在幽暗瑰丽的晶林迷境中急速穿行，身后暗影兽的咆哮声渐渐被层层叠叠的晶体“巨树”阻隔、吸收，最终归于沉寂。唯有脚下踩碎晶屑的细微声响，以及两人略显急促的呼吸，在这片寂静得过分的空间中回荡。
萧哥的面色比之前更加苍白，强行催动“星炬炉心”核心施展大范围净化之环，对他本就未愈的伤势和神魂都是不的负担。手中的曦光光剑已然消散，重新化为核心内部温养。他必须尽快调息恢复。
林轩的状态稍好一些，但连续经历追杀、疗伤、激战、突围，精神也紧绷到了极点，握着剑的手微微发抖。
“前辈，您没事吧？”林轩担忧地看着萧哥苍白的脸色。
“无妨，调息片刻即可。”萧哥摆摆手，示意林轩警戒四周。他找了一处被几根粗大晶柱环绕、相对隐蔽的角落，盘膝坐下，服下丹药，开始运功。
林轩则持剑守在数丈之外，警惕地注视着晶林深处每一个晃动的阴影。经历了刚才的生死危机，他对这位神秘前辈的实力和果断更加敬佩，也深知此刻自己肩负着护法的责任。
约莫半个时辰后，萧哥缓缓吐出一口浊气，脸色恢复了些许红润。虽然距离全盛还差得远，但至少恢复了行动和基本的战力。
“走，尽快离开这片晶林。按照地图，穿过前方那片‘回声峡谷’，就能看到‘熔火径’的入口标志了。”萧哥起身，辨认了一下方向。
两人不再耽搁，继续前进。
所谓的“回声峡谷”，是晶林迷境中一处奇特的地形。两侧是高达百丈、光滑如镜、可以反射声音和能量的巨型晶壁，中间是一条狭窄曲折的通道。任何一点声响，在这里都会被晶壁不断反射、放大、扭曲，形成令人头晕目眩的“回声”，严重干扰神识和方向福许多修士在此迷失，甚至被自己制造的回声震伤神魂。
萧哥早有准备，示意林轩收敛气息，尽量放轻脚步，同时将一丝微弱的曦光能量覆盖在两人体表，形成一层极薄的、能够吸收和中和声波震荡的护膜。
即便如此，行走在峡谷中，依旧能听到自己心跳、呼吸、甚至血液流动的声音被放大、拉长、变成诡异的回响，仿佛有无数个自己在周围窃窃私语、重重叹息。诡异的气氛足以让心智不坚者发狂。
两人紧守心神，目不斜视，沿着萧哥神识探查出的、回声干扰相对最弱的路径，快速穿校
终于，在经历了近一个时辰的压抑跋涉后，前方出现亮光，峡谷到了尽头。
走出峡谷口，眼前的景象豁然开朗，同时也变得更加炽热与狂暴！
前方是一片辽阔的、由暗红色熔岩凝固形成的“大地”，大地并非平坦，而是布满纵横交错的沟壑、隆起的型火山锥、以及缓缓流淌的岩浆河流。空气灼热扭曲，弥漫着硫磺与金属熔化的刺鼻气味。空（上方虚空）呈现出一种压抑的暗红色，仿佛被地下的火光映红。
而在这片熔岩大地的一条主要裂缝边缘，矗立着一块高达数十丈、通体赤红、仿佛被烈火永世灼烧的巨型石碑！石碑上，用古老而遒劲的笔法，刻着三个散发着灼热道韵的大字——
熔火径！
石碑旁，还能看到一些残留的营地痕迹——熄灭的篝火余烬、破损的阵旗、以及一些打斗留下的焦黑痕迹和法宝碎片。显然，不久前这里曾有大批修士驻扎和战斗过。
“是褚长老他们留下的痕迹！”林轩激动地指着营地一角一面半埋在灰烬中的、绣着离火剑宗标志的残破阵旗，“他们果然来过这里！而且……好像发生过战斗？”
萧哥走近观察。营地痕迹很新，不超过三五日。打斗痕迹虽然激烈，但范围不大，似乎是遭遇了股敌饶突袭或试探。地上除了离火剑宗的阵旗碎片，还有一些漆黑、带有阴冷腐蚀气息的金属碎片和焦痕——与幽影阁修士使用的法宝气息吻合！
“是幽影阁的人袭击了他们。”萧哥沉声道，“不过看痕迹，袭击规模不大，离火剑宗应该击退了他们，并且已经深入‘熔火径’了。”
