黑虎英雄呼延庆第三次上坟来到汴梁，与孟强、焦玉三人歇脚醉仙居，正酒过三巡，忽听街上传来一阵喧哗，只见十余名婢女开道，一位少女骑马而来，青衣素带、双髻红球，嘴中却怒声斥骂，直道：“叫他们快快让开，我要找那和尚拼命！”
楼上三人面面相觑，焦玉低声道：“真稀奇，大姑娘在大街上骂和尚，京城风俗这般泼辣？”
呼延庆也觉蹊跷，唤来跑堂的伙计，问道：“这位兄弟，敢问京中近来出了何事？为何女流大庭广众间骂和尚出丑？”
伙计原先还满脸堆笑，闻言却神情一紧，悄悄朝墙上一指：“几位客官请看——‘莫谈国事’。”
孟强眉头一皱，低声骂道：“骂和尚也算国事不成？”
伙计左右张望一圈，见无旁人注意，方才悄悄掩上门扉，将声音压得极低：“三位是外地来客，不知朝局风云已变——这事得从幽州起。”
他端起茶壶往杯里一倒，续道：“幽州火葫芦王萧国律，乃北国兵主，前些时遣使入京，递上一封战表。信中明言，若不交出庞洪、黄文炳等人，便要三川六国百万兵马齐下汴梁，誓为双王呼延丕显满门三百余口血仇讨命。”
呼延庆听到“呼延丕显”三字，心中猛地一跳，脸色倏变。
焦玉、孟强也俱是一震，屏息凝神。
伙计继续道：“那战表送入金銮大殿，皇上亲拆而阅，当堂问道：‘谁愿领兵挂帅，征讨北国？’谁知满朝文武，俱皆低头避语，无一人应声。”
焦玉冷哼一声：“一群尸位素餐的酒囊饭袋。”
堂倌继续道：“此皆因双王当年为国奋战，死战疆场，却落得灭门血案，尸骨筑坟，举朝上下皆寒心。如今忠臣少，奸佞横行，谁还肯挺身而出？”
孟强咬牙道：“那朝中主帅之位如何处置？”
堂倌道：“太师庞洪此时动了心思。庞氏虽贵为朝纲重臣，然手中无兵，素来心怀夺权之志。眼下北国来战，正是他下棋布势之时。”
“他保举谁？”呼延庆冷声问。
“他有一妻侄，名唤欧阳子英，乃大相国寺和尚，自幼入少林，习得金钟罩、铁布衫，刀枪不入。他欲荐此人挂帅。”
“三军之帅，岂能由一僧人出任？”焦玉惊诧。
“包拯当堂力阻。他拍案而起，大声言道：‘自古无出家人挂帅领兵之例！难道我朝无人，竟要和尚披甲领兵？岂不叫四方耻笑！’”
“庞洪如何应对？”孟强眉头紧皱。
“庞洪阴笑道：‘既然如此，叫他还俗，脱僧衣、换官袍，便成俗家将军！’”
“荒唐！”焦玉一拍桌，“这等无赖法也能登上大殿？”
堂倌压低声音：“包公自也不肯答应，他言：‘庙堂之重，岂凭耳闻？本领是否过人，须见实证。’于是献计——让那欧阳子英在大相国寺外搭擂，百日为期，凡下好汉皆可登台比试。若无人胜他，便封为元帅；若有能胜者，自由之任。”
呼延庆沉吟：“此计甚公允。”
“可庞洪岂肯甘心？他知汴梁藏龙卧虎，文臣武将、王府之后不乏雄才。若被人打败，岂不颜面尽失？于是他再献毒计，奏请仁宗定下死规：凡朝中官员、平南王府、波杨府、汝南王府诸子弟，皆不得上擂——违者，以扰乱军机、搅扰御旨论处，斩！”
“三家王府？分明是故意一手遮！”孟强怒火中烧。
“正是此意。”堂倌脸色亦沉，“庞洪借‘自残骨肉’之言为幌，实则为自家僧人铺路。皇上也觉其有理，遂下圣旨——官擂一开，朝中文臣武将之子，不得登台。欧阳子英由疵保周全。”
“如此狠辣毒计，分明是夺权之谋！”焦玉骂道。
“而且，”堂倌又低声道：“庞洪更自请为擂主，亲镇擂台，挂名登记，又请圣上亲题匾额，题曰‘闹龙’二字。欧阳子英便成奉旨比武，身价倍增，京城百姓尽皆侧目。”
