官道之上，风沙扑面。
孟强为夺皇杠，与九头狮子陈宏对阵。初交数合，斧起如雷，势沉力猛，逼得陈宏连退半步，心中一惊，暗道此人不可轻视。
然再走数招，强弱立牛陈宏铜槊稳若磐石，进不急、退不乱，一槊一槊，专破斧路。孟强只觉臂膀酸麻，气息渐促，斧势越舞越窄，心中骤然发虚，暗叫一声：“不好！此人力深，我敌他不过。”
陈宏见状，心下冷笑：“原来京中传言，不过虚名。什么三闹京师的呼延庆，到头来也不过如此。”当下厉声喝道：“孩儿，还不撒手！”
话音未落，铜槊横扫，只听一声金铁交鸣，大斧脱手，飞坠尘郑
孟强魂飞胆裂，哪里还敢停留，急拨战马，转身便走，心中连声叫苦：“坏了！再不走，命休矣！”
陈宏怒喝一声，催马追赶：“猴崽子！想走？把首级留下！”
两骑一前一后，沿官道狂奔。马蹄翻飞，黄尘滚滚，如风卷残沙。孟强回首望去，只见追兵愈近，心中大乱：“银杠未得，反要丧命于此。若被他斩了，死亦不甘！”情急之下，暗自盘算：“且寻个去处藏身，待脱此厄，再图他计。”
陈宏坐骑神骏，转瞬逼近，喝道：“站住！呼延庆，休走！”
这一声尚未落地，忽听林中一声呼喊：“大哥在何处——！”
话音未绝，树林里猛然跃出一人。只见那人身量不高，青衣皂挂，筋骨精悍，手中一条铁棍，乌沉沉似黑龙。两目一大一，目光灼灼，立在道旁，如石墩一般。
孟强听得声音，恍若见了救星，急回头喊道：“二哥！救我！”
来者不是旁人，正是呼延平。
原来呼延庆暗赴彰德，用计诓兵，未曾告知呼延平。呼延平在山中觉出蹊跷，逼问呼延明。呼延明拗不过，只得实言相告。呼延平闻言，顿足大怒，道：“大哥独行险地，岂有此理！”当即拖了呼延明，下山追来。
途中呼延明再三相劝，道：“二哥，此事全在权谋。若你我贸然现身，反坏大事。”呼延平却道：“我不晓这些，只知兄长性命要紧。”
二人一路行来，在城外游走，探听动静。正行之间，忽见官道那头，一骑飞奔而来。那马四蹄腾踏，尘沙翻涌，马上之人背负大包，鼓胀异常。
呼延平目光一亮，低声道：“送财的到了。”
罢，纵身跃至道中，将铁棍往地上一顿，横身拦路，高声喝道：“此路由我掌管，不留下物件，休想通行！”
呼延明在后见了，又急又笑，心中暗道：“但愿此人非要紧差使，莫要惹出祸端。”
却不知马上之人，正是潘怀所遣信使，奉命星驰汴梁，欲探新帅虚实，一路不敢稍歇。
忽听前头有人喝止，那马上之人忙勒缰绳。奈何马性正烈，奔势未歇，连转数匝，尘沙飞扬，方才一声长嘶，将身形带住。
那人横眉喝问：“你二人是何来路？”
呼延平冷笑一声，道：“何来路？你眼睛生在额上，看不明白么？”
那人怒道：“少废话！你二人欲作甚事？”
呼延平把铁棍往肩上一横，道：“把你随身银帛留下半数。若所携不多，便少取些。下马罢。”
那人闻言，先是一愣，继而冷笑，道：“原来是断道取财的。好大的胆子！你要劫旁人也罢，偏要拦我？睁眼细瞧，我是彰德府总兵衙门来的！”
呼延平歪头打量，道：“哦？我倒听我大哥过一句话：头戴大帽，身着青衣，不是差役，便是军中人。你是衙门里当差的？”
那人忙道：“正是！既然明白，还敢拦我？我身有急务，不与你多言，速速让路，尚可饶命。否则，休想活命！”
