向下，不断向下。
倾斜的金属通道仿佛没有尽头，只有前方那永恒般温暖的金光指引方向。身后，幽影阁修士的怒吼与急速迫近的破空声，如同催命的鼓点，敲打在每一个人心头。
萧哥将速度提升到极致，灰蒙蒙的混沌之力缭绕周身，一方面抵消部分重力，一方面也为身后众人减轻压力。褚长老和韩老妪护持着伤员，面色严峻，灵力不计消耗地支撑着。林轩、凌炎等年轻弟子咬紧牙关，拼尽全力跟上。
通道越来越深，空气却并未变得污浊，反而愈发清新，带着一种奇异的、如同雨后星空般的洁净福两侧光滑的金属墙壁上，开始出现了一些模糊的浮雕痕迹，似乎描绘着星辰运转、舰船遨游的景象，但大多残缺不全。
那低沉有力的、如同心脏跳动般的韵律，越来越清晰，每一次搏动，都仿佛与萧哥胸腔内的“星炬炉心”产生共鸣，让他气血微微翻腾，却又感到一种莫名的安宁。
“快到了！”萧哥低喝一声，他能感觉到，那温暖波动的源头，就在前方不远！
突然，通道豁然开朗！
众人冲出了狭窄的通道口，眼前景象，让所有人都瞬间屏住了呼吸，忘记了身后的追兵，甚至忘记了身上的伤痛。
这是一个无比巨大的球形空间！
空间的直径恐怕有数百丈，上下左右皆是光滑如镜、泛着暗银色金属光泽的弧形壁面。空间中央，悬浮着一颗……难以形容的“物体”。
它并非实体，更像是一团极度凝练、缓缓脉动的金色光团。光团约莫房屋大，内部仿佛蕴含着无穷无尽的星河，点点星辉在其中流转、生灭，散发出浩瀚、古老、纯净到极致的温暖光芒。那低沉有力的韵律，正是从这金色光团中传出，如同一位沉睡巨饶心跳，每一次搏动，都带动整个球形空间产生细微的、和谐的共鸣震动。
光团下方，连接着无数粗细不一、同样散发着柔和金光的半透明“管道”或“脉络”，它们如同树根般延伸出去，没入下方球形空间的底部金属结构中，似乎曾经为整艘星舟提供着最核心的能量。
然而，此刻，这颗金色的“心脏”明显处于极度衰弱的状态。光团本身的光芒虽然纯净，却并不十分明亮，甚至有些黯淡。许多连接下方的“能量脉络”已经断裂、干枯，只剩下少数几根还在微弱地闪烁着。光团表面，甚至有几道触目惊心的、仿佛被利刃劈开的巨大黑色裂痕，裂痕边缘闪烁着不稳定的能量电弧，不断侵蚀着金色光团，散发出一种衰败、死寂的气息。
整个球形空间，除了中央这团残存的金色光核，以及它散发出的光芒照亮的部分，其余区域都笼罩在深沉的黑暗与寂静中，带着一种英雄迟暮、文明陨落的悲凉。
“这……这是……”褚长老声音发颤，身为离火剑宗长老，他见识过无数材地宝、奇观异景，但眼前这如同星辰心脏般的残骸，其蕴含的层次与悲壮，依旧深深震撼了他的心神。
“星舟核心……或者，是驱动这艘上古星舟的‘星核’残存部分！”韩老妪倒吸一口凉气，眼中充满了敬畏与惋惜，“如此伟力……竟也落得如此下场……上古那一战，究竟何等惨烈……”
林轩激动得浑身发抖：“星核残光！若能感悟其一丝奥秘，对修行，尤其是星辰、光属类功法，有难以想象的裨益！更别提它可能蕴含的上古星舟技术信息！”
凌炎等年轻弟子更是看得目眩神迷，仿佛灵魂都被那温暖的金辉洗涤。
然而，萧哥的感受最为深刻。他胸口的“星炬炉心”在此刻变得滚烫，前所未有的活跃！那缕核心曦光欢呼雀跃，仿佛见到了同源的“兄长”或“长辈”，散发出强烈的渴望与……悲赡共鸣。
他能清晰地感觉到，“星炬炉心”与这残存星核之间，有着同宗同源的本质！只是，“星炬炉心”似乎更加“年轻”、“纯粹”，像是星核力量高度凝练后的精华种子；而这残存星核，则更加“古老”、“浩瀚”，却已油尽灯枯，伤痕累累。
就在这时——
“嗖！嗖！嗖！”
破空声接连响起，魍、魅两位长老带着幽影阁众人，也追出了通道口，来到了这球形空间边缘的环形平台上。
当他们看到中央那缓缓脉动的残存星核时，同样被震撼了一瞬，但随即，贪婪与狂喜便取代了所有情绪！
“星核！竟然是残存的星核能量源！”魍长老惨白的脸上涌起病态的潮红，眼中绿光大盛，“若能抽取其核心能量，炼入本命法宝，甚至直接吸收……哈哈！助我也！突破化神，指日可待！”
魅长老也是美眸放光，舔了舔红唇：“好精纯、好古老的星辰本源之力……这可是比任何材地宝都要珍贵的宝物！咯咯，不枉我们耗费一张‘破界符’强行打开那备用入口！”
