟约的加速深化。在北境日益凛冽的寒风中，两个相隔遥远的炉火，正尝试着将各自的光芒与热量，通过一条充满未知与危险的隐秘通道，连接在一起，共同照亮前方更加黑暗和艰难的道路。而蛮石堡，这个年轻的、挣扎求存的领地，正心翼翼地在这条道路上，落下自己试探性的、却又无比坚定的脚印。