晨光西斜，大院东墙根的干草堆投下长影。张定远伏在草后，右手按剑柄，左手撑地，肩头绷带已被冷汗浸透。正门方向鼓声炸响，火铳齐鸣，喊杀声由远及近，震得墙头瓦片簌簌抖动。他抬眼望去，山本正背对这边站在院心，黑甲在斜阳下泛出暗光，左肩护具松脱半片，随转身动作微微晃动。
张定远缓缓起身，六名突击队员贴墙散开，无声压向侧门。他们距退路仅三十步，再有片刻就能封锁出口。可就在这时，山本猛然回头，目光如铁钉般钉在张定远脸上。两人相隔十步，中间空地无遮无挡，青石板被阳光切成明暗两半。
张定远站直身体，拔剑出鞘三寸，剑尖垂地。山本未语，喉间滚出一声低吼，猛地抽出倭刀，刀身斜指际，旋即暴冲而来。风起刀落，一道弧光劈向头顶。张定远侧身闪避，剑刃上撩格挡，“铛”地一声火星迸溅。他借力后撤半步，右肩骤然抽痛，脚下碾碎一片瓦砾。
山本不退反进，第二刀横斩腰腹。张定远拧身收腹，剑锋顺势划过刀背，卸去三分力道。第三刀紧接而至，自下撩上，逼得他跃步后撤。第四刀已至面门，他低头钻过刀势，反手一剑刺向对方肋部，却被山本扭腰避开，只在甲片上刮出一道白痕。
两人分开两步，各自喘息。山本双目赤红，嘴角咧开，露出森白牙齿。他左手握刀柄中部，右手推柄尾，将刀横于胸前，摆出扑杀之势。张定远持剑不动，呼吸沉稳，目光紧盯其左肩旧伤处——每次发力左转时，右肋必有瞬隙暴露。
山本再度扑上，刀光连闪，快如骤雨。张定远步步后退，以守代攻，剑锋只封不攻，专挑刀刃来路拦截。金属撞击声密集如锤打铁砧，火星不断飞溅。第五次格挡时，他右臂几乎脱力，剑身微颤，险些脱手。山本察觉破绽，怒吼一声，猛踏前冲，刀走中线直劈面门。
张定远不退反进，左脚突前半步，身体微倾，让刀锋擦盔而过。就在山本刀势将尽、重心前压之际，他右脚猛然蹬地，整个人如箭射出，左手助势压剑脊，长剑自下而上斜挑，直刺其右肋空档。
“噗”地一声，剑尖破甲入肉。山本动作骤停，双眼圆睁，喉咙里发出“咯”地一声闷响。他低头看向胸口，只见一截染血剑锋自肋下穿出。张定远手腕一拧，抽剑后撤。山本双膝发软，轰然跪地，仰面倒下，后脑撞在青石板上，发出沉闷声响。
院内一时死寂。倭寇列队呆立，无人上前。戚家军突击队员握紧兵器，贴墙警戒。张定远拄剑而立，胸膛起伏，额上汗水滑入眼角，刺得生疼。他没去擦，只盯着地上山本，见其右手仍在抽搐，五指抠进石缝，指甲崩裂出血。
山本喘着粗气，喉咙滚动，想话却只能发出“嗬嗬”声。他瞪着张定远，眼神里翻涌着愤怒、不信、不甘，最终化作一片灰暗。太阳偏西，光影移过他的脸，半边明亮，半边隐入阴影。
张定远缓缓抬起左手，抹去眉上汗珠。右肩伤处已麻木，整条手臂沉重如铅。他低头看剑，刃上血迹正顺着血槽往下淌，在青石板上积成一滩。他用脚尖拨过一块碎瓦，将血迹刮去，然后重新站定，目光扫向四周倭寇。
七十人仍持械站立，有人握刀发抖，有人后退半步。一名倭寇突然举起火把，欲点院角火油桶，却被旁边同伴一把拽住。两人扭打起来，火把落地，引燃干草。浓烟升起，火苗顺着草堆蔓延，烧到一辆破车轮上。
张定远未动。他知道，只要山本还有一口气，这些人就不会放下武器。他也知道，自己不能再战第二场。
远处喊杀声渐近，正门方向传来脚步奔踏与短兵相接之声。主力部队已突破第一道防线，正在推进。院墙外，有戚家军士卒高呼：“东墙已破！主将入院！”声音未落，便被刀剑交击声吞没。