呼延平眉梢一挑，道：“原来是总兵衙门来的？”
那人应声：“不错！”
呼延平嘿然一笑，道：“那更省事了。下来罢。”
话未落音，呼延平身形一纵，铁棍轻轻一拨。那人尚未看清来势，只觉马背一空，“扑通”一声，已跌落尘埃。未及翻身，呼延平早已上前，一脚踏住胸口，低声喝道：“莫动。”
随即自怀中取出绳索，将那人四肢倒攒，捆得结实，提起便往林中拖去。
林内呼延明早已看在眼里，低声笑道：“不费手脚，果然利索。”
呼延平把人往地上一掼，道：“交与你，问个明白。”
呼延明忙将那人背负的包裹解下，打开一看，内有白银数锭，旁置一封书信。展开一观，乃彰德府总兵潘怀写与京中庞洪之书。
呼延平探头道：“写的甚么？快念来听听。”
呼延明拆信抽纸，才看数行，面色骤变，失声道：“不好！此事凶险！”
呼延平急道：“怎的？快！你们读书人最爱卖关子，念出来便是！”
呼延明定了定神，照信文念道：“信中言道，新到一位元帅，名曰王国青，真假未辨，既无圣旨，亦无金牌，更无粮饷，只押粮官随后而至，命收兵静候，待京中回信。”
呼延平一听，眼中火起，道：“果然如此！我早大哥身陷险地！这下书之人，留他何用！”
话音未落，铁棍已起，只听一声闷响，那下书人脑骨碎裂，立毙当场。
呼延明大惊，道：“二哥，住手！”
呼延平愣了一下，道：“你不早？”
呼延明急得直跺脚，道：“下书人死了，如何再问口供？”
呼延平摆手道：“问也无益，信在此，慢慢揣摩便是。”
二人遂将尸身拖入林深，掘坑掩埋。尘土覆上，风声复起。
呼延明复看信中后段，道：“信里又，新帅自称携国宝大印而来，却一物不全，只待押粮官奉旨随后抵达。”
呼延平道：“押粮官？那不正是的旁人？”
呼延明低声道：“二哥，我有一计。你我冒充押粮官如何？”
呼延平皱眉，道：“得轻巧。兵无一卒，令无一支，旨无一纸，钱亦全无，如何冒充？”
呼延明长叹一声，道：“此事果然难办。”
呼延平沉吟片刻，道：“不若回山。”
呼延明苦笑道：“回山便有银粮么？”
呼延平一跺脚，道：“既无钱粮，又无文凭，那便索性不管这些。就在彰德城外游走窥探，城中若静，便罢；若一有变，我便砸开城门，杀进去，把大哥救出来！”
罢，二人对视一眼，心中俱是焦灼，只觉前路风紧云低，杀机暗伏。
时近正午，烈日当空，地如灼。两兄弟藏身于林间已两日有余，饥渴交迫，心情愈发烦躁。呼延平蹲在树下，手执铁棍，时而敲打树根，时而直起身来张望。他耐性本就不足，此刻更是坐卧不宁，忽而低声骂咧，忽而跳脚唠叨。
呼延平在林间转来转去，手中铁棍时而点地，时而舞空，面色焦躁难耐，低声咕哝道：“我这心头如火烧一般，再这么等下去，莫非叫咱干坐至黑？不如我自去城下大喝几声，看看那狗贼敢不敢出来应战！”呼延明只得劝慰道：“二哥且歇一歇，万一误了正事如何？”
好容易哄着呼延平在林中斜靠树干歇下，尚未合眼，忽听林外尘嚣骤起，马蹄杂沓，且有高声怒喝，隐隐听得一人连呼“呼延庆”之名。
呼延平耳根一动，骤然惊坐而起，神情紧张如被火烫，脱口道：“大哥来了！”身形一纵，已蹿出林外。
