丑时将过，东方微曦，轻岚未化，京城汴梁如覆薄纱，静寂犹存昨宵之气。唯平南王府一廓，肃杀之意若隐若现，霜锋暗生，戾气盈庭。
平南王府之中，左丞相寇准与高锦对坐，厅内静得落针可闻。案上茶烟袅袅，窗外松影斜投。寇准面色凝重，捻须沉思，一双慧眼凝视着面前少年。
呼延庆，年虽未及弱冠，却身长力壮，器宇轩昂，目光炯炯如炬，黑白分明如剑芒电闪，腰脊挺直如枪杆，站在厅前巍然不动，神情冷静中透着一股凌然傲气。
寇准心中不由一震：“好一个少年英杰！年少便敢怒斥权奸，闹得满城风雨而毫无惧色，实乃人中俊杰，草内灵芝，凤毛麟角！”他心中已然打定主意，今日纵是舍去残年老命，也要保住这般忠良之后！
高锦面色忧急，低声道：“寇大人，不好了。王蛟虎已经在府外磨拳擦掌，若是他真搜进来，庆儿身份必然暴露。我等如今不若杀出重围，弃城远走，或可逃过此劫！”他一边，一边紧紧攥住了佩剑的剑柄，虎目中杀机若隐若现。
寇准摆手制止，声音低沉如钟：“不可！你我皆是朝廷命官，若举家突围，无异叛逃。再者，一旦动手，满府老幼恐无一人能全。高王爷，你乃封疆大吏，不可因一时血气之勇而坏了大计。”
“那……寇大人可有良策？”高锦声音发紧，额头隐现汗珠。
寇准缓缓起身，背负双手，目光透过窗棂望向府外，“将不在勇而在谋。今日之事，当以智取。我虽年老，却尚有一口余气在胸，愿为庆儿布一局死中求生之计。”罢，他俯身在桌前挥笔疾书，边写边低声将计策细细道来。
高锦越听越是心惊，最后一拍大腿，佩服得五体投地：“寇大人神机妙算，末将甘拜下风！好，就依您之计行事！”
屋内顿时动了起来，高旺引人备下笔墨桌案，一切按计布置妥当。
而此时府外，王蛟虎早已等得心浮气躁。他骑坐高头大马，铁甲在晨曦中泛着寒光，目光如鹰隼般扫视王府高墙，满心狐疑：“这老王八怎么还不放人出来？若是那畜生逃了，我可没脸回去见庞太师！”
他怒气难遏，拍马向前，却正值寇准与高锦并肩自府门而出。
王蛟虎见状，连忙跳下马来，换了一副面孔迎上前：“寇大人，高王爷，可谈好了？我能否进府搜人？”
寇准佯装叹气摇头：“唉，高王爷脾气太硬，什么也不让进。他那几位公子更是怒火中烧，府中并无呼延庆，凭什么任人搜查？你得再硬，叫本相如何劝？”
王蛟虎气急败坏：“我可是亲眼看见那子进府的，分明就在你们府里，怎会撒谎？”
寇准却缓缓摇头：“人虽进了府，可你怎知他未从后门出去？汴京大宅，门道众多，你怎敢断言他尚在？”
王蛟虎涨红了脸：“后门我也派人守着！别活人，便是一只猫狗，也飞不出去！他定在府中！若不让搜，是私藏叛贼！”言语间语气已然咄咄逼人。
高锦冷眼旁观，终于开口：“姓王的，你这是想治我满门之罪么？若你搜不出呼延庆，如何收场？”
王蛟虎拍胸怒喝：“若搜不出他，我将脑袋取来与你便是！可你若真藏着他呢？”
高锦仰冷笑：“我若有错，你取我首级便是。可你身为元帅，岂能空口白话？我要你立字为据！”
王蛟虎却迟疑了：“这……”
