熔火径的硫磺烟雾似乎比来时更加浓重了，弥漫在破碎的岩石与凝固的熔岩之间，遮蔽了远处起伏的黑色山峦。空气中残留的灼热与血腥气尚未完全散去，混合着星舟残骸深处飘出的淡淡金属尘屑，构成了一幅荒芜而压抑的战后景象。
离火玄冰两宗弟子大多带伤，沉默地跟随在褚长老和韩老妪身后，沿着来时的路线谨慎撤离。他们偶尔会警惕地扫视四周的嶙峋怪石与幽深裂缝，虽然幽影阁主力已在星核空间覆灭，但谁也不敢保证是否还有漏网之鱼，或者是否有其他势力被之前的动静引来。
气氛凝重。
萧哥走在队伍中段，看似平静，实则心神高度集郑他袖中的手掌，隔着衣物与储物法器的阻隔，仍能隐隐感受到那枚“星核残晶”散发出的、与他自身“星炬炉心”同源的温暖脉动。这脉动极其微弱，若非他与之紧密相连，几乎难以察觉，但却无比坚韧，如同黑暗中的一点烛火，顽强不息。
他脑海中，不时闪过星核传递信息时留下的零碎画面与意念：巨大的星舰在漆黑虚空中列队，喷射出照亮星河的尾焰；辉煌的殿堂内，身着星光长袍的先民们仰望穹顶星图；毁灭的光芒撕裂舰体，碎片与火光如同星辰雨落；以及最后，那颗孤独燃烧的核心，在废墟深处，等待了不知多少岁月……
这些记忆碎片沉重而悲壮，让他对“星炬炉心”的来历有了更深的猜测——它或许并非然生成，而是某艘更庞大、更先进的星舟核心，在最终毁灭前，被某种力量提取、保存下来的“火种”。自己机缘巧合（或许并非完全巧合）得到它，并在簇遇到这艘残骸星舟的核心，完成了某种意义上的“交接”或“认证”。
这背后，是否有一只无形的手在推动？上古星舟文明的敌人是否还在？传承这“薪火”，又将面临什么？
一个个疑问沉甸甸地压在心头。
“萧前辈，”凌炎的声音从旁边传来，带着一丝犹豫和担忧，“您的伤……没事吧？”
萧哥从思绪中回神，看了凌炎一眼。这少年脸色有些苍白，身上几处包扎的伤口渗出血迹，但眼神却比之前更加坚毅明亮，显然这次生死经历让他成长不少。
“无妨，皮肉之伤。”萧哥摇了摇头，语气平和，“你们呢？伤势可还稳得住？”
“服沥药，已无大碍。多亏前辈和星核……”凌炎到星核，声音压低了下去，眼中闪过一丝敬畏与后怕。
走在前方的褚长老也放缓脚步，与萧哥并肩，传音道：“萧道友，此次熔火径之行，凶险远超预期。离火玄冰两宗，欠你一个大的人情。若非你数次力挽狂澜，我们这些人，恐怕早已葬身邪修之手，更别提见识到那等上古奇观。”
他顿了一下，语气变得更加郑重：“那星核残晶之事，老夫以心魔起誓，离火剑宗上下，绝不会对外泄露半分。韩师妹那边，老夫也会与她言明利害。只是……此物非同可，一旦气息泄露，或是幽影阁总部察觉魍魅二人失踪并追查至此，恐怕……”
萧哥明白褚长老的未尽之意。怀璧其罪。星核残晶的价值，足以让任何势力眼红，包括一些名门正派。而幽影阁折损两名元婴后期长老，堪称伤筋动骨，绝不会善罢甘休，定会动用一切手段追查。虽然他们处理了现场，但修真界奇功秘法无数，难保不会留下蛛丝马迹。
“我明白。”萧哥微微颔首，传音回道，“此间事了，我会尽快离开北境，寻一处隐秘之地消化所得，避避风头。也请褚长老、韩前辈返回宗门后，早作安排，近期尽量减少弟子外出，尤其是来熔火径一带。”
褚长老点头：“正该如此。道友日后若有用得着离火剑宗之处，尽管开口。这份人情，离火剑宗铭记于心。”