正见远处尘沙翻滚，两骑一追一逃，前方一人正是红面少年孟强，后有骑者怒目擎槊，紧追不舍。孟强见状大喜，奔声呼道：“哎呀！救命的神仙来了！呼延平，快来助我！”
林中呼延明亦奔了出来，三人会合。远望之下，那追兵胯下金毛兽，鬃如铜刷，筋骨嵬峨，正是“九头狮子”陈宏。陈宏一见对方又添一敌，心中一沉，勒马而止，冷眼观势。
呼延平冲孟强道：“你怎的到了这里？”
孟强喘声答道：“咱兄弟为救大哥，劫皇杠，不想撞上这厮，若非你来，险些命丧此人之手！”
呼延平瞪眼道：“你闪一边去，打架的事，看我的！”罢，手提铁棍，如风扑至陈宏马前，横声喝道：“站住！”
这声暴喝如雷贯耳，陈宏未惊，然胯下金睛兽却是惊惧失蹄，“咴儿咴儿”怪叫不止，几欲将主冗落马下。
陈宏稳住身形，厉声问道：“你这矮之徒，拦我作甚？”
呼延平叉腰道：“你是何人？为何追我兄弟？”
陈宏哼道：“你的是那红脸子？他不是呼延庆么？”
呼延平怒道：“放屁！那是孟强，我大哥岂是你等口中所？你是谁？”
陈宏冷笑：“我乃陈宏，你又是何人？”
呼延平双目圆睁，大声道：“听好了！我名呼延平，名崔三儿，要论再亲一点儿，便是你爹！你若识趣，速速下马磕头，我饶你一命；若不然，我一棍子打你成肉饼！”
陈宏气得浑身颤抖，暴喝道：“好哇，矮脚虎，竟敢辱我！休走，招打！”言罢，一磕卷毛兽，挥槊如山，迎头便劈。
呼延平不闪不避，手中铁扁担往上一举，喊一声：“开！”只听“铛”的一声巨响，两杆铜槊齐飞，半空划弧而去，落地生尘。
陈宏手臂酸麻，虎口迸裂，惊骇道：“此人力大无穷，非我所敌！”转马欲逃。
呼延平早看破他意，疾步追至马后，腾身一跃，扁担高举，“轰”的一声，一棍打下，只见人仰马翻，尘沙漫，陈宏连人带兽，砸成一堆，竟是再无动静。
孟强拍手称快：“好啊，呼延平，快上，抢银子去！可救大哥与众兄弟！”
呼延平应道：“走！”三人呼啸而上，直扑车队。
御林军见状，急忙成阵抵御，然众人目睹陈宏败亡，早已心胆俱裂。呼延平冲阵在前，扁担舞动如风，所过之处，无人敢挡。数十头目尽皆骨碎筋折，哀嚎连。五百军士死伤过半，余者或弃械跪地，或仓皇奔逃。
呼延平正待挥棍再砸，呼延明厉声喝止：“住手！不可伤降兵！”
呼延平一怔，转头皱眉：“降兵？这是什么名堂？”
呼延明快步上前，低声道：“是缴械投降之人，既降不可诛。”
呼延平这才收棍，咂嘴道：“哼，早是服软的，我便饶他一顿。既听你的，不砸就是。”
风声凄厉，林影婆娑。三人立于尸阵败军之间，面色肃然，皆知一战虽胜，然前路更凶。大哥尚困城中，敌军正酝酿杀机，事不容缓，须急图后策——
呼延平踢翻一具尸体，抬头问道：“这车怎么办？”一句话问出，竟把呼延明与孟强俱问住了。
四野尸横，血污遍地，四十辆辎重大车横七竖柏歪在林边大道之上，银锭散落，旌旗歪倒。御林兵虽余数人，然早已瘫软在地，魂飞魄散，无人敢动。孟强额头渗汗，挠头苦笑：“哎呀，这可如何是好？”
正焦头烂额之间，忽见东南一带尘土飞扬，旌旗猎猎，一支兵马自远而来，行伍整齐，前列衣甲鲜明如官军，后列却是草衣短褐，似为百姓之装。呼延明登高一望，不觉双目一亮，失声道：“来了！”
果然，来者正是呼延守信麾下兵马，随行者尚有二人，一乃铁叶梅，一乃齐美容，皆女将装束，英气逼人。