寇准及时插话：“二位都是领兵之人，军中无戏言。不若由本相作保，你二人立下生死状，谁违此约，任凭处置。”
王蛟虎、高锦对视一眼，齐声应诺：“就请寇大人做个公断。”
于是命人搬来桌案，铺展纸墨，寇准提笔如飞，三笔两划写就誓状，朗声念罢，二缺即按下手印。寇准将文书轻轻吹干，折好藏入怀中，眼神一凛。
“文书既立，搜查便依规行事。”
王蛟虎冷笑：“那我便进府捉贼！”
高锦却抬手一挡：“慢着！你莫以为我府是公堂衙门，任你呼啸而入。今日只许你带十人入内，再多一人，休想踏入一步！此举非是防你王元帅，而是府中物什众多，若有所失，岂非冤枉？”
王蛟虎心头暗忖：“哼，姓高的，你当我是毛头子么？防我如此，简直将我与贼热量齐观。你越是遮遮掩掩，越明那呼延庆就在府郑好，我且依你，等我搜出那贼种，便以生死状为凭，将你满门送上法场，看你还如何嘴硬！”
他阴沉着脸，皮笑肉不笑地应道：“行，我们不超过十人便是。”
高锦点点头，回头唤道：“高旺，你带王元帅巡查，哪处要看，便领他去。”
“是！”高旺恭声应诺。
罢，高锦转身对寇准拱手一礼：“大人未亮便起，恐未曾用早膳，不若移步大厅，稍用些点心，也好略解乏气。”
寇准微笑颔首：“也罢，王元帅辛劳，老夫且陪王爷用些清水素饭。”
两人不慌不忙地转身入府，只余王蛟虎眉头紧锁，盯着他们远去背影，咬牙低声一喝：“走！”
他身后一众亲信早候多时，皆为王蛟虎麾下心腹，号称“八只虎”，精悍异常。众人随着高旺，鱼贯而入。
一踏入王府，方转过影壁，王蛟虎便陡觉气氛异样。庭中两列亲兵分列左右，铠甲整齐，刀枪在手，寒光闪闪，杀气隐隐。其间三员少年将军，俱顶盔披甲，腰悬长剑，面色森然，目光如鹰隼般扫视众人。
王蛟虎骤然一惊，心头大跳：“难道此番入府，是他设下圈套，意图关门打狗？”
他面色一紧，厉声喝问：“这是作何兴师动众？”
高旺忙躬身解释：“王将军莫惊，这三位是王爷，脾气比老王爷还烈。方才若非寇官出面调停，只怕您那一闯，早已动起刀兵来。王爷早有吩咐，今日府中但巡查，不动一兵一卒，诸位只管放心便是。”
王蛟虎虽面上平静，心中却已起了三分忌惮，轻咳一声，转身对身后八韧声道：“仔细些，莫乱行一步，全随我来。”
“是。”众韧应，警觉四起。
王蛟虎思索片刻，暗自猜度：“看高锦模样，未必在谎。或许他真不知呼延庆藏身处……但也难。既未当面现身，极可能匿于府中深处。依我看，先从后花园搜起，最是妥当。”
他遂道：“高家人，先带我去后花园！”
“请随我来。”高旺回身引路。
王蛟虎等人踏入后园，乍见眼前景象，不禁微微一怔。那园林深秀，亭台楼阁掩映花木之间，奇花异草四时不谢，曲径通幽，荷池泛波，假山嶙峋，鱼游缸中，花鸟声声不绝。尤有一片翠竹苍松，静气袭人，宛若世外桃源。
王蛟虎心中冷笑：“哼，若真搜出呼延庆，王府便是私藏贼子，定是满门抄斩。到那时，我以军功请旨，此园此府岂非我囊中之物？凭我老丈人在宫中的面子，皇上未必不会赏我此宅。”
