山风微动，松涛送语。浩然洞中，晨光如练，映得青瓦生辉。
王敖老祖拈须而坐，目光温和却不失肃然，缓缓唤道：“圣僧，来。”
呼延庆应声趋前，躬身而立。王敖抬手示意他坐下，语声沉稳：
“你在山中学艺三载，已通武艺兵法，又得宝鞭神力，该是下山之时。为师有言相赠，务须铭心刻骨：一者，艺成之人，不得仗势欺人；二者，行路为人，走正道，不偏不倚；三者，违吾门规者，纵隔万里，为师亦取其首级，如探囊取物。”
罢，王敖长叹一声，语带忧思：“近日我至汴京打探，庞洪父子、庞赛花爪牙日盛，上欺帝王，下压百官，民怨载道，忠良尽失。将来举国兴衰，还要仰赖你等少年英杰。”
着，他取出一套深青短打衣袍与一锭碎银：“这匹乌骓乃我所驯，脚程迅捷；这二十两纹银，你省着使；此衣为你量身所制，换上罢。你下山之后，首要寻你父亲，与之合兵一处，图谋雪耻、诛奸正国。”
呼延庆听得此言，鼻头发酸，热泪暗涌，躬身顿首：“师父大恩，恩重如山，弟子此生铭记。只恨别离，难舍师恩。”
王敖摆手，面色转肃：“莫矫情！男儿当自强，不可儿女情长。快换衣牵马，整顿行囊便走。”
他换好衣袍，将双鞭背于身后，翻身上马，勒缰回望。王敖老祖立于台阶之上，目光深远，如望己出之儿郎；王禅道长立于殿檐之下，长眉飘飘，不发一言。宝扇、宝祥两童子跑至阶前，眼圈发红：“师弟，记得常回来看看啊！”
“我记下了！”呼延庆高声应道。
山道漫长，石径蜿蜒，回首一眼，只见浩然洞前翠色浮动，恩师依旧亭然立于原地，宛如松柏，不动不摇。呼延庆心头剧震，鞭柄紧握，重重一提丝缰，乌骓长嘶，奋蹄如飞。
下山之后，他沿官道南下，一路风尘仆仆，饥则草饭，渴则饮泉，夜宿野亭，心头惦念者，唯父亲呼延守用与三年前相别的孟强、焦玉二贤弟。
黄昏之际，他马踏二虎庄口。庄前数名庄兵警觉立于岗楼，远望见一黑大个少年策马疾来，浑身筋骨横张，背负双鞭，眉目如电，气势沉雄。一人眯眼细看，顿时惊呼：“这……这不是大少爷王三汉么？”
呼延庆微笑点头：“正是我。”
庄兵又惊又喜，连忙迎上：“您总算回来了！快快请进，二少爷三少爷常念着您哪！”
于是牵马领入，直入庄郑
彼时，孟强、焦玉已归乡多年，自二闹京城之后再无呼延庆消息，日日焦急，年年张望。二人废书废武，整日愁眉不展，幸赖孟夫人、焦夫人劝导，未酿大祸。
此刻忽闻家丁飞报：“王三汉少爷回来了！”
孟强、焦玉如雷轰顶，齐声喊道：“我大哥回来了？”
二人飞奔而出，一见之下，又惊又喜，奔至跟前，一个抱头，一个抱腰，一时间喜极而泣，泪洒衣襟。
“哥，你去哪了？”
“我们等你等得心都碎了！”
“我以为你……早……”
呼延庆把他们紧紧搂住，低声道：“兄弟，莫哭，有话进屋。我先见见老盟娘。”
盟娘满头白发，见到呼延庆归来，老泪纵横，执手不语，只拚命点头。
入得书房，三人围坐。呼延庆将三年中浩然洞之事——如何习武练兵，得鞭强体，学成下山——一一细述。二人听罢，击掌大笑：“好啊！大哥你真是神龙归来！”