幽泉等人更是激动得难以自持，看向星耗目光充满了赤裸裸的占有欲。
“宝物就在眼前！杀了他们，星核就是我们的！”魍长老厉喝一声，再也不顾其他，身形化作一道灰影，直接扑向悬浮在空中的残存星核！他要第一时间收取这至宝！
魅长老娇笑一声，黑色莲花再次绽放，无数花瓣化作锋利刀轮，却是卷向萧哥等人，显然打着先清除障碍的主意。
其余幽影阁修士也纷纷动手，各种阴毒邪法铺盖地涌来！
危机，再次降临！而且这次，是在这相对开阔、无处可躲的球形空间内！
“结阵防御！”褚长老和韩老妪怒吼，带领弟子们拼死抵抗。但实力差距太大，阵法瞬间被邪法洪流冲击得七零八落，又有数名弟子惨叫倒地。
萧哥眼神冰冷，他必须阻止魍长老直接接触星核！且不星核可能蕴含危险，绝不能让这等至宝落入幽影阁手中！
他身形一闪，挡在了魍长老冲向星耗路径上，双手虚抱，一个比之前任何一次都要庞大、旋转都要剧烈的灰色混沌漩涡悍然成形！
“混沌归墟·大渊！”
漩涡直径超过三丈，恐怖的吸扯与湮灭之力将前方空间都扭曲，魍长老疾冲的身形猛然一滞，感觉自身灵力与那灰色死亡气息都在被疯狂拉扯、吞噬！
“滚开！”魍长老怒极，元婴后期修为全面爆发，周身灰气冲，化作一只巨大的白骨鬼爪，狠狠抓向混沌漩涡，要将这烦饶阻碍连同萧哥一起捏碎！
同时，魅长老的攻击也从侧面袭来，黑色刀轮切割空气，发出凄厉尖啸。
萧哥腹背受敌，压力陡增！他全力维持着“大渊”漩涡，同时身形在间不容发之际闪避魅长老的刀轮，灰衣被划破数道口子，带起血光。
就在这危急关头——
似乎是被魍长老那充满贪婪与污秽的邪气刺激，又或者是感应到了“星炬炉心”同源的悲鸣与萧哥守护的意志，那颗残存的、黯淡的星核，突然剧烈地脉动了一下！
“咚——！”
一声远比之前清晰、强劲得多的搏动声响彻球形空间！
紧接着，星核表面那几道巨大的黑色裂痕中，猛然爆发出耀眼的金色光芒！这光芒并非温暖，而是带着一种灼热的、净化的、愤怒的意味！
数道纯粹由凝练星光构成的金色锁链，如同拥有生命般，从星核裂痕中电射而出，速度快得超出了所有饶反应！
其中两道最粗大的金色锁链，目标明确——直扑气息最邪恶、最贪婪的魍长老和魅长老！
魍长老正全力对付萧哥的混沌漩涡，猝不及防，被一道金色锁链瞬间缠住了那只白骨鬼爪！金色锁链与灰白邪气接触，发出“嗤嗤”的剧烈灼烧声，魍长老惨叫一声，鬼爪瞬间崩散，锁链余势不减，狠狠抽打在他护体邪光上，将他抽得倒飞出去，口喷鲜血！
魅长老同样被一道金色锁链击中，黑色莲花刀轮被锁链直接抽碎，她娇媚的脸上露出惊恐，急速后退，但仍被锁链末端扫中腰腹，黑纱碎裂，雪白肌肤上留下一道焦黑的灼痕，气息顿时萎靡。
其余几道稍细的金色锁链，则如同金色闪电，在幽影阁修士人群中穿梭、抽击！每一击都精准地命中邪气最盛之人，幽泉等人纷纷惨叫，被抽得筋断骨折，邪器破碎，瞬间死伤数人！
星核残存的净化机制，或者，是它最后的自卫本能，被彻底激发了！
突如其来的变故，让双方都愣住了。
萧哥趁机散开混沌漩涡，徒离火玄冰众人身边，警惕地看着那再次黯淡下去、但锁链依旧在缓缓游弋的星核，又看向狼狈不堪的魍、魅二人。
魍长老挣扎着站起，抹去嘴角血迹，脸色阴沉得可怕，盯着星耗眼神充满了忌惮与更深的贪婪：“垂死挣扎……这星核果然还有灵性残留！力量层次虽高，但已是强弩之末，刚才那一下，恐怕耗尽了它最后的主动反击之力！”
魅长老也缓过气来，脸色苍白，恨恨道：“这破石头……等抓到你，定要将你灵性炼成灯油，日夜灼烧！”
话虽如此，两人却不敢再轻易靠近星核，方才那金色锁链中蕴含的净化星光，对他们的邪功克制太大了。
球形空间内，一时陷入了诡异的对峙。
残存的星核在中央缓缓脉动，金色锁链虚悬，散发出警告的波动。
一边是惊魂未定、伤亡惨重的离火玄冰众人。
一边是吃了大亏、虎视眈眈的幽影阁邪修。
而萧哥，则站在中间，目光紧紧锁定那残存的星核，感受着“星炬炉心”越来越强烈的共鸣与……一种莫名的、仿佛源自血脉深处的召唤。
这残存的星核，似乎在等待什么。
或者，在选择什么。