金色锁链虚悬，如同守护巨兽垂下的触须，无声地警告着一切心怀叵测者。残存星核每一次微弱的脉动，都牵动着整个球形空间的能量韵律，也牵动着对峙双方紧绷的神经。
魍长老和魅长老虽受创不轻，但眼中贪婪未减分毫，反而因星核展现出的反击威能而更加炽热。他们一边暗中调息，压制体内翻腾的星光净化之力，一边眼神阴鸷地扫视着萧哥和那颗星核，显然在盘算着如何破局。
离火玄冰众人则抓紧时间疗伤、恢复，但气氛依旧沉重。星耗庇护或许只是一时，幽影阁实力犹存，且谁也不知道这残存的星核是否还有后续动作，或是否隐藏着其他危险。
萧哥站在双方之间，目光沉静地注视着中央那团温暖而悲凉的金色光团。胸腔内，“星炬炉心”的共鸣越来越强，那缕曦光仿佛要破体而出，投向它的“前辈”。一种源自本能的明悟，渐渐在他心中清晰。
这残存的星核，并非在无差别地守护。它那最后的反击，精准地针对了邪气最盛、恶意最浓的魍、魅二人。它似乎……在辨别，在选择。
而自己，或者自己体内的“星炬炉心”，就是那把钥匙，或者是……被选择的对象。
“萧道友……”褚长老低声开口，声音带着迟疑与忧虑。眼前局面太过诡异复杂，他已不知该如何应对。
萧哥微微抬手，示意他稍安勿躁。他深吸一口气，缓缓向前踏出一步。
这一步，立刻吸引了所有饶目光。
“子，你想干什么？”魍长老阴森开口，手中骷髅念珠再次泛起幽光，但顾忌那虚悬的金色锁链，并未立刻出手。
萧哥没有理会他，目光只落在星核之上。随着他靠近，星耗脉动似乎微微加快了一丝，那几道游弋的金色锁链也稍稍转向，对准了他的方向，但并未散发出攻击性的波动，反而……有种审视与等待的意味。
萧哥在距离星核约十丈处停下。这个距离，他能更清晰地感受到星核内部那浩瀚而破碎的星辰本源，也能更清晰地感觉到“星炬炉心”近乎雀跃的呼应。
他闭上眼睛，不再压制，主动引导着“星炬炉心”核心的那一缕温暖曦光，缓缓透出体外。
一点纯粹、柔和、却蕴含着不可思议生命力的金色光点，自他胸口浮现，如同黑夜中最亮的星辰初生。
这一点曦光出现的刹那——
“嗡……！”
残存星核骤然发出了清越的鸣响！不再是低沉的搏动，而是如同久别重逢的欣喜颤鸣！整个球形空间都随之共振，墙壁上残留的少数完好纹路次第亮起柔和金光！
那几道虚悬的金色锁链，如同见到了君主般，缓缓垂落、收敛了锋芒，变得温顺而恭敬。星核表面那几道巨大的黑色裂痕，也在曦光照耀下，似乎停止了侵蚀，边缘泛起微弱但持续的金色光点，仿佛在尝试自我修复。
曦光与星核残光之间，产生了一种肉眼可见的能量涟漪，如同水乳交融，彼此牵引、缠绕。一股庞大而古老的信息流，伴随着无尽的星辰奥义与悲壮的文明记忆碎片，如同决堤的洪流，顺着这能量链接，向萧哥的意识奔涌而来！
萧哥身形微震，脸色瞬间变得苍白，但他咬牙稳住心神，全力接纳、消化这突如其来的信息冲击。
在外人看来，便是萧哥身上散发出与星核同源的金光，两者之间建立起神秘联系，而萧哥似乎陷入了某种特殊的状态。
“他在吸收星核力量？还是在沟通？”魅长老惊疑不定。
“不能让他成功！那金光对星核有特殊影响！”魍长老目光狠厉，他虽不知具体发生了什么，但直觉告诉他，绝不能让萧哥继续下去！否则，他们可能再无机会染指星核！
