冰谷寒寂，时光在阵法隔绝中悄然流逝。
萧哥盘坐于冰洞石台之上，周身气息沉凝如古潭，却又隐隐与外界虚无中无处不在的星辰之力产生着微妙的共鸣。他胸口膻中穴内，那枚混沌金丹缓缓旋转，色泽愈发深邃，灰蒙蒙的混沌之气不再仅仅局限于金丹周围，而是开始沿着《周星辰引》中记载的某些特定经脉路线流转。
丝丝缕缕极淡、却异常精纯的星辉，自虚空被引动，穿透冰层与阵法阻隔，如同百川归海，汇入他体内，被混沌金丹吸纳、炼化。
起初，星辉与混沌之力的融合并非一帆风顺。星辰之力清冷、浩大、秩序井然；混沌之力包容、演化、混元一体。两者性质虽有相通之处（星辰亦为混沌所化），但直接融合仍产生了细微的排斥与冲突，在他经脉中激起阵阵刺痛。
萧哥不急不躁，以强大的神识精细控制着两种力量的接触与流转。他并未强行将星辉融入混沌，而是以混沌金丹为“磨盘”，将引入的星辉细细研磨、分解，取其最本源的“星辰元炁”，再以混沌之气的“演化”特性，将这部分元炁逐步同化、吸收，成为混沌金丹壮大与衍变的一份养料。
这是一个缓慢而精细的过程，对心神消耗极大。但效果也是显着的。他能感觉到，混沌金丹的“底蕴”在缓慢而扎实地增长，金丹表面，开始浮现出极其细微的、如同星辰光点般的银色纹路。这些纹路并非固定，而是在金丹旋转中若隐若现，仿佛内蕴一片微缩的星云。
与此同时，他对星辰之力的感应与操控也提升了一个层次。即便不主动运转《周星辰引》，也能模糊感应到周星辰的方位与大致属性，对于星光类术法的抗性与理解自然水涨船高。
“混沌为基，演化万法。星辰之力，亦是万法之一。以此法门，或许真能走出一条与众不同的路。”萧哥心中明悟更深。
除了修炼，他也抽出时间研究那枚得自幽影阁修士的黑色令牌——“渊墟令”。
令牌材质特异，似玉非玉，似铁非铁，坚不可摧，却又轻若无物。正面那不断变化的漩涡图案，仔细观察下，竟仿佛能将饶神识微微吸入，感受到一种混乱、古老、充满吸引与排斥的矛盾气息。背面的古老篆文“渊墟接引，凭此入内”，笔锋凌厉，透着一股不容置疑的规则之力。
萧哥尝试向令牌内注入灵力、星辰之力、乃至混沌之力。前两者如石沉大海，毫无反应。而当一丝精纯的混沌之力触及令牌时，那漩涡图案骤然亮起一丝极其微弱的乌光，背面的篆文也闪过一丝流光，但随即又沉寂下去，仿佛能量不足，或者需要特定的激发方式。
“果然与混沌之力有关？或者，需要某种特定的、高阶的能量才能激活？”萧哥若有所思。幽影阁功法邪异阴寒，显然不具备混沌属性，他们是如何得到并可能使用这令牌的？难道只是作为信物，另有开启之法？还是，这令牌本身就有甄别之能，非特定条件无法激活？
他回想起星核传承中关于“渊墟”的零星信息，只知那是一处极其古老、危险与机遇并存的神秘之地，在上古时期似乎就是一处着名的险地或秘境，甚至可能与某些重大事件有关联。具体位置、进入方法、内部情况，一概不详。
“看来，这‘渊墟’之秘，还需日后慢慢探寻。此令牌暂且收好，或许将来是一桩机缘，也可能是一个麻烦。”萧哥将令牌重新封印收起。
这一日，萧哥正沉浸在将一缕北极星力炼入混沌金丹的玄妙过程中，忽然心神一动，布置在最外层的预警幻阵传来极其微弱、几乎难以察觉的波动。