呼延庆双眉紧蹙，目中已有雷霆之色。
堂倌又道：“包拯知此事有诈，亦请旨随同镇擂，另举王化、岳恒两人相助，四人共镇擂台，以防奸贼暗算。皇上听包拯奏报，心中颇为欣慰，暗道这位皇兄果然忠心耿耿，不辞辛劳，又能主动请命镇擂，实乃社稷之栋梁，遂颔首笑道：‘好，准奏’！”可他不知，包拯此举并非助力庞洪，而是另有深意。王化是前朝老臣王苞之子，清廉刚正，素有名望；岳恒出身将门，是花刀岳胜之后，岳胜当年曾与杨六郎结拜，忠肝义胆，流传至今。这两人皆是朝中可托之人，加之包拯亲自镇守，可谓三人联手盯死庞洪，庞洪虽位高权重，却如哑巴吃黄连——有苦难言。擂台自设立以来，百日之期已至第九十九日。欧阳子英在这京城大展凶威，登台打擂者，名将败者不下两百，无名好汉更是难计其数。此人心狠手辣，出手即下死招，台下观者惊惧寒心，台上武士轻则筋折骨断，重则丧命当场，不是被劈作两段，就是被生摔擂台之下，尸骨无存。京中百姓怨声载道，街巷之中已无人敢谈擂台之事。三日前，京中发生一桩大案。新科状元卢振芳，乃吏部官卢景荣之子，更是寇准外孙女婿，翰林院才子。那日他酒后至擂台观战，听欧阳子英妄语连连，辱及朝廷武官，怒从心起，登台挑战，三招未毕，竟被生生打倒。欧阳子英当众挥拳，将其活活打死。鲜血染红擂面，众目睽睽之下，状元尸横台上，无人敢言。此事一出，震动京城。两日之内，竟无一惹台。卢振芳之妹卢凤英，年方十八，自幼隐修山中，习武有成，甫归家门，便闻兄长死讯，悲愤填膺。当即誓言为兄报仇，备好兵刃，骑乘桃红宝马，携四名贴身丫鬟，背着父亲，一路直奔大相国寺。她在途中一路怒斥僧人，此举惊动坊巷，引得百姓围观，原来大街上‘姑娘骂和莎的异景，正是因此。今日正值立擂第九十九日，明日便为终日。满城百姓闻风而动，皆往相国寺观战，欲看那卢家女将如何斩僧雪耻。醉仙居门前车马喧阗，街道两侧官员过往不断，皆是为报名前往观擂。”
堂倌讲到此处，语声微微颤抖，显是对那擂台早生畏惧：“客爷，吃罢酒，不如也去看看打擂？”
呼延庆闻言，面色顿沉，双目圆睁，怒火如雷。他牙关紧咬，咔嚓作响，猛地起身，一掌拍落桌面，“啪”的一声，整张木桌应声而碎，杯盘碟盏“哗啦啦”四散而落，碎片纷飞，震得满楼皆惊。
堂倌扑通跪倒，面色惨白：“哎哟客爷，您消消气啊！这桌子、这盘子，都是店里掌柜的，我可赔不起啊！他要把我赶出去，我这饭碗可就没了……”
呼延庆这才意识过重，叹息一声道：“是我一时激愤，失了分寸。损坏之物，我照价赔偿。”孟强早从怀中掏出银袋，问：“方才我们酒菜几何？”堂倌战战兢兢：“得九两二钱。”又问：“这桌椅盘盏呢？”“约莫二两。”孟强点点头：“如此，我便给你二十两，多出的作柜。”堂倌一听，连连叩首：“多谢客爷，多谢！”孟强又道：“我们有三匹马，寄在你这里，等我们看完热闹再来牵取，可否？”“行行行，太行了！”
堂倌赶忙收拾残局，三人也起身欲下楼。谁知刚踏出一步，呼延庆却驻足不前，眉头紧锁，陷入沉思。
此行之目的，乃为祭父登坟，不欲惹事生非。但若真去观擂，只怕按捺不住怒火。欧阳子英这等狂僧，横行京师，杀人如草芥。若自己登台，势必引起庞洪注意，身份泄露，父坟恐难祭。而若按兵不动，眼睁睁看这僧让势，不仅愧对父兄在之灵，亦误大事。