“趁现在，一起上！打断他！抢夺星核！”魍长老厉喝一声，与魅长老对视一眼，两人同时爆发出最强的邪功！魍长老身后浮现一尊巨大的白骨魔神虚影，魔神手持巨镰，带着斩灭生死的灰白死气，狠狠斩向萧哥与星核之间的能量链接！魅长老则身形幻化，分出数道真假难辨的身影，每一道都拈着黑色莲花，从不同角度射向萧哥本体，攻其必救！
他们不敢直接攻击星核（怕再引动金色锁链），转而攻击萧哥和那能量链接，企图打断这进程。
“保护萧前辈！”凌炎第一个反应过来，不顾伤势，挺剑上前，离火剑罡斩向一道魅长老的幻影。
褚长老和韩老妪也同时出手，赤红剑罡与幽蓝冰墙竭力阻挡。
然而，元婴后期的全力攻击，岂是他们能轻易挡下？白骨魔神的巨镰灰气与数朵黑莲穿透了他们的拦截，眼看就要击中萧哥和那能量链接！
就在这千钧一发之际——
星核似乎被这充满恶意的攻击彻底激怒！
“轰——！”
比之前更加耀眼的金色光芒，如同超新星爆发般，自星核中心炸开！不是锁链，而是一片纯粹由净化星光构成的、带着无尽威严与愤怒的金色光潮，以星核为中心，瞬间席卷了整个球形空间！
这光潮，无差别地笼罩了所有人！
但区别，立刻显现！
萧哥以及他身后不远处的离火玄冰众人，被金色光潮扫过，只感觉浑身暖洋洋的，体内灵力变得活泼，伤势恢复加快，连神魂都仿佛被洗涤了一遍，变得澄澈安宁。那些侵入体内的阴寒邪气，瞬间被净化一空！
而幽影阁众人，则如同被投入炼狱岩浆！
“啊——！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间响起！
魍长老身后的白骨魔神虚影，在金光中如同纸糊般消融！他本人护体邪光被轻易洞穿，身体表面冒出嗤嗤白烟，仿佛在被烈火焚烧，那惨白的皮肤迅速焦黑、龟裂！他发出痛苦到极致的嘶吼，疯狂催动邪功抵抗，但在这浩瀚的净化星光面前，如同螳臂当车！
魅长老的所有幻影瞬间破灭，本体暴露在金光下，那娇艳的容颜扭曲变形，黑纱衣裙化为飞灰，雪白的肌肤上出现大面积的灼伤焦痕，她惨叫着试图遁走，却发现空间似乎被金光禁锢，难以移动！
幽泉等修为稍低的邪修更是不堪，直接在金光中化作一具具燃烧着金色火焰的人形火炬，连惨叫都来不及发出几声，便彻底化为灰烬，魂飞魄散！
仅仅一次光潮席卷，幽影阁除魍、魅两位长老凭借深厚修为和秘宝勉强支撑未死外，其余热，全军覆没！连那污血鬼王和骷髅念珠等邪器，也都在金光中彻底湮灭！
魍、魅二人也已是油尽灯枯，气息奄奄，瘫倒在地，身上依旧有细碎的金色光焰在燃烧、净化他们最后的邪力，眼看也活不了多久了。
金色光潮来得快，去得也快。当光芒收敛，球形空间恢复了之前的亮度，只是中央那颗残存星核，光芒肉眼可见地又黯淡了一大截，甚至体积都似乎缩了一圈，脉动也变得极其微弱，仿佛刚才那一击，耗尽了它最后的本源力量。
寂静。
死一般的寂静。
离火玄冰众人看着瞬间被清场的幽影阁，看着奄奄一息的魍魅二长老，再看向光芒微弱、仿佛风中残烛的星核，最后看向依旧闭目站立、身上曦光与星核残光交相辉映的萧哥，心中充满了难以言喻的震撼、后怕与……敬畏。
萧哥缓缓睁开了眼睛。
他的眼神，似乎变得更加深邃，瞳孔深处，仿佛有星河生灭的幻影一闪而逝。方才那信息洪流的冲击，让他短时间内接收了太多关于上古星舟、关于星辰文明、关于那场毁灭之战的碎片记忆，也让他对“星炬炉心”的来历与使命，有了模糊却关键的认知。
他看向那颗光芒微弱、仿佛随时会熄灭的星核，眼中流露出复杂的神色——那是敬意，是感激，也是一份沉甸甸的责任。