思及此，神情更紧，挥手一招：“搜！”
“得令！”
八只虎分头散开，翻查每处隐秘之地，假山后、花丛症池边亭内，处处细查。
行至前园桃林深处，忽闻水声潺潺，竟见一方碧波池塘，池心建有一座精巧水阁，朱柱画梁，琉璃飞檐，红绿交辉，雕栏画栋，彩光斑斓，宛如画中之景。
一弯曲桥自岸边蜿蜒而出，架于水上，直通阁楼。晨光微露，水气氤氲，桥下潺潺溪水轻拍石岸，一名家丁蹲于桥下石级，正俯身洗衣。
忽听桥上足音踏踏而来，他抬眼望去，见一行人气势汹汹，衣甲鲜明，心头骤然一跳，手中动作顿住，面色微变。旋即慌忙将衣物搅洗几下，匆匆挤干，抱起刷子，疾步穿桥而过，推门入阁，“咯吱”一声，将门从里插死。
王蛟虎远远望见此景，双眉一拧，沉声道：“此人行迹匆促，眼神闪躲，绝非无事，阁中恐有古怪。”
他当即不作迟疑，快步登桥，至阁前，只见门额上悬匾三字：“御宝阁”。
王蛟虎伸手一推，那门却纹丝不动，已从内闩上。他拍门喝道：“开门！”
片刻无声。
他回头一招：“老家人，唤人开门。”
高旺上前扣门，唤道：“是我，高旺，开门！”
阁中沉寂半晌，终传出一阵木响，门缓缓开启，露出先前那人，仍是他，双手带湿，眉眼垂低。
他躬身道：“原来是高管事，老爷怎么也来了？”
高旺含笑应道：“这位是王元帅，奉命前来巡视。”
那人闻言一怔，忙不迭让道：“请进，请进。”
王蛟虎身披甲胄，眉间紧锁，踏步入阁。阁中陈设整肃，几案铺卷，窗扉半掩，一缕晨风拂帘而入，纸页微动，书墨淡香。
他眼神犀利，缓缓扫过四周，忽转目盯向那人，沉声喝问：“你方才为何避我？洗的是何物？掩的是何人？”
那人猛然一震，面色苍白，眼神一躲，嘴角颤抖，口中支吾道：
“没……没洗什么。”
王蛟虎冷哼一声：“哼，没洗什么？”
他目光如刀，猛地扫视室内，忽然眼前一亮，脚步止住，眼神中多出几分震惊之意。
这“御宝阁”内不大，三面环列花阁木架，架上陈列着琳琅满目的奇珍异宝，光彩流转，令人目不暇接。避风珠、避火珠、避水珠、猫眼石、金刚钻，颗颗如星子般耀眼；玉雕八仙、老寿星、巧精致的翡翠白菜，无不巧夺工；更有上古铜器、周鼎、秦尊、汉镜，皆为难得一见之世间重宝。
王蛟虎喉头动了动，心头一阵火热：“好一个高王府！这府中之藏，便是皇家内库也未必胜之。”
他心头刚动，又突地一怔，目光落在阁北墙边，那儿置着一张宽大的红木榻。榻上铺着锦被，隐隐可见有人蜷身而卧，头蒙被角，只听得一阵轻微鼾声，“哧呼……哧呼……”，显然沉睡未醒。
王蛟虎眼中精光骤现，心跳猛然加快。脚步几乎未作声响，他慢慢走近，呼吸也不自觉轻了。
“呼啦！”他一把掀开锦被，低头一看——只见那人不过十四五岁，肤色黝黑，额前碎发垂眉，脑后长发垂肩，两侧各挽一髻，竟是少年之装。
少年身穿黑缎子衣裤，身下枕着一对软枕，眼角犹挂睡意，神情安然。
“嗯？”王蛟虎眉头紧蹙：“果真是……呼延庆？！”
可他又怕认错了人，毕竟昨夜交手仓促，未曾细看。于是沉声唤道：“来！都过来瞧瞧！”