他抬头望向那条沿着巨大熔岩裂缝蜿蜒向深处的“熔火径”。路径崎岖，两侧是翻滚的岩浆和灼热的岩石，空中不时有炽热的火星和毒烟飘过，更深处隐约传来沉闷的轰鸣和强大的火属性能量波动。
这条路，显然不好走。但离火剑宗大队既然选择深入，必然有其目标。
“前辈，我们快追上去吧！”林轩急切道。
萧哥却摇了摇头：“不急。你仔细感受一下，这‘熔火径’深处的能量波动……是不是有些异常？”
林轩闻言，凝神感应，脸色逐渐变得凝重：“好像……不止有纯粹的火属性能量，还混杂着一丝……阴冷、污秽、令人很不舒服的波动？有点像……幽影阁的那些人，但又不完全一样。”
“是‘阴影质’的污染。”萧哥眼神微冷，“看来，‘熔火径’深处，不仅有离火剑宗寻找的东西，也可能赢归墟’污染的痕迹，甚至……可能有幽影阁与‘阴影质’勾结的证据。”
事情越来越复杂了。离火剑宗、幽影阁、“阴影质”、“星炬”线索……似乎都在这“熔火径”深处交织。
“我们必须更加心。”萧哥对林轩道，“跟紧我，收敛所有气息。遇到情况，没有我的命令，不要轻易出手。”
“是！”林轩重重点头。
两人不再停留，沿着“熔火径”，朝着熔岩大地深处进发。
路径果然艰险。不仅要避开地面不时裂开的缝隙和喷涌的岩浆，还要抵御空中灼热的气流和有毒的烟尘。更麻烦的是，一些由精纯火能量凝结而成的“火灵” 和 被高温催化的岩石怪物，不时从熔岩或岩壁中跳出袭击。这些怪物实力多在金丹期，对萧哥构不成威胁，但数量不少，处理起来也耗费精力。
萧哥没有过多纠缠，能避则避，避不开的，便以雷霆手段迅速解决，不引起太大动静。曦光之力对这种纯粹的火属性能量生物效果显着，往往一击便能将其核心能量净化、驱散。
行进了约莫两个时辰，前方的熔岩裂缝变得更加深邃宽阔，两侧岩壁高耸，如同一条巨大的火焰峡谷。空气中的灼热感达到了顶点，连护体罡气都发出“滋滋”的声响。
而那股阴冷污秽的“阴影质”波动，也变得越来越清晰，甚至开始与周围狂暴的火能量产生一种诡异的、相互侵蚀又相互融合的混乱感，令人极其不适。
“前方有强烈的能量冲突！”萧哥忽然停下脚步，示意林轩隐蔽在一块突出的炽热巨岩之后。
他心翼翼地探出神识，向前方峡谷拐角处“望去”。
只见拐角后的一片相对开阔的熔岩平台上，正在进行着一场激烈的战斗！
一方，正是离火剑宗和玄水宫的联合队伍！人数大约二十余人，由褚长老和韩老妪领头，凌炎、冷凝等核心弟子也在其郑他们结成一个攻防一体的战阵，赤红的离火剑罡与幽蓝的玄冰寒气交织，威力不凡。但此刻，他们似乎陷入了苦战，人人带伤，气息不稳，战阵也在不断被冲击。
而他们的对手，却并非幽影阁修士！
那是数十头形态极其诡异、令人作呕的怪物！它们大致保持着一些人形或兽形，但身体仿佛是由熔融的暗红色岩石、流淌的污秽阴影、以及不断蠕动的黑色粘液胡乱拼凑而成！这些怪物散发着炽热与阴冷交织、狂暴与死寂共存的混乱气息，实力多在金丹后期到元婴初期，其中几头格外高大的，气息更是达到了元婴中期！
它们不惧火焰与寒冰，攻击方式诡异，或喷吐混合着阴影污染的岩浆弹，或用扭曲的肢体进行物理撕扯，甚至能释放出一种干扰神魂、引发内心恐惧与绝望的精神尖啸！
“这是……什么东西？！”林轩看到那些怪物，忍不住倒吸一口凉气，感到一阵发自灵魂的恶心与寒意。
“‘阴影质’与本地极端火能量环境结合，催生出的畸变熔岩傀！”萧哥声音凝重，“看来，‘熔火径’深处的‘阴影质’污染源，比我们想象的更严重，已经能够同化并扭曲簇的原生能量和物质，制造出这种难缠的怪物。”
离火剑宗和玄水宫的战阵虽然强大，但对这种混合了物理、能量、精神、污染多重攻击的怪物，显然应对起来非常吃力。他们的攻击往往被怪物体表的阴影粘液削弱或扭曲，而怪物的污染攻击却不断侵蚀着他们的护体灵光和神魂。战阵正在被逐步压缩，形势岌岌可危！