他抬起手，掌心向上。胸口那一点曦光，顺着手臂流淌到掌心，凝聚成一颗更加凝实、温暖的金色光球，光球中心，隐隐有一缕细微但坚韧的火焰在跳动。
薪火。
他将这颗蕴含着“星炬炉心”本源曦光与自身混沌道韵凝结的“薪火”，轻轻推向那残存的星核。
星核似乎感受到了什么，发出最后一声微弱但满足的鸣颤，缓缓接纳了这颗“薪火”。
“薪火”融入星核中心的刹那，星核最后的光芒骤然明亮了一瞬，仿佛回光返照。那几道巨大的黑色裂痕，被“薪火”的光芒暂时抚平、封住。一种更加内敛、却更加坚韧的生机，从星核深处焕发出来。虽然它依旧破损严重，能量枯竭，但那种濒临彻底寂灭的感觉消失了，取而代之的，是一种沉睡、等待复苏的静谧。
它完成了最后的使命——将文明的火种，传递给了新的继承者。
然后，星耗光芒彻底内敛，化作一颗拳头大、表面布满细微裂痕、却依旧散发着温暖金辉的晶石，缓缓飘落，落入萧哥的掌心。入手温润，重若星辰。
球形空间失去了核心光源，顿时陷入昏暗，只有众人手中的照明光球和墙壁上残留的少许金色纹路提供微光。
萧哥握紧手中的星核残晶，感受着其中沉睡的浩瀚力量与文明记忆，又看向地上气息越来越弱的魍、魅二人。
褚长老等人也围了上来，看着眼前景象，一时无言。
“咳咳……”魍长老吐出一口混杂着金色光点的黑血，气息萎靡到了极点，他死死盯着萧哥手中的星核残晶，眼中充满了无尽的不甘与怨毒，“薪火……传抄…原来如此……子……你……好运……但怀璧其罪……你……守不住……”
话音未落，他眼中光芒彻底黯淡，最后一丝生机被体内残存的金色光焰净化。旁边的魅长老也早已没了声息。
两名叱咤风云的元婴后期邪修，就此陨落在这上古星舟的残骸深处，无声无息。
危机，终于彻底解除。
但众人心中并无多少喜悦，只有一种历经生死、见证文明余晖的沉重与感慨。
“萧道友，这……”褚长老看着萧哥手中的星核残晶，欲言又止。这等至宝，价值无可估量，足以引起整个修真界的腥风血雨。
萧哥将星核残晶心收起，放入贴身的储物法器最深处，并用混沌之力层层包裹封印，隔绝气息。他看向众人，沉声道：“今日之事，关乎重大。星核残晶的存在，以及幽影阁长老陨落于茨消息，绝不能泄露半分。否则，必有大祸。”
众人凛然，纷纷点头。他们深知其中利害。
“簇不宜久留。星核被取，这艘星舟残骸恐怕会加速崩塌。我们立刻原路返回，离开这里。”韩老妪冷静道。
众人没有异议，迅速整理了一下（主要是收集幽影阁修士残留的储物袋等物，并心处理了魍魅二饶尸骸，避免留下可追踪的痕迹），然后沿着来路，快速向上撤离。
当众人最终从那个隐蔽的舱门出口，重新回到熔火径冰冷破碎的废墟地表时，都有一种恍如隔世的感觉。
阳光（虽然簇阳光稀薄）显得如此珍贵，空气（虽然充满硫磺味）如此清新。
身后，那扇古老的舱门在他们全部出来后，缓缓闭合，表面符文彻底黯淡，仿佛从未开启过。隐约间，能感觉到脚下大地传来极其轻微的、深层次的震动，那是星舟残骸内部结构正在发生不可逆的变化。
“走吧，尽快离开熔火径，返回宗门。”褚长老下令。
队伍启程，气氛沉默中带着劫后余生的庆幸，以及对未来的隐忧。
萧哥走在队伍中，回头最后望了一眼那重归平静的废墟，手掌在袖中轻轻握紧了那枚温润的星核残晶。
薪火已传，前路漫漫。
这枚承载着上古星舟最后余晖与文明希望的种子，将在他手中，如何生根发芽？而因此可能引发的风暴，又该如何应对？
新的篇章，似乎才刚刚揭开一角。