话语间，孟强眉头一皱，道：“你怎不早托人带个口信？我们这三年心神俱废，书剑俱弃！”
呼延庆惭然道：“我身负重仇，不敢泄露踪迹。此后咱兄弟共习共练，鞭枪并进，不可再误光阴。”
焦玉拍桌而起：“大哥，咱们跟你一处走！你去哪，我们去哪！”
呼延庆肃然点头：“那好。寻父、报仇、除奸，一起上路！”
二虎庄春意渐深，院前杏花方吐嫩蕊。呼延庆在庄中安歇已有月余。转眼又近清明，他心头隐隐生痛：三载未曾上坟，怎不叫祖灵凄凉？想到此处，胸中如有火炭翻烧，坐卧不安。
夜半无眠，他长叹自语：
“我父不知所在，我祖仇未雪。凭此身功夫，倘能遇得庞洪，今日便取其首级，祭我祖冤。”
他思来想去：此事万不能叫孟强、焦玉知晓。兄弟义重，必与自己同行；上次入京，九死一生，哪能再让兄弟冒险？
孟强、焦玉亦各自盘算：“三载未上坟了，该走一趟才是。”
黄昏方歇，窗下烛光摇晃，孟强道：“哥，何不趁清明进趟京城？”
呼延庆摆手：“不可去。上回若无少令公搭救，我们三人只怕尸骨无存。”
焦玉瞪眼：“你不想上坟？早晚咱看出来，你心神恍惚，必是惦记此事。”
呼延庆转身：“我未曾想。”
孟强冷笑：“若不想，何故整日心不在焉？”
呼延庆默然。
两人又道：“这样罢，到庄外行围打猎散心！”
呼延庆道：“不去。”
“山野打猎！”
“你们去罢，我心不佳。”
二人对视一笑：“哥心事我们已看透，你必是思赴汴梁上坟。既如此，咱三人同行！”
呼延庆急道：“不，不，此时我身子不爽，等调养数日，再行计议。”
二人却已拿定主意：“好，你在家歇着，我们去猎山禽野兽，打些肉食与你佐酒。”
罢，披挂兵刃，背弓挟箭，策马西去。
呼延庆目送他们渐行渐远，心中一阵悸动：“此乃赐良机。”
他悄然收束衣物，将宝鞭系好，牵过战马，向盟娘所在方向叩首一揖，并不惊动一人，曲径出庄。
呼延庆刚出庄口，光微亮，山道空寂，晨风微冷。他披袍负鞭，快步行至一片林边，行至要道，一阵林风吹面，正欲牵马入径，忽听林中断喝： “呔——此路我开，此树我栽！要走此路，留下买路财！若敢不字，一刀一命，管杀不埋！”
呼延庆心头一紧，随即一笑：“哼，这口气，倒像是孟强那厮。”
他淡淡出声：“现身罢，别藏了。”
林中跳出两骑，正是孟强与焦玉。两人哈哈大笑，一脸得意，像是早已算准了他会走这条路。孟强拍着马鞍嚷道：“哥，你要去哪儿？这般鬼鬼祟祟的，可非你本色。”
焦玉抖了抖马缰，眼中带笑：“大哥竟也有避人耳目之时，着实稀奇。”
呼延庆皱眉：“我……只是想到大王庄看看。”
孟强一摆手：“得了吧，想上大王庄，还用得着偷偷摸摸？分明是要进京！”
呼延庆被戳中心思，脸上微红，低声道：“我是想去……但此行太险，不愿你们涉险。”
焦玉正色道：“你若要走，何须藏头露尾？咱兄弟三人，一路走来，什么没经历过？”
孟强眼中闪着不满：“哥哥行迹匆匆，不肯言明，莫非有鬼？你当我们是外人不成？”
呼延庆沉默片刻，叹息一声：“唉，你们是我兄弟，我怎会不信？只是一想到京师之险，庞洪势大，你们若有个万一，我怎能安心？”
