正午的日头压得人睁不开眼，碎石路上蒸腾起一层灰白的热气。张定远与山本再度交锋，剑锋与双刀在空中接连碰撞，火星四溅。两人脚步交错，身形翻转，动作已不如初战时迅疾，但每一击都更沉、更狠。张定远右臂酸胀，握剑的手掌被汗水浸湿，剑柄打滑，他迅速用袖口蹭了下虎口，顺势侧身避过山本一记横斩。
刀锋擦着肩甲掠过，发出刺耳刮响。张定远借势旋身，长剑自下而上挑击，逼得山本后撤半步。可对方立刻回身压进，双刀轮转劈砍，专攻下盘。张定远连退两步，左脚踩到一具倭寇尸体的手臂，脚下打滑，单膝跪地。山本眼中寒光一闪，右刀直劈头顶。
“铛！”一声闷响，张定远抬剑格挡，手臂剧震，整个人被砸得伏低。他咬牙撑住，膝盖抵地，剑尖插进土缝借力起身。山本未再追击，只冷冷盯着他，胸口剧烈起伏，左手刀微微颤抖——旧伤处传来抽痛，每一次发力都像有铁钉在肉里搅动。
周围喊杀声未停，却隐隐有了变化。原本混战成团的士卒不自觉地让开一片空地，明军与倭寇隔着血污遍地的碎石路对峙，目光全都落在中央二人身上。一名戚家军士卒刚砍倒对手，转身欲冲入战团，却被旁边老兵一把拽住：“别去！这是将军的事！”
那士卒愣住，握刀的手青筋暴起，最终还是站定原地，死死盯着场郑
刘虎在战阵边缘拼杀，连斩三名倭寇，藤牌早已破碎，左肩一道深口子渗着血。他喘着粗气抬头，正看见张定远单膝跪地，山本举刀压上。他眼睛顿时红了，吼了一声：“张将军！”声音撕裂喉咙，带着血沫喷出。
他左右扫视，身边还剩五名亲兵，个个带伤，但眼神未乱。刘虎抹了把脸上的汗和血，低喝：“跟我冲！护主将！”
六人结成锥形阵，刘虎持断刀在前，猛虎般撞入敌群。一名倭寇挥刀迎上，被他侧身闪过，反手一刀捅进肋下，拔出时带出一串肠子。第二人举盾格挡，刘虎一脚踹中盾心，顺势扑上，用刀背猛砸其面门。第三名倭寇射来一箭，擦过他耳际，留下火辣辣的灼痛。
“别停！”刘虎怒吼，一脚踢开挡路尸体，继续向前。
前方战局再变。张定远刚稳住身形，另一名倭寇从侧翼突袭，短刀直刺腰腹。他来不及回防，只能拧身硬扛，刀尖划破护腰布料，在皮肉上拉出一道血痕。疼痛让他猛地吸气，手中长剑却未迟疑，反手一记肘击撞中那人鼻梁，趁其踉跄，回剑抹喉。
鲜血喷了他半脸。
他甩头避开血雾，正见山本再度逼近，双刀高举，阳光照在刃口上泛着冷光。张定远深吸一口气，双脚分开站定，长剑横于胸前，准备硬接这一击。
就在此时，斜侧传来一阵猛烈冲撞。刘虎率五人杀到，撞开两名围堵张定远的倭寇。其中一人被刘虎一刀砍中大腿，跪倒在地；另一人举枪刺来，被亲兵用矛杆挑偏，随即被三人围杀。
“张将军！”刘虎大喊，声音沙哑，“我来了！”
张定远眼角余光瞥见是他，心头一松，手上却不敢慢，抬剑架住山本当头一刀。金属撞击声震得耳膜发疼，他借力后跃一步，终于脱离被围之势。
山本见援兵突至，脸色骤沉。他怒吼一声，挥手召来身旁三名精锐，指着刘虎一行厉声下令。那几人立即调转方向，提刀迎上。
刘虎见状，知道不能恋战。他回头对亲兵吼道：“分两人护两侧！剩下跟我顶住正面！”话音未落，敌方已扑至近前。他挥刀格开第一击，反手削向对方脖颈，却被及时缩头躲过。第二名倭寇使长矛突刺，他矮身闪过，顺势抱住对方腿脚用力一掀，将其摔倒在地，亲兵补上一矛结果性命。
第三名倭寇双刀快如疾风，刘虎渐感吃力。他左肩伤口崩裂，血顺着胳膊流到指尖，握刀都有些滑。但他死死咬牙，不肯后退半步。
张定远这边压力稍减，但仍不敢松懈。山本虽受刘虎等人牵制，攻势略缓，可本人依旧紧盯不放，步步紧逼。张定远以守代攻，借步法周旋，寻找喘息之机。他瞥见刘虎那边已有两名亲兵倒下，剩下三人苦苦支撑，心中焦急，却无法脱身。
“你们撑住！”他低吼一句，也不知刘虎能否听见。
山本冷笑，忽地变招，不再强攻，而是虚晃一式，诱张定远回防，随即突然后撤两步，从背后抽出一面短铁盾，猛然掷出。铁盾旋转飞出，直取张定远面门。
张定远仰头避让，铁盾擦着鼻尖飞过，砸中身后一名倭寇额头，当场将其击保他还未站稳，山本已欺身而上，右刀横斩腰腹。他仓促举剑格挡，却被巨力撞得后退数步，脚跟绊到一块石头，险些跌倒。
山本紧逼不舍，左刀再起，直刺咽喉。
张定远瞳孔一缩，千钧一发之际，侧身闪避，同时抬腿猛踹对方膝窝。山本重心不稳，歪斜半步，攻击落空。张定远趁机回剑横扫，逼其后撤。
两人再次拉开距离，各自喘息。
远处寨墙上鼓声再起，节奏急促。山本抬头看了一眼，眼神愈发阴狠。他低头吐出一口带血的唾沫，活动了下左肩，显然伤处越来越碍事。但他没有退意，反而握紧双刀，摆出更强攻势姿态。
张定远也缓缓调整呼吸，右手握剑，左手摸向腰间备用短匕——那是他一直藏在内袋里的最后手段，从未在战场上用过。此刻他不想用，但若真到了绝境，也不会犹豫。
刘虎那边形势危急。仅剩两名亲兵还能作战，另一人腹部中刀，靠在一棵树旁挣扎喘息。倭寇精锐越战越狠，刀法凌厉，配合默契。刘虎右臂被划开一道深口，血流不止，动作明显迟滞。他一刀劈空，对方趁机突进，刀锋直指胸口。
千钧一发之际，张定远怒喝一声，甩出手中短匕。
短匕旋转飞出，精准钉入那倭寇脖颈。敌人惨叫一声，捂颈倒地。
刘虎惊魂未定，抬头望向张定远，两人目光短暂交汇。张定远对他一点头，随即收回视线，重新盯住山本。
山本也看到了这一幕，眼中怒火暴涨。他低吼一声，不再等待，提刀猛冲而来。
张定远握紧最后一把长剑，双脚扎地，准备迎接这最后一轮搏杀。
阳光照在战场上，血迹斑斑的碎石路蒸腾着热气。刘虎挣扎着站直身体，捡起地上一把倭寇长刀，拖着脚步向前挪动。两名亲兵互相搀扶，重新列阵。
剑影第三次交错。