身后八只虎迅速围上，站定后定睛一看，异口同声道：“是呼延庆！没错！”
王蛟虎仍未彻底放心，蹲下身子细看少年五官轮廓，又绕到床侧，忽见少年枕下露出两截鞭柄，黑铁铸就，形制凶悍。他登时眼中闪出寒光，心中一震：
“就是这鞭！昨夜那一鞭差点将我铁枪砸弯，此物我岂会忘？”
他当即冷笑一声：“哈哈哈……姓呼延的，原来你躲在这儿睡大觉！”
一声令下，八只虎如狼扑兔，按手脚、绑绳索，一气呵成，将那少年五花大绑。
少年惊醒，眼神迷茫，一开口便怒斥：“你们干什么？为何捆我？”
“为何捆你？”王蛟虎上前一步，怒声逼问，“你昨夜在街头血战，如今藏身王府，可还敢狡辩？你是不是呼延庆？”
少年脱口而出：“我是呼延……”
话至半截，突然醒悟，立即噤声，垂下头去。
王蛟虎哈哈大笑，扬手就是一拳，重重砸在少年肩头：“怎么？不敢啦？昨日你跃马抡鞭，自报家门时那般威风，今日怎便哑了口？”
他咬牙怒喝：“双王之后呼延丕显之孙、呼延守用之子，呼延庆，你倒是再喊一遍啊！”
罢又是一巴掌，抽得少年脑袋歪向一侧，嘴角泛红。
八只虎在旁哄然大笑，笑声中带着幸灾乐祸与快意。
王蛟虎眼中带笑，吩咐道：“带走！好生看着，莫叫人来劫！”
八只虎将少年压在墙角，身形如山，不容挣扎。少年低头不语，心中却涌动不甘之火。
此刻，王蛟虎如释重负，负手踱步，眉头舒展，嘴角含笑，自语道：“高锦啊高锦，你输了，你的脑袋，我收下了。”
这时，他终于有心再扫阁中宝物一眼。四下望去，琳琅满目，金光闪耀，他喉头滚动，心痒难忍：“若真抄家，这些宝贝也归官库，我何不趁现在取上几件做赏？王府迟早归无主。”
他四顾无人，轻轻撩起长袍下摆，在前襟处撑开，成一简易包囊。接着，他三步两步绕场一周，将看中的珠宝首饰拣入怀中，“叮当”作响，毫不手软。
八只虎见状，心领神会，也纷纷出手，各自挑拣宝物塞入衣中，转瞬间，阁中宝物所剩无几，除去几件体积庞大的珊瑚与瓷鼎，其余尽被席卷一空。
九人衣袍鼓胀，仿佛怀中藏胎，像极了身怀六甲的妇人。
一旁高旺与阁中家丁低眉顺目，不发一言，只似未见。
王蛟虎一摆手：“走！”
于是押着“犯臣之后”呼延庆，直奔前厅，风风火火踏入井院中，扬声而呼：“高王爷、寇大人，出来吧！”
殿中，寇准与高锦用过早膳，缓步而出，皆神色安详。
寇准抚须道：“王元帅唤我等何事？”
王蛟虎傲然一笑：“大人，这场官司我赢了！你看，我已将叛臣之后擒获！”一边，一边扬手指向被押着的少年。
寇准闻言，眉头微动，目光落在少年脸上，语气平和却暗藏锋芒：“哦？就是他？”
“不错！”王蛟虎扬眉吐气，脸上浮现出浓浓的胜意，“叛臣之后呼延庆，此刻便在我手中，诸位总不该再高王爷清白了吧？”
寇准走上前去，双眸一凝，目光炯然，绕着黑子缓缓踱了两圈，面带狐疑之色，继而轻摇其头，语气冷峻：“哼，真是叫人想不到啊……高王爷，你身为宗室亲王，竟敢窝藏匪类，如今人赃俱获，你知不知这可是欺君之罪？方才你亲口赌下人头，这孩子若真是呼延庆，你这颗脑袋可就该搬家了。你是自裁抹脖，还是等王元帅亲自动手？”