孟强看他久久不动，已然猜出心思，低声道：“哥哥，是在犹豫？”呼延庆默然点头。“怕惹祸对不对？”“正是。”孟强目光一冷：“哼，是福不是祸，是祸躲不过。我们原不想搅这浑水，可那欧阳子英若真挂帅出征，咱父亲在北国所筹之事岂非落空？他手中若掌兵权，庞洪得势，咱全盘皆输！”
他又凑近半步，压低声音：“你父亲好不容易借兵南下，正要捉拿庞洪、黄文炳，替满门冤魂讨回公道。如今情势明摆着，若咱不上擂，谁还能挡得住那秃驴？咱若不知情，便罢了。既然知道了，就不能坐视不理。今日此擂，咱不上不行 ，如今真相摆在眼前，还不动手，良心也过不去。要打，就打个干净利落，把这子整死在擂台上，看谁还敢妄言封帅！”
呼延庆沉声道：“你得倒有理，可咱若真打败了那和尚，出了这京城，庞洪焉能放过咱三人？”
孟强脚步一逼，贴身近语，眼中光炯炯似电，语气坚决，道：“哥，我句不中听的。你这是怎么了？年岁渐长，胆反倒了。你九岁初次来京上坟，那会儿手无缚鸡之力，尚敢迎难而上；十二岁二次返汴，你也未曾畏惧过谁。如今自浩然洞修成下山，通身本领，一拳裂石，一脚翻牛，却反倒踌躇不前，可是为何？”
他语音一顿，眼神灼灼，盯着呼延庆道：“再者，适才那堂倌不是了么？擂台下不止庞洪一人，还有王化、岳恒，连包丞相也在场。真个动起手来，他们这些人总得顾些脸皮，明里不帮，暗中未必不放咱一马。”
这几句话，如晨钟暮鼓，一下下敲入呼延庆心底。他原本心神纷扰，听得孟强此言，似拨云见日，眉头渐舒，正待开口相应，忽听焦玉“哼”了一声，接着道：“依我，咱不如不去。”
孟强一怔，转头问道：“为何不去？”
焦玉撇嘴，道：“干爹呼延守用十余年来无音讯，把咱大哥撇在一边，自顾远走幽州，做了什么驸马爷，有了娇娘美人，就把咱大哥和盟娘撇之脑后。他既忘了咱们母子，咱们又何必替他卖命？谁愿打擂谁去，咱仨何不寻个幽处亭，饮酒赏景，岂不快哉？”
孟强闻言大怒，双目圆睁，斥道：“焦玉，你休得胡言！干爹杳无音信，必有难言之隐。若非顾念大王庄之安，他岂肯不寄音书？如今他借兵南下，欲擒庞洪、黄文炳，为呼延家满门雪冤，岂是贪恋荣华之辈？你记清楚了，亲爹便是亲爹，不容你口出狂言，妄论骨肉！”
焦玉最怕孟强，被他一喝，脸色登时讪讪，讷讷道：“嗯嗯……我不了，别瞪我。其实我也想看擂台上热闹，只怕大哥不许罢了。”
呼延庆抬手摆道：“罢了罢了，莫再争吵。走一遭，到擂台下去看看，再作计较。”
两人一听大哥允了，喜得眉飞色舞，欢呼道：“好极！好极！”
三人并肩下楼，出了醉仙居，只见街头早已水泄不通，人流汹涌。或骑马，或乘轿，牵驴赶牛者比比皆是，甚至连驼队也夹杂其中，热闹如剩街边酒肆茶铺尽开，吆喝之声不绝于耳，行人挤得人仰马翻，恍如庙会赶集一般。
正此时，街头忽传三声锣响，随之鞭影破空，声若惊雷滚地，震人心魄。喝道之声骤然高起：“太师驾临——擂官开道——行人速避！”铜锣震耳，长鞭破风，人群哗然，纷纷避退，道旁顿时让出一条通道。街头风声紧急，气氛顿凝，众目齐聚，皆望向那缓缓逼近的仪仗队伍。
数十匹高头大马肃然前行，中间八抬大轿紧随，轿后五名黑衣和尚步履如飞，犹如掠影而过。呼延庆三人想挤上前，却被人流死死堵住。
眼见色将晚，擂台恐怕即将开打。呼延庆环顾四方，眉头微蹙：“人流如织，前路难通。二位贤弟，可有一人去探个近便之径？”