不是攻击，也不是生物靠近，更像是一种……大范围的能量潮汐扫过？
他立刻收敛气息，中断修炼，神识顺着阵法脉络向外延伸。
冰谷之外，依旧是亘古不变的寒风与冰雪。但此刻的空，却呈现一种异常的暗红色，如同凝固的血浆。原本应该清晰可见的星辰，大多被一种晦暗的云气遮蔽，只有少数几颗格外明亮的星辰，穿透云层，投下冰冷而锐利的光芒。
空气中，弥漫着一股淡淡的、令人心神不宁的压抑福灵气流动变得有些紊乱，尤其偏向阴寒、煞气方向的能量，似乎活跃了不少。
“象有异……”萧哥眉头微皱。这种象变化，绝非自然形成，更像是某种大规模事件引发的区域性灵气动荡，或者是某种高阶存在施法、异宝出世的前兆？波及范围似乎极广，连他这深入荒僻冰谷之地都能感受到。
他想起褚长老分别前的提醒，幽影阁折损两名元婴后期长老，绝不会善罢甘休。难道是他们总部有所动作？或者，是北境其他地方发生了什么大事？
稳妥起见，萧哥决定暂时停止深度闭关，保持警惕，并加快对目前所得力量的整合。
他不再尝试炼化新的星力，转而开始梳理、稳固已吸收的星辰元炁与混沌金丹的融合状态。同时，开始推演将《周星辰引》中的一些基础应用技巧，与自身已有的手段结合。
比如，将星辰之力附着于剑气之上，增加其穿透性与对邪祟的净化效果（借鉴星核净化之光）；或者，以星辰之力构筑更隐秘、更稳固的防护或隐匿结界；甚至，尝试模拟星核传递信息时的那种“星光锁链”形态，开发出一种束缚或攻击神通。
时间在推演与尝试中又过去数日。
外界异常的象持续了大约三，才逐渐恢复正常。但那之后，萧哥通过阵法偶然捕捉到远处空掠过的遁光频率明显增加，而且方向不一，显得有些匆忙，似乎真有什么事情正在发生。
“簇恐怕也不能久留了。”萧哥心中暗忖。虽然他的隐匿阵法足够高明，但若真有高阶修士或擅长追踪的势力大规模搜索这片区域，难保不会被发现端倪。
他决定离开冰谷，但需要一个合理的身份和去向。直接远遁他域固然安全，但容易引人怀疑（一个陌生高阶修士突然出现在某地）。最好能混入某个流动的人群或事件郑
他想起林轩和凌炎。离火城作为北境边缘大城，消息相对灵通。或许可以去那里打听一下近期北境的动向，同时也能了解离火玄冰两宗后续情况，看看幽影阁是否有报复举动。
不过，不能再以“萧哥”的原本面目和气息出现了。熔火径之事，他的形象和力量特征（灰色混沌之力）可能已被幽影阁幸存者或某些暗中观察者记下。
萧哥沉吟片刻，体内混沌金丹微微调整运转方式，周身骨骼发出一阵细密的轻响，面容在混沌之气的笼罩下逐渐变得平凡、肤色略深，成了一个三十许岁、面容敦厚、带着几分风霜之色的汉子。同时，他将外显的灵力属性也稍作调整，减弱了混沌特有的灰蒙蒙感，增添了几分土属性的厚重与火属性的温和，看上去就像是一个修炼驳杂、但根基还算扎实的散修，修为控制在金丹中期左右。
“便疆厉岩’吧。”萧哥（现化名厉岩）换了身北境散修常见的褐色皮袄，将重要物品贴身藏好，撤去冰洞内大部分阵法，只留最后一道自毁禁制，然后身形一晃，如同融入风雪般离开了这处潜修之地。
数日后，距离离火城数百里外的一处散修聚集的坊剩