孟强拍胸而起：“我们与兄弟同生共死，有难同当，有福同享！你若只身涉险，那才叫我们寝食难安！”
焦玉也一拱手：“哥欲何往？竟这般遮遮掩掩，怕是藏不住了。你若不带我们，便不是我们的大哥了。”
人对视，良久无言。
终是呼延庆轻笑一声，眼底柔光浮动：“罢了，京城之行，便结伴同校但有言在先——一应行动，听我号令；不可妄动，更不可惹事生非。”
孟强、焦玉齐声道：“遵令！”
呼延庆点头：“此番只为查探风声、焚香祭祖。未亮，便即回转，切不可贪恋久留。”
“全听大哥吩咐！”
焦玉一挑眉，笑问：“行有方向，心有归处，风雨欲来，须有舟楫，此行兄长可愿引路？”
孟强拍胸应道：“你为兄长，自当主事。你叫咱们东去，断不敢向西；你让咱们打狗，咱绝不碰鸡！”
三人相视一笑，朗声大笑，笑声中皆是情义满怀、豪气干云。
三缺即上马，一阵爽朗笑声回荡山道，三骑如风，一路向南，踏上再进京师之路，飞蹄如风，奔向汴梁。
此番呼延庆入京，与昔年大不相同。九岁初入，十二岁再入，如同飞蛾赴火；如今十五，胸中已有沉稳，眉宇间英气满溢。
他暗思：“昔日连累多少忠义之人，这回须谨慎。”
一路南行，风尘仆仆，不再赘叙。
至一日，三人来到东京北门。城垣巍峨，旗影猎猎，河光粼粼。呼延庆勒马，仰视城楼，心中如潮：
“昔次我与御林军交手，多半认得我。我须先探虚实。”
他缓步牵马，渡过吊桥，来到弯曲瓮城之前。这瓮城如半月般拥抱城门，两侧人流穿梭。
城门之上，赫挂三张画像，风吹猎猎，如怒目凝视下来人……
北门三张图像迎风飘扬，绘着三副面容。呼延庆勒马远望，初不在意，细一辨认，心头骤然如雷霆劈顶。
第一幅，画的是一位中年英俊公子，头戴扎巾，身披箭袖，眉宇轩昂，面白如玉。图下赫然写着五字：“犯臣之后呼延守用。”
呼延庆心头一震，暗道：“此人……是我父亲！”
再看第二幅，乃一少年模样，十七八岁年纪，神情刚烈，腰牌上字迹亦清：“犯臣之后呼延守信。”
第三幅画得最是狰狞，乃一黑面少年，顶扎双抓髻，前发齐眉，后发披肩，模样愚钝可笑，腰牌上却书：“犯臣之孙呼延庆。”
“呵……三年光阴，我的画像还挂在这儿给人瞧笑话。”他嘴角一抽，眼中掠过怒火。
忽听瓮城顶上有人高声呼喊：“张德勾、李德胜、孙德谦，心犯臣之后进城啦！”
呼延庆心头一紧：“难道被识破了？”转念一想，“哼，诈语耳。庞氏父子挖空心思要捉我父亲，钻冰取火、榨沙求油，三年搜遍下无着，今日我堂堂而来，又如何？”
孟强低声道：“别慌，哥哥。今你非昔你，个子拔高，面貌改观，头不再扎双抓髻，谁认得你？且看那边两个守兵正翻那老妇的竹篮呢，快随我！”
三人并肩而行，呼延庆居中，两侧兄弟遮掩，牵马步入城门。
守卒尚未反应过来，三人已一拐而入胡同之郑
孟强嘿嘿直笑，肩头一撞呼延庆，道：“有我在你身边，便不用愁了。我这几分脑子，可不是白长的。”
焦玉抬手抹汗，道：“且慢！这肚子早唱曲儿了。上回匆匆进京，未得细看，这回既到子脚下，总得赏些风物，再饱一饱口腹。”
呼延庆点头：“得也是。入城还早，烧纸得待夜深，不如先寻酒楼坐坐。”