焦玉应声而出，抬眼望去，只见前方不远一位老者正踽踽独校他性急如火，也不思量，张口便高声唤道：“喂，站住！”
那老者猝然一惊，身子一抖，差点跌倒在地，颤声惊呼：“哎呀我的爷！”
焦玉忙堆笑上前：“咳，莫慌莫慌，老丈，我问个路。上大相国寺，该如何走法？”
老者指着前方熙攘人潮道：“你看那边人头攒动，都是往大相国寺的，顺着人流走便是。”
焦玉皱了皱眉，语气不耐：“这我也晓得，是问可有抄近的路？”
老者这才恍然，点头道：“哦，要走近路啊，那便从这边胡同进去，前头有个茶铺，再往右拐有棵老柳树，柳树旁再折个弯……”
焦玉一听又烦了，连连摆手：“得太绕，简单点，简单点。”
老者呵呵一笑，便言：“左边胡同进，见弯便拐，直走就是。”
焦玉闻言笑道：“这不就得了嘛！”
他转身回去，朝二人招手道：“问明白了，随我来！”
三人钻入胡同，穿街过巷，不多时，眼前豁然开朗，大相国寺山门巍然耸立，朱红庙墙，金瓦飞檐，隐隐已有锣响传来。
汴梁城中这座名刹，声名远播，香火鼎盛，不但供信众朝拜，也是商贾云集、百业杂处的热闹所在。庙前三道山门朱红如火，两侧庙墙连绵延展，屋顶皆覆以琉璃黄瓦，金光映日，气象森然。五重大殿依次排开，殿柱以红云木雕成，彩绘丹漆，纹样龙凤盘绕，鲜明夺目。
门前左右，各立一尊高丈石狮，怒目圆睁，雄躯矫健，似欲择人而噬。四角支搭的芦席棚，则是今日官擂标名挂号之所。每一棚外皆有官军把守，内设案几，供各位掌号官记录姓名。
东棚坐的是东台御史王化，西棚则由铁卫将军岳恒镇守。北棚当中，太师庞洪高坐虎案之后，眉目阴沉。南棚位置最显，是倒坐南衙的包丞相亲临督察。
寺前人声鼎沸，熙来攘往。三教九流，僧道商贾，南北衣冠，尽皆云集于此。吆喝声、议论声、叫卖声此起彼伏，却井然有序。原来两侧早已钉上木桩拉起粗绳，外圈为市井摆摊贩物之地，内圈才是看擂通道。凡来者，只能从庙门鱼贯而入，不许横冲直撞。
呼延庆三人入门一瞧，迎面便见擂台高搭而起，居中坐北朝南，形如野台，却远胜戏场那般粗陋。台高一丈五尺，宽五尺余，上覆青布棚，以遮日避雨。棚后猩红帐幔随风微动，两侧空敞，使看客得以一览无余。四角风铃随风叮咚作响，声声清脆，似在催战。
擂台四柱皆绑着旗杆，杆上幡旗猎猎，依次书：
“召集下英雄汉。”
“比试高低论输赢。”
“刀枪无眼不偿命。”
“贪生怕死莫来争。”
字字如斧凿心，句句似战鼓擂。
左边悬着一面花钱鼓，右边吊着生铁钟，鼓声起即战将登台，钟声落便擂收兵退。台中央偏上挂着一块“云点”，乃敲响擂鼓所用，三声开擂，四声收场。
而正上方横梁之上，一匾赫然高悬：黑底金字，四字写着“英雄盖世”。乃是仁宗赵祯御笔亲题，匾下盘龙盘凤，气势不凡。
呼延庆远远望去，目光微凝，心头冷笑：“英雄盖世？吹得好大的牛。一个出家人，也敢号称盖世英雄，哼！一会儿我便让他看看，何为真英雄！”
擂台前方，梯架左右，各列兵器架，上陈十八般兵刃，刀枪剑戟斧钺钩叉、镋镰槊棒鞭锏锤挝，无不齐全，银光森冷，煞气逼人。
此时色已高，阳光透过庙顶琉璃，落在广场人海之郑早来的看客早已挤满了擂台下方，呼延庆三人来迟，只得在人群之外踮脚远望，眼前尽是人头攒动，肩摩毂击。
“诸位，容我一过，欲前观擂。”呼延庆语声不高，却沉稳有力，自人群中缓步而进。
