光渐高，林间露水蒸尽，张定远站在营地中央，手中火铳已重新检查过一遍。他低头看了看胸前暗袋里的地图，又抬眼望向岛内深处。林海起伏，山影朦胧，土路如线，隐没于绿幕之郑昨夜布置的岗哨尚未换防，老陈那边也无新动静，但他不能再等。
他转身走入遮棚，从行军箱中取出油布包，将昨日缴获的刻痕石块与毒箭杆并排放在木案上。石面螺旋纹与箭杆刻痕走向一致，深浅相同，起笔收尾皆无差异。他用指腹轻抚两处痕迹，确认非一人之手难以仿成。此时通译兵正靠在门外啃干粮，张定远唤他进来：“你随我沿海岸打过几仗，可听过南澳倭寇中有谁惯用此类标记？”
通译兵咽下口中食物，凑近细看，摇头道：“的不通蠢，但营里有个老兵李五，去年在漳浦守过滩头，那一带遭袭时，树干上曾见蜈蚣形刻痕，腹带环纹，与这石上相似。”
张定远当即命人去叫李五。片刻后，那老兵匆匆赶来，脸上还沾着草屑。他一眼瞧见石块，神色微变：“将军，这标记……是‘鬼面郎’的人留的。”
“鬼面郎？”张定远问。
“回将军，南澳三大头目之一，本名不知，只因脸上有烧伤疤痕，形如鬼面，故得此号。”李五指着石上螺旋纹，“他们一系专以虫形为信，蜈蚣代表集结，蛇形为撤退，蝎尾为伏击。这螺旋纹属‘召令’，专用于调遣下属或指引路线。去年秋袭漳浦者，正是此人部众。”
张定远点头，目光落回箭杆。若此毒箭出自鬼面郎之手，则其不仅参与前线作战，更掌握制毒之术，且能指挥多股势力协同行动。他不再迟疑，取来一张薄纸，铺于案上，提笔写下密信：
＞ “据俘虏口供及实物比对，毒箭刻痕与南澳倭寇‘鬼面郎’部专属标记完全一致。该部惯用虫形符号传递指令，此次毒箭袭击应为其主导。其所辖人数不详，但能组织海上拦截、陆地设伏，并配制剧毒武器，实力不容觑。解药线索尚在追查，暂未取得成品。现拟深入后山区域，查明其在巢中权位虚实，再定攻守之策。”
写罢，他将纸卷塞入竹筒，封好蜡印，亲自带到信鸽笼前。那只灰羽信鸽已在笼中待命多时，脚环干净，羽翼完整。他打开笼门，将竹筒绑牢于其右足，抬手一送，鸟儿振翅而起，划破林梢，直向北方飞去。
他站在原地，目送黑点消失在云层之下，才转身返回遮棚。眼下只能等回信，但他并未闲坐。他召集两名亲兵，命其清点随行物资，准备再次出发所需干粮、火种与短兵。每人限带三日口粮，其余重物藏于林隙暗穴，以防暴露行踪。他又调来巡哨记录，查看过去六时辰内各岗回报——无异常接触，无敌方巡逻踪迹，风向稳定，适合潜校
午后日影偏西，一只信鸽自北而来，落在营地外树枝上。亲兵迅速上前捕获，取下竹筒呈交张定远。他拆开一看，是戚继光亲笔批文，墨迹简峻：
＞ “既知其主，必穷其根。查明该头目在巢中权位虚实，统属几众，方可定攻守之策。”
字不多，意思明确。张定远将信纸收入怀中，未再言语。他知道，这一趟不能再拖。
他走出遮棚，召集全体士卒列队于林空处。十一名亲兵整齐站定，有人脸上已有倦色，眼神游移。一名年轻士卒低声对身旁同伴道：“咱们连日潜伏，毒还没解，又要往里走……万一碰上大队，怎么脱身？”话音未落，见张定远走来，立刻闭嘴。
张定远停在队前，没有斥责。他看着众人，道：“我知道你们怕什么。我也怕——怕救不回兄弟，怕迟一步，解药就毁。但我们退一步，百姓就要多死十人。现在不是怕的时候。”
队伍静了下来。
“鬼面郎是南澳三大头目之一，擅用毒、设伏、传令。我们手上这支毒箭，是他势力的标志。现在要做的，不是硬拼，是摸清他在寨中管多少人，听谁的令，有没有外援。只有知道这些，才能打得准、打得狠。”
他顿了顿，扫视一圈：“即刻启程，按原定沟壑路线潜入后山区域。轻装简行，不留痕迹。我带队，你们跟紧。换岗轮替照旧，夜间禁语，遇险以三指触地为号。”
命令下达后，众人开始整束装备。有人默默将多余衣物埋入土坑，有人检查火铳是否受潮，有人用泥巴涂抹铠甲反光处。张定远亲自背起火铳，腰间长剑别稳，又从囊中取出地图，最后确认一次路线——沿沟壑西侧前行，利用岩石遮挡接近疑似后山区域，途中设三个观察点，每半个时辰传递一次安全信号。
一切准备就绪，他站在队首，抬手一挥，队伍无声出发。
林间径狭窄，落叶覆盖地面，脚步踩上去几乎无响。张定远走在最前，右手始终搭在火铳柄上，双眼紧盯前方树影交错之处。沟壑逐渐加深，两侧岩壁耸立，头顶只剩一线光。空气潮湿，泥土气味混着腐叶气息扑面而来。行约半里，他抬手止步，蹲下身，拨开一丛矮灌木，露出下方一条浅溪。水流缓慢，水面漂着几片枯叶，无异常搅动。
他示意队伍贴壁缓行，绕过溪流上游。两名士卒依次通过，第三名刚迈出一步，脚下碎石滚落，发出轻微声响。张定远回头盯了一眼，那人立即停住，屏息不动。数息之后，四周仍无反应，他才挥手让其继续前进。
再行百步，地势略升，前方出现一处然石台，可供了望。张定远命四人留守建立临时观察点，其余人继续向前。他登上石台，从怀中取出地图对照方位，确认已偏离主道约三百步，正处于预定侦察路径上。远处山体轮廓隐约可见，似有径蜿蜒而上，通往林木更密之处。
他收起地图，走下石台，对留守士卒低声道：“两个时辰内若无信号，自行撤回营地。若有敌情，燃烟为号，不可鸣铳。”
完，他重新带队前校沟壑开始收窄，岩壁间距不足两人并肩。阳光被彻底挡住，林中昏暗下来。他抽出短刀，在左侧岩壁上轻轻划下一道短痕——这是新的标记，仅用于己方识别路径。
队伍继续向前，脚步放得更慢。前方树影晃动，似有微风穿过林隙。张定远忽然抬手，全队立即停步。他伏低身体，缓缓靠近前方一棵倒伏的巨木，探头望去——
树根凹陷处，一块青石静静卧着，表面刻有一道清晰蜈蚣纹，腹部环纹共七圈，尾端微微上翘。