三人拐入十字街，熙熙攘攘，人潮如织，南来北往皆往同一方向去。
呼延庆疑惑：“怎地如此热闹？街市如水，莫非有什么动静？”
孟强拍拍肚子：“甭管那些，先吃饭要紧！”
不远处一座酒楼，牌匾书“醉仙居”三字，楼檐高挑，双幌迎风猎猎。窗明几净，堪称城中佳地。楼前站着一俊俏伙计，见三人打马上来，忙迎上前：“几位爷，是要饮酒么？楼上请！”
孟强一甩缰绳：“我这三匹马，好生喂着，草料双份，少不得赏钱！”
“客官放心，咱楼里上下照应周全。”伙计招手唤人，“牵马来！牵马来！”
焦玉忽俯身附耳，低声嘀咕：“二，马儿也得喂些绿豆汤。”
那店中厮闻言，怔了一怔，道：“绿豆汤？喂马作甚？”
焦玉笑着答：“去火解毒，行远路更精神。”
厮连声称是，眉开眼笑：“哎哟，爷有讲究，人记下了！”
三人拾级而上，酒香扑鼻，楼上宾客盈座，丝竹管弦隐约其间。南窗旁一桌刚散席，几人起身离去，空出上位。
呼延庆目光一扫，道：“此处通风采光，避喧就静，坐此正好。”
伙计忙上前，手脚麻利地拭案换巾，笑道：“三位爷，可有口福。敢问今日想来点什么？”
孟强搓手咧嘴：“你这酒楼有何好酒好菜，且细来听听。”
伙计喜滋滋应道：“酒，咱有信阳毛尖、君山银针，雨前雨后各有分；点心，大八件、八件，江米条、刺儿糕、马尾糕，俱是现做新鲜。至于酒嘛——南路香、北路烈，女贞陈绍、枣木老烧，皆是挂碗之品。”
“好！便来陈绍两坛。”呼延庆颔首。
“二位爷，是要上等席、中等席，还是——”伙计笑得眼都眯了。
“等等。”焦玉一挑眉，拦道，“上等席几何银两？”
“回爷，八两。”
“中等？”
“五两。”
焦玉冷笑：“好大的口气，莫非这上等席上真能飞出个仙人来？且上一桌来，叫我们也长个见识。”
伙计连连点头：“爷请放心，上飞的，地下走的，水里游的，烹炸煎熬，样样齐全。要活人脑子——咱这都有！”
孟强猛地一拍桌：“什么？活人脑子？来八个尝尝！”
伙计登时一怔，旋即嘿然干笑：“爷笑了，咱这跑堂的才四个，我这一脑袋还指望吃饭呢，怎舍得献上！您这话可真吓人——”
三人听罢，忍俊不禁，哈哈大笑，笑声穿窗而出，引得满楼宾客侧目。
呼延庆心中一宽，暂将忧思按下。窗外市声鼎沸，楼中杯盘交错，英雄少年，暂且归于尘世烟火之郑
“别闹了，就这么定——上等酒席一桌，两坛陈绍。”呼延庆斜倚栏边，语气从容而不失分量。
伙计满脸堆笑，抱拳答应了一声，飞快地顺楼梯而下，声音一溜烟儿飘进灶房，不多时便听得厨房里叮叮当当响成一片。
饭未上，人先惊。不多会儿，楼梯上传来“噔噔噔”的连环快步，一抬头，竟见那伙计胳肢窝下各夹一坛酒，脑门顶上稳稳托着一只长条大盘子。盘中摞着盘、盘中叠着碗，杯盏器皿层层叠叠，如塔般高耸。他一只手闲着，竟还捋了捋衣襟，身法稳如老马踏雪。
“咯啷、咯啷……”盘碗碰响，如竹林风铃，在寂静的酒楼中敲出阵阵清响。
孟强忍不住挑眉：“还好要得多，要是只点仨菜，他可够费事的。等着吧，要是洒汤漏酒，我非让他连本带利赔了这盘子。”