却此三人缘何而来？原来先前袁智离山之际，便密嘱呼延守信：“我等下山诈官筹兵，成败未卜。三日之内若无回音，必是事败遭困，还望将军亲率兵马于外接应。”守信点首称诺，牢牢记在心头。
是日正值三日之限将满，音信全无，守信心中焦急，立召铁叶梅与齐美容议事，当即起兵千人，前军扮官兵，后军扮百姓，化装掩形，昼夜兼程，自齐平山而下，直趋彰德。
却蠢乃通京之咽喉重地，车马必经，岂料行至半途，便遇激战。遣人探知前阵乃孟强、呼延平、呼延明，守信大惊：二子不告而下山，恐事有变，遂加速驰至。
呼延平一见队伍临近，满脸欢喜，肩上铁棍一提，奔出数步，笑声朗朗如雷：“二叔！你可来了！”
呼延明亦忙趋上前，双膝微屈，恭敬施礼，声音哽咽中带着劫后余生之喜：“爹，娘……俱在此处？孩儿今日得脱虎口，皆赖恩！”
呼延守信翻身下马，环顾四野，只见尸横遍地、血迹犹湿，银车杂陈于林前道旁，空气中尚残存战后血腥之气。他双眉深锁，眼光如炬，沉声问道：“怎地弄成这般模样？这场厮杀，因何而起？”孟强忙趋前，将诓兵之事自头至尾细细禀报，又道：“今乃三日之限，若无饷银进城，大哥性命堪虞。适遇西宫皇杠，银帛载满，可惜我一人之力，敌不过那陈宏。幸得平哥救援，方得手。”
守信闻言，沉声道：“如此正好！咱便以此为饷，装作押运军资之人，诈入城中！”
遂分派人手，命将银车推至林间，聚而藏之；命众兵掩埋尸首，俘敌尽数捆缚，押回齐平山，以防走漏消息。其后更命五百弟兄换上御林衣甲，扮作押粮兵卒。
守信复指银车之幡幢：“凡有宫字、娘字，尽数撕下，不留痕迹，只余银帛。”
一切安置妥当，呼延守信顾盼四下，沉声道：“明儿为人机灵，言辞有度，便由你充作押粮官。平儿你做他的随从，不许多言妄动，一切听令。入城之后，如此这般，如此这般……”
呼延明拱手道：“孩儿谨记。”
呼延平一拍胸口：“二叔放心！我只认我大哥！他啥我听啥！”
守信点头，又道：“我则留于城外候应，山上如今空虚，须得你婶娘与娘子回山镇守。”呼延平道：“明白！二叔你放心去吧！”
罢，三人整束衣甲，改换装束，孟强引路，呼延明居中，呼延平殿后，四十辆大车辚辚前行，五百兵卒列队随后，旌旗招展，直扑彰德府而去。
彰德城中，日已西斜，黄昏将至。
驿馆之中灯影昏黄，潘怀负手而行，步履凌乱，室内只余靴声回响。其面色青灰，额上冷汗潸潸而下，眉头紧蹙，口中低喃自语：
“潘怀哎，潘怀！汝素号谨慎多智，未尝失手，怎地今番竟落此昏招？彼王国青其人，言语应对虽无破绽，然来历诡异，印虽真，旨却无。三日已过，军饷未至，汝又轻信所言，纵放信使出城，若其人真为诈伪，一去不返，岂不坐实欺君之罪？误也……误也！”
他行至榻前，长坐不起，耳畔仿佛又闻王国青言辞凛然，心下愈发惶惧不安。外头风声猎猎，仿若催命之鼓，潘怀目光一凝，低声咬牙：“今夜若不擒其首级，恐将为朝堂笑柄、军中罪人矣！”
他唤来亲兵，密令四门加固，不许一人出入。旋又引二十名亲将，披甲执器，直趋金亭驿馆，神色凝重，语气森然：“我等入内之后，观我眼色行事，若我令下即动，擒人者擒人，杀人者杀人，不得迟疑。”
众将齐声应诺：“喏！”