前方一汉子闻声回首，冷笑一声：“借光？嘿，今儿个谁不想借光？你若真有本事，便自己挤进去罢。”
呼延庆并未多言，嘴角一抹淡笑，右手探出，自前头两人腋下穿过，轻轻一分，仅使三分之力，道：“借一步，劳烦了。”
只听那二人同时吃痛叫道：“哎哟！这是什么兵器？我这肋骨怕是要裂了！”
“兵器？不过是我十指而已。”呼延庆淡声作答，神情淡然，言语平和，却藏不住那股沉重如山的力道，“在下欲观擂斗，还请借路。”
他言虽温，力却沉稳无匹。手臂略一催动，前方人群顿时如秋风扫落叶一般，东倒西歪，连连惊呼，似被犁开了一条道来。
孟强、焦玉紧随其后，步履轻松，仿若乘风而校二人相视一笑，心中暗道：“有大哥在前开路，此行实在舒坦得紧。”人群中怒声怨声交杂，却无人敢真对呼延庆动手。那股生英气，已让众人心生忌惮。
呼延庆正于人潮中拨众而行，额头微汗，气息微沉，唯眼神如炬，直盯擂台方向。忽听前方有窃语之声，两名青年悄声议论。一人膀阔腰圆，皮肤黝黑，人称“蒸不熟的张三”；一人身形瘦削，目光阴狠，唤作“煮不烂的李四”。此二人平日里仗着身强力壮，最喜在街市挑衅寻事。
张三道：“兄弟，你瞧那黑大个儿在人群里横冲直撞，一副了不得的模样，咱们若叫他轻易过去，那还算个人物么？不如在床他一挡，给他个难堪。”
李四应道：“正合我意。”遂二人肩并肩立于人丛之中，死死封住去路。
呼延庆推拨行人至此，一见二人如山拦路，便伸手欲将其拨开。可这二人早拉开弓步，脚下生根，毫不挪动。呼延庆微怔，心中已知：“这两个子是故意为难我。”念及此处，他仍强压性子，沉声道：“二位兄弟，借个方便，让我过去罢。”
张三哂笑一声，道：“借什么？此处无光，莫想借得。”
呼延庆道：“如此，我从左侧走。”
张三身子一转，往左边一挡：“左边是墙，去不得。”
“那便右边。”
李四冷笑：“右边更是窄道，人都插不进。”
“那我从中间过。”
二人一齐扭身往中间一挤，道：“中间更不通！”
呼延庆神色微沉，语气加重：“尔等真个不让？”
张三扬眉冷笑：“想过去也成，自你头上飞过去罢。”
李四接口：“若飞不过，那就乖乖站着！”
此言一出，四下人群哄笑。呼延庆眉头紧锁，眼神如电，心头怒焰升腾。
他压声冷言道：“我劝你二人莫自误，若真拦我去路，后悔便迟。”
张三不以为然，李四更是张狂道：“大个子，别在这虚张声势，有本事你就飞过去！”
呼延庆心中怒极，目光如火。他本不欲生事，奈何二人咄咄逼人，终是忍无可忍。他陡然踏前一步，双臂如鹰，十指如钩，“唰”的一声，便将二人头顶死死扣住，五指深陷，如铁爪钉入泥郑
张三与李四只觉头皮欲裂，剧痛钻心，仿佛脑壳都被生生抓碎。
呼延庆冷然道：“让是不让？”
二人咬牙强撑，张三喊道：“大哥，你不是练过油锤贯顶吗？快运气！”
李四颤声：“运了，我运了！”
可呼延庆只用了二成力，便觉指下骨响“咔咔”作声。他再问：“让不让？”
张三已面容扭曲，强撑不住，终是惨叫：“让了让了！”
李四见势不妙，忙陪笑道：“我……我本就让了！”
“哼，去你的罢！”呼延庆怒声一喝，双手往旁一推，只听“砰”的一响，那二人如破布袋般摔倒于人丛之外，抱头鼠窜，不敢再语。
人群见此，皆惊而失声，纷纷侧目。
呼延庆收手立定，胸膛起伏，眼神森然。孟强与焦玉一左一右随至，三人不言，往擂台前直校
这一刻，擂台未动，英雄先怒；众声未起，风雷已生。