张定远收回视线，再次看向山本。后者正艰难侧身，试图用手肘撑起上半身。鲜血从嘴角溢出，滴落在甲片上。他张了张嘴，终于挤出两个字：“你……赢了？”
声音极轻，混在风里几乎听不见。
张定远没回答。他只是将剑尖垂下，指向地面，双脚分开与肩同宽，稳稳站着。风吹过废墟，卷起几片焦纸，在空中打了两个旋，落在山本身旁。
山本喉咙滚动，又了句什么，但已不成音节。他右手抬起，似要抓向空，却在半空僵住，随即缓缓落下，拍在石板上，发出“啪”的一声轻响。手指蜷缩，慢慢合拢，沾满尘土与血污。
张定远依旧站立。他听见身后有队员低声问：“主将，下一步？”
他未回头，只：“守住侧门。”
那人应声而去。
院内火势渐大，热浪扑面。倭寇们开始骚动，有人看向大门，有人盯住山本，更多人望向张定远。一名年长倭寇突然扔下刀，蹲身解下绑腿布条，缠住手掌伤口。另一人见状，也将短刀插进泥土，坐倒在地。
张定远没去看他们。他的全部注意力仍在山本身上。那人还没死，胸口还在起伏，每一次呼吸都带着杂音，像破风箱在拉扯。夕阳照在他脸上，皮肤呈现出灰败的蜡色，嘴唇乌紫。
张定远抬起左脚，向前迈了一步。靴底踩在血泊边缘，留下半个印子。他停下，不再前进。他知道，此刻任何靠近都可能激起最后反抗，也可能会引发群起攻之。他必须等，等到山本彻底失去行动能力。
风吹动他的披风一角，猎猎作响。远处传来一声火铳爆响，接着是惨剑院外战斗仍在继续。一名倭寇突然冲向井台，想取水救火，却被两名突击队员举矛拦住。双方对峙数息，那人退后，靠墙坐下，抱头不动。
山本的手又动了一下。这次不是抬手，而是缓慢地、一点一点地摸向腰间刀鞘。那里还插着半截断刀，是早先搏斗中折断的。他指尖触到刀柄，用力握住，似乎想拔出来。
张定远立刻绷紧身体，握剑之手加重力道。他往前半步，剑尖微抬。两人目光再次相撞。这一次，山本眼里没有凶光，只有执念，一种明知必死仍不愿认输的执拗。
张定远：“放下。”
声音不高，但在寂静的院子里清晰可闻。
山本没放。他咬牙，手臂颤抖着，硬是将断刀拔出三寸。刀刃与鞘摩擦，发出刺耳的“吱嘎”声。
张定远再迈一步，剑尖指向其咽喉。
“最后一遍。”他。
山本盯着他，嘴角忽然抽动，竟像是笑了。他用力将断刀完全抽出，横在胸前，摆出最后防御姿态。鲜血从伤口大量涌出，顺甲缝流下，在身下汇成一片。
张定远深吸一口气，缓缓举剑。
就在这时，山本的手突然一松，断刀“当啷”落地。他双目圆睁，胸口剧烈起伏两次，随后头一歪，彻底不动了。
张定远持剑伫立，未收势，未移步。他看着地上尸体，确认无呼吸起伏后，才缓缓将剑收回鞘郑右肩剧痛袭来，他身子晃了一下，左手扶住墙面，稳住身形。
院内倭寇纷纷弃械。有人跪地磕头，有人瘫坐不起。火势已烧至粮仓角落，浓烟滚滚。张定远转身，对身后队员道：“传令，控制火源，押解俘虏。”
话音刚落，正门方向一阵喧哗，十余名戚家军士卒冲入院内，为首者满脸烟灰，见到张定远立即单膝跪地：“报！正门已破，残敌退守北屋！请示下一步行动！”
张定远点头，正要开口，忽觉一阵眩晕袭来。他扶墙站定，左手撑住膝盖，喘了几口气。眼前景物微微晃动，耳边嗡鸣不止。
他抬起左手，看了看掌心渗出的血——不知何时，虎口已被剑柄磨破。
远处，西边际最后一缕阳光消失，暮色开始笼罩整个大院。