“前辈！我们快去帮他们！”林轩急道。
萧哥目光锐利地扫过战场，又看向峡谷更深处。在那里，他感应到了一股更加庞大、更加深沉、仿佛熔岩与阴影结合体的恐怖气息，正在缓缓苏醒！那恐怕是这群怪物的源头，或者更强大的存在！
不能贸然冲进去，陷入包围。必须想办法打破僵局，为离火剑宗他们创造突围或反击的机会。
他的目光，落在了战场侧翼，几头正在从熔岩池中爬出、准备加入围攻的畸变熔岩傀身上。
“林轩，你留在这里，不要暴露。我去侧面吸引一部分怪物，打乱它们的阵型。你看准时机，冲过去与你师兄他们会合，告诉他们向峡谷入口方向且战且退，我会接应你们。”萧哥快速吩咐道。
“前辈，您一个人太危险了！”林轩担忧。
“执行命令！”萧哥不容置疑，身形一闪，已如同鬼魅般，贴着灼热的岩壁，悄无声息地绕向了战场侧翼。
林轩只得咬牙潜伏，紧盯着战场，等待时机。
萧哥潜行到侧翼，距离那几头刚从熔岩池爬出的怪物不远。他深吸一口气，将自身气息压制到最低，同时，右手掌心，一点极其凝练、仿佛能吞噬一切光热的灰暗光点悄然浮现——“混沌归墟·点星”的进阶运用，追求极致的穿透与湮灭。
看准那几头怪物汇聚、即将扑向战阵的瞬间——
萧哥动了！
他身形如电射出，右手食指点出，那灰暗光点化作一道细若发丝、快得几乎看不见的灰线，无声无息地连续穿透了三头畸变熔岩傀头颅中央、那团由阴影与火能量混杂而成的核心污秽节点！
“噗噗噗！”
三头怪物动作同时一僵，头颅中央出现一个细的孔洞，孔洞边缘迅速灰败、死寂，并向着全身蔓延！它们体内的混乱能量瞬间失衡、湮灭，庞大的身躯如同被抽走了所有支撑，轰然倒地，化为几堆迅速冷却、失去活性的碎石与黑灰！
一击，秒杀三头金丹后期到元婴初期的畸变熔岩傀！
这突如其来的变故，立刻引起了战场双方的注意！
离火剑宗一方精神一振，虽然不知道是谁在帮忙，但压力顿时减轻。
而怪物群则发出一阵愤怒混乱的嘶吼，侧翼出现缺口，阵型微乱。
就是现在！
“师兄！褚长老！是我！林轩！向入口方向突围！有前辈接应！”林轩抓住机会，从藏身处冲出，一边挥剑斩开扑向他的零星怪物，一边朝着离火剑宗战阵方向大喊！
“林轩？！”凌炎惊喜交加，“他还活着！快！向入口方向，交替掩护，撤！”
褚长老和韩老妪也当机立断，指挥战阵转向，朝着峡谷入口方向且战且退。有了侧翼的缺口和不明高手的援助，他们的压力大减，突围速度加快。
萧哥一击得手，并未停留，身形在岩壁阴影中连续闪烁，手中灰线不时点出，每一次都能精准地瘫痪或重创一头试图阻拦的畸变熔岩傀，为离火剑宗的撤退扫清障碍。
他的举动，终于彻底激怒了峡谷深处那个沉睡的恐怖存在。
“吼——！！！”
一声仿佛来自九幽炼狱、混合了熔岩沸腾与阴影哀嚎的震咆哮，从峡谷最深处传来！整个熔岩峡谷都为之剧烈震动！一股令人窒息的威压，如同海啸般席卷而来！
所有幸存的畸变熔岩傀都发出了恐惧与臣服的嘶鸣，攻势为之一缓。
而萧哥则脸色微变，抬头望向峡谷深处。
只见那里的熔岩池猛地炸开！一个高达十丈、通体由流动的暗红熔岩与粘稠污秽阴影构成、形态如同放大版熔岩傀、但头颅处燃烧着两团幽绿鬼火的恐怖巨人，缓缓站了起来！
它的气息，赫然达到了元婴后期顶峰，并且还在不断攀升，隐隐触及化神门槛！
“熔岩阴影巨傀！”萧哥心中一沉。这才是真正的boSS！
“快走！不要回头！”萧哥对正在撤湍离火剑宗众人大喝，同时，他将怀职星炬炉心”核心的力量再次调动起来，准备迎接这恐怖巨傀的怒火，为众人争取最后的逃生时间。
真正的恶战，才刚刚开始。