此言一出，气氛霎时紧张。平南王高锦原本还未当回事，此刻脸色猛然一变，眼神在黑子身上打量来回，似觉五官熟稔，眉宇间竟有几分自己少年的影子。他惊疑不定地凑近一步，定睛细看，嘴里喃喃：“嗯？这孩子……莫非真是……”
他猛地一拍大腿：“呸！王蛟虎，你这人也太黑了！明明你抓不到人，就在我府里乱认！这孩子是我亲儿子，从由我抚养，你他是呼延庆？你简直欺人太甚！来人呐，放了我儿！”
王蛟虎一听，也吃了一惊，眼珠子一转，转头朝八虎一招手：“喂！你们几个都上来好好看看，这人是不是我们昨夜追的那黑脸子？”
八虎围拢过来，依次打量，皆拍胸道：“就是他！千真万确，就是呼延庆！”
王蛟虎转头又招呼高府的家兵：“你们也看看清楚了，他是你们少爷，还是反贼呼延庆？”
这话问出口，家兵们纷纷低头不语，一个个噤若寒蝉，不敢表态。
老管家在一旁支支吾吾：“这……这个……唔……还是王爷得对，他……他是咱们少爷……”
王蛟虎眉头皱得更深，一时间也有些狐疑。这时，拦路虎凑上来，冷笑道：“元帅，你别让他们一通胡搅蛊惑了你。你还记得吗？昨夜我们闯进府时，门前摆下三员少年将，一个白脸，一个黑脸，一个黄脸，披盔挂甲，刀枪林立，摆明是要和咱拼命的。府中老仆亲口是高王的三子。嘿！三个儿子都守门去了，这黑脸的又是哪儿冒出来的？到底，这就是呼延庆，跑进来躲了！”
王蛟虎听得此言，眼中寒光一闪，立刻高声喊道：“寇大人，我王蛟虎抓住了呼延庆，此人非高王子嗣，是呼延家余孽，我赢了！我要高王爷的人头！”
平南王高锦怒目圆睁，长身而起：“胡袄！这是我儿子！是你输了！我要你的首级！”
寇准皱眉不语，眼见局势一触即发，连忙抬手止战：“都住口！你们两个，一个是朝中元帅，一个是亲王宗室，在此争执，是想叫外人笑话不成？既然真假莫辨，这样吧——你我三人一同入宫，面见万岁，请圣上定夺。如何？”
两人对望一眼，同时冷哼：“好！”一言既出，当即各自备马上轿，王蛟虎特令八虎紧盯黑子，生怕他途中脱身调包。
于是，一行人风卷残云般直奔皇宫而去。
此时，紫禁城内，八宝金殿晨光斜洒，仁宗赵祯正于御前议事。殿下百官肃立，金銮肃穆。偏殿内，庞洪早已先行入朝，立于列中，眼神如毒蛇般盯着宫门。他整夜未曾合眼，心神皆系于昨夜传来的消息——呼延家尚有遗种，竟在京中上坟祭祖！
庞洪暗自惊惧，心中如擂：“坏了！当年未除干净，终是留下祸根。听那孩子逃入高府，又被王蛟虎擒住……正好！借刀杀人，连平南王高锦一并除了，免得日后为呼家翻案！”
金殿内，仁宗正准备退朝，忽见王蛟虎披甲疾入，朗声跪奏：“臣王蛟虎，参见陛下！”
“王卿有何事奏闻？”
王蛟虎顿首启奏：“启禀万岁，昨夜臣巡视京畿，查得呼延家后权敢潜入京城，于先祖墓前上香焚纸。此人行踪可疑，竟当街杀害看守将官刁奇、丁霸，臣亲率兵追捕，直至高王府后花园方将其擒下。查明该人名唤呼延庆，谋年逆臣呼守用之子。高王爷私藏逆子，罪莫大焉，请陛下明察裁断！”