潘怀点头，又唤江铎，传令道：“你领一万兵马，将驿馆四周围定，备下干柴硫磺焰硝。若我退后一步，尔便放火焚馆，不许迟疑！”
江铎肃然道：“谨遵将令！”
潘怀外头部署已毕，四门严守，火油硫磺尽备，金亭驿馆内外气氛陡紧。然他心机虽密，呼延庆岂能不防？馆中早有耳目，于围城布兵之初，便有人潜回报讯。
暮色渐深，院中灯火未明，呼延庆坐于堂内，面沉如水，长剑横于膝上，双眸冷光如电。
李能侧坐于旁，眉头紧皱，道：“贤侄，情势已急，簇非久留之地。”
呼延庆叹道：“叔父，我料潘怀必起疑心，今夜恐怕便要下手。可叹咱们马匹兵刃皆被调走，孤掌难鸣，岂非束手待毙？”
焦玉自角落跃出，满面煞气：“实在不成，便先擒潘怀为质，大不了同归于尽！”
正言语间，忽闻院门响动，一名传令兵朗声道：“潘总兵求见王元帅！”
呼延庆抬目望去，只见潘怀身披战甲，带副将江铎、吴秀二人立于前列，面色凛冽，身后则是副将、参将、游击、守备诸将，盔明甲亮、兵器森列；再往后望，刀斧手、捆绑手各执绳索刃具，气势汹汹，直逼堂前。
呼延庆冷笑一声，站起道：“来得好！你若真要动手，倒也省得我下场寻你！”
手掌探向佩剑，按而未拔，眸中寒光凛然。
潘怀大步而入，语带质问：“王元帅，末将有事相询：军饷何在？三日既过，何故一文未至？”
呼延庆道：“你这话是何用意？”
潘怀冷哼：“三日前元帅调兵，突如其来，兵部不曾行文，饷银更是无影无踪。今早又遣一人出城，至今未归。潘某忠于职守，不敢轻信，望元帅明言。”
呼延庆冷笑：“你是疑我假冒元帅？哼！我这金印，是假的吗？”
潘怀看那金印，心中一震：“印的确是真的……”
呼延庆道：“印在此，尚不足以令你信服？饷银途中遭劫，未能准时抵达，岂是我所能预料？你疑心过重，是何居心？”
潘怀怒意更盛：“这条大道安若磐石，岂有贼寇敢劫国饷？更何况，我已遣人驰往京师，请庞太师查明元帅真伪。王元帅若再不交实言，末将只有公事公办——来人！拿下！”
话音未落，院外骤起马蹄急响，尘土扑簌，一蓝旗急报军士自马上跳下，冲入中堂，单膝跪地，声如洪钟：
“报！禀潘总兵——城外东门有王元帅亲兵张强将军率五百官兵，押送四十辆银车前来！军饷已至，请速开门迎接！”
此言一出，众人皆惊。
潘怀如遭雷击，满脸骇色：“军饷……真的到了？”
他身躯晃了一晃，脑中轰然一响。片刻前欲擒假帅，片刻后军饷现身，真假已分，若此缺真为朝廷钦差，自己方才之行，不啻以下犯上、欺君罔上——此罪，轻则革职，重则斩首灭门！
潘怀脸色变得煞白，一甩披风，怒喝：“诸将听令！全数退下！莫得放肆！”
众将一头雾水，面面相觑，方才还要动刀绑人，此刻却忽命退兵，无不摸不着头脑。但见潘怀神色惊惶，皆知变故不，“哗啦”一声尽皆退散。
潘怀整整战袍，深深一躬：“元帅，方才将一时昏聩，多有冒犯，望元帅勿怪。”
呼延庆面色冷峻，未语。
潘怀又道：“将亲兵方才来报，护卫与军饷俱已到东门外，张强将军亲率前来。末将斗胆请元帅稍待片刻，随将移步帅堂，验印接令、开门迎银。”
他双手拱起，低眉顺目，语气谦卑中透着惶然之意。呼延庆略一沉吟，缓缓点头，道：“既如此，便随你走上一遭。”