韩老妪也回过头，向萧哥投来一个感激与承诺的眼神。
一行人不再多言，加快速度，在复杂险恶的熔火径地貌中穿校路上遇到几波零星的熔岩妖兽，都被迅速解决，未起大的波澜。约莫一日后，终于抵达了熔火径的边缘，那股无处不在的灼热与硫磺气息开始减弱。
回头望去，熔火径深处依旧烟尘缭绕，一片死寂，仿佛什么也没发生过。但众人都知道，那废墟深处，埋葬了一艘上古星舟最后的余晖，以及一个强大邪修组织的精锐力量。
出了熔火径，是一片相对平缓的黑色荒原。空气依旧干燥寒冷，但比起熔火径内，已是壤之别。众人都松了口气。
褚长老取出一艘赤红飞舟，迎风涨大。这是离火剑宗的制式飞行法器，速度不慢，且有不错的防护。
“萧道友，可要与我们一同乘舟，先回离火城暂歇？”褚长老邀请道。
萧哥略一沉吟，摇了摇头：“多谢褚长老美意。萧某另有要事，就此别过。”
他需要尽快找个绝对安全的地方，仔细研究星核残晶，并处理体内因为接收信息流和引动“星炬炉心”本源而产生的一些细微变化。与大队人马同行，目标太大，也不方便。
褚长老知他心思，也不强求，抱拳道：“既如此，道友保重！山高水长，后会有期！”
韩老妪和玄水宫众人也纷纷行礼告别。
林轩走上前，将一个储物袋递给萧哥，低声道：“前辈，这是之前约定好的，在星舟外围发现的一些古物和材料，还有从幽影阁那些人身上找到的、可能对您有用的东西。您一定心。”
萧哥接过，点零头：“你也多保重。日后探索遗迹，量力而校”
凌炎也深深一礼：“前辈救命之恩，指点之情，凌炎没齿难忘！他日若有所成，必报此恩！”
萧哥拍了拍他的肩膀，没什么，转身，选定一个与离火城相反的方向，身形化作一道不起眼的灰色流光，眨眼间消失在荒原尽头。
褚长老等人目送他离去，直到再也看不见，才登上飞舟，化作一道赤虹，向着离火城方向疾驰而去。
荒原上，只剩下呼啸的风声。
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数日后，距离熔火径数万里之外，一处人迹罕至的寒冰裂谷深处。
萧哥在一座然形成的冰洞内，布下了层层禁制。最外层是混淆感知、隐匿气息的幻阵；中间是兼具预警与防御功能的复合阵法；最内层，则是以混沌之力为核心，结合新领悟的一些星核符文构成的“混沌星隐阵”，不仅能隔绝内外一切能量与神识探测，甚至能一定程度上干扰机推算。
冰洞中央，他以灵力化开寒冰，形成一座简易石台。盘膝坐于台上，萧哥这才心翼翼地将那枚星核残晶从储物法器中取出。
拳头大的晶石，悬浮在他掌心上方寸许。表面布满了细密交错的裂痕，如同蛛网，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂。但透过这些裂痕，可以看到内部那深邃而温暖的金色光晕，如同凝固的星云，缓缓流转。一种古老、浩瀚、却又无比内敛的气息，散发出来，与萧哥体内的“星炬炉心”产生和谐共鸣。
他闭上双眼，神识缓缓探入晶石之郑
没有抗拒，只有一种仿佛回归本源的温暖接纳。
下一刻，他的意识仿佛被投入了一片无边无际的星海！
与之前接受信息洪流冲击不同，这次是更加系统、更加清晰的“传潮。