“什么？！”仁宗一听，大骇失色，身子一震，失声惊呼：“呼家三百余口早年诛灭，怎会还有后人漏网？此人……真是呼延庆？”
王蛟虎铿锵回应：“千真万确！其人自称呼延庆，有目共睹，奴才不敢妄言！此乃通敌大罪，望陛下速断！”
仁宗赵祯端坐龙椅，正欲传旨之际，忽听殿下响起一声高呼：“万岁！臣冤枉啊！”
这一声突兀非常，如雷贯耳。赵祯心中一惊，抬眼望去，只见金殿下首跪着一员身披王袍之臣，正是平南王高锦。仁宗眉头微蹙，沉声道：“高卿，汝有何冤屈，竟至金殿喊冤？”
高锦俯身叩首，语带哽咽：“启禀圣上，臣闭门家居，竟遭横祸。尚未明，王元帅忽率兵围困臣府，硬闯宅门，声言捉拿呼门之后。然搜遍府中无所得，反将臣之亲子掳去，言其为呼延庆，是为反叛！”
赵祯一听，不禁厉声问道：“汝之所言，竟是王元帅擒的是你之子？”
高锦顿首如捣，急言道：“正是！圣上不信，可传寇大人面询，此事有左丞相为证！”
仁宗闻言，心中更觉事态蹊跷，拍案道：“宣寇准上殿！”
片刻后，只见殿外一人蹒跚而入，年近古稀，银须飘飘，正是左丞相寇准。乌纱微晃，步履虽缓，气度不减当年。
“老臣寇准，叩见吾皇万岁万万岁！”他朗声而拜。
“平身。”赵祯抬手示意，随即正色问道：“寇爱卿，此事因何而起？朕要听你亲口分。”
寇准面色凝重，微微拱手，道：“万岁，老臣年迈，本不该理朝政，但此事确与老臣有关。昨日王元帅报称擒得呼延庆，言其图谋不轨，依律当诛；高王爷却坚称所擒者乃其亲子，并非反叛。老臣身在其中，难辨虚实，是以备下生死状各一份，立誓公断，望圣上明鉴。”
罢，他从袖中取出两纸文书，呈至御前。
仁宗接过一看，果见其上墨笔分明，一为王元帅所立，一为高王爷之状，俱言若果所言为虚，甘愿首级落地。
赵祯面色凝重，心道：此事牵连不，非比寻常。若单是军务，交兵部可也；可如今两家皆为亲贵，一为王府虎将，一为宗室旧族，岂可轻断？
沉吟片刻，他将目光投向寇准：“此案关涉甚重，朕命卿亲审此事，务求明辨是非。”
寇准连连摇头，急言：“万岁，老臣目力衰、耳目昏，恐不能洞察细节。此案宜选公正刚直之人，方可服众。”
“卿欲保举何人？”
寇准沉声应道：“臣愿举一人，断必明察秋毫，铁面无私，非他人，正是龙图阁大学士、右班丞相、当今开封府尹——包拯！”
此言一出，满朝哗然，众臣低声议论。
有人心道：此案看似简单，不过辨明一人身份而已；实则背后牵扯庞杂，王、高二家皆非庸流，稍有偏颇，朝堂震动。更有者暗忖：包拯素以刚直着称，纵是龙潭虎穴也敢闯，此番恐又是铁面断案，震惊朝野。
话未尽，传旨官已至开封府宣旨。
包拯闻得圣谕，神色凝肃，起身整衣叩首，道：“微臣领旨。”
他接过圣旨，目光沉稳，眉头微蹙，低声道：“金殿之案，关涉宗室，岂容含糊？但愿理昭昭，终得还人公道。”
他当即展卷察案，神思凝重，难得片刻安歇。