只见那伙计行至桌前，轻轻蹲身，把两个酒坛先放于脚下。旋即将头微低，使得顶上的大盘沿正搭在桌边，他手一抬一推——唰！整盘菜碗便顺势滑上桌来，稳稳当当，滴水不洒，一盘一碗也没歪斜。他抬手把盘子从头顶取下，往旁一放，摆桌如行云流水。
“爷，您瞧瞧，这两坛酒——”他抬手拂去坛口碎纸，轻揭封蜡，只听“噗”地一声，一股陈香扑鼻而出，酒气悠长，醉人未饮先香。
呼延庆深吸一口气，暗道：这人一手功夫，不读诗书也称得一绝，换我练上半年未必有这身火候。他端起酒盏，朝伙计一挑眉：“行，够手。满上。”
伙计熟练地斟了三盏，低声道：“几位爷先用着，若菜凉了，或缺了什么，您吩咐一声便是。”罢取了手巾水板，一并放下，身子一转，去招呼别桌客人。
呼延庆酒刚举到唇边，忽听楼外街头人声鼎沸，马蹄如鼓，鞭响如雷，震得窗棂轻颤。
“哎——行人闪开！别冲了大人马头啦！”
“啪、啪！”鞭响连环，车轮滚地，“骨碌骨碌”的马车声中，隐有轿帘起伏之动。
呼延庆一愣，放下酒杯，探身出窗，街道一角果然人头攒动，只见前方有人高举“回避”金牌，后随八抬文华大轿，执幡列队，缓缓前校轿外帘动如波，羽扇声“呼扇呼扇”不绝。
“干什么的？京里哪来这么大阵仗？”他侧头问。
孟强嘴里嚼着鸡腿，含糊答道：“管他呢，咱喝咱的酒，菜凉了才是罪。”
酒刚入喉，街上又起锣声“当、当、当”，呼喝更急，“闪开啦！威——武！”
又是一队人马压街而来。金甲武士前呼后拥，中央一人骑赤兔胭脂马，面如朝霞，眉目清朗，胸前五绺长髯随风飘荡，环佩叮当，佩刀长如偃月，寒光逼人，气势不凡。
呼延庆正惊讶间，街头传来一声铿锵高喝：
“包大冉——！”
他心头陡震，神情一凛。那年九岁，他为祖上烧纸，几遭毒手，是谁挥铡断邪？正是这位未曾谋面的包丞相。他自知恩未报，今见其来，怎能不凝神观望？
窗外前队已过，三口铜铡威凛地摆于车前，尚方宝剑高举光寒。王朝、马汉、张龙、赵虎等人紧随其后，个个大叶方巾，跨马而行，开道如风。
中军八抬大轿缓缓而来，轿帘微掀，隐见其内之人，头戴金边獬貂冠，身着皂隶蟒袍，绣龙腾蟒绕，肩背间透出一股不怒自威的气场。
呼延庆眯眼细看，只见那人面黑如铁，黑中透亮，亮中带煞，两道浓眉如刷，两眼精光外射，骨相端正，口阔唇方，下颌微有髭须，如炉中真铁，一眼望之令人心生敬惧。
他虽年纪不大，却已有镇国栋梁之相，街上百姓无不俯首避让。
呼延庆轻轻点头，心中默念：“嗯……这就是包丞相么？果真一表威仪，不怒自威。他日若得机缘，必要亲见其面，当面道一声谢才好。”念及旧恩，他心中暗潮涌动，面上却不动声色。
包拯仪仗远去，街头渐归平静。楼上，焦玉一手抓着热丸子，一边催道：“你看什么呢？来来来，这个好吃，快尝尝，哎呀，这酒也该喝一口了，你一口没进肚呢。”孟强也凑趣道：“哥，你别老皱着眉头，菜快凉了！”
呼延庆勉强一笑，夹了一口菜送入口中，酒还未入口，忽听街头又起骚动：“闲人闪开，卢姐到了，都躲开呀——”
“呤呤呤……”马铃作响。