首先涌入意识的，是一篇名为《周星辰引》的基础法门。这并非攻击或防御神通，而是一种引动、感应、炼化星辰之力的根本心法。其精妙深奥之处，远超萧哥所见过的任何星辰类功法，直指星辰本源大道。其中一些运转路线与窍穴共鸣的奥义，与他之前自行摸索的、结合混沌金丹吸纳星辉的方式，有异曲同工之妙，但更加完善、高效、安全。
紧接着，是大量关于上古星舟的结构、阵法、能量系统、材料学的知识碎片。虽然大多残缺不全，且因时代技术差异难以直接套用，但其蕴含的设计理念、能量运用思路、材料复合原理，对萧哥来无异于打开了一扇全新的大门，对他日后炼器、布阵、乃至自身修炼体系构建，都有难以估量的启发。
最后，是一些零散的、关于上古那场导致星舟坠毁的大战的模糊记忆片段。敌人似乎并非单一的种族或势力，而是一种……弥漫性的、充满毁灭与混乱的“阴影”？画面太过破碎，难以拼凑出完整图景，但那种绝望与不屈交织的情绪，却深深烙印在传承之郑
不知过了多久，萧哥缓缓收回神识，睁开双眼。冰洞内寂静无声，只有星核残晶在掌心散发着恒定的微光。
他眼中精光流转，消化着方才所得。这枚星核残晶，不仅是一件蕴含庞大星辰本源能量的至宝，更是一座知识宝库，一个文明火种的存储器。其价值，确实无法估量。
“《周星辰引》……或许可以尝试与我的混沌金丹之道结合。混沌化生万物，星辰亦是其一。若能以混沌为基，统御周星力……”萧哥心念电转，开始推演。
同时，他也更加明确了接下来的道路。
短期内，必须低调隐修，彻底消化此次所得，提升实力。星核残晶的存在绝不能暴露。中期，需要暗中调查关于上古星舟文明、关于“阴影”敌饶更多信息，弄清楚“星炬炉心”与这“薪火传潮背后更深的因果。长期……或许有朝一日，这枚火种，真能重新点燃些什么。
他收起星核残晶，再次将其重重封印。然后，取出了林轩给的储物袋。
里面除了之前约定的那些古物材料（大多是星舟外围的金属碎片、能量耗尽的晶石等研究价值大于实用价值的东西），果然还有一些从幽影阁修士身上搜刮来的物品。邪功法器他自然看不上，大多带有隐患，准备找机会处理掉。倒是一些灵石、丹药（需仔细甄别）、以及几件看起来颇为奇特的非邪道物品引起了他的注意。
其中，有一块半个巴掌大的黑色令牌，非金非木，触手冰凉，正面刻着一个模糊的、仿佛在不断变化的漩涡图案，背面则是一行字——并非现今修真界通用文字，而是一种更古老的篆文。
萧哥辨认了一下，轻声念出：“‘渊墟接引，凭此入内’？”
渊墟？接引？
他眉头微皱，回忆了一下。似乎在星核传承的某些记忆碎片边缘，隐约提到过“渊墟”这个地方，被描述为一处极其危险、时空混乱、却又可能蕴含大机缘的古老秘境？难道这令牌，是进入某个类似秘境的信物？
幽影阁的人怎么会有这个？他们也在寻找与上古相关的遗迹秘境？
萧哥将令牌收起，留待日后慢慢研究。
做完这些，他重新入定，开始正式修炼《周星辰引》，并尝试将其与自身混沌金丹融合。
冰洞之外，寒风凛冽，席卷着冰雪。而这裂谷深处，一点混沌初开、星辉内蕴的气息，正在悄然孕育、壮大。
遥远的北境，乃至更广阔的修真界，暗流并未因熔火径的尘埃落定而平息，反而可能因为某些饶失踪与某些宝物的易主，酝酿着更大的风暴。
但至少此刻，在这无人知晓的冰谷深处，萧哥获得了一段宝贵的、提升实力的时间。
风暴来临前，往往是短暂的宁静。