卯初的雾还未散尽，山脊上的火堆已熄，只剩灰烬泛着暗红。张定远站在高坡前，披风裹紧肩甲，昨夜检查过的藤牌、火铳、长枪整整齐齐排在阵前，士卒们默然列队，动作利落，没人话，也没人乱动。他抬手一挥，号角低鸣三声，三千将士同时踏步向前，脚步踩在湿土上，沉实如雷。
第一道木栅横在半山腰，用粗木钉死，前后埋了陷坑，坑底插着削尖的竹桩，上面盖着枯草。栅后有火铳口，隐约露出黑管。张定远没下令冲，只抬臂一压，前排藤牌手立刻蹲身压低，盾面斜向前方，形成一道弧形墙。中排火铳手单膝跪地，枪口对准栅栏缝隙。后排长枪手握杆待命，枪尖朝。
“轮射！”张定远喝。
第一排火铳手扣扳机，十二支枪齐响，硝烟腾起，栅栏后传来一声闷哼，一人栽倒。第二排立即补上，又是一轮齐射，打乱敌军节奏。第三排再射，三轮过后，栅后火力明显稀疏。
就在这时，左侧土墙后猛地窜出七八个倭寇，挥刀扑向藤牌阵侧翼，想趁换弹间隙撕开口子。张定远眼角一扫，立刻喊：“刘虎！左路！”
刘虎早已带二十精锐候在侧翼，听到令下，猛冲而出。他举盾撞向栅栏支柱，连撞三下，木桩松动，哗啦一声塌了半截。倭寇立足不稳，阵脚大乱。刘虎一脚踹翻一人，反手一刀劈断对方手臂，身后士卒趁势涌入，短兵相接，刀光闪处，血溅三尺。
张定远抓住时机，拔剑在手，亲自率主力从缺口冲入。藤牌阵整体推进，火铳手边退边射，压制残敌，长枪手跟进清剿。倭寇守不住，开始后撤，有人回头望寨门方向，似在等令。张定远不追，只命人放火焚烧木栅，浓烟滚滚升空，烧断退路，逼得残敌只能往寨内逃。
外围防线，就此撕开。
队伍继续推进，沿土路往里走。两侧林木渐密，坡势起伏，地面有新踩的脚印，深浅不一，显然刚有人通过。张定远走在阵前，左手按在火铳枪管上，右手轻抬，示意全军放缓脚步。他知道，越往里走，敌人越会利用地形袭扰。
果然，行至一处矮丘，林中突然飞出几罐火油，砸在前排藤牌上，“啪”地碎裂，黑油四溅。紧接着箭矢从树后射来，嗖嗖破风。前排士卒立刻蹲身举盾，后排火铳手迅速瞄准还击，两轮射击后，林中惨叫连连，三人滚落树下。
张定远没让队伍停，只下令：“不追，不散，照常推进。”
士兵们依令而行，盾阵不乱，火铳分组轮替，长枪手护住两翼，一步步压过去。每过十步，便有股倭寇冒头放箭或投石，但都被迅速压制。有人试图从侧坡包抄，刚露头就被火铳击倒。士卒们不再慌乱，动作熟练，配合默契。
行至一片开阔地，张定远停下脚步。前方是条浅沟，沟对面立着三座茅屋，屋后有土墙，墙上开了箭孔。几个倭寇躲在墙后，正往火铳里装药。显然，这是第二道临时防线。
“盾手压进，火铳准备，三轮齐射后再突。”他下令。
藤牌阵缓缓推进，逼近沟边。火铳手分三组，一组瞄准，一组待发，一组换弹。第一轮齐射，打穿茅屋窗板，一人应声倒地。第二轮，墙头两个探头的倭寇被击中脖颈，栽下墙去。第三轮，剩余敌人缩回屋内，不敢露面。
张定远挥手：“上！”
刘虎带一队人跃过浅沟，撞开屋门，长枪突刺，解决残担其他人迅速清理土墙，确认无伏兵后，主阵跟进。整个过程不到一刻钟，伤亡仅两人轻伤，皆为流矢擦臂。
士气明显高涨。有韧声吼了一句“杀”，旁边人跟着应和，脚步加快，阵型略有前倾。张定远察觉，立刻喝道：“停！”
全军止步。
他走到前排，挨个查看盾牌间距，发现有两面藤牌错开半尺，露出缝隙。他伸手拍了下其中一面：“你们忘了昨夜的话？盾不是摆样子的。山本能设伏，就能再设陷。现在冲快了，等会儿踩进坑里，谁救你？”
士卒低头，重新调整位置。
张定远环视一圈：“我们能活下来，靠的不是狠，是稳。他们怕我们冲，更怕我们不乱。记住，越是近了，越要一步一个脚印。”
众茹头，阵型恢复严密。
他转身看向前方。再往前不足半里，地势渐平，林木稀疏，远处一座石砌寨门紧闭，门上插着破旗，隐约可见人影走动。那是倭巢主寨，核心区域已在视线之内。
“刘虎。”他喊。
“在！”
“带十人，长矛探路，三十步内，每五步查一次地。”
刘虎领命，取了长矛，带人上前。他们用矛尖戳地，翻动浮土，查陷坑、绊索。前行三十步，确认安全，打手势回报。张定远下令主力推进五步，再停。等刘虎再次探完三十步，再进五步。
如此反复，步步为营。
太阳已升至中，雾气彻底散去。寨门依旧紧闭，无人出战，也未放箭。但张定远看得出，门后有动静，墙头人影晃动频繁，显然正在调兵。
他站在阵前，手扶火铳，目光盯着那扇门。他知道，里面的人在等，等他们乱，等他们急，等他们一口气冲上去，好用滚石、火油、伏兵一网打尽。但他不会给这个机会。
“传令各队，保持阵型，缓进。”他低声，“盾不离手，铳不离肩，枪不离阵。”
士卒们默默执行，藤牌压低，火铳待发，长枪斜指前方。每一步都踩得稳，每一寸土地都经长矛试探。距离寨门还有四百步，三百步，二百五十步……
一名年轻士卒喘了口气，抬手抹汗，动作稍大，藤牌微微偏移。旁边老兵立刻用枪杆轻轻一碰他的盾沿，提醒归位。那士卒一愣，随即挺直腰背，重新站定。
张定远看在眼里，没话。
他知道，这支队伍已经不一样了。不再是昨夜被动撤湍疲兵，也不是初上战场的新卒。他们经历过伏击，扛住了火铳扫射，修好了盾，改好了甲，现在正一步步把刀锋推到敌人心口。
他抬头看。日头正高，照在铠甲上，反射出冷光。前方寨门依旧紧闭，像一张沉默的嘴，等着吞下第一个冲上去的人。
但他不会让任何人冲。
“刘虎！”他再喊。
“在！”
“再探三十步，查地面，查墙根，查门缝。”
“是！”
刘虎带人再次上前，长矛点地，仔细查验。张定远站在原地，手始终没离开火铳。风吹过荒草，发出沙沙声。远处寨墙上，一个人影一闪而过，像是在张望。
他眯起眼，盯着那扇门。
门没开。
风还在吹。
刘虎的长矛戳进门前二十步的土里，拔出来，泥土完整，无异样。
张定远抬起手。
全军停下。
他站在最前，身后是三千双眼睛，三千支火铳，三千面藤牌。他们离倭巢核心，只剩最后一百五十步。不算远，也不算近。足够射出一轮火铳，也足够躲开第一波滚石。
他没下令冲锋。
他只是站着，像一根钉在地上的铁桩。
然后，他缓缓抬起右手，掌心向前，五指张开——
这是停止的手势。
也是等待的手势。