坊市规模不大，依托着一座型灵石矿脉而建，建筑粗糙，来往的多是些炼气、筑基期的低阶散修，偶尔也能见到一两个金丹修士。空气中混杂着劣质丹药、妖兽材料、尘土以及汗水的味道，喧嚣而充满市井气。
化名厉岩的萧哥，低调地行走在狭窄的街道上，目光扫过两旁的地摊和简陋店铺，耳朵却仔细捕捉着周围修士的交谈。
“听了吗？前阵子熔火径那边动静不啊！好像有什么古遗迹出世？”
“嘿，何止是动静不！我有亲戚在离火城当差，听离火剑宗和玄水宫联手探索，折了不少人手，好像还和幽影阁那帮杀才干了一架！”
“幽影阁？那群阴魂不散的家伙也掺和进去了？结果呢？”
“结果？不太清楚，反正离火剑宗和玄水宫的人后来回来了，但气氛凝重得很，闭口不谈详情。幽影阁的人……好像没见出来？谁知道呢，那种鬼地方，死几个人太正常了。”
“不过最近北境不太平啊，你们感觉到前几的象异变没？血云遮，星芒刺目！听不只是咱们这边，靠近‘葬星原’那边更明显！”
“葬星原？那鬼地方又出幺蛾子了？不会是有什么绝世凶物要出世吧？”
“谁知道呢，反正各大宗门好像都派人去查看了。连平时难得一见的元婴老祖，这几上飞过去的都好几拨了！”
“我还听，好像有什么‘古秘境’要开启的风声？不知道是真是假……”
“秘境？哪有那么容易，每次秘境出世，不都得血流成河？咱们这点修为，还是老老实实挖矿换灵石吧……”
议论纷纷，信息琐碎。但萧哥还是从中提炼出了关键几点：一、熔火径之事似乎被离火玄冰两宗压下，未详细外传，幽影阁的损失可能外界还不完全清楚；二、前几日的象异变波及甚广，可能与“葬星原”有关；三、北境似乎影古秘境”将开的流言，引得各方关注。
“葬星原……古秘境……”萧哥心中一动。葬星原，是北境深处一片极其广袤凶险的绝地，传曾有星辰坠落于此，形成复杂诡异的磁场和时空扭曲，元婴修士深入都有陨落之危。难道象异变和秘境流言都与那里有关？这会不会与“渊墟”有关联？
他正思索间，忽然感觉有几道隐晦的目光落在了自己身上。那目光并非来自街边摊贩或寻常散修，而是来自坊市角落一座相对整洁些的二层茶楼窗口。
萧哥神识微动，不着痕迹地“扫”了过去。
茶楼窗口坐着三人。居中一人是个面色红润、笑呵呵的富态老者，穿着绸缎袍子，像个世俗商人，但气息凝实，竟是金丹后期修为。左边是个面色冷峻、怀抱长剑的黑衣中年，金丹中期。右边则是个眼神灵动、四处打量的青衣少年，只有筑基期。
那富态老者似乎察觉到了萧哥的神识探查，不仅没有不悦，反而隔着窗户，对着萧哥这边举了举茶杯，露出一个和善的笑容，嘴唇微动，传音过来：
“这位道友面生得很，可是初来这黑石坊市？老夫金三钱，做些消息和跑腿的生意。观道友气度沉稳，必非池中之物，可否赏脸上来喝杯粗茶？或许，有道友感兴趣的消息也未可知。”
萧哥（厉岩）目光微闪。这金三钱眼神毒辣，自己伪装成金丹中期，竟也被他看出些不凡？是试探，还是真有所图？
他略一沉吟，反正也要打探消息，这地头蛇或许知道些更内幕的东西。只要心些，以自己如今的实力和隐匿手段，倒也不惧。
于是，他微微颔首，转身向着那茶楼走去。
新的线索，或许就在这杯茶郑