“哗哗哗……”马蹄交错。
呼延庆一听“卢姐”三字，心头微动，酒杯尚未放稳，身子已歪向窗边。孟强、焦玉早已趴在窗棂旁，好奇观望。呼延庆亦靠了上来，三人望向街道。
街头行来十数骑丫鬟，清一色的矫健马匹，穿青佩红，前方开道。后方一骑，赫然是一位年方十七澳闺阁少女，骑姿挺拔，英气逼人。她头戴青色绢帕，绾双麻花髻，绢帕前缀一颗鲜红绒球，随马而动，跳跃生姿。身穿青缎短靠，腰束鸾带，中衣素净，足登鹿皮薄靴，靴尖亦饰红球，灿如晨露。整个人英姿飒爽，举止之间却不失千金之家的娇贵。
再看其容颜，柳眉杏眼，朱唇樱口，瓜子脸洁白如雪，肤若凝脂，眼神灵动有光，竟是那般美艳绝伦，仿佛春风乍拂，又如嫩葱新抽，娇柔中透着凌厉。
但见那少女怒容满面，声若清钟高喝：“快走！快走！前头的人让开！我去寻那秃驴拼命！”
身旁丫鬟连声相劝：“姐，已经尽力，人实在挤不开……”
少女气不转寒，道：“叫他们闪开！误了辰光，我必叫那和尚偿命！”
呼延庆闻之微愕，暗自愁眉：“京畿繁华之地，竟有姑娘当街失仪，还骂和尚为秃驴，此事古怪。”
焦玉低笑，搓手道：“嘿嘿，好个奇闻，姑娘寻僧斗命，世间罕见。”
孟强一摆手，道：“哥，莫只管看热闹，咱问个明白。”
随即招声唤道：“伙计，上来！”
店中厮忙匆匆上楼，陪笑为礼：“几位爷，是要添菜乎？”
孟强搁箸道：“不，是问你一桩事。”
乩：“爷请问。”
孟强道：“咱三人外乡初至，未谙京城情由。适才那姑娘，当街辱僧，究竟为何？京师风俗竟如是凶猛？”
伙计闻言，脸色微变，眼角一扫四下，随即低声往墙上一指，道：“三位爷请看。”
几人顺着他指望去，只见墙上悬着一方匾，其上四字赫然：“莫谈国事。”
焦玉轻哼一声：“呵，一个姑娘骂和尚，难不成也算国事不成？”
孟强皱眉问道：“那和尚莫非是官家亲戚？”
伙计一听，连忙摆手，咧嘴干笑道：“我可没，各位爷也莫多问。”
“嘿，你这人！”孟强脸一沉，正欲追问，那伙计忽一缩脖子，声道：“罢了罢了，我便是，只是此话可不能外传。”着悄悄将门关紧，又探头看了眼楼下，无人注意，方才回身低声道：“三位客爷，这事，京中虽人尽皆知，可也没人敢明。”
他顿了顿，压低嗓门：“原是朝中有位太师，名唤庞洪。”
呼延庆闻言，眉心微跳，手指暗扣桌沿。
孟强冷声一笑，语气阴沉：“提他作甚？”
伙计忙摆手低声道：“几位客官莫急，容我细。”
他将声音压得更低，脸色也凝重几分，道：“庞太师与其女庞赛花，勾结权奸，诬陷双王呼延丕显，致使呼延满门三百零三口，于一夜之间尽遭屠戮。尸骨无存，尽数堆筑于荒野，号曰——肉丘坟。朝野震动，百姓闻之皆噤若寒蝉。”
焦玉听罢变色，按住酒杯：“此事竟如此惨烈？那后来呢？”
伙计瞥了眼门外，低头续道：“听唯有两人逃得性命，一为呼延守用，一为呼延守信。守用逃至北国幽州，被火葫芦王萧国律收为乘龙快婿，更将座下六国统兵大帅萧赛红许配与他为妻。夫妻同心，与其岳父密谋多年，如今已整顿兵马百万，挥师南下，誓要斩庞洪、除黄文炳，为双王呼延丕显洗雪血仇。”